Часть 5. Благодетели?

Драгир своим языком подписал себе смертный приговор.

Значит, я могу поступать с ним так, как посчитаю нужным. Значит, я имею право защищаться и за преследование драконьего малыша убить его.

Я чувствовала, что могу это сделать. И я хотела это сделать.

В моей душе не было ни злости, ни жажды мести, ни обиды. В моей душе было спокойное решение и понимание необходимости избавить все Миры от гада, который покусился не только на мою жизнь, но и на жизнь моего друга, на жизни многих людей и не-людей, которых он уже убил и ещё убьёт, если я его не остановлю.

Лариска удивленно смотрела на него.

Драгир всё ещё зловеще улыбался и тянул из меня энергию. Он не заметил когда за его спиной открылась дверь из библиотеки. Не заметил почти прозрачного благородного Старца с длинной белой бородой и волосами, за которыми едва проглядывались такие же белые, полупрозрачные одежды.

Я вопросительно глянула Старцу в глаза. Тот медленно кивнул и сложил руки на груди.

Лариска отошла к стене, подчиняясь его молчаливому приказу и точно так же сложив руки на груди.

— Ты заплатишь мне, Дарина! — безумно захохотал Драгир, не замечая ничего вокруг. — Ты уже платишь мне! Твои последние секунды сочтены!

Я плавно села, наблюдая за реакцией сумасшедшего дракона и шагнула к Драгиру, увеличивая отдачу Силы.

Его глаза загорелись красным, раздвоенный язык замельтешил между приоткрытыми губами. Тело напряглось, пальцы удлинились, ногти изогнулись, превращаясь в когти.

Энергия этого Мира текла через меня в Драгира, наполняя его истинную сущность до предела. Наши руки соприкоснулись, пальцы переплелись. Теперь мы стали неразделимы.

Я ещё усилила поток. Драгир дёрнулся, пытаясь вырвать свои ладони из моих. Не получилось. Сила удерживала его намертво, не давая отделиться от моих рук.

Смех прервался. В глазах дракона мелькнул страх, сменившийся ужасом. Он наконец-то понял, что происходит.

Драгир дёрнулся ещё раз.

Опять не получилось.

В пещерке стало душно. Теперь здесь присутствовали все члены Совета Мира Драконов. Когда они сюда телепортировались я не успела заметить, занятая борьбой с Драгиром, но все стояли в одной и той же позе: скрестив руки на груди.

Молча.

Я усилила поток максимально.

Воздух вокруг дрожал от напряжения. Теперь было невероятно жарко.

Пот катил с меня ручьями, но я не обращала на него внимания.

Драгир хрипел с присвистом. Колени его человеческого тела подогнулись, но упасть он не мог. Я держала его крепко.

Тёмный пепел осыпался к моим ногам, припорошив край ковра с таким же рисунком, какой был в моем доме в Мире Людей.

6

— Казнь нарушившего Закон свершилась, — прошелестел тихий шёпот полу-прозрачного Старца. — Драконы не будут преследовать тебя, Дарина, за убийство нашего соплеменника. Ты выполнила то, что нужно было выполнить давно, но у нас не было доказательств. Признание Драгира решило исход вашего поединка. Все драконы видели и слышали всё, что тут произошло и единогласно согласились с карой для преступника, — он оглядел присутствующих, пошамкал губами, покачал головой и продолжил. — Это не в наших правилах, Дарина, но драконы настаивают на ритуале.

— На каком ритуале? — растерялась я.

Лариска застыла с вытаращенными глазами, приоткрытым ртом и скрещенными на груди руками.

Я беспомощно оглядела присутствующих.

По каменному выражению лиц и спокойному взгляду членов Высшего Совета Мира Драконов понять что-то было невозможно. Я перепугалась ещё больше.

Полу-прозрачный Старец приблизился ко мне, аккуратно обходя рассыпанный по ковру пепел. Его шершавая ладонь взяла меня под локоть. Старец кивнул через плечо Лариске, чтобы следовала за ним, и повёл меня в библиотеку.

Я молча подчинилась, лихорадочно припоминая себе всё, что знала о драконьих ритуалах, ни никак не могла вспомнить ни одного, который бы касался такой ситуации. Задавать вопрос было бесполезно. Если дракон не сказал сразу сам, то рассчитывать на ответ до тех пор, пока он не посчитает нужным сказать, о чём речь, бесполезно. Это я прекрасно знала и поэтому молчала.

Лариска плелась сзади, осторожно ступая по каменному полу. Я чувствовала её растерянность и страх, но поддержать подругу хотя бы взглядом не могла. Железные тиски пальцев Старца, сжавшие локоть, стремительно вели меня сквозь огромную пещеру со стеллажами книг, свитков, артефактов.

Остальные двенадцать человекоподобных драконов в молчании следовали за нами.

Мы долго шли по лабиринту библиотеки, пока не выбрались на огромное залитое солнцем каменное плато, о котором я столько слышала.

Небо и камень сливались в единое целое. Справа от входа возвышался шпиль скалы, испещрённый руническими надписями и рисунками. Перед ним лежал огромный отшлифованный камень, как мне показалось со страху, жертвенный. Перед камнем красовалась округлая чаша фонтана с боками, инкрустированными магическими завитушками заклинаний.

Здесь я никогда раньше не бывала. Моя пещерка, библиотека, иногда дома драконов — вот всё, что я посещала, когда училась здесь древним знаниям у Великого Старца, который был моим Учителем, едва я вошла в возраст дозревания.

Это плато было святая святых для всех драконов. Сюда посторонних, а тем более людей, не пускали. Никогда. До сегодняшнего дня. Это я тоже знала совершенно точно.

Что имел в виду Прозрачный, когда говорил о ритуале?

Странно, что моего согласия и даже мнения никто не спрашивал, а выставлять себя на посмешище вопросами я совсем не собиралась.

Естественно, в жертвы я тоже не собиралась и была готова драться на смерть, если они именно это придумали для меня. Мой буйный характер и строптивость не позволяли мне становиться овцой для заклания и я была готова на всё, если ритуал будет заключать моё жертвоприношение.

Пока я раздумывала, Прозрачный оставил мой локоть в покое и прошёл к фонтану. За его спиной жертвенный камень ожил, наливаясь голубым светом.

То же произошло и с бордюром фонтана. Вода в фонтане закипела. Пар заклубился круговоротом вверх. С четырех сторон света к нему потянулись такие же круговороты пара, пока не соединились в незамысловатый рисунок Драконьей Руны, нависшей прямо над его чашей.

До меня вдруг дошло, что это не пар, а потоки концентрированной энергии, вызванные появлением Прозрачного рядом с Источником Силы Мира Драконов, который до этого выглядел, как самый обычный старинный фонтан, каких много в разных странах любого из Миров.

Я лихорадочно сглотнула слюну.

— Дарина! Ты совершила тяжелое преступление, убив одного из нас! — грохнуло раскатистым басом отовсюду.

Я подскочила на месте от неожиданности. Лариска тихо заскулила где-то сзади. Оглянуться на неё, чтобы приободрить, я не могла. Тело вело себя, как не моё, будто отказалось мне подчиняться, едва я подошла к 'фонтану'.

Громоподобный голос отбился от камня и звуковой волной швырнул меня на колени, придавил к камню так, будто я распласталась в покаянии.

Боль в ушибленных коленках резанула по мозгам, удар Силы вышиб воздух из лёгких. Кровавые круги разбежались перед глазами. На мгновение я провалилась в смоляную черноту. Это меня взбесило по-настоящему.

На непослушных ногах мне всё же удалось подняться во весь рост. Метелики ещё мельтешили перед глазами, но моя душа уже непокорно рыкнула и я шагнула вперед.

— Дарина! — опять грохнул голос — Ты совершила великий подвиг, освободив нас от одного из нас!

Я остановилась и огляделась.

Пустое прежде плато теперь было заполнено драконами всех цветов, оттенков, мастей и возрастов. Они стояли неподвижно и смотрели на меня своими змеиными глазами, с продолговатыми зрачками. Их взгляды были спокойны и решительны. Некоторые из них были в человеческом облике.

Я никак не могла понять, кто это говорит и откуда. А уж в такой толкотне разобраться с этим не удалось бы и подавно.

Прозрачный Дракон стоял у 'фонтана', что-то тихо бормотал, двигая руками над ним. Теперь от столба 'пара' не осталось и следа. Над фонтаном переливались всеми цветами радуги искрящиеся потоки энергии пяти стихий. Это было сравнимо лишь со струящимся светом, составленным из толстых струй разного цвета. Его переливы то сплетались змеями во время брачного сезона, то перетекали друг в друга, укладывались в магические руны, то вспыхивали и снова преображались, будто ровный столб.

Зрелище было неповторимым.

Я замерла в восхищении, не смотря на свой испуг и открыла рот, потеряв все слова.

— Дарина! — всё тот же бас вырвал меня из транса. — Народ Драконов порицает тебя и требует очищения от убийства!

Я огляделась.

Все хмуро молчали.

— Народ Драконов благодарен тебе за убийство и требует справедливости Сил! — добавил голос.

'Блин! Что им нужно в конце концов?! — подумала, пытаясь понять, о чём речь. — Если это ритуал, то какой-то ненормальный! Или это я уже совсем рехнулась и всё это мне лишь кажется?!'

— Дарина! — снова загрохотал голос. — Для окончательного решения Сил Суда Справедливости войди в Источник! Пусть Он решит твою судьбу!

Упорная зверюга моего Я попыталась недовольно зарычать, но я вдруг заметила тоненький, почти прозрачный, лучик, метнувшийся от моего сердца к потоку энергии Источника и от него такой же лучик устремился ко мне. Два лучика сплелись в один, дополняя друг друга, наливаясь Силой и переливаясь перламутром созвучия.

Неожиданно меня подхватило потоком Силы, пронесло над каменными плитами плато, подняло чуть выше и закружило среди разноцветных лучей света. Вдруг захотелось петь и смеяться от радости и свободы, от чувства силы и полноты жизни. Захотелось обнять весь мир и согреть своим теплом всех, кто в этом нуждался. Захотелось помочь каждому, кому было плохо, рыдать от счастья, что я живу и всё это вижу, чувствую, понимаю! От того, что Я ЕСТЬ!

Отрезвило меня падение в ледяную воду. Не просто в ледяную, а в дико ледяную.

Туда я неожиданно грохнулась с высоты, нырнула с головой и довольно глубоко. Дна не было или оно было ещё глубже. Проверять я не стала, быстро замолотив руками и ногами. Мышцы не успели скрючиться в дулю и ещё слушались меня. Сопротивление воды не пускало вверх и меня кружило на месте. И тут я поняла, что попала в сердцевину водоворота, затягивающего меня вниз.

По собственному опыту я знала, что в таком случае шансов выбраться на поверхность у меня нет или они ничтожны. Оставалось только поддаться стихии и дать себя утащить на дно. А там резкий толчок в сторону, пара сильных гребков в том же направлении и можно выныривать.

Одно плохо, лёгкие были почти пусты и в висках уже начало стучать двумя молотами протестующей крови. Безумно хотелось вдохнуть, но это означало поддаться и погибнуть.

Я подавила нарастающую панику, с трудом сглотнула набежавшую слюну, выдохнула остатки запаса воздуха и расслабилась.

Дно оказалось не так уж далеко, как сначала мне показалось.

Когда пальцы ног едва коснулись твердого, я медленно поджала ноги, отдаваясь последним виткам круговорота. Сильный толчок в сторону, гребок руками, удар головой обо что-то, круги перед глазами, ещё гребок куда-то в другую сторону и я с плеском вынырнула из фонтана, судорожно схватилась за каменный край и тяжело перевалилась через него.

Воздуха вокруг было мало. Я хватала его ртом, носом, руками, шкурой и никак не могла надышаться. Чьи-то сильные руки подхватили подмышки, оттащили в сторону. Ноги тряслись слабостью, в глазах мельтешило, голова гудела. Кто-то врезал мне пару пощёчин. Голова мотнулась туда-сюда, в глазах просветлело.

Драконы были везде. Их было так много, что мне показалось, будто, кроме них, я больше никогда никого не увижу. Они рычали от восторга, били хвостами и крыльями, топотали когтями по каменному плато, высекая снопы искр.

Глаза Лариски были перепуганными, руки слегка дрожали, но она помогла мне встать на ноги. Я машинально пощупала голову. Шишка вздувалась знатная.

— Сильно ударилась? — заботливо спросила подруга, заглядывая мне в глаза.

— Пройдет, — буркнула я не очень вежливо.

— Я думала ты, что не вернёшься, — подруга смотрела себе под ноги, нахмурив брови и покусывая губы. — Тебя долго не было...

— То есть? Не поняла. Меня не было не больше минуты...

Лариска отрицательно покачала головой.

— Тебя не было почти пять часов.

— Не может этого быть! — я ошеломленно вытаращилась на нее.

— Никто не двинулся с места, — тихонько продолжила Лариска, — все ждали когда Старец объявит о решении Силы. Я всё время смотрела на него. Он, казалось, даже не дышал. Весь был такой напряженный. И не сводил глаз с фонтана.

— Лар, это не фонтан....

— Угу, знаю... Это я так... чтобы не вспоминать, как это называется... извини.... я так испугалась за тебя...

— Спасибо тебе, Лар. Спасибо за всё, — прижала подругу к себе, погладила мокрой рукой по спине.

— Да, ладно тебе, — шмыгнула она носом, — я рада, что всё хорошо закончилось.

Я тоже была рада.

— Дарина, подойди, — позвал Прозрачный приглушенным голосом, но все его услышали и на плато стало тихо.

Лариска вцепилась в мою руку так, что клещами не оторвёшь. Глянула на неё. Лицо бледное, как белила, губы плотно сжаты, в глазах дикий ужас. Обняла подругу за плечи и двинулась к нему.

— Сама, — приказал Прозрачный.

Я отрицательно покачала головой, продолжая идти. Лариска не отставала ни на шаг, так и не отпустив мою руку.

Старейшина драконов внимательно посмотрел мне в глаза и согласно кивнул. Мне было интересно, что он там увидел? Но я промолчала, понимая, что сейчас и здесь не место и не время для вопросов.

Прозрачный стоял около пульсирующего светом жертвенного камня, положив кончики пальцев на ритуальный кинжал, сделанный из чего-то полупрозрачного, подобного Лунному Камню. Остриё переливалось в лучах заходящего солнца довольно зловеще.

— Мне нужна капля твоей крови, чтобы ритуал был завершен. Дай палец, Дарина. Этого будет достаточно.

Его взгляд был настолько усталым, что мне стало его жаль и я протянула руку, держа её над жертвенником. К тому же, я знала, что незавершенный ритуал Высшей Магии, а он именно таким и был, если я что-то в этом понимала, мог больше навредить обеим участвующим сторонам, причём, довольно качественно и не одному поколению, если его не завершить жертвоприношением. Не важно, что могло служить жертвой, цветок ли, горстка зерна или кровь. Главное, чтобы он был завершён.

Прозрачный Дракон остриём ритуального ножа проколол мой палец и капнул кровью на жертвенник. Она зашипела, запузырилась, как капля воды на раскаленной сковороде. Проколотый тем же способом палец Призрачного завис над шипящей каплей и вторая, его капля крови, полетела туда же. Смешанная кровь скатилась 'ртутью' в центр углубления, обогнула выпуклость по кругу, полыхнула огнём и застыла кольцом. Старейшина Драконов тихо забормотал какое-то длинное заклинание, 'кровавое' кольцо засветилось рунами, исчезло с жертвенника и появилось на моём пальце.