По завершению лечения я быстро схватил руку моей матери и потянул её прочь, укрепляя себя магией и выходя на режим полного разгона циркуляции магии в теле. Мы стремительно вышли к месту, где Адам сражался против главаря с двуручником в руках.
— Арт, торопись, я задержу его!
Главарь явно был раздосадован невозможностью достать ни меня, ни мою мать из-за Адама. Мы поспешили вниз по склону, когда в нашу сторону полетел шар огня.. просто отклоняю, не сбавляя скорости.
На миг оглядываюсь назад. Странно.
Жасмин, Адам и мой отец сейчас сражались с боевыми волшебниками.
Но разве их было не четверо?
— Дэмиен! Забудь о плане, убей их! — Заорал главарь.
Кому он приказывает? — Недоумеваю.
И тут.
— ..ответь на мой зов и смой всех прочь! Водомёт!
Со стороны горы стал виден волшебник, видимо в момент атаки не удержал маскировку. Он вскинул руки и направил их на меня и мать. Нас обманули. Это был не просто волшебник, а опаснейший в такой ситуации заклинатель!
Вот гадство!
У меня не хватало времени, чтобы среагировать прежде, чем поток из сжатой воды врежется в нас.. или в иллюзию нахождения нас немного в стороне?
Полагаться на удачу слишком опасно. Что же могу сделать?
К сожалению, справа от меня была моя мама, а слева была битва между Адамом и его противником. Ну а сзади, конечно же, был край обрыва. Если удар всё же нацелен именно в нас, даже если смогу уклониться от этого, то мама не сможет и её снесёт вниз с горы.
Что я должен сделать?
— Заготовка на крайний случай оказалась не лишней. — Прошипел я, легонько оттолкнул мать, и собрав всю доступную магию в этом хилом теле, взял в руки кинжал, наполнил под завязку своей магией.. затем с мощным ускорением метнул его во врага.
Следую вдоль потока воды, нож врезался в ногу заклинателя.
Твою ж! Так не убить его. Значит, план Б.
План Б придуман на тот случай, если подрыв кинжала не сможет убить его. Второй рукой мне удалось создать тонкую верёвку из магии, прикреплённую к рукоятке кинжала и теперь проникающую всё далее в тело заклинателя через ногу и тем разрушая его организм.
— Чего?! — Заорал волшебник, почувствовав невыносимо режущую боль, распространяющуюся от ноги всё выше по организму.
При потере концентрации заклинание Водомёта утратило структуру и просто распалось, но, к сожалению, поток воды всё ещё был достаточно силён, чтобы столкнуть меня с обрыва.
Тяну на себя магическую верёвку. Заклинатель предпринял попытку оказать сопротивление, и в этот момент я барьерным уловителем принял поток летящей воды на себя.
Вот и всё. Осматриваюсь, последний раз взглянув на заканчивающуюся битву. Группе авантюристов удалось убить главаря бандитов и троих его подельников-волшебников, а Дерден уже мчался на помощь Элис.
Спасибо, Дерден. Теперь она уж точно будет спасена. Всё будет хорошо.
Последнее, что увидел, переваливаясь черед обрыв, был момент, когда заклинатель отчаянно пытался вытащить нож из ноги, падая в пропасть вместе со мной.
Уже в падении применяю гравитацию для замедления своего спуска. Пришлось спешно отфильтровывать магию, собранную в момент смерти врагов.. и что удивительно — от добавления чуток жизненной энергии творимое волшебство раза в два-три усиливалось.
После завершения длительного спуска я с минуту просто лежал с закрытыми глазами. Лишь уняв бешеное сердцебиение, принялся за поглощение всего полезного энергетического от поверженного врага.
Затем порылся в его вещах и забрал всё для меня пригодное. Ну труп, ну кровище всюду.. навидался уже, одна брезгливость осталась. Кто-то скажет, что нормальный человек не стал бы ковыряться в таком? А если это кошелёк полный золотых монет и в одежде спрятана не меньшая заначка? То-то же!
Бросив последний взгляд на лицо заклинателя, на котором осталось удивлённое и не верящее в происходящее выражение лица, я пошёл куда подальше.. где чувствовался кто-то живой владеющий магией.
"— О, какой ловкий гость!" — Звук сам возник у меня в ушах.
— На нас большой толпой напали бандиты. Мы справились, но.. мне пришлось изловчиться, чтобы справиться с намного более сильным врагом. А ты кто?
"— Приходи в мой дом, узнаешь."
"Голос" был уверен, что попробую найти его.
— Я не настолько любопытен. Но если это будет к взаимной пользе, то можно и пройтись.
"— Чего же ты хочешь?"
— Научиться выживать при любой опасности. Сильно меня сегодня тряхануло, да?
Послышался смешок.
"— Посмотрим, что можно будет сделать. А ещё я та, кто сможет вернуть тебя домой, поэтому советую поторопиться."
— Дабы случайно не свернуть не туда, могу ли я узнать ваше местоположение, чтобы почтить своим присутствием?
"— Ладно, я укажу тебе путь. Впрочем, ты верно шёл."
Теперь увидел отображение себя с высоты птичьего полёта. Что-то подсветило место, находящееся примерно в дне пешего похода на юго-восток и весь предстоящий путь в подробностях, прежде чем зрение вернулось к обычному состоянию прямой видимости.
— Ага, ясненько.
"— Рекомендую отправляться прямо сейчас. Ночью путешествовать здесь небезопасно" — мягко посоветовал голос.
— Да, мэм!
Но всё же нахально уселся на кучку сухой листвы в позу медитации и принялся накапливать магию, собирая из окружающей природы, и тут же её очищать.
Зато уже через час с полным запасом магических сил полетел к указанному месту над кронами деревьев, игнорируя все препятствия для пеших путников, коих тут с избытком.
Вскоре показалась река, пересекающая мой путь. Ну как не задержаться хоть ненадолго? Набрав чистой воды как можно больше из впадающего ручья, помылся и привёл одежду в порядок, просушился магией да полетел дальше за одним надумав подкрепиться.
"— Хи-хи-хи.. как мило!"
— Так нравится смотреть на купающихся детей глазами птиц?
"— Весьма. Всё равно заняться больше нечем."
Вскоре достиг того места, куда отправил меня голос, но не видел ничего, кроме камней и деревьев.
"— Я рада, что ты прилетел." — Сказал голос.
— Знать бы ещё как до места пройти.
"— Между камнями есть проход. Я там." — И у меня перед глазами возникла иллюзорная путеводная нить.
Оглянувшись, заметил небольшой провал между двумя камнями, шириной со взрослого человека. Понятно, иду туда со всей осторожностью и так же заметаю за собой все следы.
"— Верно, проход естественный и удобством не отличается — укрепи себя магией."
Уже через несколько метров проход закончился глубоким обрывом, и снова пришлось воспользоваться полётом, дабы не попортить себе зад.
"— Наконец-то мы встретились, дитя." — Сказал монстр с ленивой полуулыбкой, поблёскивая острыми зубами.
Я почувствовал, как ослабла у меня нижняя челюсть от изумления, а глаза сами засветились в попытке понять увиденное.
"— Рот закрой, а то мухи налетят."
По крайней мере, у неё есть чувство юмора.
В то, что видели мои глаза, мозг воспринимал с большим трудом. Десятиметровый монстр, а именно таким словом можно было назвать того, кто сидел, скрестив ноги, на грубо вырезанной платформе из камня, лениво поддерживая свою голову рукой. Так же светящиеся во тьме глаза смотрели на меня сверху вниз со странным спокойным видом. Два массивных рога огибали его череп, сплетаясь в подобие короны. Изо рта выглядывали два клыка как у хищных зверей. Всё тело от шеи до ног покрывал гладкий чёрный доспех без украшений.
Мои глаза всё более привыкали к полутьме.
Поскольку раньше в пещере было довольно темно, от меня ускользнул тот факт, что во всём его чёрном доспехе была большая дыра в районе груди, откуда медленно сочилась кровь.
"— Наконец-то мы встретились"
— Что с тобой случилось уже вижу. А теперь просто замри. — И принялся за лечение как мать исцеляла отца, но прекрасно понимая, что эти старания качественными не назвать, начал добавлять понемногу накопленную жизненную энергию.
"— А получше ещё не умеешь?"
— Призвание взрослых — учить детей. Так что если не нравится — приступай.
"— Приоткрой свой разум, передам знания ментальными пакетами."
Посомневавшись чуток, всё же выполнил.., а потом мой разум буквально затопило всевозможными знаниями.
— Попросил книжку, а получил всю библиотеку... Спасибо большое, конечно. Но теперь придётся поискать нужное.
Найдя и усвоив применимые сейчас знания, я принялся за работу во много раз более эффективно. Через час таких стараний устало лёг отдохнуть.
— Кровотечение остановил, целостность костей наспех восстановил, мышцы и сосуды только начал. Отдохну, потом продолжу.
"— У меня уйдёт немало времени, чтобы открыть портал, который перенесёт тебя домой. Так что располагайся. Тут растут специальные корни, которые довольно съедобны. Живи здесь, пока я не закончу."
— А кто тебе эту рану нанёс, не придёт сюда?
"— Непременно найдёт это место, но к тому времени тебя уже здесь не будет."
— Я же просил у тебя возможность выживать. Помоги с этим чем сможешь и вместе встретим того любителя агрессивных споров.
"— Погибнешь."
— Хоть не напрасно.
"— Создание портала придётся отложить."
— Да и пусть — торопиться некуда.
Поизучав моё тело, она впала в задумчивость.
"— Что ты такое?"
— Перевёртыш. Звать Артур Лейвин, можно просто Артур. А ты?
"— А меня зовут Сильвия. И я истинный дракон."
— Не выросла ещё? В сказках упоминаются огромные, а сейчас просто очень большая.
"— Хи-хи! Не, мы тоже перевёртыши. И ты навёл меня на интересную идею — давай тебе попробуем сделать ещё один облик для превращения — в дракона."
— Согласен, это будет забавно. Твоя собранная излившаяся кровь для этого сгодится?
"— Да, будет очень даже кстати."
И она принялась со мной что-то делать. Было больно, странно, даже щекотно.. но я терпеливо исполнял все её приказания и попусту рот не раскрывал.
Когда Сильвии понадобилось передохнуть, уже у меня достаточно восстановились силы и продолжил её исцелять.
И вот всё готово, но...
— Это яд, верно? Он ослабляет тебя и не позволяет восстанавливать здоровье.
"— Да, напавший на меня коварен. Этот яд имеет магическую основу."
— Тогда попробую просто вывести его из тела или расщепить духовными силами.
"— О втором способе я не задумывалась, попробуй."
Когда наэкспериментировался вдоволь, предложил даме угощение — крупную лесную дичь, и та с удовольствием подкрепилась. Да и от чистой ключевой воды отказываться не стала.
"— Спасибо, у меня не было возможности поохотиться."
— Мы уже две недели ехали, было скучно, вот и запасся дичью сам не зная зачем, да пригодилось. Сильвия, не возражаешь, если чуток поспрашиваю?
"— Давай ребёнок, хотя может быть, я не смогу ответить на все вопросы."
— Что это за место? Откуда ты родом? Что там имеется примечательного?
"Смешок"
"— Да уж, у тебя много всего на уме. На первый вопрос легко ответить. Это место представляет собой границу между Великим горным хребтом, Лесом Элшир и Звериными Полянами полагаю. Никто здесь не бывал, потому что я прогоняла всех тех редких странников, которые забредали сюда. Ты, малыш, первый, кто смог попасть сюда.
Возможно, я слишком долго прожила в одиночестве и хотела бы с кем-нибудь поговорить. Я впервые заметила тебя, когда ваша группа вступила в бой с бандитами. И когда ты упал с обрыва, спасая свою мать, то я почувствовала, что должна спасти такого хорошего ребёнка.. но даже этого не понадобилось. Ты очень храбр и расчётлив. Это редкость даже для взрослого.
Не знаю, мудро ли будет обо всём тебе рассказывать, но я нажила себе много врагов, которые отчаянно желают моей смерти. После последней битвы с одним из них, я получила эту рану. А пришла я.. из далёкого далёка, ха-ха!"
— Семья.. хорошо, что с ними всё в порядке. Тогда я не смог обнаружить заклинателя под магией сокрытия. За ошибки приходится платить. Ладно хоть перестраховка сработала — ещё раньше опасался, что может случиться какой-нибудь камнепад и вальнусь в пропасть. Вот и пригодилось.
"— Понятно... твоя мать беременна. Тебе, наверное, их очень не хватает. Будь уверен, твоя семья и группа в безопасности. Но они ушли уже очень далеко, и я не могу их почувствовать."
— Это даже хорошо, что они не стали задерживаться. Я сам попросил об этом перед попыткой убежать, сказал что однажды найду их если придётся прыгнуть с обрыва. Говоришь, рядом начинаются земли Леса Элшир.. это хорошее для меня место, чтобы найти попутчиков до Академии волшебства.
"— Отправляешься в место учёбы? Я была впечатлена тем, что среди людей появился такой волшебник как ты. Ведь волшебники пробуждаются не ранее десятилетнего возраста и то, в таком возрасте ребёнок не может понять как эффективно использовать магию. Однако, ты не только сформировал довольно сильное для новичка ядро магии, но и научился пользоваться магией лучше, чем некоторые взрослые."
— Мы хотели договориться о домашнем обучении, в академию принимают с 12 лет. А мои способности.. просто у меня хорошее магическое зрение — вижу что делаю, и родители прекрасно учили, книги по теме приобрели. В таких условиях было бы стыдно не научиться.
Однажды, когда я медитировал и использовал различные упражнения, чтобы лучше контролировать свою магию, Сильвия внезапно сказала:
"— Артур, попробуй поглощать магию во время движения. В идеале, ты сможешь получить по крайней мере часть того количества магии, которое получаешь во время медитации, но даже в бою. Несмотря на то, что ты тратишь магию быстрее, чем поглощаешь, так сможешь постепенно пополнять свои запасы."
Это верно! Я совсем забыл испробовать эту гипотезу. Привык рассуждать, что поглощение магии и манипуляция с ней это два разных процесса и не переставал думать о моих возможностях в этом мире.
— Спасибо, я постараюсь!
"— Хи-хи, люди слишком прямолинейно мыслят в отношении магии и им труднее отклониться от всего, что они уже испробовали. Тренируйся сейчас, поскольку этот навык можно изучить только когда твоё тело и ядро ещё незрелое. Для магических зверей это естественно, но люди пробуждаются слишком поздно и в большинстве случаев их тела уже не смогут приспособиться. Учитывая то, насколько ты молод, то обучиться этому навыку не составит у тебя проблем."
Миновало три месяца, Сильвия полностью выздоровела и достаточно окрепла, а я обрёл способность оборачиваться в разумного дракона, сражаться в таком облике и много ещё чего делать.
За всё это время можно сказать, что я сблизился с Сильвией. Она относилась ко мне, как к родному внуку, а я привязался к этой внушительного размера даме.
Мы подготовили многоуровневую ловушку, и она сама применила "манок", тем привлекая своего врага — просто сменила ипостась в полноразмерный облик и полыхнула своей магией.
Тот явился на изумление быстро — немного иначе выглядящий, одетый в гладкий чёрный доспех и кроваво-красный плащ. Пометался по округе словно псина принюхиваясь, и кое-как обнаружил наше укрытие.
