Драконий подарок

Марина

Проснулась я в темноте, лежать было неудобно: из волос высыпались шпильки, воротник сбился и вонзился в шею, да и многочисленные шнурки и юбки радости не доставляли. Попытавшись встать я наступила на подол и едва не клюнула носом в пол, очевидно горничная задернула плотные шторы, потому что даже через несколько минут я все еще ничего не видела, и пробиралась к двери ощупью. В голове крутились мысли о том, что спичек я тут не видела, камин почему-то не горел, а в коридоре должна быть свеча в особой металлической лампе, защищенной от возгорания.

В темной гостиной я собрала все диваны, пуфики, скамейки и с грохотом упавшей мебели вывалилась в коридор, к долгожданному свету, а навстречу мне, из другой двери показался виконт — в светлой длинной рубашке и с мечом в руке.

— Леди, что случилось?

— Ничего страшного, господин виконт, я уснула, а мне не оставили свечу.

— Минуту, — попросил Жан и вернулся в свою комнату.

Лампа в коридоре горела, поэтому я смирно ждала, переминаясь с ноги на ногу. Вышел виконт уже в камзоле и с подсвечником в руке. Я к тому времени постаралась развернуть на себе платье и сколоть остатками шпилек волосы.

— Полагаю, вы не ужинали, миледи, хотите?

— С удовольствием поем, милорд, но все же сначала попрошу у вас свечу и немного времени, хотя бы для того что бы умыться.

— Хорошо, держите, — Жан вручил мне подсвечник, — жду вас в кухне.

И тут он улыбнулся, так сонно и светло, что я засмотрелась. Но вспомнив собственный вид — заторопилась к себе. Коленки я на сей раз не оббивала, а вот заметив приготовленную горку дров с растопкой, не поленилась поднести огонек, даже в теплом платье жарко в покоях не было.

В зеркале все выглядело не так страшно, а потому умывшись и поправив волосы, я спустилась вниз, подсвечник взяла с собой, не хотелось изображать привидение в отдельно взятом поместье.

А в кухне уже было хорошо — пылала печь, на большом разделочном столе красовались плошки с плавающими фитилями, и в их свете виконт шарил по полкам, выставляя на стол то, что удалось отыскать. Возле остатков окорока, с торчащей укоризненно костью, возлежал домашний сыр, тут же громоздились миски с тушеными овощами и свежими фруктами, плетенка с булочками и четверть каравая хлеба.

— Жан, довольно! Этим можно бригаду дальнобойщиков накормить.

Виконт успокоился, усадил меня за стол и поинтересовался:

— А кто такие 'дальнобойщики'?

Я постаралась, как могла, объяснить, одновременно уплетая булочку с сыром, больше похожим на прессованный творог.

— Понял, — улыбнулся Жан, — это обозники. У нас тоже есть люди, которые зарабатывают перевозкой грузов на дальние расстояния, и путешествовать обозом конечно надежнее.

Я еще раз обвела взглядом стол, наелась, но жаль, что нет чаю, увидев знакомый кувшин, попросила налить попить. Жан удивился, но налил. Мне хватило одного глотка! Это было вино, довольно крепкое, и отхлебнув я вдруг снова обиделась:

— Жан, я же сказала, что мне мама не разрешает пить!

— Ты же попросила!

— Жан, я просто хочу запить окорок, а не напиться и петь песни!

— Марина, ты умеешь петь? — просветлел он лицом, я едва не взвыла.

— Все, мне пора спать!

— Уже? — взгляд виконта стал мечтательным и нетрезвым?

Когда он успел допить мой кубок? Стараясь не подавать вида, что испугалась, я быстро присела, пожелав спокойной ночи, и подхватив свечи, ушла к себе.

Задвижка в комнате была, простой засов из красной меди, но я задвинула его до конца, и только тогда пошла в уже нагревшуюся спальню. Покрутившись, я сама сняла платье, а рубашка, оказывается, была приготовлена и лежала в кресле возле кровати, длинная, мягкая, как пеленки моих племянниц. Облачившись, я забралась под одеяло, но сон не шел: вспомнилась ярмарка, вечерняя дорога среди желтой и красной листвы, и поздний ужин вдвоем с Жаном, и его улыбка. Вот так вспоминая день и слушая легкий треск дров в камине, я и уснула.

Дракон

Дед молчал, пока я наполнял кубки легким вином, но отведав, все же заговорил:

— Слышал, что ты получил право трех подарков от виконта Диола?

— Да, — ответил я осторожно, — надо знать моего деда, он политическая акула уже около семисот лет, и ни одного слова просто так не скажет, вот интересно, кто ему проболтался про подарки?

— И что взял?

— Кинжал.

— Фамильный?

— Его матери.

— Ага, отхлебнув еще вина, дед насупился:

— А мать у него как я помню, приходится нынешней королеве троюродной сестрой?

— Дед! У людей такое родство считается дальним!

— Да знаю я, — дракон неожиданно подмигнул внуку и подхватив бутыль разлил вино по кубкам, — трудно с ними, с людьми, то есть, живут мало, жизнь свою не ценят, родню не берегут.

Я аж похолодел, что еще задумал дед? Но к счастью мясо зашкворчало, потребовав моего внимания, и я сбежал на кухню. Но внимательный взгляд родича сверлил мне затылок.

— А что собираешься вторым подарком взять?

Неожиданно спросил дед, как раз тогда, когда я немного успокоившись, принялся поливать мясо острым соусом. Лицо удержать удалось, сложнее было с руками, но тут помогло однообразие действий:

— Не знаю пока, через три недели полечу к нему в гости, посмотрю.

— Выбери неразумное, — дружески посоветовал дед,— а лучше маленькое, щенка там, или жеребенка, с ними проще.

— Я подумаю дед. Мясо готово!

Подавая на стол скворчащие куски, я судорожно пытался вычислить подвох, негласные правила подарков известны всем драконам — старинное, живое и самое новое, так почему же дед решил мне их напомнить?

Поужинав, дед передал мне записку от мамы и отбыл почему-то не на крыльях, а в расписной карете, снова притворяется ветхим старцем? Да кто ж ему поверит? Только в прошлом году отец улаживал скандал с ночными визитами в спальню молоденькой дочери вольного барона, и все же, почему?

Глава 5

Марина

Проснулась я поздно, и с уверенной мыслью: хочу домой! Пока умывалась — одевалась в нечто розовое с длинными атласными лентами вместо шнурков, мысль оформилась окончательно, не могу я всю жизнь ходить в таких платьях! Ни по перилам скатиться, ни на дерево залезть!

В общем, к позднему завтраку спускалась в самом боевом настроении, а за столом сидел совершенно зеленый Валер, ха, похоже, кто-то вчера лег спать с бутылкой. Его осторожные попытки встать из-за стола, что бы отодвинуть мне стул подтвердили мою догадку, похмелье! Мама в таких случаях с папой даже не разговаривала, пока он не переставал страдальчески морщиться на каждый звук, впрочем, лечение есть, быстрое и безболезненное:

— Марта, — привлекла я внимание экономки, — на кухне найдется уха или бульон?

— Да, миледи, есть костный бульон .

— Не пойдет, жирный очень, а свежая рыба есть?

— Есть миледи.

— Сварите, пожалуйста, виконту рыбный бульон, хорошо посоленный и пряный, побыстрее, — я умильно улыбнулась , на бабушку действовало, и с Мартой сработало , она тут же убежала на кухню, а виконт морщась уселся и смотрел на булочки с джемом как на врага народа.

Ну что ж, раз сотрапезник сегодня молчалив, будем завтракать! Выбрав свежую мягкую булочку, я нарезала ее тоненькими ломтиками и каждый намазала медом, потом начала украшать — на один ломтик уложила кусочек домашнего сыра, на другой насыпала орешков неизвестного мне вида, третий кусочек украсила ломтиками сочного зеленого фрукта вкусом напоминающим хурму.

У виконта от удивления начали открываться заплывшие щелочки глаз, а я слопав все до крошки дождалась горшочка с ухой для виконта. Вдохнув пряный аромат и сделав несколько глоточков, Жан порозовел, и активно заработал ложкой. Довольная Марта тут же заставила стол новыми вкусностями, но я уже наелась, и извинившись отправилась на прогулку, свежий воздух хорошо прочищает мысли, а разговор нам с виконтом предстоит серьезный.

Дракон

Дед уехал, а мысли оставил у меня, побродив по пещере я решил сесть за рабочий стол. Иногда, отпуская мысли и чувства на свободу, я рисовал такие картины, что сам себе поражался, они были почти живыми, яркими сочными или напротив тусклыми и серыми, но именно в них таился ответ на мои вопросы.

Разложив перед собой несколько листов различной бумаги, пергамента и даже пару пластинок из фарфора и слоновой кости я отвлеченно начал открывать горшочки с красками, выбирать кисти и лопатки из кости и рога, вынул из пенала даже палочку мягкого серебра, и отстранившись от окружающего начал думать о виконте, подарках и визите деда.

Очнулся только вечером, когда предпоследний светильник зачадил и потух с громким треском. Встал, не глядя на стол, понял как затекло все тело и выйдя из пещеры расправил крылья. Спешки сейчас нет, а после такого труда хорошо бы освежиться в проточной воде, долечу до Радужного водопада, потом доем мясо, а уж потом взгляну на рисунки.

Виконт

Головная боль несколько утихла — Марта сварила отличный наваристый бульон, жаль, что леди Марина уже ушла, в ее присутствии блюда кажутся вкуснее.

Наевшись, я вышел в парк, леди бродила по ближайшим к дому дорожкам одна, камеристка наблюдала за ней с крыльца:

— Леди попросила оставить ее одну! — пискнула девчонка, приседая в книксене.

Я благожелательно кивнул:

— Вы все сделали правильно, ступайте, я сам буду сопровождать леди! — Девушка убежала, а я догнал леди Марину у не работающего круглого фонтана:

— Леди Марина! Примите мою благодарность за спасение от головной боли!

Леди посмотрела на меня странно: недоверчиво и в то же время решительно:

— Очень хорошо, милорд, что вы уже пришли в себя, я хотела с вами поговорить.

Я огляделся: с утра траву и скамейки покрывал густой иней, бледное солнце еще не успело его высушить:

— Не хотите ли, войти в дом леди? Здесь негде присесть.

— Не хочу, — леди Марина стояла прямо, как солдат на параде, — это слишком важный разговор, милорд, и я предпочту начать его здесь.

— Хорошо, леди, давайте пройдемся по аллее, и вы мне расскажете, что вас так беспокоит.

Некоторое время мы шли молча, а потом Марина все же заговорила:

— Скажите, Жан, я могу вернуться в свой мир?

— Боюсь, я не знаю точного ответа, леди. В тех книгах, которые я отыскал в библиотеке, рассказывалось о людях из других миров, но все они оставались в нашем мире до самой смерти. Впрочем, там же упоминались различные демонические и эфирные сущности, их удавалось с помощью магов вернуть в собственные миры.

— Значит теоретически возвращение возможно?

— Вопрос не ко мне, леди к магам, но маги берут за свои услуги очень дорого, последний дух отрабатывал сорок лет у мага, прежде чем он отправил его обратно.

Леди задумалась, но потом упрямо сжала губы и продолжила:

— Жан, расскажите мне, как устраивались в вашем мире люди из других миров?

— В книгах написано в основном о мужчинах, женщине в нашем мире нельзя жить без покровительства, любой грубиян, встретивший одинокую женщину может причинить ей вред, — Марина побледнела, но продолжила внимательно слушать. — Мужчины приносили с собой знания и вливались в семью или клан, которые их нашли, женщины, не нашедшие покровительства , погибли, а остальные либо становились наложницами, либо выходили замуж.

Марина сделала еще несколько шагов, потом развернулась и кусая губы спросила:

— Жан, а вы можете стать моим покровителем, и помочь мне добраться до мага?

— Леди, — виконт помолчал, — я слишком молод, что бы оказывать покровительство девушке брачного возраста, вас сочтут моей любовницей и маг имеет полное право не разговаривать с наложницей. Так же вы не являетесь моей родственницей, поэтому покровительство моего отца будет умалением моей чести, ведь я первым вас нашел.

Марина пыталась что-то сказать, но виконт поднял руку, призывая девушку к молчанию:

— Есть только один приемлемый вариант, он несколько неудобен для вас, но я буду счастлив, если вы окажете мне честь и согласитесь, стать моей невестой, и тем примите мою заботу и покровительство.

— Невестой? — Марина была в растерянности, еще минуту назад она была готова выцарапать виконту глаза, за его слова, а теперь просто растерялась:

— Я еще не окончила школу, и мама...— встряхнувшись , девушка помолчала и подняв на виконта пронзительные зеленые глаза, серьезно спросила:

— Жан, зачем это тебе? Ты красив, богат, и наверное, в невестах ходит половина округи?

Виконт ненадолго смутился, но все же, решительно ответил:

— Я просто хочу вам помочь, леди, а без покровительства мужчины вы легко потеряетесь в нашем мире, — говоря все это легким тоном, внутри Жан — Валер замирал от ужаса: а вдруг она его отвергнет?

— Нам, увы, придется соблюсти светские формальности: заключить договор, объявить о помолвке, и какое-то время изображать влюбленных, но клянусь, что не буду вам надоедать своими ухаживаниями. Итак, леди, скажите, вы согласны?

Отчаянно кусая губу, Марина еще раз всмотрелась в серые глаза виконта и кивнула:

— Да, милорд, я принимаю ваше предложение, но с условием — при первой же возможности вы отвезете меня к магу, я хочу домой! — На глазах девушки заблестели слезы, и она со всех ног кинулась прочь.

Виконт пошел медленно, внутри него унялся дрожащий страх, а в голове билось: она согласилась! Значит можно быть рядом, держать за руку, гулять, и проводить вечера у камина. Неожиданно широко улыбнувшись и подпрыгнув на месте, виконт ускорил шаги: нужно выбрать для леди обручальное кольцо, и сообщить радостную весть слугам и отцу!

Глава 6

Дракон

Вот зачем я оттягиваю подход к столу? Искупался, поел, а теперь медленно убираю в ящички краски и инструменты, ловя боковым зрением три изображения в центре стола. Пытаюсь оценить их издалека.

Первое на зеленоватой рисовой бумаге, тонкий лист, нежный оттенок, серые и коричневые мазки. Второй лист пергамента, тепло-янтарного, цвета осени, на нем видны решительные штрихи туши и тонкая золотая вязь. Третье изображение не на бумаге — на фарфоре, хрупком и нежном, там что-то воздушное, почти акварельное. Собрав инструменты наполнил маслом все светильники и не откладывая больше шагнул к столу.

На рисовой бумаге что-то странное: серые кубики и тонкие ивовые ветви с длинными сережками. Проблеск цвета в ажурной зелени и знак начала пути.

Пожав плечами , я переключился на пергамент: тут было что-то напоминавшее классические теневые картинки салонного театра — сквозь ажурную решетку проступал ухоженный сад, а в центре беседки четко видны две фигуры мужская и женская, вокруг вились золотом символы совсем другой эпохи — единорог, лев со штандартом в лапе и венок из петрушки. И снова не понятно, что это?

А фарфор представлял собой неоконченную акварель — нежные розы и незабудки сплетались в гирлянды между ними бежали стройные борзые, летали голуби, кинжалы и маски сплетались в вензеля.

Разложив перед собой все три изображения, дракон задумался, а потом решительно убрал странные картинки в специальный сундук для испорченных работ. Раз дед не пожелала делиться информацией, стоит поискать ее в другом месте.