| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Надеюсь, ваш разговор действительно важен: меня ждут, и если это пустяки...
Вампир, изучавший старые карты, оторвался от бумаг и удостоил нас пристальным взглядом.
— Он у Морганы.
Мы с Сильвестром, пораженные новостью, уставились на него.
— Это догадка? — Сводбери, нахмурившись, приземлился на соседний табурет. Стул заскрипел от натуги, за что все мы заработали свирепый взгляд библиотекарши. Кроме ее и нас тут больше никого не было.
Прихватив стул от соседнего стола, я приставила его поближе к обоим собеседникам.
— Не догадка, а констатация факта. Я передал в клуб записку, сегодня мне принесли ответ.
Моргана ходит довольная, как сытая львица, в одну из комнат людям заходить запрещено под страхом смерти. Во внутренние покои для королевы носят еду и напитки. По-моему, все очевидно. Еще в бытность Артура она безуспешно пыталась сманить Алхимика.
Я до боли сжала кулаки: если это правда, то почему он не уйдет? Нет, это, должно быть, ошибка.
Сводбери потер руками виски.
— С трудом верится.
Адриан был непреклонен.
— Не знаю, чем эта дрянь его держит, но он у Морганы, я уверен.
— Если это так, как нам освободить его?
Мой голос прозвучал испуганно. Я ведь не боюсь эту расфуфыренную ведьму? Ну, может немного.
— Ради всего святого, девочка! Ты ещё мир предложи спасти. Неужели ты думаешь отправиться за ним в гнездо городских вампиров? Поверь, если он там, значит, ему надо там быть. Я знаю Квентина: этого черта против его собственной воли никто не удержит рядом.
— Если с ним ничего не сделал этот... человек.
И вампир, и Сводбери уставились на меня. Лучшего момента не найти.
— Вы что-то знаете, — заключил Адриан.
— Я разговаривала с н... с ним. Наш враг хочет встретиться.
И я рассказала все: и о первом звонке, и о сегодняшнем. О том, что согласилась на встречу. Когда я закончила, вконец раздраженный Сильвестр закрыл глаза рукой, лицо его покраснело. Я ожидала этого: он всегда сердился, если с ним не советовались.
— Ты должна была рассказать все в тот же день, когда он позвонил впервые!
— Я знаю, но ни тогда, ни сейчас это бы ничего не изменило.
Адриан улыбнулся.
— У нас появился шанс хоть что-то прояснить. Неплохая возможность понять, с кем мы имеем дело.
Сводбери хмыкнул.
— Прояснить? Да он прикончит ее двумя пальцами. Размажет, как блоху, на том беседа и окончится.
— Вы недооцениваете меня.
И без того красное лицо Сильвестра покрылось жуткими багровыми пятнами. Бесцветные серые глаза светились гневом.
— Ты ни черта не умеешь, девочка, и ничего не знаешь о магии! Сегодняшнее наше выступление ситуации не меняет. Ты по-прежнему слабая, наивная дурочка! О да, этот маньяк знал, кого призвать. Опасную для самой себя соплячку! Квентин из ума выжил, что доверился тебе, и теперь мы все поплатимся за это.
Он с грохотом поднялся, не сводя с меня своих полыхающих огнем бесцветных глаз.
— Ты не пойдешь на эту встречу сама, только если в апреле выпадет снег!
Я спокойно встала со своего стула и сделала шаг, почти упираясь в живот Сильвестра.
— Я пропущу мимо ушей ваши оскорбления. Вижу, что именно они являются высшим проявлением заботы обо мне. И в некоторой степени именно этим они мне и приятны. Но вы, Сильвестр, мне не отец и не муж, чтобы командовать.
Он нахмурился и отступил на шаг.
Я перевела взгляд на вампира. Он улыбался, блистая, как новенькая подарочная монетка. Наслаждался кровосос: такие красочные эмоции, просто пир души с радужным десертом.
Библиотекарша, покинув свой стол, направилась к нам, чтобы вмешаться, но, сраженная очаровательным во всех смыслах взглядом Адриана, не сказав ни слова, снова вернулась на место и, больше не замечая нас, уткнулась в книгу.
— Идиотка! Он переломит тебя, как зубочистку, растоптав волю! Да просто изничтожит.
— Возможно. Но я все равно пойду. Я должна, я хочу этого. Ад, мне надо, чтобы ты загипнотизировал меня. Я хочу попытаться... стать не восприимчивой к чужому влиянию.
Адриан долго изучал мое лицо, немного склонив набок голову, потом перевел взгляд на Сильвестра. Тонкая складка бледных губ дрогнула.
— Хорошо. Сделаю все, что смогу.
* * *
Я села за столик и заказала кофе без сахара и мятное пирожное. Кафе Бейкера на причале... Отсюда все и началось. Довольно символично: еще одно странное знакомство, еще один дождливый день.
На улице почти никто не сидел — внутри сейчас было гораздо уютнее. Но в кофе под зонтом не капало, и на том спасибо. Я откусила пирожное, провожая глазами речной трамвай. Становилось немного не по себе. А что, если гипноз Адриана не сработает? Все-таки надо было взять его с собой, вампиры сильные и быстрые. Идеальные охранники.
Мы ничего не знаем об этом маге, мало ли что он представляет из себя. Насколько он сильнее Дориана, что именно ему нужно. И он ведь уже раз пытался меня убить.
Пирожное застряло в горле, я отпила горячий кофе.
Нет! Вот об этом я думать сейчас не буду. Он ведь обещал мне безопасность?
Я должна постараться понять его мотивы и то, насколько в действительности он опасен. Никто не сделает этого лучше меня. Кроме того, некромант может знать что-то важное о Дориане.
Из-за поворота выехало такси. Я проследила за тем, как высокий мужчина в темном костюме без плаща вылез из машины и, смущенно оглядевшись, замер, встретившись взглядом со мной. Интересно... я мысленно потянулась к нему. Так и есть — тревога и смущение, просто человек. Взяв с соседнего сидения букет нежно-розовых роз, он захлопнул дверцу и направился ко мне.
— Мисс Мейтбраун?
— Возможно.
Он совсем смутился и, потупившись, облизнул пересохшие губы. Незнакомец был молод и светловолос. На приятном открытом лице отражались все эмоции владельца. Костюм его выглядел поношенным, но чистым, туфли тоже были староваты.
Остались еще со времен колледжа, догадалась я. В этой одежде он чувствовал себя очень неуверенно.
— Простите, я разговариваю с мисс Элен Мейтбраун?
— Да.
Я встала ему навстречу.
— Мне тут велели передать... — он протянул мне букет.
Розы были прекрасные — крупные, свежие. Не похоже, чтобы такие цветы хотя бы день провели в лавке цветочника. Оттенок напоминал персиковое безе и немного облака, какими те бывают на рассвете. Я не удержалась от порыва, уткнулась носом в нежное кружево лепестков. Аромат всколыхнул воспоминание о погибших розовых кустах в особняке Дориана. Как же было жаль их.
— Спасибо.
— А еще мне велели вас проводить.
Я испытала облегчение оттого, что ехать, похоже, никуда не придется.
До сих пор я была не уверена, некромант слишком быстро согласился на мои условия.
— Ну раз велели.
Таксист открыл над нами зонт.
— Далеко?
— К мосту, — незнакомец немного расслабился. Наверное, мужчина не ожидал, что я так быстро соглашусь пойти.
Я еще раз прощупала его эмоциональный фон: когда он стоял рядом, это удавалось гораздо проще. Ничего необычного в нем не было: просто человек с тревогой на сердце.
Интересно, ему заплатили, чтобы он провел меня, или угрожали?
У основания моста мы остановились.
— Дальше вы сами. Ищите по левой стороне.
Я взглянула ему в лицо, пытаясь поймать бегающий взгляд.
— Как я его узнаю?
Парень замялся.
— Узнаете. Ищите на левой стороне, — повторил он, развернулся и поспешил назад к машине.
— Ясно.
Я открыла свой зонт и пристроилась в хвосте какой-то нудной экскурсии.
Потоки людей тянулись в обоих направлениях, но нигде я не видела человека, которому мог бы соответствовать голос в трубке. Мой собеседник точно был молод, хотя, если брать во внимание опыт с Дорианом, возможно, просто притворялся молодым. В остальном посмотрим.
Дошла я почти до середины моста, когда заметила облокотившегося на поручень мужчину. Он смотрел вдаль и набивал пальцами в черных перчатках незамысловатый ритм на холодном промозглом камне парапета. Черный довольно дорогой плащ и новые ботинки. Темные, почти как вороньи перья волосы блестели от пропитавшей их влаги.
Я услышала тихое мурлыкание приятного баритона. Да, это был именно он, его голос я не могла не узнать.
— Построй его из серебра и золота,
Серебра и золота, серебра и золота,
Построй его из серебра и золота,
Моя милая леди!
Серебро и золото украдут,
Украдут, украдут,
Серебро и золото украдут,
Моя милая леди.*
(*Детская песенка про падающий лондонский мост. англ. 'London Bridge Is Falling Down')
— Надеюсь, вы позвали меня сюда не для того, чтобы продемонстрировать на практике верность этой детской песенки?
Он повернулся, бледное лицо озарилось дружелюбной улыбкой. Красота этого мужчины, как и у Дориана, скорее сквозила показухой, чем выражала истинную суть. Он стремился выглядеть привлекательно, но саму душу некроманта скрывала тьма. Голубые холодные глаза и темные волосы, правильные черты лица и тонкие губы — никакого намека на оттенки. Должно быть, его лицо кажется очень хладнокровным, когда этот мужчина не улыбается.
— Вы пришли!
Он отошел от каменных перил и протянул ко мне обе руки. Под расстегнутым плащом виднелся строгий серый костюм-тройка, белая рубашка и кремовый галстук, подколотый очень знакомой сапфировой булавкой.
— Мое имя Герберт... Впрочем, фамилию я не скажу. Так будет проще обращаться ко мне на ты. Я могу называть тебя просто Элен?
— Спасибо за цветы.
Глаза его заблестели, а улыбка стала еще шире.
— Значит, они тебе понравились?!
— Вы хотели поговорить, я вас слушаю.
— Значит, не понравились? — его плечи опустились. — Жаль. Прошу прощения, что изменил место встречи.
Улыбка спала с его лица, и некромант изобразил растерянность. Я не поверила ни на йоту. Просто актер, ничего более. Я не могла проникнуть через его щит, чтобы проверить наверняка, но этого и не требовалось: я была уверена в своей правоте. Он играл со мной, надеялся, куплюсь. Наивно.
— Зачем вы, кстати, это сделали?
— А ты не любишь сюрпризы?
— Не от людей, которых едва знаю и которые отвечают вопросом на вопрос.
Он засмеялся.
— Не думал, что ты так сурова.
— Не помню, чтобы я соглашалась на неформальное общение.
— Все верно, простите, Элен. Я просто очень не люблю формальности. Место встречи я изменил, поскольку то, что я хочу обсудить, не терпит свидетелей, а у вас слишком много провожатых.
Я оглянулась, пытаясь понять, о ком он говорит, и заметила, что люди кругом вообще пропали. Они разошлись, и на мосту остались только мы да время от времени проезжавшие мимо редкие автомобили.
— Не трудитесь. Вы их не увидите, но Сильвестр был бы идиотом, если бы не приставил к вам сопровождения. Несколько человек и один, на удивление не опасающийся солнечного света, вампир.
— Вы с ними что-то сделали?!
Маг поджал губы.
— Я пригласил вас с целью поговорить, а не нажить себе врагов. Я не жесток по натуре и мне совсем не хотелось бы, чтобы вы плохо обо мне думали. Но, к сожалению, наш разговор требует другой обстановки. Я предложил вам приватную встречу, а вы испугались, не решившись на рискованный шаг. Поэтому, прошу, не расценивайте мой поступок как угрозу жизни или безопасности.
Голова закружилась. О, Боже! Он все-таки что-то сделал. Но как? Ведь Адриан загипнотизировал меня.
Я взглянула на цветы и поняла: чертов некромант! Дыхание перехватило, руки ослабели. Расплывающееся облако персикового безе посыпалось на влажный камень мостовой.
— Что вы со мной сделали?
— Не волнуйся. Я обещаю, что не причиню тебе вреда. Твои друзья просто не оставили мне выбора.
Он придержал меня за руку, я попыталась ее отдернуть, но не смогла. Силы стремительно покидали тело. Перед глазами все кружилось и плясало. Кажется, меня взяли на руки.
Последним, что я запомнила, теряя сознание, был теплый полумрак салона и тихое успокаивающее:
— Все будет в порядке.
* * *
Приближался час заката. Путник шел по старой, выложенной камнем дороге, занесенной белым, словно пепел, песком. На вид ему было около двенадцати. Костлявую нескладную фигуру заморенного голодом ребенка обтягивали серые от грязи лохмотья, снятые с другого плеча, и черный линялый плащ с глубоким темным капюшоном. Давно не стриженые, местами выгоревшие до рыжины волосы висели спутанными колтунами. Мальчик подвязал их клочком ткани, сорванным с рукава дряхлой рубахи. Обычный уставший голодный ребенок, и только темно-фиолетовые глаза выделялись на костлявом испачканном лице. В них светилась уверенность.
В руке мальчик нес хрустальный меч. Почему хрустальный? Он не знал. Этот предмет ему принес Орел. Птица, следовавшая за ним от самой Императрицы, бросила путнику под ноги оружие перед самой встречей со Смертью. Тогда он видел орла в последний раз. Мальчику хотелось верить, что птица жива, просто не смогла пересечь границу царства забвения.
Долина, которая теперь тянулась по обе стороны от него, с желтой травой и чахлыми кустарниками, напоминала собственную беспросветную жизнь путника, долгий нудный путь. Он уже прошел мрачные горы в час заката, где красные блики молний носили в воздухе бодрящий запах тревоги. Был у грозного стража колонн с вечным проклятием смуты на лице и у императорской четы. Он видел, как вечная истина, МИР, паря в воздухе, прячет в себе грусть, мягкую печаль неизбежности. Видел гения, пьющего живительную влагу, и влюбленных, застывших как будто в миг вынесения приговора. Он разговаривал с отшельником, и мудрец подарил ему свой черный плащ. В битве с Мам путник избежал горькой участи и тщетно попытался разрубить узел, которым злой демон связал двоих несчастных, мужчину и женщину.
Мальчик видел многое, и теперь, распрощавшись с детьми солнца, он должен был пройти через закат. Желтый раскаленный докрасна диск могучего светила спускался все ниже и ниже, а ветер, играющий добела выгоревшими песчинками, заметал его следы.
Впереди по обе стороны от дороги показались неясные темные фигуры. Вот и они, врата, подумал мальчик, даже не задаваясь вопросом, откуда это знает.
Он подходил все ближе, и в алых лучах солнца неясные изваяния, наконец, приобрели форму обгоревших деревьев. На каждом из огромных сучьев висело по повешенному. Путник подошел к тому, кто был еще жив, и разрезал петлю на руках и шее.
Несчастный, как мешок, рухнул на землю, и из горла его вырвался едва слышный стон.
Путник не смотрел ему в глаза, в этом заключалось его очередное испытание, а нарушить правило значило призвать собственную гибель.
— Зачем ты пришел сюда? — выдохнул обреченный на смерть незнакомец. Мальчик не ответил, только воткнул напротив него свой хрустальный меч и несколько минут смотрел, как прозрачное лезвие отливает золотом в лучах заходящего солнца, при этом совсем не отбрасывая тени. Так, будто его на самом деле и не было здесь.
— Меня послали сюда, чтобы... чтобы найти свет. Я должен найти силу и освободить свет.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
