Возвращение эпохи драконов

— Где девушка? — язвительно поинтересовался принц.

— Её нет, но она здесь лежала, — указал капитан на место, где в последний раз видел тело девушки. — Она была мертва.

— Трава примята, — проговорил милорд и, присев, увидел лежащую на земле стрелу со сломанным наконечником. — Здорово, капитан, ваши воины стреляют.

Капитан поднял сломанное оружие, недоуменно смотря на присутствующих.

— Да, мертва, поэтому сломала стрелу и отправилась гулять, — продолжал язвить принц, ехидно ухмыляясь.

— Нужно ее найти, — проговорил Созул.

— Далеко не уйдет, мы знаем имя и то, что книга точно у нее, — протянул Аттарт. — За что ее посадили?

— Она оказала сопротивление при сборе налогов и оскорбила честь правителя, — доложил Дэрок.

— Нужно найти Дика, она должна передать ему книгу, — сделал вывод Апинсол.

— И узнай, где она жила. Там тоже пусть дежурит патруль, — распорядился милорд, когда принц направился в сторону ворот, и, повернувшись к Созулу, добавил: — Как-нибудь можно выследить книгу?

— Нет, в ней нет магии, на нее просто наложено заклятье.

— Значит, будем ждать, — закивал Аттарт и, уходя, оглянулся, осматривая лес.

* * *

Заммира открыла глаза, боль снова наполнила тело. Девушка приподняла голову и осмотрелась. Никого рядом не было, только неподалеку от нее лежали тела убитых шпионов. Заммира облокотилась и увидела, что из живота торчит стрела. Голова закружилась, предметы стали размытыми. Сжав кулаки, девушка стала медленно подниматься, удерживая равновесие. Каждое движение давалось с большим трудом, чтобы не упасть оперлась о стену. Провела ладонью по вспотевшему лбу и дрожащей рукой потянулась к стреле. "Нужно избавиться от нее", — подумала Заммира и приложила силу к поломки стрелы. Отбросив сломанное орудие, девушка, прихрамывая, направилась в сторону леса. Ей приходилось двигаться в полусогнутом состоянии и озираться по сторонам. Заммире повезло: караул сменился, а ворота уже закрыли. Она старалась идти как можно быстрее, но каждый шаг давался все трудней. Дойдя до первого дерева, она спряталась за ним, опустилась на землю и схватилась за живот. Заммира отдышалась и, расшнуровав пояс юбки, достала книгу, продырявленную стрелой. Девушка смотрела на нее и не могла поверить, что эти потрепанные страницы только что спасли ей жизнь. И если бы Заммира не положила это издание за пояс, то была сейчас мертва. Девушка покрутила книжку в руках и, приложив к дереву, надавила на край стрелы, которая с большим усилием прошла сквозь книгу. Девушка вытащила наконечник и выбросила, а 'спасительницу' положила на колени, рассматривая сквозное отверстие, которое проделала стрела в страницах. Оно было небольшое, меньше дюйма. С первого взгляда можно догадаться, что книга старинная. Ее обложка истрепана, и то, что когда-то изображалось на переплетной крышке, давно стерлось. Остались лишь фрагменты картинки, несвязанные между собой, которые не давали полной целостности рисунка.

— И что я теперь скажу Дику? Возьмите, пожалуйста, вашу книжку, она немного дырявая, — вздохнула Заммира.

Покрутив книгу в руках, Заммира нерешительно открыла ее. Страницы оказались пусты. Девушка удивилась, но продолжила перелистывать страницу за страницей. И через несколько секунд листы засветились. Проступили буквы красного цвета, словно написанные кровью. Испугавшись, девушка захлопнула книгу и отбросила. Заммира прижала руки к груди и с тревогой стала смотреть на удивительную вещь. Возникло странное ощущение в теле, словно рукопись хотела, чтобы ее прочли. "Что за брет?" — усмехнулась Заммира и отодвинулась дальше от книги, словно та могла кинуться на нее. Девушка не сводила глаз с удивительной вещи. Подумав, что ничего страшного не случится, Заммира нерешительно протянула руку. Взяв в руки книгу, медленно открыла на первой странице.

'Моя читательница, если к тебе попал мой дневник, значит, я мертва. Прошу тебя, то, что ты здесь прочитаешь — никому не рассказывай. Это очень опасно, многие захотят заполучить то, что ты сейчас держишь в руках.

Я не хотела этого, я лишь писала для матери, чтобы она не забыла меня, но получилось по-другому...'.

Заммира застыла, услышав разговор позади себя. Она осторожно выглянула из-за дерева. У стены находилось четверо мужчин, один из них стоял в длинном золотом балахоне. Они находились далеко, и слов не было слышно, но Заммира и так поняла, что речь шла о ней. Мужчины стояли на том самом месте, где в девушку попала стрела. Заммира встревожилась, понимая, что если ее начнут искать, то долго ждать не придется, военные знали свое дело. Они перевернут все вверх дном, но найдут желаемое. Заммира положила книгу в сумку и решила поскорее скрыться.

'Нужно уходить, — подумала она. — Но куда? Домой? А как же книга? Я обещала ее отнести. Этот человек доверился мне, я не могу предать его. Тем более, книга спасла мне жизнь. Обещания нужно выполнять, так учила мама. Сначала я передам книгу'. — Решила девушка.

Заммира ползком направилась вглубь леса. Когда стены города скрылись за стволами деревьев, девушка встала и, хромая, направилась к ручью, который находился недалеко от главной дороги. Она знала эти места. Будучи ребенком, она с матерью часто ходила за грибами и ягодами за стены Шандорса. Иногда искательницы заходили даже вглубь Синих лесов, но мама всегда находила путь домой, где бы они ни оказались. Для Заммиры это была лишь увлекательная игра. В лесу девочка попадала в удивительный мир сказочных существ. Фантазия ребенка не знала границ, в голове возникали разные герои-путешественники, колдуны-волшебники, феи-бабочки и другие вымышленные создания. Вспоминая детские походы, Заммира наклонилась над ручьем. Сполоснула руки, терпя легкое пощипывание воды на ранах, затем умылась и попила воды.

Девушка решила подождать рассвета и пробраться в город вместе с другими путниками. До рассвета было уже недалеко, луна заходила за горизонт, звезды теряли яркость. Заммира обожала смотреть на звезды, они манили, заставляя думать о чем-то чудесном. 'А вдруг кто-то вот так же, как я сейчас, смотрит на небо и думает о ком-то. Ведь Шандорс не единственный город в землях Руны. Может быть, есть и другие земли, о которых никто не знает. Этот мир так удивителен, я бы хотела узнать его лучше', — вздохнула Заммира.

Еще немного и звезды утратили свою белизну и слились с голубым небом. По дороге в город прошли первые путники, за ними следующие. Кто шел один, кто с семьей, иногда попадались группы. Заммира сидела за деревом и наблюдала. Подождав еще немного, она вышла на дорогу и последовала рядом с повозкой. Женщина, которая сидела на краю телеги, спросила:

— Дитя, откуда ты? Что произошло?

Заммира опешила и недоуменно посмотрела на женщину, а потом поняла, что в таком виде она не сможет пройти в город. Её рубаха была грязной, в некоторых местах перепачкана кровью, так же, как и юбка. Руки исцарапаны, на ссадинах запеклась кровь. Растрепанные волосы и синяк под глазом довершали неприглядную картину.

— Помогите мне, — попросила Заммира.

— Садись, — сказала женщина, — посмотрим, что можно сделать.

Заммира залезла на повозку. Девушка знала, что простой человек, всегда поможет в беде. Ведь неизвестно, что будет с ним самим завтра и к кому придется обратиться за помощью.

— Я — Заммира.

— Дила, — представилась женщина и полезла в сумку. Вытащив длинный серый плащ с глубоким капюшоном, протянула новой знакомой. — Вот, возьми, думаю, тебе подойдет.

— Спасибо, — поблагодарила Заммира и накинула плащ. Желудок предательски заурчал, и гостья покраснела.

— Ты голодна?

Девушка кивнула, вот уже вторые сутки, как она ничего не ела. Заммира с благодарностью приняла яблоко и с жадностью съела. Дила предложила еще одно, но Заммира постеснялась его взять, зная, как трудно достать еду. Девушка не хотела злоупотреблять отзывчивостью женщины.

— Ты из города?

— Да, поссорилась с отцом, — соврала Заммира, подумав, что доброй женщине необязательно знать, что она сбежала из тюрьмы. — Убежала, вот возвращаюсь просить прощения.

— Правильно, семья — это главное, что у нас есть в жизни.

В это время повозка въехала в город. Заммира накинула капюшон.

Поблагодарив Дилу за доброту, Заммира спрыгнула с повозки за первым поворотом. Девушка не знала, куда идти и где искать Дика. Побродив по улицам, решила пойти домой. Она шла медленно, часто останавливаясь, боль в ноге усиливалась.

Дойдя до дома, Заммира остановилась на противоположной улице и, передохнув, сделала шаг. Увидев, что дверь дома открылась и оттуда вышли двое солдат, она развернулась и направилась в сторону Большой площади. Девушка несколько раз оборачивалась, убедиться, что осталась не замеченной. Пройдя квартал, она остановилась и осмотрелась. Быстро идти больше не было сил. "Нужно передохнуть", — подумала Заммира, прихрамывая, она добралась до аллеи и села на первую же лавочку. Немного отдохнув, девушка встала и собралась продолжить путь, как вдруг увидела стражу, двигающуюся к ней. Заммира развернулась и столкнулась с мужчиной.

— Эй, осторожно, — возмутился тот.

— У нее сумка Опича, — сказал его спутник и схватил девушку за локоть.

— Вы знали хозяина сумки?

— Да, а вот тебя нет, — проговорил мужчина, держащий Заммиру за локоть. Повернувшись, он потащил девушку в сторону площади. — Хон, пошли, нужно разобраться.

— Ты уверен? — поинтересовался тот.

— Еще как, второй такой нет. Этот хитрец рассказывал, где он ее достал. Из такой переделки можно было, вообще, не вернуться, — качая головой, рассуждал второй.

— Мне нужен Дик, может, вы знаете его? — спросила девушка. Заммире было не по себе, эти двое мужчин не вызывали доверия. "Они были похожи на воров", — сглотнула девушка. Честно говоря, Заммира никогда не общалась с подобными людьми, но слышала и имела представление, как они должны выглядеть. И ей казалось, что Хон и этот второй ни кто иной, как воры. "А если это преступники, то убитый в камере — тоже вор", — решила девушка и с опаской посмотрела на мужчин.

— Может быть, и знаем, — процедил Хон. — Тебе зачем? Сразу видно, что ты не их наших. Да, Рон?

Второй кивнул, озираясь по сторонам.

Заммира смотрела то на Рона, то на Хона, и не знала, что ответить. "Если они воры, то может, не убьют, а просто отберут книгу", — надеялась Заммира.

— Мне нужно отдать ему кое-что, это последняя просьба хозяина сумки, — Заммира заволновалась, в ее голосе послышались нотки страха.

— Значит, Терн не соврал, побег не удался, — цокнул языком Хон.

— А куда мы идем? — спросила Заммира.

— В 'Деловой грот', — сказал Хон и, посмотрев на Рона, продолжил. — К Дику, тебе же к нему нужно. Мы тебя отведем, да, Рон?

— Конечно, раз это последняя просьба Опича, — подтвердил Рон, ускоряя шаг.

"Это заведение только для воров, — стукнуло в голове Заммиры, она слышала о нем и знала, что ничего хорошего там не ждет. — Это место точно не для девушки". Сердце колотилось, она пыталась что-то придумать, но дельные мысли не приходили. Да еще и Хон держал за руку. Вырваться девушка могла, но с больной ногой далеко не убежишь. Завидев четырех патрульных, Заммира изо всех сил дернула рукой и побежала в их сторону. Мужчины сразу бросились за ней, но заметив стражников, отстали.

— Помогите, — прокричала девушка, подбегая к страже, — те двое хотят продать меня, они меня били.

Заммира показала пальцем в сторону Хона и Рона, а сама спряталась за спиной одного из военных. Стражники направились к мужчинам, и воры тут же растворились в толпе. Девушка попятилась и, завернув за угол, побежала со всех ног. До главной дороги оставалось немного. Она заметила телегу с сеном и спряталась за ней.

— Ну, что ж, раз не разрешили торговать — поехали домой на ферму, — услышала мужской голос Заммира. — Здесь хорошо, а на своей ферме лучше.

'Это мой шанс, — подумала девушка и забралась в сено, — так я свободно выберусь из города, а потом придумаю, что делать дальше'. Телега тронулась. Заммира облегченно вздохнула, потирая ушибленную ногу, которая от быстрого бега стала подергивать.

— Это была та девушка, которую ищет милорд, — услышала она голос.

— Ты — болван, ищите ее, — громко кричал кто-то на солдата. — Эй, ты не видел девушку в плаще?

— Нет, не видел, — пробурчал хозяин фермы.

'Хоть бы они не вздумали сено обыскать, — пришло в голову Заммире. — Что я тогда буду делать?'.

Но телега спокойно ехала дальше и остановилась только около главных ворот, где хозяину задали тот же вопрос.

— Я уже сказал, что не видел, — ответил фермер, и повозка тронулась.

Заммира успокоилась: 'Как стража догадалась, что я — та девушка, которая им нужна? Значит, у них есть мое описание, но... отец... поэтому военные и заходили к нам домой! Чтобы узнать обо мне. Спасибо, папа'. Девушка сжала кулаки, пригибаясь. Неожиданно ей в нос залезла соломинка. Заммира попыталась сдержаться, но не смогла и чихнула. Хозяин остановил коня и повернулся, сурово посмотрел на сено.

— Кто там? А ну, вылезай!

Заммира зашевелилась и приподнялась.

— Прости, мне нужно было спрятаться, — протянула девушка.

— Ты та самая, которую ищут, — тыча в нее пальцем, прервал мужчина. — Девушка с синяком и сумкой.

— Нет, это не я, — соврала Заммира, прикрывая плащом несчастную сумку.

— А зачем прячешься у меня в сене? Сейчас проверим. — Прищурился мужчина.

— Прошу, только не выдавайте меня, — она умоляюще смотрела на хозяина фермы.

Заммира пробралась через колючее сено почти к самому краю телеги, где сидел хозяин. Мужчина встал и замахал руками, привлекая внимание стражи. Девушка стояла молча и смотрела, как мужчина все дальше отодвигается от вожжей, передвигаясь на край телеги, чтобы его было видно из-за сена. Резко наклонившись, она дернула за упряжь и телега тронулась. Мужчина потерял равновесие и упал на землю.

— Она украла телегу, стража! — орал фермер.

Заммира все сильнее дергала за вожжи, понукая лошадь. Скоро она была уже на пути к лесу, но сзади услышала приближение всадников.

— Стоять! — приказали ей.

Но девушка гнала лошадь все быстрее. Заехав в лес, Заммира поняла, что сейчас догонят. Кони без телеги движутся, конечно же, быстрее, и шансов уйти нет. Резко остановив телегу, девушка спрыгнула и побежала в лес.

— За ней, поймать! — услышала она позади.

Заммира бежала так быстро, как могла. Плутая между деревьями, она пыталась найти место, где можно спрятаться. Но вокруг были только деревья, они сменяли друг друга, мелькая перед глазами. Сделав очередной шаг, она зацепилась ногой за корень и упала. Перебирая руками, девушка поползла вперед, но услышала легкий щелчок. Резкая боль ударила в голову. В одно мгновение Заммира оказалась подвешенной за правую руку на ветке дерева, качаясь из стороны в сторону.

— Ну, вот ты и попалась, — сказал солдат, первым добежавший до девушки.

Заммира обернулась и увидела еще шестерых, силуэты были размытыми. Девушка попыталась дотянуться второй рукой до веревки, но не смогла. Петля туго сжимала запястье и причиняла боль.