| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Два месяца. Два месяца, чтобы уладить...— во рту пересохло, и голос сорвался. Что еще надо этому чудовищу?! Почему мне снова приходится рисковать всем и ставить на кон свою собственную жизнь? Что же не так с этим чертовым миром, что я снова должна торговаться с очередной алчной сволочью, неравнодушной к моему дару?
— Время до свадьбы твоей сестры, — внес встречное предложение вампир. — Понимаю, что тебе бы хотелось присутствовать на бракосочетании.
Просвещенная сволочь. Видно, прежде чем приехать, и справки навел. Но это уже что-то, возможно, больше времени и не понадобится. Однако согласиться сразу было бы слишком просто.
— Через неделю после свадьбы она... они уезжают. Эту неделю я бы тоже хотела провести с ними.
Вампир задумался.
— Хорошо. Я подожду, считай это поощрением за смелость, но вторую метку ты получишь сегодня же. Я не желаю делить своего мага с другими кланами, а за столь длительный срок опасность вполне может возникнуть.
Вторая метка? Господи, дай мне сил!
— И вы не будете требовать от меня... я готова быть вашим магом, но не вашей... любовницей.
И почему подобные слова даются мне с таким трудом? ведь не маленькая уже! Щеки залила краска, вампир не ответил. Подняв глаза, я встретилась с насмешливым янтарным взглядом.
— Могу пообещать, что не прикоснусь к тебе, пока ты сама этого не захочешь.
Слишком легко согласился. Подвох? Он так улыбался, что сомнений не было: так и есть. Но, глядя в эти медовые глаза, я понимала: торговаться дальше бессмысленно. Уступок не будет.
— Хорошо.
— Также ты обязуешься присутствовать на значительных событиях клана и посещать резиденцию по моей личной просьбе.
— Если у меня не будет серьезных причин для отказа, — уточнила я. — А вы снимете с Эдмонда его повинность как слуги. И поскольку я буду вскоре практически относиться к вашему клану, я требую защиты для своей семьи, неприкосновенности моих близких, в том числе Эдмонда и его отца Генри, так как они вскоре тоже войдут в мою семью.
— Согласен. Метка Эдмонда — не проблема. А что касается защиты для твоих родных, ее ты получишь только после обращения — не раньше, — он взял меня за руку, мягко очерчивая указательным пальцем вены на запястье. Прикосновение до боли обожгло кожу, но отдернуть кисть мне не дали. — Имей в виду: если решишь нарушить нашу договоренность, если вздумаешь лгать мне или сбежать, твои близкие умрут. А сестра займет твое место — она мне тоже приглянулась.
Я закусила нижнюю губу, едва сдерживая ругательство. Вампир тихо рассмеялся.
— Я не сбегу.
— Надеюсь. Очень не люблю ошибаться в людях.
Мы повторили условия вслух еще раз и пожали друг другу руки. Не магический контракт, конечно, но что-то было в этом ритуале. И, пожимая бледную руку вампира, я очень хотела верить, что он не отступится от своего слова.
В дверь постучали, и в комнату заглянула сияющая Катерина.
— Ужин на столе.
* * *
Катти трещала без умолку, пытаясь, как умела, развлечь гостя. Вампир пил вино — не купленное заранее, а то, что любезно принес сам — и интересовался мной гораздо больше, чем содержимым собственной тарелки. Благодаря стараниям Катерины ужин получился сказочным. Магия Адриана пробудила в ней творческое начало, и салаты, поданные к столу, воплощали в себе настоящее произведение искусства. Под воздействием гипноза сестра совершенно не замечала антипатию гостя к съестному. Эдмонду, хмурому, как туча, судя по всему, предстояло прикончить утку в одиночестве. Я же ковырялась в мясном пироге и жевала его из вежливости к сестре, совершенно не ощущая вкуса. Впрочем, она и это тоже вряд ли заметила.
— Сэр де Витт... Вы почти ничего не едите, — вставила Катерина, выныривая из моря собственных умозаключений в перерыве между репликами о вреде фаст-фуда и недавней встрече во флористическом клубе.
— Благодарю вас, леди. Берегу аппетит для одного важного предстоящего события.
Пирог попал не в то горло, я закашлялась.
Вампир расплылся в довольной улыбке.
— Какая неосторожность. Позволь, Элен, я налью тебе вина.
Я скрипнула зубами в ответ на фривольное обращение. Эдмонд, в первый раз подняв взгляд от тарелки, в немом ужасе уставился на вампира, за что получил в ответ немного зубастую улыбку.
— Не стоит, герр де Витт.
— Адр-р-риан, — недовольно поправил вампир. В его голосе прорезались рычащие нотки. — И я настаиваю.
Легким движением он подхватил немного пыльную бутылку темного стекла, грациозно обошел обомлевшего Эдмонда и наклонился к столу, встав прямо позади меня.
Наличие за спиной вампира всколыхнуло панику, и этой сволочи моя реакция не могла не понравиться. Я попыталась встать, но на плечо легла твердая ладонь, мягко усаживая на место. Сухие пальцы прошлись по ключице и скользнули выше, к шее. В груди новой волной зашевелился почти угасший страх.
Ничуть не смущаясь, вампир наполнил бокал и, как будто это само собой разумелось, наклонился ниже, одновременно приложив его к моим губам.
— Попробуй. Мое любимое.
Я подалась назад, откидываясь на спинку стула. Бокал не менее упрямо последовал за мной. Адриан наклонился к самому уху.
— Ну же, не упрямься. Это всего лишь красное вино.
Катерина, казалось, ничего не заметила, продолжая бросать томные взгляды в сторону опустевшего стула. Туда, где совсем недавно восседал почетный гость.
— Не хочу пить. Благодарю вас.
— А я желаю, чтобы ты попробовала.
— Я не обязывалась выполнять ваши прихоти! — сказала и испугалась собственной смелости. Должно быть, сказался стресс.
Эдмонд замер. Я видела, как трясутся его занесенные над тарелкой руки.
Теплое дыхание с запахом вина и мускуса коснулось моей щеки.
— Я могу напоить тебя и по-другому. Хочешь? Или твою сестру...
Я, не думая, припала к бокалу, делая большой глоток и совершенно не чувствуя вкуса. Вампир засмеялся — мне показалось, немного разочарованно.
— Умница, — заключил он, промокнув салфеткой мои губы.
Я ждала более страшного продолжения, но ничего не последовало.
Дорогой гость поставил бокал и, напрочь игнорируя болтовню Катти, обошел стол.
— Через два дня в нашем клане состоится официальная церемония посвящения, — при этих словах Эдмонд вздрогнул, тут же подскакивая на ноги. Вампир пресек все вопросы жестом руки. — Вы двое приглашены.
— М-м-мастер...— дрожащим голосом выдавил будущий зять. Лицо его неестественно побледнело, пересохшие губы затряслись.
Адриан презрительно сощурился.
— По просьбе Элен с этого дня, Уорд, ты освобожден от своих обязанностей. Приятного вечера, — он перевел взгляд на меня, и, как по щелчку, из-под верхней губы вампира выскочили жемчужные клыки. — И до скорой встречи.
Едва заметное движение, звук закрывшейся входной двери. Вампир ушел.
Эдмонд, тяжело вздохнув, опустился на стул. Смотреть на меня он стыдился. Я взяла бокал, залпом допивая остатки вина. Терпкий сладковатый привкус поражения. Жаль, этого было мало, чтобы напиться.
— А хороший был вечер, — томно выдохнула Катерина и поплелась относить на кухню свою чистую тарелку.
Печальным взглядом до самых дверей ее провожал совершенно разбитый случившимся Эдмонд Уорд.
С грязной посудой я разбиралась долго. Эд с Катти давно пошли спать, а я все не могла заставить себя подняться наверх. Ощущение, что "хороший вечер" еще не закончен, никак не отпускало. Только убедившись, что счастливая пара заснула, я отправилась в свою комнату.
С одной стороны, Адриан ясно выразился: мы с Эдом приглашены на официальную церемонию посвящения, с другой — он требовал сегодня же поставить мне вторую метку.
Дрожащими руками я повернула ручку на двери и вошла к себе. Вспыхнувший по щелчку выключателя свет озарил пустую комнату. Стыдясь собственного страха, я заперла дверь изнутри. Заглянула под кровать, за гардины и в ванную комнату — пусто. Шумно выдохнула: оказывается, все это время я сдерживала дыхание. Навалившаяся усталость подкосила ноги. Я тяжело опустилась на кровать. День выдался не из легких, а выпитое вино, наконец, начало овладевать сознанием.
Я разделась и, прихватив ночную рубашку, пошла в душ. Очень хотелось поплескаться подольше, но сил не оставалось, да и вода — удовольствие не из дешевых. Если бы задержалась в ванной еще немного, задремала бы прямо там.
В сон я провалилась, как только голова коснулась подушки.
* * *
Темнота медленно сгущалась и окутывала мягким облаком. Заползала под одеяло, шевелила растрепавшиеся по подушке волосы. Губы обожгло горячим дыханием, ароматом мускуса и терпкого красного вина. Глаза тьмы фосфоресцировали в сумраке комнаты, как кошачьи, отражая скупой свет уличного фонаря. Тьма приникла к моим губам, распаляя и дразнясь, выпивая из них жизнь. Сперва нежное, прикосновение стало более уверенным и требовательным, заставляло трепетать сердце, пробуждая мою собственную тьму, томное незнакомое чувство внутри. Тревога, зародившаяся в сознании, быстро угасала. Ни к чему переживать, торопиться и тревожиться, шептала тьма. Ничто уже не казалось таким важным и ценным, как два горящих зеленых островка и прикосновения к губам — почти жестокие, лишающие рассудка. Мысль вспыхнула, как искра, как спичка, и ударила колким воспоминанием прямо в сердце. Танец в кругу фей, поцелуй и глаза цвета аметиста. Цвета моего неба...
Я очнулась от наваждения, собрав в руках всю силу, на какую была способна, и оттолкнула темноту. Быстрее, чем успела понять, укрепила щит, судорожно хватая ртом воздух. Тьма таяла, на глазах обретая очертания мужского тела. Выставив подушку, как охранку, путаясь в простынях, я отползла в дальний угол к краю кровати. Вампир рассмеялся.
— Выметайтесь из моей комнаты! — я едва не задохнулась от возмущения, лицо пылало от стыда. Он ведь поклялся, что не тронет меня, и прошло не так много времени, чтобы забыть об этом!
— Туше. Ты хоть представляешь, как подобные выпады ранят мужское самолюбие?
Адриан откинул назад упавшие на глаза волосы. Спустил ноги с кровати, вполоборота наблюдая за мной. Осознав, что обнажен он только по пояс, я облегченно вздохнула. От вампира это не укрылось.
— Вы поклялись мне, что не... мы договорились, что я не буду вашей любовницей!
— Нет. Я обещал, что не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь. Ты же не станешь отрицать, что была совсем не против?
Его вкрадчивый голос приятно тревожил.
— Не смейте! Больше никогда не смейте так делать! Вы пытались загипнотизировать меня, подождали, пока сниму щит. Вы... да вы, подлое самонадеянное чудовище!
Адриан издал тихий смешок, поднял с пола рубашку и, надев, стал медленно застегивать пуговицы.
— В тебе говорит маленькая девочка, желающая, но не умеющая быть женщиной. Мне неинтересны ее выдуманные правила. И ты тоже очень скоро о них забудешь. Отвыкай быть монашкой, моя прелесть, если дорожишь счастьем своей милой сестрички.
Вампир выразительно посмотрел на меня. Знал, сволочь, по какому месту бить! Самое обидное — я сама подсказала ему свою слабость.
— Увидимся в воскресенье вечером.
Он вышел через дверь: царственно, неспешно и почти как человек. На ватных ногах я подошла защелкнуть замок, прекрасно понимая, что если сейчас это не оказалось преградой, то и в следующий раз не остановит. А потом просто сползла на пол и разрыдалась. Угасший страх оставил ощущение невосполнимой пустоты. Там же, под дверью, я и заснула, крепко проспав до самого утра.
* * *
— Кретинка! Идиотка безмозглая! Какого черта ты пошла с ним на соглашение?
Сводбери не унимался. Хватаясь за голову и активно жестикулируя, Сильвестр отмерял уже вторую дюжину шагов по своей небольшой гостиной. — Дура! Где твои мозги были? Как я должен просить о помощи Квентина? Он не станет разрывать договор с упырями ради тебя. Ты это понимаешь?
Я стоически вынесла очередную волну оскорблений. Значит, я все поняла правильно, и особой надежды у меня нет. Как не было ее и после смерти Катти в том, другом прошлом, как не было ее в подземельях Медичи и в поле, рядом с армией голодных зомби. Но тогда на кону стояли человеческие жизни, которые при нынешнем раскладе дел, возможно, и не придется подвергать особому риску. Ситуация с Адрианом пугала меня не меньше, но сейчас на чашу весов легло нечто более ценное для меня: судьба и счастье сестры. Я не могу снова потерять Катерину. Чем бы мне ни пришлось пожертвовать ради ее жизни, я не отступлюсь. Сильвестр орал и пыхтел, но, прокручивая в голове все случившееся, я по-прежнему не могла найти для себя другого решения. Адриан ясно дал понять: если не я, то Катерина, а ее я не могу отдать вампирам. Она не должна касаться этого ужаса, ее судьба должна быть другой: счастливой, наполненной любовью, взаимопониманием и детским смехом. Лишенной магии и существ, способных пить чужую жизнь.
— Она должна попросить его покровительства.
Сильвестр замолчал и перевел взгляд на Сида, сидевшего рядом со мной на диване и до сих пор не проронившего ни звука.
— Но что это даст?
— Он не доверяет вампиру, а Элен — это свой человек в кругу противника. Ей нужна помощь, и она уже достаточно сделала, чтобы ее получить.
Сводбери сел за стол, задумался.
— Нет, он не сможет ей помочь.
— Пусть так, — совсем не собственная безопасность волновала меня в первую очередь. — Скажи, можно ли свести Дориана с Эдмондом? — идея показалась мне разумной, но могла ли она быть настолько же реальной? — Ели они заключат договор, Адриан не сможет причинить вред ни моей семье, ни семье Эдмонда. Катти будет в безопасности. Если они будут защищены и вампир лишится рычагов давления, я легко смогу постоять за себя.
Сильвестр помотал головой.
— Не успеем свести их настолько быстро, не вызвав подозрений. Квентин и так смотрит на меня, как на пророка: если бы не принц, уже бы раскусил.
Надежда разбилась на тысячи осколков, больно раня сердце.
— Что меня ждет? — тихо спросила я. Вопрос был риторическим, и лучше бы на него действительно не отвечали.
Взгляд выцветших глаз Сильвестра уперся в меня.
— После второй метки вампир теоретически сможет тебе приказывать, и твое с ним предварительное соглашение потеряет смысл. Как и те обещания, что он дал. Тут все будет зависеть от случая, твоей силы воли и терпения Адриана. Квентин не станет оберегать тебя от Мастера вампиров по собственной инициативе, можешь на это даже не надеяться. После укуса де Витта ты все еще будешь человеком некоторое время, и твоя задача — продлить это как можно дольше. Затем первоочередную роль сыграют желания и возможности Квентина, я постараюсь его убедить.
Я отхлебнула чай из чашки, о которую все это время грела руки. Тщетно попыталась прогнать страх.
— Что значит — некоторое время? Ведь вампирами становятся после третьей метки?
Сводбери опустил глаза, и я поняла: во мне все еще жила надежда. Жила — до этого мгновения.
— Все зависит от мастера, — уверенно заговорил Сид. — Вампир постарается поставить вторую метку так, чтобы другие кланы не имели возможности оспаривать его право на твой дар. Вторая метка решает статус человека. Слуга или будущий вампир — последствия будут разными.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
