Чёрная Книга

С тех пор — идейный аскет, не пашущий поля и не бросающий семя... Хранитель Восьмой Печати.

Снять корону императора с хвоста после этих испытаний оказалось плёвым делом: сам отдал и передал.

Вот только сомнения всё ж мучают меня: коль корона не на мне, не у меня, то на кого ж её надели? Неужто Хвост опять попался? Ловушка зверя и на зверя: корона, трон... БОЛЬШАЯ ЖОПА.

Неужто Хвост пытается родить Хвоста? Но мой ведь Хвост — хвост мужика. И значит хвост мой тоже ведь мужик. И Хвост Хвоста всё ж как мужик то мужика родить не может цельного Хвоста.

При этом Хвост Зверь. Одни сплошные инстинкты. А на инстинктах ловят...

Мой Хвост поймался на инстинктах когда моего Хвоста начали называть Хвостобогом, Зверобогом, Богом Зверей и Хвостов... И Хвост решил, что от Хвоста родиться может только Бог, меньше — просто западло.

Я убеждал Хвоста: "Не надо Хвостик, не мучай себя, ты не выдержишь этот путь. Не рожай Бога. Тем более настоящего — не сможешь. Попробуй сначала искусственную беременность, искусственного бога искусственными родами..."

В общем, я чувствовал муки Хвоста. Мой Хвост хвостами мыслей родить пытался. Но путина Хвост родить не смог. Хвоста не стало. Впрочем, путина вообще никто родить не смог их не стало...

В общем, на конклаве Ведьм и Ведьмаков, единоличным решением, как Верховная Ведьма и Верховный Ведьмак моего Хвоста, из остатков отмершего Хвоста был сделан искусственный инкубатор для того чтобы создать искусственную мать. А настоящую мать провести сквозь слои отмирания их душ, воскрешая и оживляя мир.

К сожалению, на этом пути я полностью надорвался: Хвоста совсем совсем не стало. Зато в отмершем теле Хвоста появились, призвались духи и души женской энергетики. Каждой девушке когда-то досталось по кусочку от моего хвоста в наследство и на пропитание. Досталось и мужикам... Особенно тем, что садились на Трон Хвоста!

— Ваше Величество, если ничего не предпринять, вы потеряте всё. Ваше влияние очень шатко. Подданные требуют ответить по накопившимся вопросам. К тому же их беспокоит состояние вашего здоровья. Вы выглядите уставшей...

Придворный был нагло учтив. Женщина, уже не прячущая седые пряди: а воспользоваться краской для волос — скорее показать, чем спрятать, тем более что все знали как она гордится своими пышными локонами и их естественным цветом.

Намёки были ясны и понятны без лишних слов.

В этой среде это всё равно что в лицо бросить: "Ты лопухнулась и слаба, да ещё и нервишки, здоровье шалят. Лекарь может и ядом травануть из милосердия, чтобы не долго мучалась. Не пора ли тебе самой уйти на покой? Добровольно.".

— Не стоит беспокойства, государственные дела, заботы — это конечно тяжкий груз, но привычный. Бывает стоит подождать, пока подакопится чего-то, а потом — за раз решить. Вот и устаёшь немного. — Мило улубнувшись, ласково произнесла она.

Не показать зубки она не могла. Ведь если не намекнуть на то, что с этой мелочью она одним ударом справится, изничтожа под корень, то обнаглеют гораздо больше. А так: я понимаю, вы понимаете, всякое бывает, минуты слабости у каждого бывают, но всё ж горячку то пороть не стоит, не стоит головы рубить всё ж с горяча. Вы мне пока полезны. Но всё же больше я вам всем нужна, чем ваша группировка мне. А заодно и дать намёк, мол: всё сложилось так внезапно и внезапно навалилось, дела, дела усердья много требуют бывает. Ведь ты не знаешь все мои дела. И с чем иль с кем столкнулась и сражалась — ты не знаешь.

— И всё же... Вынужден проявить настойчивость. Да, позиция ястребов ныне сильны и отыграть и выиграть ещё возможно, но, кажется, император слишком увлёкся войной, не обращая внимания на некоторые нюансы и в последнее время у его системы слишком много невосполнимых потерь. Мало того, некоторые его поступки говорят о том, что он полностью выпустил ситуацию из под контроля и для него уже нет пути назад. Либо вы окажете на него своё влияние, либо можете не рассчитывать на нашу поддержку. Между прочим, уже ходят слухи, бросающие тень на вашу родословную: мол вы потомки самозванцев и сами самозванцы. Конечно, этих сомнительных личностей... распускающих подобные слухи отстранили от дел и с ними ведут беседы специалисты, но всё же слухи расползаются.

— Да что ты себе позволяешь!? — юноша, стоящий позади, по правую руку от королевы, шагнул вперёд, направляясь к собеседнику, но замер, остановленный повелительным импульсом от королевы.

— Погоди, сын, успокойся. Веди себя прилично. — не обращая на шепотки других придворных, уже во всю между собой и в соцсетях начавших обсуждать свежую крамольную сплетню и выискивать в архивах: когда в последний раз подобное обсуждалось? — чтобы козырнуть своими познаниями в вопросе.

Её собеседник был старым интриганом, имеющим право говорить не только по должности за свою структуру, но и за себя, за свою семью и некоторых других.

Настолько открытый акт неповиновения, да ещё и стечении стольких свидетелей — это нонсенс.

Одна малейшая ошибка и вспыхнувшая искра приведёт к большому пожару. Пока что где-то тлеет огонёк. Что может стать пожаром.

Проблема в том, что таких тлеющих мест в последнее время пруд пруди.

И что именно послужило причиной по сути явной агрессии: не то чтобы неизвестно. Седые пряди в причёске королевы — вернее почему они появились — тому свидетельство.

— Вы правы, все мы немного устали. В последнее время столько всякого навалилось. Но это не та тема, которую я готова сейчас обсуждать. Давайте пройдём в мой кабинет и поговорим без лишних ушей. А потом вы лучше возьмите отпуск, отправляйтесь куда-нибудь в деревню на свежий воздух. Кажется, вы слишком устали.

— Благодарю, Ваше Величество. Буду признателен возможности объяснить свою позицию.

Под громкий шопот придворных, королева с сыном удалились из приёмной залы в сопровождении охраны, привычно взявшей их в коробочку, следом за ними отправился и придворный наглец, которого охрана королевы ненавязчиво взяла в коробочку, отделив от его собственной охраны, так же не оставленной без присмотра.

Пройдя по корридору привычным маршрутом, охрана распахнула широкие створки дверей в относительно небольшую залу, по центру которой стоял Т-образный стол с расположенными по бокам массивными стульями с мягкой обивкой, в вершине его на возвышении относительно остального стола, располагалась горизонтальная Т-столешница, обособленная от длинного стола, за которым стояло всего пять массивных стульев, больше смахивающих на трон.

Королева прошла к вершине стола и уселась на стул внизу по длинной стороне стола. Принц, по инерции прошедший чуть дальше, остановился, развернулся и уселся рядом.

Оценив этот жест, придворный умастил своё седалище напротив королевы.

— Прошу, объяснитесь, — вежливо попросила королева.

— Видите ли, моя королева, война, если не уметь воевать — очень затратное дело. Казна пуста. Вернее, с учётом недавно открытых обстоятельств: казна не просто пуста, в ней сквозная дыра и полностью пробито днище.

— Что ты мелешь? — возмутился принц. — Мне как раз незадолго до приёма доложили о состоянии казны. Она полна. Аж ломится от испытываемых нагрузок.

Выудив будто из воздуха несколько листов, принц бросил их на стол перед придворным.

— Вот именно об этом я и говорю, — собрав рассыпавшиеся листы в стопку, придворный учитво подвинул их для ознакомления королеве.

Бегло ознакомившись с документами, королева тяжело вздохнула.

— Когда ты их получил, сын?

— Ещё пару дней назад. Хотел сделать сюрприз и передать тебе после приёма.

— Небось ещё и несколько своих интриг на этой основе затеял?

Принц флегматично пожал плечами. Мол, грех не воспользоваться.

— Именно действия Вашего Высочества и пробили свозное днище в сквозной дыре. Ибо вы, Ваше Высочество, исходили в рассчётах из в корне неверных данных о старшинстве, а соответственно, тут как в обычных клиентских счетах в банке у клиента и банка с разной стороны дебет с кредитом сходятся. — позволил себе слегка иронично поправить юнца пожилой придворный.

— Насколько всё серьёзно?

— Если оставить как есть и не пытаться дальше тянуть кота за яйца, а извиниться, то вполне возможно удастся отделаться подарочным набором сервиза от вашего мужа и его ближников и генералов.

Произнёс это незнакомый мужчина, вдруг будто из ниоткуда проявившийся сидящим по левую руку от придворного, но напротив принца.

— Если же извинения и достойная компенсация потерпевшей стороне не будут предоставлены вовремя: то на сервиз пойдут головы всех членов вашей семьи и многих многих других придворных.

Глава 3.

Дёрнувшийся было принц, замер, глядя в глаза незванного посетителя как кролик на удава: вроде и сожрать удава хочет, но боится подавиться, а у удава пасть больше и задавить к тому же может.

Побледневшая королева, сделала успокаивающий жест появившейся рядом охране и они слега отступили, но уже продолжили стоять рядом с оружием наголо, направленным в сторону нежданного гостя.

— Что именно вы имеете ввиду?

— Конкретно вот этот случай, — вытянув руку, гость пальцем указал на документы. — Всё остальное — это иное, другое. Но зависит от вас, от вашего поведения. От того, сумеете ли вы извиниться, договориться.

— С кем конкретно?

— А вот это... Это секрет даже от меня. Сам свою голову спасти пытаюсь. Однако... след через вас ведёт сразу к нескольким очень интересным и занимательным фигурам. И с одной из этих фигур вы, Ваше Величество — можете попытаться пообщаться. Однако, посредник готов указать где искать: только получив голову вашего мужа. А чаша или пепельница из его головы — это то яблоко раздора, которое хотят получить многие. В том числе и я не прочь из чаши той испить. Но... Но я готов уступить.

С этими словами гость растворился в воздухе, будто его и не бывало.

Тут же открылись створки дверей, в зал вбежало несколько существ. И начали исследовать, обследовать кабинет. Следов незванного гостя: откуда появился, куда испарился — найти не удалось.

— Ну что же, вижу, ваши слова о слухах, — обратилась к придворному, старавшемуся сохранить невозмутимость лица, скрывая бурю чувств, — только что получили дровишек в топку. Замять это уже не удастся.

Придворный и принц почти синхронно кивнули как китайские болванчики.

Слухи то постоянно где-нибудь да циркулируют, сами же бывало и платили, поддерживали через посредников сплетников и интриганов, живущих на обсуждении подобных слухов. Пусть и по мелочи, но разных шавок так можно легко вычислить, а через них — тех, кто за ними стоит. Тем более, что народу в принципе пофиг на подобные слухи, не смотря на то, что с удовольствием их мусолит. Народу главное: хлеба и зрелищ. Пока народ сыт и доволен, подобные слухи сойдут за зрелища, особенно если какого особо зарвавшегося продажного чиновника для показательной казни надо найти, так тут отягчающие обстоятельства в слухах можно найти.

Но совершенно иное дело: когда спецура охраны дворца и королевской семьи так облажалась. Один только факт о том, что кто-то может незаметно проникнуть сквозь все охранные системы, оказаться на расстоянии вытянутой руки от королевы и принца, когда охрана оказывается к тому же беспомощна, говорит о том, что что-то настолько прохудилось, что многое пора менять. Тут уж просто парочкой кадровых перестановок и небольшим втыком с усилением караульной службы не отделаться.

К тому же охрана слышала требование незванного гостя. А это уже слишком чувствительный укол в образовавшийся прокол.

В России две извечные проблемы: дороги и дураки. И не известны все пути дороги, зато известно: все мы дураки.

— И этот человек что: действительно считает, что мы принесём им голову отца на блюдечке? — справившись с собой, спросил принц.

— Нет. Им не это надо. Голова вашего отца, принц, всего лишь намёк. Намёк на гораздо более толстые обстоятельства. Его голову они возьмут сами. Нас уведомили об этом слегка заранее лишь потому, что в вашей власти не мешать им и попустить немного, убрав своих людей. Это поможет избежать ненужных жерв с нашей стороны. Можете считать это предупреждение — бесплатной услугой и проявлением расположения к нам.

— Но... Почему?.. — принц был растерян и не скрывал этого.

— Давние счёты, сын. Когда-то очень давно я похоже допустила очень серьёзную промашку. Тогда то решение казалось верным и сулило огромную выгоду. Свою выгоду я получила. Пришёл час расплаты.

— Вот только, боюсь, расплачиваться за это придётся всем. У большинства есть ещё шанс соскочить, ведь они лишь служили вам. И не так уж виноваты. По-большому счёту, если ваша ошибка простительна и вы сможете извиниться и загладить свою вину, то ещё и с прибытком можно выйти из ситуации.

— Торгаш, — не сдержался принц, — только прибыль на уме.

— Не торгаш, а купец — это большая, огромная разница. В купеческом ремесле торговля занимает лишь малую часть, а денежная прибыль в большинстве случаев не важна, хотя и не отказываемся. Если бы вопрос можно было решить всего лишь деньгами, эти документики даже не попали бы вам в руки, решил бы всё сам.

— Так это от тебя я их получил?

— С моего ведома.

— Почему не предупредил?

— А смысл? К тому же хотелось проверить: как вы считаете? И оказалось, что оценка по математике у вас ниже плинтуса, совершенно не умеете решать уравнения с переменными, известными и нет... Но даже и не это важно.

С негромким хлопком пространство разверзлось. На столе оказался простой но изящный серебрянный поднос с гранатами и несколькими рубинами по окантовке. На подносе, стоя на обрубке шеи, лежала голова с ещё шевелящимися губами. Глаза императора нашли сына и император испустил последний вздох, глаза потускнели, помутнели, незрячими бельмами уставившись глаза в глаза, рот так и остался открытым.

Королева невозмутимо приподняла его за волосы, на которых так и осталась лежать небольшая золотая корона и взяла в руки лежащий под ней листок, испачканный кровью.

К листку обычной канцелярской скрепкой была прикреплена небольшая записка, на которой красивым подчерком было выведено несколько строк:

"Не стоило всё ж называться титулом и именем, что права называться не имеешь.

Не стоило и лезть в политику большую, цена ошибки в ней не кошелёк, а голова.

Но паче всех, не стоило всё ж лезть в дела, в карман не просто старшего, а Рода".

Придворный, подошедший к королеве и вставший за её спиной, также прочёл эти строки. Но основное его внимание было приковано отнюдь не к записке, а к самому листу.

Лист же был копией с какой-то выписки о движении денежных средств по какому-то счёту.

Одна строчка оказалась подчёркнута: списание денежных средств со счёта по исполнительному листу.

— Ну что же... Похоже даже бывший император легко отделался, — произнёс он. — Лёгкая смерть. Может не всё ещё так плохо?

— Боюсь, вы не правы. Всё гораздо хуже.

Эту фамилию королева знала.

Перечитав же строки записки ещё несколько раз, она вдруг смертельно побледнела и рухнула в обморок.