Часть 9. Осколки.

— Чем же они питаются столько времени, не вспоминая уже о естественных потребностях тела? — удивилась я.

— За едой выходит иногда только Варея, да и то, ночью. Она ужасно выглядит, всё время плачет и молчит. Это она когда-то сказала мне о запрете. С тех пор не проронила ни слова.

Слезы горечи и боли катились из глаз Мелины. Она даже забыла их вытирать расшитым рушником.

— А ты не пробовала пройти туда? — спросила я осторожно.

— Я не могу войти даже в сени. Там мощное заклинание, которое отбрасывает меня назад.

Эльдар-Борель молчал, внимательно слушал, поглядывая то на Мелину, то на меня.

— Ну, что ж, Мелина, пора нам навестить Алтарь и Леонида. Приведи себя в порядок, как подобает Верховной Жрице, и пойдем, — не раздумывая скомандовала я.

Мелина кивнула, бегом метнулась за печь, пробежалась в сени умыться, снова скрылась за печью.

— Останешься здесь или пойдешь с нами? — спросила я Бореля.

— А ты как считаешь? — ответил он вопросом на вопрос, чуть приподняв брови и открыто глядя мне в глаза.

По его взгляду я поняла, что даже привяжи я его здесь, он ни за что не останется.

— Это тебе решать, — отвела взгляд от изумрудных глаз.

Эльдар-Борель весело улыбнулся, прикрыл своей рукой мою ладошку:

— Конечно же, пойду, Дарина. Ну разве я, Великий Маг, могу отпустить двух слабых женщин, пусть даже одна из них Богиня, а вторая Верховная Жрица, на растерзание обезумевшему в погоне за властью мужику?!

Я горько усмехнулась:

— Как ты можешь так говорить о бедном умственно-болящем?

Мы переглянулись и оба отвели глаза, чтобы нелепо не прыснуть от смехотворной трагедии сложившейся ситуации.

Жрица показалась из-за печи. Мы с Борелем потеряли дар речи от её величавости и красоты.

— Я готова, — пропела радостно Мелина, выводя нас из ступора своим мелодичным голосом.

Мы с Борелем дружно покрутили головами, как бы стряхивая наваждение Верховной Жрицы, поднялись и один за другим вышли из дома.

6

Дверь сараюшки густой сеткой оплела грязно-бордовая паутина заклятия смерти. Я махнула рукой, проверяя свои возможности, крупные хлопья ржавчины, как остатки деактивированного сплетения магической силы, осыпались на чистый снег.

Открыла дверь, кинула внутрь сеней шарик света. Так и есть. Леонид не поленился налепить тут подобной дряни, как можно гуще.

Леонид? Высший Жрец друидов?

Э-э-э, неет. Что-то не похоже.

Ослизлые нити, истекающие ядом, змеились над полом на уровне колена. Гирлянды проклятий лепились к потолку грязными комками, ожидая малейшего движения, чтобы тут же упасть сверху на посмевшего вторгнуться в запретное пространство незадачливого дурака и поразить идиота. Коричневые светлячки насыланий болезней вспыхивали то тут, то там. Тёмно-фиолетовые сгустки эктоплазмы лярв грязными потёками выстилали пол, потолок, стены, соплями падали вниз и струились вверх, ожидая лакомой добычи.

Да, это работа не Леонида, а кого-то другого, владеющего чёрной магией. Сами друиды не способны использовать её на практике. Это претит их внутренней сути, натуре, воспитанию. Даже если эта натура прогнила на корню, как у Леонида.

От первого практического применения вредоносных ритуалов или даже просто заклинаний друиды умирают быстро и очень болезненно. Видимо потому, что задействованные низшие вибрации наносят непоправимый ущерб их физиологии. Но в теории друиды довольно хорошо разбираются: издалека различают способы использования заклинаний и ритуалов чёрной магии, воздействующей на конкретное место, живое существо, предмет или растение.

Значит, не он.

Значит, у него есть какой-то помощник. Может быть не один. И этот помощник по рождению не друид.

Шарик света потрескивал, но, видимо, его энергии было мало, чтобы пробить такое количество продукции чёрной магии.

Я взвесила все 'за' и 'против' и решила вызвать чистую энергию Сферы. Иного выхода я не видела или его не было.

Прозрачно-белый поток потянулся из моих ладоней в помещение. На границе восприятия звука раздались душераздирающие крики, хлопки взрывов, шипения испарений. Изнутри пахнуло палёной вонью.

Мы отшатнулись от двери, зажимая носы.

Эльдар-Борель отодвинул меня в сторону, что-то буркнул себе под нос о моей профессиональной лени, прошептал в ладонь мощное заклинание очищения, кинул маленьким шариком внутрь, галантно склонился в поклоне, пропуская дам вперёд.

Нахал.

Я вошла первой.

Сени были чисты во всех смыслах этого слова. Чуть пахло озоном. Я подошла к следующей двери. Мысленно потянула её за ручку на себя.

Ноль реакции. Будто и не дверь вовсе, а её имитация.

Аха.

Запечатал изнутри ритуалом охраны.

Это уже Лео. Потому что пользовался энергией Алтаря.

'Ладно. Не один ты такой умный, Лео', — хмыкнула про себя.

Раскинула руки в стороны, потянулась эмоцией к Алтарю и одиннадцати Сферам в нём, не обращая внимания на препятствия в виде двери и печати. Позвала из себя Силу своей Сферы, создала лучик, послала его вперед, в сопровождении разреженного потока чистой энергии.

Алтарь отозвался, потоки сил соприкоснулись, дверь открылась сама, предварительно вспыхнув зеленоватым светом.

Втроём отшатнулись второй раз.

Завоняло застоем грязи, разложения, гнили, испражнений, прогорклого пота давно немытых человеческих тел, болезни и ещё чёрт знает чем.

Мы переглянулись. Эльдар-Борель повторил предыдущее действие, но теперь очищающий шарик был в несколько раз больше. Следом за ним вошли и мы.

Друиды скрючились на полу вокруг Алтаря. Ни один не пошевелился, не поднял головы. Изумруд почти не светился, лишь где-то глубоко внутри глыбы колебалась крохотная искорка. Около него на коленях, положив руки на краешек постамента, а на них голову, молился один из друидов. Он повернул голову, посмотреть на тех, кто вошёл из запретной двери.

Только теперь я увидела, насколько он был истощён.

— Кто это? — спросила Мелину.

Но она не услышала меня, кинулась сразу к мужчине в бесформенном, когда-то бывшим зелёным, балахоне.

— Айрин! Айрин! Что с тобой?! Что с вами со всеми?! Где Леонид? — засыпала его вопросами Жрица.

Мелина упала перед ним на колени, схватила за плечи, слегка встряхнула. Мужчина пошевелил губами, но сказать ничего не успел, закатил глаза и потерял сознание.

— Встаньте, братья и сестры! — громко приказала Мелина — Встаньте те, кто может! Это я, ваша Мелина! Посмотрите на меня!

Никто не пошевелился.

Слёзы ручьем катились из её прекрасных глаз. Она кидалась к друидам, пытаясь поднять или, хотя бы, перевернуть их. Но они, безвольными куклами, валились на пол.

— О, Боже! Что же это такое?! Они все мертвы! — в ужасе закричала Мелина, глядя невидящими от горя и слёз глазами вокруг себя.

Она упала на колени, тихо подвывая и раскачиваясь из стороны в сторону от свалившегося на неё горя, прижав руки к лицу и тихо завыла.

Я прошла между рядами, прислушалась эмоционально к каждому, кто лежал на полу.

Мёртвых среди них не было. Обычный обморок от потока свежего воздуха, хоть и глубокий.

Я оглянулась, поискала глазами Эльдара-Бореля.

Он передвигался между телами, плёл заклинания оздоровления одно за другим, тонкими 'пластинами' укладывал на лбы лежащих, кого-то просто едва касался пальцами.

Люди открывали глаза, щурились от света, начинали глубоко дышать, шевелиться, медленно поднимались на ноги, поддерживая друг друга и покачиваясь, будто пьяные.

— Ну и что с ней делать, Эльдар? — громко спросила я Мага, с надеждой на помощь и кивнула на Мелину.

— Ой, Дарина, не мешай, — отмахнулся он. — У тебя эта практика и так очень хорошо отработана. Врежь ей, как следует, по мордасам и тут же очухается. Она крепкая. Жрица всё же. А я тут занят немного. Извини.

И перешёл к следующему скрюченному телу, и склонился над ним.

Я повернулась к Мелине.

Блин, использовать энергию Сферы или Алтаря можно только тогда, когда это действительно необходимо, как, например, снять печать с двери, а не для того, чтобы выводить мадаму из горестного шока.

Борель прав, надо по мордасам.

Развернула Мелину к себе лицом, встряхнула за плечи. Голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. Придержала жрицу за роскошное платье, от души отхлестала по щекам, пока та не начала сопротивляться и отпустила голубу. Устало оперлась задом о постамент с кристаллом, а ладонями в бёдра, помотала головой, отдышалась после трудов праведных, исподлобья глянула на друидку.

— Полегчало? — заинтересованно спросила её. — Здесь мёртвых нет, Мелина. Не затрудняй нам работу. Что это на тебя нашло такое, а?

— Не знаю, — растеряно пожала плечами жрица, — мне вдруг показалось, что все они мертвы... что здесь произошло что-то ужасное... Ведь в сенях была использована чёрная магия. Наверно, именно поэтому меня всегда отбрасывало от двери, когда я пыталась приблизиться к ней. А когда увидела лежащих без движения братьев и сестёр, перед моими глазами, как наваждение, появилось хохочущее лицо молодой женщины, которую с улыбкой обнимал Леонид. Это она накладывала заклятия в сенях, а он запечатывал двери.

'Девана', — пришло на ум имя бывшей служанки-'Богини'.

— Мелина, я всё понимаю, но для лирики у нас сейчас нет времени, — резко оборвала её причитания. — Поговорим об этом потом, когда будем посвободнее. А сейчас осмотрись, проверь все ли на месте, все ли находятся здесь. И здесь ли Леонид. У нас мало времени. Да, и ещё, поспрашивай своих подопечных, почему Алтарь погас и что они видели перед тем, как мы вошли сюда. Это важно.

Мелина кивнула, шмыгнула носом, ладонями вытерла лицо от слёз, поднялась и решительно пошла к тем, кто уже поднялся на ноги. И начала тихо расспрашивать каждого, что здесь произошло.

Эльдар-Борель продолжал свою работу, переходя от одного очухавшегося друида к ещё скрюченному на полу следующему.

Я обошла Алтарь вокруг, внимательно присматриваясь к нему.

Ну вот, прямо, как чувствовала. В одном месте с левого угла изумрудной глыбы шлифовки не было. Вместо одной из граней был виден ровный, блестящий скол.

Прикинула в уме величину. Каратов на тридцать потянет. Если не больше.

Как же он смог отколоть-то такой кусок?! Не молотком же и зубилом орудовал в присутствии остальных! Да и кристалл этот не был обычным минералом. Разве что, ему кто-то помог обратить энергии заключенных в 'камень' Сфер против кристалла? Но зачем? Может быть, чтобы обрести власть над Алтарём, независимую от своего местонахождения и таким способом получить возможность держать друидов в своём подчинении?

Самому Леониду такое было бы не под силу. Для этого действия должен быть опыт боевой магии, обеспечивающий точность и силу удара, а я сомневалась, чтобы он имел его в том количестве и того качества, какие требовались для этого дела. Всё-таки друид совсем не воин и по логике вещей он этого сделать никак не мог.

В таком случае, кто и как это смог сделать?

Либо это боевой маг с огромным стажем, либо кто-то, кто владеет мощным артефактом Власти. А их не так много во всех Мирах. Один из них я отняла у Деваны.

Хм...

Может я права и это Девана помогала Леониду? Мелина ведь говорила как раз о своём вИдении хохочущей женщины. Но какой ей прок от этого? От скуки, что ли, бесится?

Да и не видела я у неё во время нашей встречи такого куска кристалла. А ведь с такими вещами не расстаются, коль удаётся ими завладеть.

Знать бы наверняка хоть один достоверный ответ на мои вопросы. Догадки-то мне ни к чему. Мне информация нужна, а не вилами по воде.

Борель и Мелина подошли ко мне в сопровождении нескольких друидов, поддерживавших друг друга под руки. Смотреть на истощенных до предела людей было страшно.

Обтянутые пергаментно-жёлтой кожей черепа, огромные, глаза на выкате, блестящие радостью, тревогой, страхом, облегчением. Тоненькие кожа и кости, и шейки в вырезах балахонов ставших вдруг огромными. Из которых остро выпирали кости ключиц, с глубокими надключичными ямками, где медленно и как-то у всех одинаково ритмично пульсировала в тёмно-синих артериях кровь.

Я поспешно отвела глаза.

'Фу-ты, чёрт! — сжала в ярости губы. — Надо было же такой гадости случиться?! И обязательно сейчас!'

— Дарина, — голос Мелины дрожал, — они говорят, что Леонид здесь появляется один-два раза в неделю. Иногда в сопровождении молодой красивой женщины. Её зовут Девана. Леонид представил им её, как Богиню, которая 'отныне становится Властительницей и Хозяйкой Священного Алтаря'. Это его слова.

Я выслушала внимательно, не перебивая. Молча сделала шаг в сторону, открывая их взорам край кристалла с отколотым куском. Ткнула в это место пальцем, вопросительно подняла брови.

— Это она, та женщина, — быстро затараторила одна из друидок, в такт своим словам кивая головой, — та, которую он назвал Богиней Деваной, как из воздуха, взяла откуда-то магический Жезл с огненной розой вместо навершия и с яростью ударяла им по Алтарю, пока от него не отвалился кусок. Она передала его Леониду, назначила его Хранителем Алтаря, а нас его верными слугами.

— Она выходила в сени и что-то там пела из ритуалов чёрной магии, — добавила другая друидка, тыкая дрожащим пальцем в сторону открытой в сени двери. — Многие их нас, особенно молодые, тогда потеряли сознание, когда она это делала.

— А потом Леонид использовал осколок и наложил старое заклинание 'Печати' на двери и запретил нам даже думать о возврате назад, туда, где мы прожили столько веков, туда, где мы все родились, — грустно пророкотал густым басом мужчина, которого Мелина называла Айрином.

— После этого Леонид исчез на целый лунный месяц, — добавила друидка, говорившая первой. — Священный Алтарь постепенно гас. Когда Леонид это увидел, он сильно испугался. Бегал вокруг Алтаря, выкрикивал непристойности. Потом телепортировался и вернулся через несколько дней с той женщиной. Они объявили нам, что наш Алтарь иссякает из-за Дарины...

Она поперхнулась и закашлялась, произнеся моё имя.

— Они объявили нам, что наш Алтарь иссякает из-за Дарины, — продолжил мужчина, — и, чтобы восстановить его силу, нужны жертвоприношения. Человеческие. Они приказали нам тянуть жребий, чтобы таким образом выбрать первую жертву.

Друиды тяжело дышали от пережитых эмоций и воспоминаний, но, не смотря ни на что, вели себя пристойно.

Я не могла смотреть на них. Просто слушала, опустив голову. Мне было не хорошо от того, что я слышала. Ярость клокотала внутри и изрядно тошнило. Я глотала комок за комком, волнами подступавшие к горлу. Такой ярости в себе я ещё никогда не чувствовала. Я готова была разорвать и Леонида, и Девану голыми руками и сделала бы это, будь они рядом.

— Что было дальше? — тихо спросил Эльдар-Борель.

— Жертву выбрали. Это была Ванесса. Нас согнали к Алтарю, поставили крестом по направлению к четырём сторонам света. Ванессу раздели догола, положили на Алтарь. Женщина, то есть Богиня, взмахнула Жезлом и, вдруг откуда ни возьмись, появился незнакомец. Он заколол Ванессу стрелой.