Я громко фыркнула. Ну, конечно, так я ему и поверила. Видела же, какими глазами на меня посмотрели, когда я убила демона, а уж когда обыскивать трупы стала. Кел ничего не сказал, потому, понимал, как это необходимо. А как объяснить это Карине? Она всего лишь девчонка, может, она много прошла, но к такой откровенной жестокости и цинизму явно не привыкла. Ну, что я могу поделать? Я такая, какая есть! Как я могу подавить в себе главные черты своего народа? Мои черты? Особенно, если не хочу этого.

Ведьма оттаяла на следующий день (зря я беспокоилась), она, мило улыбаясь, призналась, что я напугала ее, но сейчас, поразмыслив, девушка решила, что я была права. Уф, прям камень с плеч. Мне не хотелось, чтобы Карина думала обо мне плохо.

Пробираться в Норн решили лесом, изредка выбираясь в небольшие деревеньки за провизией. Но и в лесу нужно было быть настороже, не думаю, что наши враги так беспечны и не станут прочесывать леса. На их месте я бы послала нам вслед эльфов-следопытов и духов природы, впрочем, думаю, они и сами догадались, хотя если нет, то подсказывать им все равно не буду. И так дорога обещает быть нелегкой.

Глава 4

Лес. Тишина. Здесь, в Корасе, почти зима, а в Ланте все еще теплая осень. Но скоро и там снег укутает в свои холодные объятия деревья и дома, метель покроет белым одеялом обширные долины и леса, а море приобретет странный грязноватый оттенок. Жизнь словно замирает, можно сутками сидеть в Доме Розы и любоваться пейзажем. Красота. Как бы я хотела оказаться там, в тепле. Ненавижу путешествовать в холод. Обычно в холодное время года я сижу дома или берусь за такие дела, где предоставленные условия жизни меня устраивают. Но в этот раз меня никто не спросил.

Путь до Норна оказался не из легких. За нами, как я и предполагала, послали духов. С ними с трудом справились наши ведьмаки, но вот нападение отряда эльфов пришлось отбивать всем.

...они появились неожиданно, даже Келлиндил не смог их засечь. В голове пронеслась мысль: "как они так быстро нашли нас?", но тут же на смену ей пришла другая. "Их слишком много". Надо было бежать, но мы упустили момент и нас окружили. Около сорока эльфов-следопытов. Это целых два отряда. Кто-то нас действительно уважает. Мне пришлось воспользоваться магией, если бы не это — мы бы все погибли. А так... Нам удалось убить их всех, но какой ценой... Впрочем, нам не смотря не на что повезло. Со следопытами справиться очень нелегко, они не зря считаются лучшими охотниками за головами. Не зря...

Я бросила взгляд на измученных ребят и на Карину, что лежала сейчас в беспамятстве, и снова принялась чертить дрожащими руками пентаграмму для переноса. Я сама потеряла много крови, но позволить умереть ведьме не могла. Девушка пострадала больше всех, мало того, что она почти всю Силу выплеснула, так еще и ранена в живот. Нужен целитель, и хороший. Только где его в лесу взять? Я решила перенести нас в Норн (благо расстояние не большое), а именно в дом Тира. Да, магию проследят и нас могут схватить, но другого выбора просто нет. К тому же, может, до нас доберутся сначала Атлантиды. Это не так страшно. Я вздохнула и вывела последнюю руну. Вот и все. Со стонами все переместились в середину пентаграммы, и я стала нараспев, преодолевая боль, читать заклинание. Все-таки Сил у меня тоже осталось немного, и я думала, что все обойдется. Как бы не так. Быстро восстанавливающийся резерв на довольно энергоемкое заклинание переноса отозвался неохотно и, как я уже говорила, сопроводил все действо нестерпимой болью в области солнечного сплетения. Я почувствовала, что падаю и уже приготовилась к встрече с твердой землей, но ощутила лишь мягкость эльфийского ковра и тут сознание меня покинуло.

Проснулась я в комнате с темными шторами на окнах, но сейчас они были раздвинуты, и в комнату проникал яркий свет луны. Я огляделась и наткнулась взглядом на спящего в кресле эльфа. Тихо вылезла из кровати, потянулась, проверяя, хорошо ли слушается меня тело. Я бесшумно приблизилась к Келу и протянула руку, чтобы укрыть его покрывалом. Эльф резко распахнул глаза и, не мигая, уставился на меня. Я инстинктивно отшатнулась и чуть не упала, но меня ухватили за руку и потянули к креслу.

— Испугалась, — прошептал герцог мне на ухо.

Я лишь скептически хмыкнула и поудобнее устроилась на коленях у эльфа. Странно, я чувствую себя очень хорошо, словно проспала не один день, да еще и раны все почти зажили.

— Сколько мы здесь?

— Три дня.

— Что? Так долго? И за нами еще не пришли? Я ведь колдовала...

Не дослушав, Кел встал и бережно усадил меня на кровать.

— Тираэль объяснит тебе все. Я позову его.

Тир? Странно, что он может объяснить? Ладно, чего гадать, сами все расскажут.

Ребят не было на удивление долго. Я уже даже осмотреть комнату успела, потом мне надоело, и я уселась на кресло. Кровать слишком мягкая, я словно тону в ней.

В комнату вошли эльфы, причем Тир выглядел так, будто его только что разбудили: не до конца зашнурованный ворот рубашки, отсутствие сапог и весьма встрепанные серебристые вихры. Эльфы присели на кровать, долго устраиваясь. Тираэль все время недовольно косился на брата, но натыкался на решительный взгляд. Вздохнув, с видом приговоренного к казни через четвертование Тир заговорил.

— Почти сразу после вашего побега моем доме появился атлант, принц Норреан. Он дал мне один амулет, блокирующий магию, поэтому вы можете находиться здесь, те кто охотится за вами не найдут вас пока вы в моем доме. По крайней мере, магическим путем. И еще твой брат сказал, чтобы я ждал вас, словно знал, что вы появитесь.

— Может и знал. Лорен, жена Норри, провидица.

Эльф отстраненно кивнул и надолго замолчал, а потом посмотрел на Кела.

— Тебе лучше уйти.

— Что?

— Зачем?

Дружный возглас вырвался у нас одновременно. Герцог недоуменно смотрел на брата.

— Налия, то, что я сейчас скажу... лучше, чтобы ты услышала это одна.

— Брось. Можешь говорить при Келе.

— Уверенна?

Я кивнула, а эльф лишь устало покачал головой.

— Неделю назад было совершенно нападение на престолы Атлантиды. Успешное нападение.

— Что? — я сама удивилась своему голосу, хриплому как у заядлого курильщика.

— Король, Королева и оба Советника погибли, — не верю, это ошибка, я же не почувствовала этого, — Это произошло по пути в Светлый Лес, был использован какой-то древний эльфийский артефакт, так что даже кровные узы не сообщили о смерти близких.

Мои последние надежды обратились в прах. Я каменной статуей замерла в кресле, почти не слушая эльфа, он говорил еще что-то о Престолах, о том, что сейчас во главе государства стоит Норреан, так как я считаюсь преступницей, и права на трон не имею.

Мне было плевать на все это. Я только что потеряла самых близких для меня существ, какой к Тьме престол?! Да пусть бы я не получила его никогда!

Я даже не обратила внимания на уход Тира, все так же молча пялилась в одну точку.

— Нал, — тихо позвал Келлиндил, — как ты?

— Как я? Как я? Да ты что с ума сошел? Как, ты думаешь, я должна себя чувствовать? — я просто тупо срывала свою боль и злость на первом попавшемся эльфе, — Для меня мои родители были всем, я любила их больше жизни. Хотя чего я с тобой вообще говорю, ты должно быть рад их смерти, ты же ненавидел всех нас. Ты жаждал мести, эльф? Так радуйся же...

Было больно, словно сердце вырвали и растоптали, а вместо него засунули обжигающий ледяной ком. Мама?! Папа?! Как мне жить без вас? Почему вы ушли и оставили меня одну?

Келлиндил сгреб меня в охапку и крепко прижал к себе. Я отбрыкивалась, ругалась как портовый грузчик, пока не успокоилась. Точнее пока на смену крикам не пришли потоки слез. Я громко ревела в руках эльфа и от этого становилось хоть капельку, но легче.

Я, наконец-то, успокоилась на столько, что смогла спокойно взглянуть на эльфа, посмотреть ему в глаза. Я нежно коснулась губами его губ и прижалась покрепче. Келлиндил смотрел удивленно, но отстранять меня не стал. Правильно. Мне нужны сейчас тепло и ласка, а единственный кто может мне это дать — Кел. Прикосновения эльфа слегка притупили мою боль и за это я очень ему благодарна.

* * *

Проснувшись в объятиях герцога, я вдруг поняла, что не хочу с ним расставаться, никогда. Изящные пальцы гладили мою голую спину, а на лице эльфа блуждала глупая улыбка. Заметив мой взгляд, Келлиндил улыбнулся еще шире.

— Если я спрошу как ты, ты не будешь кричать?

— Не буду, — шепчу я и сладко целую его, — Я люблю тебя.

Кел с минуту переваривал полученную информацию, а потом улыбнулся еще шире, хотя куда уж еще.

— Я тоже люблю тебя, атлантида, и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я ошарашено уставилась на светлорожденного, моя челюсть отпала до пола (в данном случае, до простыни). Кел заметив мою реакцию, притянул меня к себе и так поцеловал, что закружилась голова или это от счастья? Но я тут же смутилась. Какое счастье?! Мои родители мертвы, Атлантида и Светлый лес на грани войны, нужно оправдать Кела и вернуть себе престол, иначе Норри сгоряча такое наворотит, что потом никто не разгребет. Ведь запросто может первым войну начать, хотя любой здравомыслящий политик скажет, что делать этого нельзя. Что вы? Чтобы принц послушал кого-нибудь? Куда там! Может, только Совет сможет сдержать его на некоторое время. Я так углубилась в свои мысли, что вздрогнула когда эльф заговорил.

— Так ты согласна? — Кел выжидательно смотрел на меня своими изумрудными глазищами.

— но... сейчас такое время и у нас столько проблем...

— Ты просто скажи да или нет?

— Да.

Келлиндил счастливо улыбнулся, и я была награждена долгим страстным поцелуем.

— Только я тебе сказать кое-что должна... это очень важно и...

Стук в дверь прервал мои мучения. Нас просили спуститься. Пообещав себе, что все расскажу, как только представиться случай, я выскользнула из постели.

Внизу нас ждали ребята. Быстро позавтракав, мы решили обсудить наши дальнейшие действия. Под нашими я понимала Кела и меня, так как считала, что для ведьмаков это слишком опасно, они и так чуть не погибли из-за нас, но охотники за нежитью воспротивились, утверждая, что уже по уши увязли в этом деле. Спорить было бесполезно, хотя я очень старалась. С дальнейшими планами мы определились довольно быстро. Двигаем в Светлый Лес, ловим Ваэль и мятежников и сдаем их Правителю, этим мы оправдываем Келлиндила и я всхожу на Престол, а потом нахожу убийц родителей и зверски их убиваю. О последнем я понятное дело умолчала, кому приятно путешествовать в компании маньячки?

Из города выбирались ночью, по старым катакомбам. Не слишком приятная прогулка: вся городская нечисть обитает под городом, поэтому наш путь был усеян трупами нежити. На привале за городом ко мне подошел Кел и попытался выведать, что такого важного я хотела сказать ему утром. Не знаю, почему, но я не смогла сказать ему прямо и начала разговор отдаленно, а потом вообще забрела в такие дебри, что выбраться самостоятельно не смогла бы.

— К чему ты все это сказала? — недоуменно спросил эльф.

— Ну, — я тяжело вздохнула, зажмурилась и выпалила, — у меня жених есть и даже день свадьбы назначили... но я ему скажу, что тебя люблю, когда увижу... Ты теперь не женишься на мне, да? — совсем уж обреченно закончила я.

Так как я все еще сидела с закрытыми глазами, не увидела, как Кел подошел ко мне и обнял. Я широко распахнула глаза и посмотрела на улыбающегося эльфа.

— Глупая, куда же я денусь? Ты моя единственная, а твоего жениха я вызову на дуэль.

— С ума сошел? Не надо. Алис хороший и он любит меня.

— Я его понимаю, но все равно тебя ему ни за что не отдам, — с напускной суровостью сказал герцог.

Я лишь весело рассмеялась. Мой эльф такой смешной. Как же я люблю его.

Через полчаса мы продолжили путь. За три дня проведенных в доме Тира мы почти полностью оправились от ран, даже Карина выглядела на удивление бодрой, хотя, судя по рассказам, Тираэлю пришлось угрохать на целителя кучу денег. Я обещала возместить все убытки из казны Атлантиды. Только вот стану Королевой. От этой мысли боль снова резанула кинжалом по сердцу, не режа, а разрывая на части, вырывая куски плоти, словно кинжал был тупым да еще и с зазубринами. Папа, я буду достойна тебя, Атлантида будет процветать. Мама, я отомщу за вашу смерть, да так, что пытки темных покажутся цветочками. Считается, что Атлантиды одна из самых жестоких рас, но обычно наша жестокость не заходит за черту, после которой начинается откровенный садизм. Что ж, я это исправлю. Убийцы будут мучатся, еще как! Наверное, на моем лице отразились вся гамма чувств, поскольку Карина ехавшая рядом со мной испуганно шарахнулась в сторону. Я смутилась и покраснела. Ох, нельзя же так людей пугать, пусть они и полукровки. Айраниты тоже конечно не подарок, но, видимо, по сравнению с моей зверской рожей и рядом не стоят.

— Ты чего это на людей кидаешься, Нал? — весело спросил Тираэль, направляя лошадь поближе.

Я неопределенно пожала плечами, не говорить же ему, что я придумывала пытки для убийц родителей и родителей Дарта. Совсем из головы вылетело, что и их убили?! Как же принцу тяжело, и меня рядом нет. Почему-то все считают Дарта законченным мерзавцем и сердцеедом. Ну ладно, ладно, по праву считают, но ведь это не значит, что у него нет чувств. Представляю себе, как он сейчас старается быть невозмутимым, а потом в своих покоях принц будит тихо рыдать и никто не узнает об этом. Кроме меня. Потому как я должна быть рядом с ним. Вместе легче пережить такое. У меня-то есть Келлиндил, а вот у Дарта никого. Хотя я этим займусь, как только расправлюсь с врагами. Что значит не "как только", а "если"? Справлюсь, конечно. Здоровый оптимизм никогда не помещает.

Глава 5

Пробирались мы снова лесами, прячась так, что и духи природы не отыщут (святая наивность). Нам нужно было попасть в Светлый Лес, но так чтобы о нашем присутствии не знали. С этим то проблем в принципе не должно быть, Тираэль и Келлиндил истинные дети эльфийского леса, прятаться там будет легко (нас там не ждут), но вот с дорогой проблемы. Самая главная из которых — как переплыть океан? Нужно судно, а на это денег нет, и вряд ли мы сможем достать достаточно для найма да еще за молчание отсыпать. Вот она проблема века! Ну да ладно, доберемся до Колметалиса, понимаю это крюк, но все же самый большой порт на этом побережья, а там уж как-нибудь доберемся до Светлого леса, корабль украдем или вплавь отправимся. Последнее менее желательно.

Уже с неделю мы двигались в сторону Кардинии, время от времени сворачивая на Темный Лес, чтобы запутать следы. За нами теперь шла настоящая охота. После памятного нападения отряда эльфов-следопытов, враги не на шутку испугались нашему внезапному исчезновению и теперь отрывались за потерянные три дня. По дорогам носились отряды наемников, по лесам шастали следопыты и духи. Отвратно! Пару раз нас чуть не поймали, нам приходилось сутками не спать, что спокойно воспринималось нелюдью в наших лицах, но вот Ливу и Карине было тяжеловато. Иногда мы тихо пытались отсидеться в какой-нибудь заброшенной избушке (пещере, шалаше), но за нами по-прежнему шли.