А еще зародыши начали внедряться в стенку матки. Три штуки, один разделился. У меня в роду были и близнецы, и просто двойняшки, но чтоб сразу — это неожиданно. И вообще, такое чувство, что все это не со мной.

11.05

Река петляла, как сбрендивший заяц. И если бы не половодье, это была бы ерунда. А так течение меня постоянно сносило в затопленный лес, в котором на плоту делать нечего, не застряну, так на мель сяду. А как это выглядело в мечтах! Я сижу на плоту, река плавно несет меня, зеленый, только что распустившийся лес колышется в лучах солнца, свежий ветерок холодит кожу.. Мечты, мечты. Хорошо еще, что ветра нет, потому что с неба летит водяная пыль, от тростникового плота мощно тянет сыростью, и вообще холодно! Поэтому я, закутанная во флисовый свитер и полиэтиленовый плащ-дождевик поверх доспехов, стою на коленях посреди груженого плота и активно шевелю шестом. Река в очередной раз заложила петлю, и течение снова прибивает меня к юго-восточному берегу. А течение медленное, меня можно было бы пешком обогнать, а с учетом петель, выписываемых руслом, кажется, что я вообще не продвигаюсь. Аж зло берет! Но настоящего, сухого берега я за весь день так и не увидела, и на обед, и на ужин с ночлегом пришлось располагаться на сырых островках, хорошо, хоть такие нашлись. Кстати, заросли камыша встречаются не так уж часто, так что мне еще повезло.

12.05

А утром буквально за первым же поворотом в мою реку слева влилась другая, а сразу за ней обнаружился сухой берег. Обжитой! На невысоком холме стояла крепость, дорога от нее тянулась через россыпь деревянных строений, за которыми виднелись прямоугольники полей, частью черные, распаханные, частью покрытые зелеными всходами. У реки расположились мостки с парой лодок, третью привязывал бородатый мужик совершенно деревенского вида, я даже удивилась, не увидев на нем лаптей. Привязав лодку, мужик, видимо, заметил меня, выпрямился и стал разглядывать. Похоже, повода для беспокойства он не обнаружил и потащил плетеный короб с рыбой в сторону деревни. По деревне ходили люди, слонялись какие-то животные.. Не бедствуют селяне. По крайней мере, истощенными не выглядят, живность тоже, дома не развалюхи.. это хорошо. Вояк не видно.

Течение пронесло меня мимо, и снова потянулись затопленные берега. Не знаю, из-за чего, может, попривыкла уже, может из-за хороших новостей с утра, может, из-за того, что сырость с неба не сыпалась до самого вечера, и даже проглядывало небо, а скорее всего, от того, что река почти не петляла весь день, но к вечеру устала я куда меньше. Лес на участке, что я присмотрела для ночлега, оказался лишь чуть подтоплен, даже странно, что меня к нему прибило, но в этом месте река выписывала странную загогулину, и мне вовремя удалось зацепиться за берег, чуть замешкаться — и вынесло бы на стремнину. А место чудесное: пятачок размером с большую комнату на верхушке холмика, совершенно лысый и сухой.

Когда я собрала более-менее сухой валежник и приготовилась разводить костер и делать ужин, из леса послышался шум. Потихоньку заглянув на соседнюю поляну, я увидела двух гопников, куражащихся над молодой женщиной, девчонкой даже, и пацаном лет шести. Пока я сомневалась, какому чувству мне поддаться — возмущению или страху, один из гопников проткнул пацана кинжалом. Поржав над тем, как ребенок пытается засунуть выпадающие внутренности обратно, начали раскладывать девушку.

Когда я немного отошла от шока, во мне остались только ненависть и омерзение, мир приобрел странную четкость, а внутренняя речь замерла. Я молча и быстро вышла из леса и просто зарезала обоих ублюдков. Один не успел схватиться за оружие, а второй пару раз взмахнул-таки топором, но это его не спасло. Мои тренировки оказались не напрасны, эти трупы владели оружием еще хуже. Бездумно оглядевшись, я остановила взгляд на окровавленном мече в своей руке, и меня вывернуло.

Как ни удивительно, мальчик был еще жив, но без сознания. Склонившись над ним, я выяснила, что повреждены только кишечник и мышцы, и я еще вполне его могу вытащить, но времени на это мало. Я грубо стянула разрезанные кишки и мышцы, заткнула кровоточащие сосуды и смогла отвлечься, дальнейшая штопка может немного подождать. Девушка, видимо, мать или другая родственница пацана, что-то спросила, но я ответила в том духе, что не понимаю.

Посмотрев на трупы и девчонку, во взгляде которой смешались страх, боль и отчаянная надежда, подумала, что надо делать ноги: сильно сомневаюсь, что меня поблагодарят подельники этих уродов, и вообще, может это менты местные, а тетка в международном розыске как серийный убийца. Хотя, конечно, выглядят они с мальчонкой как безусловные жертвы разбоя.

Я представилась — Марха. Имена новых знакомых оказались Лиске и Прон. Н-да, имечко у пацана. Аккуратно взяв его на руки, благо, физическая форма позволяет и его мамашу таскать, отнесла его к моей стоянке и разместила на плоту. С сомнением поглядев на подельницу, решила, что дополнительный груз плот выдержит, и мы погрузили пожитки. Когда мы отчалили, течение сразу подхватило плот и понесло к середине реки. Плот держал, но изрядно просел и от неосторожных движений черпал воду.

Пока течение снова не занесло нас в лес, я снова занялась пострадавшим. Шунтировала самые крупные сосуды и занялась чисткой брюшной полости от грязи, крови и содержимого кишечника. Диагностические конструкты и иллюзии были какими-то скользкими, постоянно норовили рассеяться и теряли энергию. Приходилось буквально носом упираться в живот пациента, чтоб, так сказать, сократить расстояние взаимодействия, и все равно это выматывало. Кроме того, на разум давило понимание того, что я только что убила двух человек. И пусть от этого мир стал только лучше, все равно тяжко. А еще это было опасно! Поразительно, что они оказались такими олухами. Я отгоняла посторонние мысли, но все равно в голову лезло, что дело могло окончиться совсем не так удачно, и перед глазами возникали картины произошедшего и того, что могло случиться. А когда в голове начало плыть и в глазах заплясали черные мушки, я вдруг обнаружила, что почти в голос пою "Над землей бушуют травы" Егорова, причем все время один куплет, со строкой "зачем нас убивают?" Мне даже стыдно стало — тоже мне, война..

Я с трудом выпрямилась, откинула капюшон дождевика и подставила лицо дождю. Посидев так немного, посмотрела на Лиске. Та сидела с открытым ртом, и ее взгляд перескакивал с моего лица на грудь и обратно.

— Что? — спросила я, пытаясь понять, что он там увидела. Лиске снова уставилась на мою грудь, изобразила, что покачивается собственные и что-то очень удивленно спросила. Я посмотрела на себя еще раз.

— А что не так-то? — я вдруг сообразила. — О! Так ты считала, что я мужик?! Ну извини, подруга, не свезло тебе! — широко улыбаясь, я развела руками. Забавно получилось. Действительно, что она еще могла подумать? Под дождевиком моя фигура выглядит бесформенной, а ростом я полголовы выше нее, примерно как те гопники. Мелковат тут народец. — У нас тут один мужик на двоих, и тот слишком молодой, да еще порезанный.

А пацан-то весь мокрый. К вечеру снова пошел мелкий противный дождь, так что мокло все. Этак и простудиться недолго. Повздыхав над очередными расходами, материализовала еще один дождевик, на пацана. Укрывая его, почувствовала прилив нежности.. Скоро и у меня будут такие, только меньше.

5. Лиске.

Лиске ловила в лесу братца Прона, чтобы всыпать поганцу за его выкрутасы, когда на обоз напали. Выглянув из леса, Лиске увидела, как бандиты обстреляли обоз, сразу положив большую часть охраны, и поняла, что отбиться им не удастся. Схватив Прона за руку, она бросилась обратно в лес, но далеко убежать не удалось, в лесу было полно бандитов, и двое из них их поймали. Лиске пыталась сопротивляться и даже сумела пустить кровь одному, но все было бесполезно. Прон тоже попался, а эти отморозки просто его убили! И, похоже, та же судьба ждала и Лиске, но не просто, а с развлечениями. Но когда один из бандитов уже почти пристроился у нее между ног, за спиной второго появилась черная фигура, и бандитов не стало.

Незнакомый воин в бесформенном черном плаще быстро разделался с бандитами, забрызгав Лиске кровью, а потом вдруг согнулся в приступе рвоты. Посидев немного, подошел к Прону, аккуратно сложил выпавшие внутренности, и начал обнюхивать его живот! Через несколько минут страшная рана закрылась. Живой! У Лиске словно гора с плеч упала. Она дернулась было к брату, но побоялась мага. Мага? Но ведь здесь, в пограничье, колдовать могут только архимаги, у остальных мана в резерве не держится! Неужели спасение? Архимаг эту банду прихлопнет, не напрягаясь! Если захочет..

— Тахо, вы нам поможете? — с отчаянной надеждой спросила Лиске. — На наш обоз напали, — она махнула рукой, показывая. Маг покачал головой и что-то сказал на незнакомом языке неожиданно высоким, почти женским голосом.

Он был явно очень издалека и вообще производил странное впечатление. Его фигура была полностью скрыта плащом из какой-то тонкой пленки, видны были только кисти рук с кожей цвета пепла, лицо, видимо, того же цвета, скрыто капюшоном, а язык вообще ни на что не похож. А еще он явно сторонился свежих покойников. Не захочет, поняла Лиске. Не боец.

— Марха, — маг показал на себя. Лиске назвалась сама и назвала брата. Маг подхватил Прона на руки и куда-то понес, Лиске бросилась следом.

Совсем рядом на берегу нашелся плот, на который они споро погрузились и отчалили. Марха при этом вручил ей шест и показал зачем. Да мы же удираем, сообразила Лиске. Это кто же разгромил их обоз, если их архимаг боится? Или Марха не архимаг?

Когда плот выплыл на середину реки, маг склонился на Проном, да так и застыл, время от времени что-то сердито шипел, встряхивал головой и напевал себе под нос какую-то грустную песню.

Просидев так довольно долго, маг вдруг резко замолчал, мотнул головой и медленно сел, уперев руки в поясницу, словно у него затекла спина. Лиске наконец увидела лицо, которое маг запрокинул вверх. Лицо оказалось пепельно-серым, как и руки, с резковатыми, но несомненно женскими чертами, а под плащом четко обозначилась грудь. Вот чего Лиске никак не ожидала, так это того, что Марха окажется женщиной!

Ошибка Лиске и ее удивление развеселили магиню. А потом она сделала то, что даже архимаги не могут — прямо из воздуха достала такой же плащ, что на ней и укрыла им Прона.

Лиске магией почти не владела, но она выросла в Мирграде, а уж там магов хватало. По преданию, Мирград был столицей еще Первой империи, когда люди только появились в Шиматоле, и мирградцы считали свой город крупнейшим центром магического искусства, в котором, в частности, был придуман Великий Барьер Пограничья, и вообще магия процветала. И неважно, что по тому же преданию столица Первой империи была затоплена, в Мирграде всегда жили самые искусные маги, но никто из них даже близко не представлял, как можно достать плащ из воздуха! Легенды о безразмерных сумках и порталах были, но и только. А тут — походя, чтобы мальчишка не мок!

Лиске смотрела на Мархе (женский вариант ее имени на языках народов Черного моря должен звучать так) с открытым ртом, а та только хмыкнула и точно таким же способом достала еще один точно такой же плащ, но уже для Лиске.

Тем временем плот стало заносить в лес, и обеим девушкам пришлось взяться за шесты. Сначала получалось плохо, вразнобой, плот раскачивался, и его заливало волнами, отчего Мархе злилась и пугала Лиске (недовольный архимаг опасен для окружающих), но через четверть часа они уже действовали вполне согласованно, и даже сумели не пропустить неплохой, почти сухой пригорок для ночлега.

Стемнело, и в лесу было почти ничего не видно. Мархе повторила свой коронный трюк и вытащила из воздуха ровную палку в три фута длиной, постояла с ней немного, и палка засветилась тусклым слегка розоватым светом. Теперь она выглядела как запаянная с обоих концов прозрачная трубка, заполненная светящимся туманом. Лиске опознала светильник, очень похожий на те, что светят во многих домах Мирграда, да и всего известного мира, кроме пограничья. А почему она обычный огонек не зажгла? Наверное, в пограничье так нельзя или неразумно.

Еду тоже готовила Мархе. Бросила в котелок мясо и сварила магией. Сварилось странно быстро, но без соли было малосъедобно.

Мархе выделила им два спальных мешка, в один из них засунули Прона. Лиске долго не могла уснуть в своем мешке, пока магиня сидела над Проном, который так и не пришел в себя, хотя светильник давно погас.

Два года назад их семья сбежала из Мирграда, бросив почти все, отец тогда попал в серьезные неприятности, перейдя дорогу кому-то из благородных. Они поселились на самом краю пограничья, в городке в дне пути на север от Неста. Туда нередко приходили северные ветры и приносили морозы и засухи, уничтожая посевы, забредали жители степи, как на четырех ногах, так и на двух, зачастую с тем же результатом, там каждый, включая женщин и детей, носил хотя бы нож, там, как и во всем пограничье, не было магов, хотя в степи, до которой можно было дойти меньше чем за полдня, магия уже действовала.

Где-то через полгода жизнь наладилась, отец и Рохара, старший брат Лиске, занимались торговлей с дикарями, младших приняли в ученики мастеровые, мама три месяца назад, через восемь лет после Прона, родила девочку.

Но с конца зимы и отец, и брат стали приходить домой дерганые и нервные, как два года назад, и решили отправить всю семью к дальним родственникам в Радев, крупнейший порт пограничья на острове в устье рек Радвина и Нест. И, как назло, в день перед отъездом соседский пес подрал Прона и Лиске, бросившуюся спасать этого поганца. Поэтому им пришлось отправляться на месяц позже, с этим несчастливым обозом.

Лиске вспоминала прошедший день, людей, что шли с ними в обозе, гадала, что будет дальше. Мархе, наконец, тоже легла. А через некоторое Лиске время услышала тихие всхлипывания. Мархе плакала..

6. К людям.

13.05

Ночью долго лечила пацана, и, в принципе, закончила. Осталась масса мелкой работы, но это уже само заживет, разве что нервы еще повосстанавливать, но это завтра. Ну и, конечно, долгий процесс выведения моих иллюзий.

А когда легла спать, меня все-таки накрыло, и я снова позорно разревелась. Что удивительно, Лиске пришла меня успокаивать. Хорошая она все-таки, лисица. Кстати, и напоминает чем-то.

Утром мне приснился Прон. Словно я держу его на вытянутых руках голого и намыленного, а он еще и извивается. Поэтому держать очень трудно, но я точно знаю, что если уроню, он разобьется вдребезги, как стеклянный. В какой-то момент, чуть не упустив его, проснулась. И действительно, пацан отошел уже довольно далеко, еще чуть-чуть, и иллюзии в его теле развеются, мана уже утекать начала. С руганью выпутываюсь из спальника и бегу в его сторону.

Что такое "не везет" и как с ним бороться? Прон, видно, услышал, как к нему через лес кто-то ломится и рванул в обратную сторону. В итоге я нашла его в ближайшей луже с распоротым животом — все мои иллюзии развеялись. Полдня работы псу под хвост! Хорошо, что русский язык мои спутники не понимают, потому что дар цензурной речи я потеряла. Просто наказание какое-то!