Часть 15. Мир Ашеров

— Сколько стоит вон тот ржавый ножичек?

Старичок подошел к ковру ткнул пальцем в ржавый кинжал рядом:

— Этот?

— Нет, тот, что рядом, господин, который трехгранный — объяснила с дурной улыбочкой непонятливому старику.

Он как-то странно посмотрел на меня, пошарил глазами в толпе, что-то кому-то показал.

— Деточка, это не ножичек — терпеливо объяснил старичок — это старинный стилет работы неизвестного мастера.

— Сколько он стоит? — невинно захлопала глазками.

— Он очень дорогой, деточка — ответил старичок — Лучше поищи что попроще.

— А цену сказать можете? — уперлась на своем, продолжая играть под дурочку — Может у меня денег хватит и я смогу его купить. А ножны к нему есть?

— Да, детка, ножны к нему тоже есть. Только показать я тебе их никак не могу.

— Почему? — удивленно спросила его.

— А вот сейчас вот этот господин тебе все объяснит. Это его стилет.

К прилавку подошел здоровенный мужик, косая сажень в плечах, бородища до середины груди. Он зашел за стойку и уставился на меня.

— Ты, что ли, про стилет спросила? — громко спросил он.

Любопытная толпа опять сгрудилась вокруг.

— Да — ответила, не сводя глаз с оружия — Это Вы продаете?

— Он не продается — громко ответил мужик — Он Хозяйку ждет. А если ты не Хозяйка, он тебя убьет. Поэтому цена этому Стилету жизнь. Согласна попробовать взять его?

— Да — кивнула — Согласна.

Мужик оглядел толпу и рявкнул:

— Все слышали, что она согласна? Чтобы не было потом разговоров, что я очередную девушку убил!

— Да! Слышали! Да! — пронеслось по толпе.

— Ну, раз такая смелая, — хмуро пророкотал мужик — Позови его. Вот ножны — вытащил из-под прилавка родные ножны — Не убьет, заберешь бесплатно.

Протянула руку, открытой ладонью вперед, позвала душой: 'Рики!.. Рики иди ко мне! Это я! Я нашла тебя!... Рики... '

Рукоять шевельнулась на крючьях, стилет сорвался и острым трехгранником полетел ко мне, перевернулся в воздухе, впечатался в ладонь. Пальцы сами зажали рукоять, губы от радости расплылись в улыбке. Металл лезвия радостно загудел, полыхнул радужным светом, ржавчина осыпалась на прилавок, камни на рукояти мигнули приветливо. Толпа ахнула.

'Рики, родной, здравствуй! Как я соскучилась по тебе, мой верный друг!' — поприветствовала его, ласково провела кончиками пальцев по лезвию. Подняла счастливые глаза на мужика. Он ошалело на меня смотрел.

— Видите? Стилет меня не убил — сказала с улыбкой — Теперь он мой?

Мужик опустился на колени, приложил руку к сердцу.

— Да, Госпожа! Мой род хранил его много веков и ждал Вашего возвращения! Примите и ножны! Я счастлив, что хотя бы мне одному из моего рода посчастливилось это увидеть!

Я улыбнулась, признав прямого потомка Хранителя:

— Встаньте, Хранитель. Незачем привлекать народ.

— Ваша воля, Госпожа! — сказал он, поднялся и подал мне ножны.

Вздернула рукав до локтя, привычным движением пристегнула ножны, шаловливо крутнула стилет в пальцах, одним движением убрала на место. Крупный рубин на рукояти сверкнул темно-красным солнышком. Улыбнулась ему в ответ. Оглянулась, почувствовав неладное: люди стояли полукругом, склонившись в глубоком поклоне. Чуть дальше, в стороне, увидела склоненные головы Анри и Лари. Анри восторженно поглядывал из-под упавших на лоб темных локонов сине-зелеными глазами.

— Что это значит? — спросила Хранителя — Почему такая реакция?

— Госпожа, — сказал он — Этот Стилет хранился с королевском музее и моя семья всегда находилась при нем. Весь наш народ знает историю Стилета и поклоняется древней Богине Дарине. Многие девушки воображали себя ею и испытывали судьбу, пытаясь взять древнее оружие в руки, но каждая гибла, убитая Стилетом прямо в сердце. Мы поняли, что Стилет дастся в руки только истинной Хозяйке, а не истинную убъет за святотатство. Но желающих не убывало. Поэтому в последние века Стилет хранился в отдельной комнате в музее дворца.

— А как он оказался здесь?

— Вчера принц приказал вынести его на ярмарку. Он сказал, что Хозяйка уже в нашем Мире и придет за ним. Я не поверил, но ослушаться не смел. И я рад, Госпожа, что принц не ошибся!

Знает, что я здесь, блин, и заранее все расчитал! — подумала — Что еще он приготовил для меня? Нет, это мне не нравится. Пора отсюда удирать. По-быстрому купить необходимое и удирать...

— Поблагодарите принца от меня, — сказала Хранителю — Это очень предусмотрительный поступок с его стороны. Он мне очень помог. И Вам спасибо за хранение моего друга.

— Да, Госпожа! Я все передам!

Кивнула и пошла дальше. Толпа расступилась.

* * *

Взгляд в спину не отпускал. Оглянулась. Анри не отставал и не приближался. Взгляд его был задумчиво-восторженным. Лари куда-то исчез.

Не 'куда-то' — подумала — понесся Арису докладывать. Вот дурень! Ну и на фиг отвлекать счастливого жениха от невесты?! Сегодня торжественный бал с нею откроет первым вальсом... Эх, вальс... И Гранд с Ведой обязательно станцуют свой сказочный Танец Любви... — музыка тут же зазвучала в голове, отзываясь на воспоминания — И Он пригласит на этот танец свою невесту...

Стало немного грустно, но я взяла себя в руки, запретив музыке звучать, а мыслеформам памяти появляться. Деловито свернула в кожевенный ряд, купила два бурдюка для воды, для себя и для лошадки, удобные сапожки на каблучке, из тонкой кожи штаны и безрукавку с множеством карманов, кармашков, карманчиков, пистончиков и широкий пояс к штанам, с колечками и крючками для удобного ношения на нем разных нужных в походе предметов и оружия. В другом месте понравилась удобная седельная сумка, с несколькими отделениями и карманами на прочных кнопках. Ее тоже купила. Все покупки сложила в нее, пересчитала оставшиеся деньги, закинула сумку через плечо и пошла в центр.

Анри внимательно наблюдал со стороны, но не приближался. И за то спасибо. Хоть отвечать на вопросы и выслушивать любезности не надо. Смотрит, и пусть смотрит. Может он никогда живых магинь не видел...

* * *

Цетральная площадь теперь выглядела совсем иначе, чем пару часов назад. Ее заполонили гуляющие аристократы: дамы с неизменными яркими зонтиками, нарядно одетые в кружева и шелка, с глубокими декольте и сверкающими на шеях драгоценностями. Мужчины, в основном, в рубашках с длинным рукавом с растегнутыми на две-три пуговицы воротниками, из тонких, почти прозрачных шелков, в брюках с высокими поясами, при шпагах, в сапогах ниже колена и широкополых летних шляпах. Они парами и группами прогуливались между фонтанами, сидели в плетеных креслах за столиками с напитками, мило беседовали, смеялись, разговаривали, встречались и снова расходились. Это напоминало какой-то сложный танец, придуманный заумным балетмейстером, но красивый, гармоничный, какой-то правильный. Простого люда тут почти не было. Разве что обслуга открытых трактиров.

Посмотрела на дам, критически оглядела себя. Да, мой наряд к этому обществу явно не подходил. Снова привлекать к себе внимание не хотелось. Развернулась и медленно пошла назад.

Лавка перчаточника была неподалеку, лучшие товары выставлены на улице. Остановилась полюбовться. А вот и перчатки 'без пальцев', как раз то, что нужно. Такие очень удобны, когда приходится долго держать что-то руками, как, например, конский повод, руль мотоцикла или гоночной машины.

— Вам что-то показать? — просила продавщица.

— Да. Будьте добры. Вот те, светло-коричневые перчатки без пальцев — ответила.

— Покажите руку, — попросила она — я тут же буду знать Ваш размер.

Показала. Продавщица ушла внутрь. Внезапно меня окутал со всех сторон запах ландышей. Я вздрогнула и замерла, во рту пересохло.

— Герда, а мои перчатки готовы? — раздалось сзади — А то по лесу с этой корзинкой ходить, так все ладони растираю!

— Да, тетушка Инга, сейчас несу — ответила из лавки продавщица.

Осторожно повернулась. Женщина средних лет, вытягивая шею, вглядывалась в темноту помещения, где скрылась продавщица. На одной руке у нее висела плетеная корзинка, полная букетиков лесных ландышей.

Облегченно выдохнула, огляделась и встретилась глазами с Анри. Он стоял напротив, на другой стороне улицы и не спускал внимательных глаз. Что-то насторожило меня в его взгляде. Подхватила сумку и быстро пошла вниз по улице, потом побежала, лишь бы двигаться быстрее. Анри не отставал. Резко завернула за угол, заскочила в какие-то двери. Увидела, как он проскочил мимо. Тут же выскочила из парадной и скользнула за угол. Там сняла шляпу и спряталась в потоке людей.

Анри вернулся на угол, потеряв меня, с досадой оглядывался по сторонам, со злостью топнул ногой, в сердцах сплюнул.

Из-за угла выскочил Арис, что-то у него спросил, тот красочно жестикулируя, объяснял что произошло. Арис, уперев руки в бока, переводил дыхание после бега, хмуро слушал. Почти сразу же к ним присоединился Лари.

Я смотрела на Ариса, осторожно выглядывая из-за угла дома на следующем перекрестке.

Ну, вот и свиделись, любимый мой, — подумала — как и хотела. Теперь знаю, что тебе здесь хорошо, здесь ты на своем месте...

Развернулась и пошла в противоположную сторону.

До постоялого двора добралась через час и сразу отправилась в конюшню. Лошадка стояла в стойле, вычищенная до зеркального блеска. Конюший крутился тут же, не выходя из стойла. Второй сидел на перегородке между денниками, на чем свет стоит ругался на пришельца. Тот хмуро огрызался.

— Здрасте, господа-хорошие — поздоровалась с обоими — о чем спор?

Местный глянул на меня и кувыркнулся в сено. Испуганно выглянул из вороха.

— Давай, вылазь, красавчик — велела ему — И ты иди сюда — позвала своего. — Что это вы ссоритесь, а?

— Дык.. это... Богиня... — сконфуженно начал местный.

Глянула на него сурово:

— Я приказала привети сюда мою лошадь своему слуге. А ты, значит, восстаешь против Богини, шмакадявка?

— Дык, я это... — промямлил местный конюший, уставясь в пол и изредка поглядывая на меня.

— Он тебе сказал кто его прислал? — в упор глянула ему в глаза

— Да, Госпожа.

— Вот и замечательно. Поможешь ему.

— Да, госпожа!

— Завтра утром лошадка должна быть готова к дороге. Седло возьмете вот с того коня, оно должно подойти. Коня отдашь ему — местному показала на пришельца — а ты отведешь коня туда, где была эта лошадка и поставишь его в то же стойло. Понял?

— Да, госпожа.

— Только сделаешь это, когда я уеду. Все ясно? Ага, еще одно. Оба сделайте так, чтобы двужилку мою никто не нашел, если искать будут.

— Да, госпожа.

— И никому обо мне ни слова даже под страхом сметри. Это приказ Богини.

— Да, Богиня, никому.

— Да, Богиня, все сделаем.

— Ну, вот и ладушки — поднялась с корточек и пошла в таверну.

У стойки стояла хозяйка.

— Что изволите, госпожа?

— Подайте полный обед в мою комнату и не беспокойте меня. Если кто будет спрашивать — глянула ей в глаза и придавила ментально — меня здесь никогда не было, а комната завалена старыми вещами.

Глаза ее ответно остекленели и через минуту вернулись в нормальное состояние. Я пошла наверх по лестнице.

Ну вот, никакой магии. Ни один Высший маг не дознается, а я спокойно отдохну.

После сытного обильного обеда завалилась спать и проспала до позднего утра. Горячий душ, свежее белье, сверху кожаная одежда. Жаль, что перчатки не успела купить. Ну, ничего, может пока буду выезжать из города, по дороге попадутся. Собрала сумку, старую оставила в комнате, как ответный привет Арису, закрыла за собой дверь, спустилась по лестнице. Кинула еще монетку на барную стойку, доплата за удобства, все равно мне их особо тратить негде будет, а хозяйке пригодится, вышла во двор.

Моя лошадка стояла подседланной у забора. Между бабками крутился конюший. Во дворе о чем-то беседовали трое здоровенных мужиков. Их лошади стояли у забора. Мужики обернулись ко мне. Внимательно присмотрелись. Подошли.

— Госпожа, — обратился один, блестя глазами — охрана не нужна?

— Нет, — ответила, застегивая безрукавку на все пуговицы.

— Госпожа, — сказал второй — Вас приказано доставить во дворец. Придется проехать с нами.

— Не думаю. — серьезно ответила, вспомнив про Лювириса и свое хозяйское положение в этом Мире.

— Госпожа, это приказ короля и Вам придется подчиниться — сказал третий.

— Мне очень жаль, господа, но я не его подданная — внимательно взглянула каждому в глаза, сосредоточилась на их индивидуальной сути, тихо приказала — Я, полновластная Хозяйка этого Мира, силой и властью своего слуги, Первого Короля Мира Ашеров Лювириса, приказываю вам подчиниться и забыть об этой встрече на два дня. Позволяю отвечать на вопросы только принца Ариса честно и правдиво, если он вам их задаст. Оставайтесь здесь, пока не придет ваша смена. Вы ничего не видели.

— Да, Госпожа! — в один голос ответили и склонили головы.

Подошла к лошадке, погладила ее по мордахе:

— Ну и как тебя зовут? — улыбнулась и прислушалась к ней — Хочешь быть Куклой? — прислушалась — Ну, дорогая, это ближе всего к твоему имени на человеческом языке. Поехали?

Вскочила в седло, выехала со двора, повернула на север.

* * *

Улицы города были заполнены народом еще больше, чем вчера. Видимо, на ярмарку и недельные праздники по случаю возвращения королевской семьи, съезжались гости со всех концов Мира. Каретами и верховыми были заполнены все улицы, не говоря уже о пеших и торговцах с тачками, поэтому продвигаться против потока, направленного в центр, было трудно и медленно.

На одной из улиц движение вообще остановилось, что-то произошло на перекрестке. Видно было только верхи карет и матерящихся на все лады верховых. Поток медленно двинулся и моя лошадка пошла следом. Не доезжая до перекрестка, снова встала. Я приподнялась на стременах, пытаясь разглядеть что происходит впереди.

Внезапное ощущение Его присутствия отозвалось холодной волной внутри. К перекрестку подъезжали всадники. Пятеро. Перед ними бежала стража, освобождая дорогу громкими криками. Арис, Анри, Лари и еще двое. Белые шелковые, растегнутые до середины груди, рубашки, с кружевными манжетами, широкополые летние шляпы. Глаза Ариса закрыты. Он едет 'по-наитию', слушает свой внутренний голос. Анри внимательно следит за ним и направляет своего коня так, чтобы освобождающие дорогу видели малейшее изменение направления их движения.. Я знала этот способ поиска, когда ищет не ум и глаза, а душа. Этот способ всегда работает безотказно. И никакой Силы, никакой магии...

Все. Это было все. Не успела, блин. До боли закусила губу, с тоской посмотрела на близкие ворота. Ничего сделать не успею. Даже шага. Поймал, блин. А может не меня ищет? — мелькнула слабая надежда — Может просто устал и из-за этого закрыл глаза? Может не обратит внимания? Мало ли дел у принца и его окружения, мало ли что или кого он может искать...

Опустила глаза, стараясь не привлекать внимания взглядом, медленно чуть опустила голову, пряча лицо в тени широких полей шляпы. Крики и гики стражи направились в мою сторону. Не утерпела и чуть приподняла голову, выглядывая из-под канта шляпы.