2. Преступник

— И что? — Не понимающе спросила Киоко, явно решившая потянуть время: судя по искрам на кончиках ее пальцев, ведьма наконец решила лично принять участие в драке. — Какой придурок не захочет подняться по карьерной лестнице?

— Я может и решаю, куда нам идти и какими заданиями заниматься, но когда дело касается боя, то в нашей команде сильнейшим бойцом являюсь не я. — Хитро улыбаясь заявила Найла. Это было чистой правдой: после смерти Ионы отношение Тины к своим собственным способностям кардинально изменилось. Нет, девушка осталась все такой же невероятно ленивой скотиной, что и раньше. Может даже больше, но зато она больше не искала поводов сбежать от драки, а тренировки с Фридой и магией стали такой же частью рутины, как и завтрак. Найла не спрашивала о причине таких перемен, она и сама не желала больше терять то, что ей дорого...

Тем временем Киоко перевела взгляд на все еще висящую в воздухе Тину как раз тогда, когда нити, сдерживающие корни живой сакуры пришли в движение. Не в том плане, что они попытались отодвинуть корни в сторону, а в том плане, что они начали вращаться на огромной скорости, буквально за долю секунды распилив только что извивающиеся корни на аккуратные дрова для местных жителей! Киоко тут же выбросила обе руки в сторону Тины, быстро активируя какое-то заклинание, вот только Найла не собиралась давать ей этот шанс.

— Граната. — Просто сказала она, а когда Киоко повернула голову в ее сторону, Найла уже отвернулась и крепко зажала уши, не забыв открыть рот и зажмурить глаза. Звук чего-то металлического, падающего на мостовую у нее под ногами заставил Киоко опустить взгляд к неприметному металлическому цилиндру, неспеша подкатывающемуся к ее ногам. Не успела ведьма хоть как-то отреагировать, как у нее перед глазами вспыхнуло солнце а по ушам ударило так, что ни о каких заклинаниях она больше не думала. Нет, Киоко не забыла о собственной безопасности, и была закрыта несколькими слоями магической защиты, вот только эти барьеры не считали ни звук ни свет опасными для жизни, и даже не попытались хоть как-то смягчить эффект взорвавшейся светозвуковой гранаты прямо перед носом пялящейся на нее ведьмы.

Киоко так и не пришла в себя: задолго до того, как эффект гранаты развеялся, Тина разобралась с назойливым деревом, а Найла попросту материализовала шприц с морфином, так что солнечные зайчики и оглушительный гул в голове плавно сменился приветливой темнотой, ну а очнется Киоко уже в Алькатрасе. Спихнув бессознательную Киоко в портал, ведущий в Центральный, парочка потратила некоторое время на урегулирование ситуации с местными: надо было заверить их, что злобная ведьма поймана и им больше ничего не угрожает, ну а когда местный мэр начал заикаться о помощи с восстановлением города, Найла спихнула его на Черную команду, которым и была поручена миссия, связанная с этим городом. Вот только продолжить давно намеченный путь им так и не удалось: уже когда Найла с Тиной покидали город, им на блокнот пришло сообщение от Мэтью, оператора Найлы. Экстренный призыв в Центральный от самого директора! Проворчав что-то нелицеприятное в адрес Некроманта, Тина принялась за создание заклинания портала: когда большой босс зовет, надо отвечать немедленно...

— И чего директор нас вызвал в такой спешке? — Ни к кому особо не обращаясь поинтересовалась Найла, пока они с подругой поднимались к кабинету их непосредственного начальника.

— Не смотри на меня так, в этот раз это не из-за меня. — Тут же стала отпираться Тина.

— Что, совесть не чиста? — Усмехнулась Найла, открывая дверь в приемный зал директора, который оказался... Совершенно пуст.

— Мы не вовремя? — Удивленно поинтересовалась Тина, осматривая пустые кресла и диваны, а также оставленные на столиках бутылки и бокалы с дорогими напитками: судя по всему совсем недавно здесь все было как обычно: высокие гости дожидались своей очереди встретиться с самим Некромантом в комфорте и уюте, но...

— Куда все делись? — Озвучила вопрос Найла.

— Я всех выставила за дверь. — Заявила появившаяся у них за спиной Аркадия. Девушка не спеша закрыла за гостями дверь, а потом вообще закрыла ее на замок, чего не случалось на памяти ни Тины, ни Найлы ни разу. — Как только мне пришел сигнал, что вы направляетесь к директору, я отправила всех собравшихся погулять. — Более подробно пояснила Арки. — Босс у себя в кабинете, можете проходить.

— Хм-м-м... — Тина повнимательнее осмотрелась вокруг, и сумела-таки заметить несколько мест, где тени казались чуть темнее, а воздух как будто немного дрожал: похоже, что сейчас здесь Арки не единственный активный фантом.

— Босс приказал обеспечить полную конфиденциальность. — Арки похоже перехватила взгляд Тины и решила пояснить присутствие других фантомов.

— Как загадочно... — Хмуро проворчала девушка, направляясь к кабинету директора: от такой конфиденциальности ничего хорошего ждать не приходилось...

— С возвращением. — Роланд нашелся напротив панорамного окна своего кабинета, где он без особого интереса рассматривал раскинувшийся внизу Центральный.

— Не могу сказать, что мы давно не виделись. — Усмехнулась Найла: действительно, они виделись чуть больше недели назад, как раз перед поездкой, приведшей их к Киоко.

— Форс мажор. — Развел парень руками, усаживаясь за стол, и жестом предлагая девушкам сделать то же самое. — Не стану тянуть время, его и так не много: вы отправляетесь в командировку в Бретонию.

— Командировку?

— Бретонию? — Роланд сделал вид, что не услышал удивленных восклицаний: Белым охотникам и так редко навязывали специфические задания, а так чтобы вообще в приказном порядке...

— Я уже сообщил Мордреду о вашем скором прибытии. Официально я вас направил к нему, чтобы убедить Тину перейти на Белый ранг.

— Никогда! — Рефлекторно отозвалась девушка.

— Возможно смена обстановки и работа с другим коллективом положительно на нее повлияют и она наконец перестанет трепать мне нервы. — Продолжил говорить директор, игнорируя негодующие взгляды Тины. Найла же услышала гораздо более важную деталь...

— А неофициально мы туда отправляемся для того, чтобы... — И вопросительно подняла бровь.

— Для того, чтобы найти штаб-квартиру Фафнира в Карлеоне и убить его лидера, некоего Жерома эль Дерен. — На стол легла фотография внешне ничем не выделяющегося мужчины, таких в любой толпе можно найти десятки и ни одного из них не запомнить.

— Мы не убийцы. За этим обращайтесь к Жао и его команде. — Тихо, но твердо произнесла Найла, смотря директору прямо в глаза.

— И тем не менее на твоем счету немало жизней. — Напомнил заинтригованный Роланд.

— Результат самозащиты или отказа противника сдаться. — Не моргнув и глазом парировала Найла. — Одно дело убить противника во время боя, и совсем другое изначально отправляться на охоту с целью отнять у кого-то жизнь. Последним мы не занимаемся. — Отрезала она.

— Пускай так. — безразлично пожал плечами Некромант. — В таком случае арестуйте его. Или уговорите сдаться, мне все равно. Мне нужно, чтобы этот тип исчез из Карлеона как можно скорее, а методы выполнения этого задания... — Он оценивающе осмотрел двух внимательно слушающих девушек. — Методы вы сами придумаете.

— Но зачем? И почему такая спешка? И секретность? Кроме того это не наш регион ответственности. Разве нельзя просто запросить у Западного отдела полноценного содействия? — Поинтересовалась Найла, но в ответ получила лишь задумчивый взгляд Роланда.

— Не те вопросы задаешь, подруга. — Протянула Тина. — Фафнир успешно прячется от Круглого Стола много лет, и ожидать что два оперативника в короткие сроки что-то смогут найти — безумие.

— Ты только зря прозябаешь в Черном ранге. — Одобрительно кивнул Некромант. — У меня есть причины полагать, что вскоре после прибытия случится что-то, что направит вас на нужную тропинку. — Тут Найла задумалась по-настоящему.

— Команда поддержки... — Медленно протянула она. — Мы играем вторую скрипку...

— Я понятия не имею, о чем вы говорите. — С нажимом произнес Роланд. — Разобраться с Фафниром я вас посылаю лишь потому что Диана предсказала нападение на охотников со стороны этих торгашей.

— С чего бы им так подставляться? — Поинтересовалась Найла.

— С того, что Гильдия не имеет права вмешиваться во внутренние дела Бретонии... — Задумчиво протянула Тина. — За одним исключением: самозащита. Если на охотников кто-то наедет, то Мордред имеет полное право вырезать наглецов до последнего. Знать бы где найти этих наглецов...

— Там, куда ведет "нужная тропинка". — Понимающе кивнула Найла.

— Что я могу сказать? — Улыбнулся Роланд. — Новичкам частенько везет. — И добавив металла в голос, добавил. — И постарайтесь сделать так, чтобы ни у кого, даже у вас самих не возникло ни малейшего сомнения в том, что это действительно просто удача и ничего более. — Девушки молча кивнули, наконец полностью поняв суть задания, которую Роланд не хотел говорить вслух даже в собственном кабинете и в условиях усиленной конфиденциальности со стороны своей оравы фантомов. — Ну что же, надеюсь, что Тина наконец решит сдать тест на Белый ранг после возвращения с этой командировки. — И снова его тон посерьезнел. — Но не спешите возвращаться: может вам там понравится. — Ага, другими словами их помощь может понадобится снова, а отправлять их во вторую командировку в то же место будет слишком подозрительно...

— Всего доброго. — Хмуро проворчала Тина, покидая кабинет своего босса: ничего хорошего подобные задания никогда не приносили.

* * *

— Госпожа Калиста, вам пришло срочное сообщение. — В подвал одного из складов Фафнира зашел щуплый паренек лет пятнадцати на вид. Один из многочисленной толпы посланников этой организации весьма очевидно нервничал, но Калиста не стала придавать этому особого значения: местная шпана и беспризорники редко получают шанс выбраться из самого низа общественной помойки и прицепиться к организации вроде Фафнира, так что когда им предоставляется такой шанс, они делают все, что в их силах, чтобы произвести положительное впечатление, а это частенько проявляется в излишней нервозности. Вот и сейчас паренек в одной руке держал письмо, а вторую нервно вытирал о свои штаны.

— Я занята. — Недовольно ответила девушка, возвращаясь к своей работе. — Положи у входа. — Одна из "магнатов" Фафнира Карлеона, другими словами член Фафнира, имеющий как минимум пятнадцати процентную ставку в предприятии, сейчас занималась тем, что проводила инвентаризацию одного из своих складов, в котором, как она недавно заметила, стал пропадать товар. В том, что подчиненные имеют привычку накладывать лапу на то, что плохо лежит не было ничего странного, но ведь надо и меру знать!

— Э-эм... — Замялся парень, неуверенно переводя взгляд с послания на выход из склада и обратно. — Г-господин Жером приказал убедиться, что вы примите его послание как можно скорее. Он настаивал на то, что оно очень срочное. — На одном дыхании выпалил он.

— Хм-м-м... — В слабом освещении помещения склада, веснушки девушки были практически невидимы, а огненно-рыжие волосы выглядели просто каштановыми. Зато взгляд ее зеленых глаз был не менее недовольный, чем при солнечном свете. — Жером? Ну неси сюда. — Девушка положила дощечку с тетрадью, в которой что-то недавно записывала на ближайшую бочку с неизвестным содержимым, после чего приняла письмо из рук паренька. — Свободен. — Второй раз повторять не пришлось, и секунду спустя на складе не осталось никого постороннего. Убедившись, что парень действительно убрался восвояси, а не "споткнулся" сразу за углом, девушка открыла письмо и быстро прочитала послание. — Поздняк метаться. — Довольно протянула девушка, позволяя довольной улыбке всплыть на ее лице. — Этот имбецил отправляет меня на восемнадцатый склад проверить поставку измененных. — Объяснила девушка суть послания, казалось бы в пустоту, но тут из дальнего угла помещения показался силуэт высокого мужчины с очевидно незаконным оружием на поясе.

— Ты же понимаешь, что это ловушка? — Восемнадцатый склад находился далеко за пределами города, являясь как отличным местом для складирования такого специфического "товара" как измененные, так и для устранения нежелательных личностей.

— Естественно. — Кивнула девушка.

В этом она не сомневалась: она смогла добиться настоящего положения чуть меньше, чем за год, и если сперва местный глава Фафнира на это смотрел сквозь пальцы, то в последние пару месяцев до него наконец начало доходить, что именно происходит. Выйти на Фафнир у Калисты не составило труда. Собственно Фафнир сам на нее вышел, когда она начала предоставлять те же услуги, что и Организация. Дальше было дело техники: договориться о сотрудничестве, сперва выплачивать дань, ну а со временем подняться по карьерной лестнице и уже самой эту дань требовать с местных, отвечая лишь самому Жерому. Ну а то, что она так быстро по этой карьерной лестнице поднялась? Связи и контакты. И никаких пояснений: Фафнир являлся децентрализованной структурой, в которой влиятельные торговцы вроде Калисты или самого Жерома ценили определенную степень независимости. Никто в Фафнире не станет рассказывать о своих поставщиках, контактах, связях, друзьях и врагах. До тех пор, пока ты приносишь пользу Фафниру, это твои личные проблемы. Вот и Калисту никто особо не допытывался.

Правда на этом моменте сама Калиста немного задумалась: не слишком ли легко посторонним агентам внедряться в такую организацию? Ответ оказался под стать самой организации: это было не выгодно. Найти и зачистить ячейку Фафнира можно сотней менее затратных способов, чем внедрение двойного агента, вот только особого смысла в этом не было. По крайней мере до определенного предела. Дело в том, что истребить Фафнир невозможно, это как с наркоторговлей, с ней надо бороться и ограничивать, но пока есть спрос, всегда найдутся лихие люди, готовые рискнуть всем за золотую монету. Именно поэтому Фафнир по большей части и не трогают, если они сами не перегибают палку и не лезут туда, куда не следует. Жером не лез, аккуратно лавируя на той грани, где его были готовы терпеть.

Так что когда местная "служба безопасности" понаблюдала за ней пару месяцев и ничего подозрительного не обнаружила, ей открылись все двери организации, если она была готова платить за вход. Тогда-то она и стала весьма быстро и агрессивно расширяться, иногда покупая отдельных предпринимателей, работающих под эгидой Фафнира, ну а иногда "поглощая" их, то есть получала их бизнес в наследство после их скоропостижной кончины. Семь месяцев ей понадобилось, чтобы подгрести под себя двадцать восемь процентов активов Фафнира Карлеона, тем самым став вторым человеком после Жерома. Подозрительно быстро? Почему ей никто не мешал? Почему у нее среди других "магнатов" нет ни одного врага, но зато немало друзей? Внешние наблюдатели списывали это на невероятную харизму Калисты вкупе с дипломатическим гением девушки, ну а сама Калиста прекрасно понимала, что если бы не ее фамильяр, то ее бы эти акулы бизнеса уже давно бы с грязью смешали.