Старец сделал несколько непонятных жестов, напоминающих увиденные недавно, и резко выкрикнул:
— Ра-Тилт!!!
От Сольмира в разные стороны, подобно кругам от брошенного в воду камня, разбежались восемь толстых ярко-синих лучей. Они погасли на окраине поляны.
Шаман тяжело дышал, слегка пошатываясь. Повернувшись ко мне, проведя рукой по покрасневшему лицу, он пояснял, смиряя тяжелое дыхание:
— Это заклинание... кхе-кхе... аналогично "Изгнанию нежити" — божественному оружию священников. Но действует не только... и не столько на нежить... сколько на духов, теней и призраков, враждебных тебе. А также на элементалей. Уф... Если бы здесь стоял призрак-враг, его бы напрочь смело этим ударом... Это самое сильное атакующее заклинание чисто шаманской магии... магии духа. Гха! Давно не применял, старею. С годами многое даётся тяжелее, чем в молодости. Да... Тебе, как и любому колдуну, это только предстоит понять. А теперь — ещё один приём, и всё! Я и так потратил слишком много сил.
На этот раз Сольмир сделал всего один пасс левой рукой — и неожиданно засиял бледно-радужным светом! Одновременно он стал прозрачным, как вода. Вернее — как недавно увиденный призрак... Призрак!?
Последнее слово я, кажется, выкрикнул вслух.
— Ты почти угадал! — рассмеялся Сольмир — это "Форма духа". Благодаря этому заклинанию ты сам ненадолго становишься духом. Но эта, хотя и несложная магия, тем не менее, требует полной концентрации сил. Расслабишься — и навек останешься духом. Всё! Теперь осталось самое главное...
Ещё один пасс — и вновь осязаемое тело. Резко прозвучал голос старика:
— Готов ли ты принять силу шамана и духа-хранителя? Не сомневаешься ли ты в своих намерениях?
— Готов! — твёрдо ответил я. Теперь сомнений не осталось. Терять мне было нечего, а приобрести я мог многое.
— Не собираешься ли ты применять свои способности во вред добрым и честным людям?
— Нет! — ну, надеюсь, эти самые добрые и честные люди не сочтут меня воплощением мирового зла...
— Да будет так! Во имя источника душ, сущего в вечности и бесконечности! Во имя четырёх стихий и матери-природы! Во имя всемогущих богов! Во имя великой Магии! Я, Эль Сольмир, Мастер Духов, передаю свою силу тебе, Мерлин из Гавани, вместе с даром своего духа-хранителя! И пусть сила твоя прибывает от сего дня и до века!
Если бы так выразился какой-нибудь заезжий менестрель, то за избыток пафоса мои односельчане закидали бы его навозом. Вот только я чувствовал, что за этими словами стоял не только высокий слог. Сперва да... как будто ничего не произошло. Но уже через полминуты в меня хлынули новые образы, новые ощущения, новые силы и знания... Не знаю, сколько это продолжалось. Но, очнувшись, я увидел старика.
Он лежал около моих ног.
Он был мёртв. Это можно было понять, даже не будучи лекарем и не имея никаких магических способностей.
Осознание того, что случилось, пришло не сразу. Но когда я понял... дикий ужас заледенел мою душу. Вот так дар! И не дар это вовсе, а чёрное проклятие! Теперь я буду обречён умереть точно так же, как и этот старик. И я буду знать свой конец... Спасибо, дедушка, удружил! И сам тоже идиот... развесил уши, захотелось новой силы!..
— Не спеши с выводами, хозяин! — выплыла из-за плеча белёсая тень.
— Тарион (припомнил я имя духа)!? Ты читал мои мысли!?
— Да, это я. Я дух, и знаю о контроле над духом куда больше, чем юный и неопытный шаман. Да и мысли твои — не такой и секрет. А старик... Зря ты так. Мы были друзьями. И я учился у него, и он — у меня, — голос духа был куда более колоритен, когда звучал не вслух, а лишь у меня в голове. - Великая мощь... и, что куда важнее — великая душа... И умер он не от того, что передал тебе свои умения! А от старости, болезни, да ещё и потратил последнюю свою силу на эти дурацкие представления! Глупо, хозяин!
Я со всей силы ударил себя кулаком по лбу. Мать твою так... Теперь, после разъяснений духа, я вспомнил, что и многие маги могут передавать свой дар, уходя из жизни примерно так же. Хотя и живут дольше обычных людей, намного дольше. Но ведь мало, всё мало! Всегда мало! Всегда хочется ещё большего срока жизни! Эх...
— А с выводами — не спеши, хозяин! Сольмира ещё можно спасти, шаманы так просто не умирают! Это один секрет контроля над духом, который он не успел, или не захотел тебе раскрыть.
— Как!? Скажи мне, как его можно оживить!? Да и возможно ли это? — крикнул я, забыв, что мы общаемся не вслух.
— Возможно. Тело ещё не успело подвергнуться тлению. Но придётся постараться! Сконцентрируй свою волю! Направь свои мысли на поиск его души, она не могла отлететь далеко! И повторяй за мной...
Способность внутреннего сосредоточения — один из немногий уроков, данных мне Тармасом, и я усвоил это умение довольно неплохо. Мой магический взгляд быстро обегал окрестности. Нет... нет... Нашёл! Уже вдалеке, над верхушками деревьев, я увидел плотный сгусток зелёного и синего цветов, как будто плащ парил по ветру... Конечно, если смотреть обычным зрением, то, само собой, не увидишь ничего.
- Тяни её сюда! Не расслабляйся!
Не знаю как, но я "тянул". "Тянул", обливаясь самым настоящим потом. Наконец, "плащ" завис над телом старика.
— А теперь повторяй за мной формулу заклятья! Аллио крео ванна!
— Аллио крео ванна! — послушно воскликнул я. Краем сознания я отметил плавность звучания слов. Эльфийские чары?
"Плащ" как-то разом втянулся назад в неподвижное тело. После этого старый шаман, слегка пошатываясь, встал и огляделся. Увидев нас с духом, он молча подошёл и стиснул меня в объятиях.
— Спасибо, малыш! — прошептал он, — ты спас меня. И будешь славным шаманом. А я... всё-таки я не так стремлюсь умереть. Это мы всегда успеем.
— Тариону спасибо, я что... — неуклюже отшутился я, — он подсказал, что и как делать. И... прости меня за сомнения в твоей искренности.
— Ничего, малыш, — улыбнулся старик, — ты молод, и многому должен научиться. Например, тому, что истинное доверие часто начинается с сомнения. Пойдём отсюда! Твои друзья, возможно, уже заждались тебя. Но запомни на будущее, — его голос неожиданно посуровел, — никогда не пытайся играть в доброго бога и не берись оживлять всех подряд! Это огромное напряжение сил даже для опытного шамана, малейший сбой концентрации — и всё пропало. Мало того, что ничего не получится, неудачная попытка может убить тебя самого. И знай, что существует магия, способная изгнать или даже уничтожить душу человека, не убивая его тело! Запомни это.
* * *
Когда мы подошли к оставленному мной "лагерю", Эми и Бивил уже сидели у костра, и ели какую-то местную дичь, подбитую, по-видимому, магией волшебницы. Вот только мне как-то сразу не захотелось пробовать эту дичинку...
Вид у них был довольно... интересный. У Эми растрёпана причёска, помято платье, Бивил без латного нагрудника, и распоясан. И оба с красными лицами. А увидев меня с Сольмиром, покраснели ещё больше.
— Привет, ребята! — беззаботно поздоровался я. — Извините, что заставил ждать. Это Эль Сольмир... м-м, друг местных друидов. Он поможет нам выбраться!
По уговору с ним я не стал раскрывать его сущность шамана. Мы решили, что так будет проще. Тем более, мне он своё пребывание здесь объяснил исключительно стремлением забиться куда подальше от людей, в подробности не вдаваясь. Кто-то ему, похоже, здорово насолил... Или он кому-то.
— М-мерлин... привет, старик — заикаясь, выдавил из себя Бивил, — ты где был? Мы беспокоились!
— Да что это с вами? — притворно удивился я. — Не ждали меня? Извините, просто немного прогулялся, размял ноги, подышал... несвежим воздухом... Эль Сольмир, познакомься, мои друзья — Эми Ферн и Бивил Старлинг!
— Очень приятно! — вежливо ответил теперь уже бывший шаман.
Друзья покраснели ещё сильнее. Я не стал добивать их своими шутками, вздохнул и изложил план действий. Усталость ломила тело, не знаю, как я до их пор не свалился (не иначе, помощь духа), но выход найти было важнее, чем отвлекаться на мелочи. Иначе мы точно надолго здесь застрянем.
— Мы со стариком идём впереди. Он знает местные тропки. Вы прикрываете нам спину. Надеюсь, скоро выберемся! Только смотрите по сторонам и под ноги.
Друзья согласно закивали. Я усмехнулся:
— Да, Бивил, ты вроде пытался доказать Эми, что мужчины всё-таки интереснее магии. У тебя, гляжу, успешно получилось подобрать аргументы?
Эми вспыхнула ещё ярче, а Бивил глухо заворчал, показывая угрозу всем насмешникам над его чувствами. Я только покачал головой и отошёл, хотя досада больно саднила сердце. Всё-таки она выбрала его... Ладно. Постараюсь забыть. Это её выбор... Я никому не выдам своих чувств! Но так вдруг стало горько на душе... Резко, как удар ножом. Всё-таки нет ничего хуже чувства потери, и не важно, что при этом теряешь.
* * *
Дорогу к выходу из Топей мы нашли действительно только благодаря Сольмиру. Хотя это и понятно — кушать и шаману что-то надо, а будешь сиднем сидеть на одном месте, то и от голода сдохнуть недолго. Ибо еда из ниоткуда не появится, будь ты хоть трижды Избранным Мистры!
К деревне мы подошли, когда солнце уже клонилось к закату, и на землю легли первые вечерние тени. У входа в Гавань, прямо на земле, сидел Дэйгун — в полном снаряжении охотника, он проверял тетиву на своём луке, не глядя по сторонам. Я слегка кашлянул, привлекая его внимание. Эльф поднял голову и уставился на меня как на привидение, его раскосые глаза изумлённо расширились.
— Мерлин?.. — неверяще пробормотал он. Я радостно кивнул. Внезапно выражение лица лесного эльфа изменилось до неузнаваемости, и... что было дальше, я описывать не буду, ибо не имею таких слов. Но ругань Дэйгуна — просто что-то с чем-то! На моей памяти, он в первый раз повысил голос, и отчитал меня, не только не стесняясь в выражениях, но даже не тратя времени на ироничную оболочку для своих поучений. Было неприятно... но я заставил себя извиниться перед ним. Просто не слишком-то хотелось раздувать этот ненужный скандал. Тем более, я заметил — если этот замкнутый эльф ругается, то либо когда расстроен, либо когда разозлён. Или и то и другое вместе. Притом очень сильно. Но редко. Ведь по его виду и манере общения и не скажешь, что он способен на такое проявление чувств, да ещё и прилюдно — камень камнем, лёд льдом... Его сухое лицо без признаков возраста практически никогда не посещала улыбка. Броня вежливости и равнодушия, панцирь иронии и замкнутости... Что сделало его таким? Но с другой стороны... видимо, я что-то для него значу, раз он так взволновался. Это смягчило мою обиду.
И спасибо Сольмиру — он заступился за меня, сумел объяснил ситуацию, а иначе мне пришлось бы намного дольше налаживать отношения с разозлённым родителем.
Хотя виновата-то, по сути, была одна Эми!!!
Тармас, узнав о нашем возвращении, поступил с ней весьма сурово — заставил учить наизусть Магический словарь. И не разрешил выходить из дома, до тех пор, пока не выучит. Не повезло Эми — ведь более нудной книги не найти на всём Фаэруне!
Бивил не особенно пострадал — для своей матери он давно был взрослым, и она не сильно беспокоилась за него. А для своих маленьких братьев он на целый вечер стал предметом зависти и уважения.
Старый шаман вызвал массу толков, пересудов и всеобщего удивления среди тех селян, кто ещё бодрствовал. Бывший обитатель болот, однако, не собирался вдаваться в детали своей жизни в Топях и своих дел, — отмалчивался, лишь изредка роняя ничего не значащие фразы. В конечном итоге, все люди разбрелись по домам. Это и понятно, разговоры разговорами, а дела — делами, благо, время позднее. А утром опять ждёт работа. Только Тармас долго присматривался к гостю, так и не вступая с ним в разговор, но, наконец, и он отстал от старика. Георг, конечно, не пустил бы дело на самотёк, и подробно расспросил бы Сольмира о том, кто он есть, и что ему нужно в Гавани. Но к тому времени как мы пришли, командир Ополчения уже спал. Сам шаман, с разрешения брата Мерринга, устроился в небольшой гостевой пристройке к церкви.
Я распрощался с друзьями, вошёл в дом и поднялся к себе в комнату. Кровать сразу напомнила мне о том, как долго я откладывал отдых. Невыносимо болела голова, ноги были как ватные...
"Ну что ж, Мерлин из Гавани, новоиспеченный ты шаман! Отдыхай, потому как давно пора. Иначе свалишься от усталости прямо на ходу!" — подумал я.
— Спи, хозяин, я посторожу. Духи не нуждаются в сне, — возникла знакомая "фигура" хранителя.
— Спасибо, Тарион, — сонно пробормотал я, — да, вот...
Взмахом руки я призвал фамильяра.
— Будет скучно — пообщайся с ней, её зовут Ино. Может быть, вы найдёте общий язык. Я на это надеюсь!
— Попробую, хозяин, — замерцал дух.
— И я попробую! — мурлыкнула кошка.
— И не называй меня больше хозяином! И мастером не надо, ни к чему это. Потому что я постараюсь стать твоим другом! Так что зови просто Мерлином. Спокойной ночи, Тарион, Ино!
— Спокойной ночи, мастер... Мерлин! — хором ответили мои волшебные друзья.
Я усмехнулся, задувая свечу на прикроватном столике. Кто мог знать, что это будет последняя беззаботная ночь на ближайшие несколько лет...
* * *
В небольшой уютной комнате, за письменным столом, сидел человек. Он выглядел пожилым, хотя на самом деле ему было немногим больше двадцати пяти лет. Невысокий, немного полноватый, с простым лицом. Лицом, почти без намёка на волевой подбородок, но не лишённым некоторой приятности. Лицом, которое уже давно было покрыто сеткой морщин. И выцветшие зелёные глаза. Выцветшие — но всё же не потерявшие былой огонь. Копну тёмно-каштановых волос рассекала надвое, подобно клинку, полоса снежно-белой седины — подарок из прошлого.
Мерлин вздохнул. Он уже устал вспоминать прошедшие годы, изо дня в день проклиная себя за то, что не смог... не уберёг... А ведь начиналось всё не так уж и плохо. Но кто мог знать, к чему в итоге приведёт поход на очередное всемирное зло? Ан вот и всё, теперь ты одиночка. Друзья далеко, а семья... Да что тут говорить. Хоть и сила осталась при тебе, и годов прожито не так много. А в душе ты уже мало что не старик, пускай и всеми признанный герой. Но к чему эти славословия, признание и лесть?
И для чего эти глупые воспоминания, которые ты вдруг взялся писать? Кому они нужны? Ха... Разве только сдать в Архив Невервинтера на вечное хранение. Но раз взялся — тогда пиши. Доводи свой труд до конца, мучай себя картинами прошлого. Изливай душу. Быть может, кому-нибудь это и пригодится...
