Бесконечный крнавал

— Вот оно как, значит под подозрением все, — мужчину, казалось, совсем не заботит происходящее.

— Никто не покинет дворец, пока моя маска не будет найдена, а вор пойман, — принцесса захлопнула дверцы шкафа и недовольно посмотрела на Рика, что по-прежнему сидел на её кровати. Ну что за человек?! Он что безумен?! — Тебе нужно уходить, пока не поздно. Если тебя поймают...

— Не бойся, я не выдам тебя, — рассмеялся брюнет, принимая горизонтальное положение. Он просто лежал на кровати, как будто и нет никакой опасности. Ларетта не могла этого понять, она привыкла всегда быть осторожной.

— Я не об этом, тебя казнят, если поймают. Мало того, что ты вор, в этом городе это не преступление, но ты не носишь маску.

— Не волнуйся, меня не поймают, я знаю этот дворец, как свои пять пальцев, — самодовольно усмехнулся Рик.

Принцесса непонимающе смотрела на нового знакомого, как он может ориентироваться здесь? Неужели он один из обителей королевского замка? Но тогда под какой маской он скрывается?

— Кто ты? — в очередной раз спросила девушка.

— Это секрет, — рассмеялся мужчина, продолжая лежать на кровати. За дверью послышались громкие голоса и шум шагов. Все внутри Ларетты похолодело, если Рика найдут, быть беде.

— Нужно тебя спрятать, — принцесса подскочила к мужчине и, схватив за руку, стащила его с кровати. И откуда, только у неё столько сил взялось?! Девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь сообразить, где спрятать своего гостя. Может под кровать? Нет, там будут искать в первую очередь? За шторы? Тоже не вариант. Ларетте казалось, что её сердце бьется через раз, а голоса всё приближались, принцесса не сомневалась, что с минуту на минуту двери откроются и в её спальню ворвутся стражники. Что же делать? Взгляд девушки упал на шкаф с платьями. Он, конечно, переполнен, но мужчина вполне может туда поместиться, к тому же, за всем этим ворохом цветных тряпок его не заметят.

— Быстрее в шкаф, — девушка распахнула дверцы и начала раздвигать многочисленные вешалки с платьями, чем вызвала тихий смех Рика.

— Чувствую себя любовником, который прячется от внезапно появившегося ревнивого мужа.

— Сейчас не время для шуток, — недовольно проворчала девушка, заталкивая мужчину в шкаф и набрасывая на него платья и юбки.

— Принцесса Ларетта, откройте, — раздался зычный голос начальника стражи, — по приказу её Величества мы должны обыскать все комнаты.

— Сиди здесь тихо, — прошептала девушка, захлопывая дверцы шкафа. Сейчас она была рада, что на её лице маска, что скроет её волнение и страх.

— Принцесса, откройте! — снова раздался громкий голос, и Ларетта поспешила открыть двери, пока их не выбили.

— Сэр Дрейк, прошу, проходите, — несмотря на волнение, голос девушки звучал спокойно и даже холодно. Она умела держать себя в руках, когда это было необходимо.

— Прошу простить меня, — мужчина в металлической маске демона, поклонился юной принцессе. — Но приказ есть приказ, я должен обыскать, каждое помещение во дворце.

— Что ж, ищите, но не думаю, что вор настолько глуп, чтобы прятаться в моей комнате. — Ларетта присела на краюшек своей кровати, молясь о том, чтобы Рик вёл себя тихо, а стражники не додумались заглянуть в шкаф. Солдаты тем временем бесцеремонно осматривали комнату, как она и думала, первым делом проверили, нет ли вора под кроватью, за шторами, даже в сундуки с её старыми игрушками заглянули. Принцесса нервно теребила подол платья, её дыхание сбилось, и лишь маска её матери по-прежнему была холодна и спокойна. А стражники тем временем продолжали обыск, заставляя девушку нервничать все больше.

Когда Дрейк подошел к шкафу, Ларетта с трудом сдержала крик, но все же продолжала сидеть на кровати, внимательно смотря на начальника стражи. Сердце девушки бешено колотилось, она даже забыла, как дышать. Неужели все было зря, и Рика поймают?

Дрейк тем временем распахнул шкаф и начал рыться в ворохе одежды, но к удивлению принцессы никого не нашел. Как же это возможно? Куда мог подеваться брюнет из запертого шкафа? Не может же он быть галлюцинацией?

— Прошу прощения за беспокойство, принцесса, — Дрейк поклонился Ларетте, — Вам пока не стоит покидать свои покои. Это не безопасно. Вор всё еще здесь.

— Надеюсь в скором времени, вы его поймаете, — тихо ответила девушка, пристально смотря на шкаф. Она просто не могла дождаться, когда все эти люди покинут её спальню, чтобы она смогла убедиться в том, что Рика там нет.

Как только последний солдат покинул покои принцессы Ларетты, она сорвалась с места и распахнула шкаф, но там никого не было.

— Как же так? — девушка не понимала, что происходит, ей казалось, что она сходит с ума. Ларетта начала выкидывать из шкафа всю одежду, в поисках Рика, в надежде, что он просто хорошо спрятался. Но даже когда, ни одной вещи не осталось, брюнет так и не обнаружился, как и маска ворона. Принцесса устало опустилась на пол, снимая маску. — Ничего не понимаю... он же был здесь... точно был.

Девушка прикрыла глаза. Ей срочно нужно успокоиться и всё обдумать. Наверняка всему этому есть логическое объяснение. В отличии от помощника мастера Лорье, Рика видели все. Он не может быть галлюцинацией! Неожиданно кто-то схватил её со спины и, закрыв рот большой рукой, потянул назад в темноту.

Вся недолгая жизнь пронеслась перед глазами принцессы, казалось, что её сердце вот-вот разорвется от ужаса. Она пыталась сопротивляться, но хватка незнакомца была слишком сильной.

— А ты оказывается трусиха, — раздался насмешливый шёпот прямо у неё над ухом, после чего хватка удерживающего его человека ослабла. Ларетту трясло от напряжения и пережитого страха. Сейчас ей хотелось просто придушить Рика, ну или на крайний случай стукнуть чем-то тяжелым.

— Ты идиот!!! — зашипела девушка, сверкая синими глазами. — Нельзя же так пугать! У меня чуть сердце не остановилось!!!

Принцесса замолчала, чтобы перевести дыхание и оглядеться вокруг. Они находились в слабо освещенном пыльном помещении, чем-то напоминающим пещеру. Единственным источником света здесь были факелы, подрагивающее пламя которых, создавали на стенах причудливые, пугающие тени.

— Где мы? — Ларетта уже успокоилась, и теперь полностью контролировала себя. — И где ты прятался?

— В любом дворце и замке есть куча тайных ходов, — пожал плечами мужчина, оглядываясь вокруг. Вход на один из таких коридоров находится у тебя в шкафу.

Принцесса непонимающе смотрела на Рика, откуда он может знать всё это? Этот мужчина был окутан тайнами, он пробуждал в девушке любопытство. Сейчас смотря на его спокойное лицо, девушка в очередной раз подумала, что оно ей знакомо.

— Как ты узнал о нём? — синие глаза были серьезными, как никогда.

— Я много чего знаю, — брюнет поднялся на ноги и снял со стены факел, он явно не собирался посвящать спутницу в свои тайны, и это раздражало Ларетту. Пусть на его лице нет маски, но она все равно не понимает Рика. — Идем.

— Куда? — принцесса продолжала сидеть на холодном полу, она еще не решила, стоит ли доверять этому бесстрашному и даже безумному вору, что внезапно появился в их городе. Этот мужчина знает слишком много, причём то, чего не может и не должен знать.

— Боишься? — рассмеялся брюнет, протягивая девушке руку, — не стоит, просто доверься мне.

— Довериться незнакомцу? — мрачно усмехнулась Ларетта, поднимаясь самостоятельно. В её душе всё еще была обида на то, что Рик не хочет ничего объяснять ей.

— Незнакомцу, лицо которого ты видишь. Уж лучше это, чем доверять пустым маскам, — голос мужчины звучал тихо, успокаивающе, от чего на душе становилось тепло. Было в нём, что-то родное, но вот что?

Девушка покорно следовала за брюнетом, она всё еще сомневалась в том, что поступает правильно, но любопытство взяло вверх. Ей было интересно узнать обо всех этих тайных ходах, что помогут ей приблизиться к своей цели. И почему она о них ничего не знает? Ларетта посмотрела на прямую, напряженную спину, впереди идущего мужчины. Складывалось такое впечатление, что он частенько здесь бывал и точно знал, куда направляется. Всё это было более, чем странным.

Молчание, что царило вокруг, тяготило принцессу, но она не знала, с чего начать разговор, как впрочем, не знала, ответит ли ей Рик.

— Послушай, — все же решилась девушка, — где маска ворона? Она была в шкафу, но я её не нашла.

— Всё еще хочешь прятать лицо? — брюнет обернулся, в его взгляде читалось недовольство. Но Ларетта лишь презрительно фыркнула. Что он может понимать? Вор должен носить маску, ведь если её лицо увидят, то накажут.

— Она нужна мне!

— Хорошо, так и быть, — Рик нехотя отдал девушке костяную маску. — Но не надевай её слишком часто. Прятать такое лицо, как у тебя просто грех.

— Будем считать, что это комплимент, — рассмеялась принцесса, прижимая к груди маску, словно это самое большое сокровище в её жизни. Она не любила маски, но эта была особенной. Она позволяла Ларетте стать той, кем она не являлась, совершенно другим человеком. Иногда ей даже казалось, что надевая её, она становится сильнее, ловчее, быстрее и умнее. Кто знает, может быть, всё дело в том, что эта маска, когда-то принадлежала шаману и теперь пропитана его магией. Девушка улыбнулась собственным мыслям, даже будучи взрослой, она всё еще верит в волшебство.

— Тебе стоит чаще улыбаться, — Рик с нежностью посмотрел на принцессу, а после нажал на камень в стене и та со скрипом начала отъезжать в сторону. — Когда ты была маленькой, что улыбалась постоянно, иногда даже казалось, что улыбка просто приклеилась к твоему лицу и никогда не сойдет с него.

— Откуда...

Но брюнет не слушал свою спутницу и просто вошёл в образовавшийся в стене проход. Ларетта же смотрела ему в след непонимающим и немного напуганным взглядом. Неужели они с Риком были знакомы раньше, до того, как в городе воцарился бесконечный карнавал? Но почему она не помнит его? Хотя он и кажется ей смутно знакомым.

— Иди сюда, — раздался голос брюнета из соседнего помещения.

Вздохнув, девушка шагнула в неизвестность. И спустя мгновение оказалась в большом холодном помещении, в котором ровными рядами стояли саркофаги венценосных особ. В этом склепе были похоронены все представители королевской семьи, что когда-либо жили в городе N. Ларетта поёжилась. Зачем Рик привёл её сюда? Это место было пугающим, мрачным, здесь всюду витал запах смерти. Она всегда старалась избегать склепа, последний раз ей пришлось посетить его на похоронах младшего брата. Это был страшный день, день, что свёл с ума её мать. Сердце девушки болезненно сжалось, она не хотела находиться в этой обители смерти.

— Зачем мы здесь? — Ларетта посмотрела на Рика глазами, полными боли. — Зачем ты привёл меня сюда?

— Ты давно не навещала отца и брата, — мужчина подошел к каменному саркофагу короля и положил на него белую лилию.

— Откуда ты знаешь? — на глаза принцессы навернулись слёзы. Это место навевало на неё мрачные мысли. Стены этого склепа давили, казалось, что она и сама умерла, просто не знает об этом. Девушка поежилась, пытаясь согреться, но казалось, что холод исходил именно от неё.

— Я многое знаю, — тяжело вздохнул брюнет, накидывая на плечи Ларетты свою куртку. А после бесцеремонно уселся на крышку саркофага наследного принца и задумчиво посмотрел на костяную маску ворона.

— Отдай, она нужна мне, — принцесса протянула руку вперед, но Рик отодвинулся дальше.

— Ты знаешь, откуда она?

— Когда-то она принадлежала шаману какого-то южного племени, — нахмурилась девушка, не понимая, к чему клонит её новый друг. Рик был полон тайн и секретов, и это интриговало принцессу.

— Много лет назад, ещё до твоего рождения и незадолго до свадьбы, король отправился в путешествие, — голос мужчины звучал тихо, монотонно и даже безжизненно, его взгляд затуманился, и казалось, что в этом склепе осталось только тело, а душа где-то далеко. — Перед тем, как жениться он хотел увидеть мир. Он много путешествовал по миру и однажды оказался на южном континенте, где до сих пор живут люди, которые застряли в каменном веке. Они не носят одежды, живут охотой и собирательством, не строят городов, у них нет денег и они счастливы. Представляешь. Для счастья всего этого не нужно.

Ларетта внимательно слушала брюнета, она не сомневалась в том, что он говорит правду, но откуда ему всё это известно? И как маска попала к торговцу? Всё внутри принцессы трепетало от предвкушения чего-то невероятного, мистического и волшебного. Она чувствовала, что Рик собирается ей поведать важную тайну и от того её сердце то сжималось, то вновь пускалось отбивать бешенный бег. Перед глазами девушки возникали образы и картины, она видела южный континент, видела племя дикарей и отца среди них. Ларетта не знала что это, видения, морок или просто её разыгравшаяся фантазия, но это было уже не важно. А мужчина тем временем продолжил свой рассказ.

— Оказавшись в этом племени, король подружился с шаманом, который и подарил ему эту маску. Он рассказал, что это особая маска, что она предназначена для его дочери, которая родиться спустя несколько лет.

— Откуда ты всё это знаешь и как маска попала в руки торговца? — Принцесса подалась вперед, она даже перестала дышать от напряжения. Неужели эта маска подарок от её отца?

— Он сам рассказал мне, — печально улыбнулся мужчина, — и именно он подарил тебе обе маски. Одну, чтобы ты могла оставаться свободной и делать то, что желает твоё сердце, а вторую, маску куклы, чтобы ты могла жить спокойно. Но всё слишком далеко зашло. Это безумие нужно остановить и это придётся сделать тебе.

— Значит тот человек, помощник мастера Лорье... — нахмурилась девушка, пытаясь осознать услышанное.

— Это был дух твоего отца, — Рик внимательно следил за тем, как меняется выражение лица Ларетты и казалось, ожидал чего-то.

Принцесса посмотрела на брюнета, сейчас, после его слов, она, наконец, вспомнила, где видела такой взгляд. Только у одного человека из всех кого она знала в своей жизни, были такие глаза — светло-карие, почти золотые. Прозрачные соленые слезы текли по е щекам, а алые губ дрожали от волнений.

— Эрик?

— Ну, наконец-то узнала, — по-детски широко улыбнулся мужчина, обнимая девушку, — думал, что уже не дождусь.

— Но как? Как это возможно, если твое тело лежит в этом саркофаге? Как ты можешь быть жив? Как ты мог вырасти? — всхлипывала принцесса, сжимая брата в объятиях. Казалось, что стоит отпустить его всего на одно мгновение, и он исчезнет, оставляя её совершенно одну.

— Прости сестрёнка, но я не живой, и не смогу надолго остаться с тобой, — Рик отстранился от Ларетты и вытер слезы, что продолжали катиться по её щекам. Он понимал, что ей тяжело, ведь она была все эти годы одинока. Принцесса не знала любви и тепла, у нее не было друзей, у неё не было никого и это тревожило призрака, который долгие годы не мог обрести покой.

— Не оставляй меня, я не хочу снова быть одна, — девушка понимала, что просит о невозможном. Но по-другому не могла. Ей была нужна семья и то тепло, что она может подарить. Когда она встретила Рика, она была по-настоящему счастлива, ведь в её жизни появился кто-то настоящий. А что теперь... Теперь она узнаёт, что он всего лишь призрак, который в скором времени исчезнет.