Шепот волн

Угольно-черный взор принцессы цепко осмотрел щит, не найдя ни одной прорехи — ставил мастер своего дела. Но почему такого странного цвета? Серебристо-белый? Обычно щиты людей лазурного или аметистового цветов. Испытывая непреодолимое желание осмотреть щит внимательнее, Мерикали решила подплыть ближе. Принцесса даже и не задумалась, что это может быть опасно — пусть Охра и далеко, но ее собственная магия никуда не делась.

Уже по пути к маяку до слуха девушки донеслась притягательная, хоть и несколько печальная мелодия. Принцесса внимательно огляделась. Ее сородичей нигде не было видно, но музыка слышалась отчетливо. Махнув рукой на здравый смысл, Мерикали поплыла на звук.

Она вынырнула в крохотной бухточке почти у маяка. На камнях у самого берега с явным удобством сидел молодой мужчина, а над его правым плечом парила магическая лира.

— Приветствую вас, прекрасная госпожа, — маг легко соскочил с нагретого места, отряхнул невидимые соринки с замшевых брюк и вежливо поклонился. — Рад, что вы заглянули на мой маленький домашний концерт.

"Копье льда" разбилось о мгновенно поставленный магом щит, не достав несколько сантиметров до груди.

— Ты пожалеешь, что заманил меня сюда, смертный!— прорычала принцесса, мигом активируя артефакт.

Магия подняла девушку над водой, позволяя колдовать быстрее.

— О, миледи, я не заслужил такой агрессии. Вы неверно меня поняли, я не причиню вам вреда.

— Не держи меня за безмозглую рыбу, человек, — принцесса не сводила взгляда с противника.

Она редко имела дела с людьми с поверхности, а уж с магами еще реже, хотя кое-какой опыт у нее был. Последний побежденный ею маг пытался заманить ее в ловушку и подчинить себе, к счастью девушка оказалась сильнее. Однако этот маг не напоминал ей никого виденного прежде. При нем не было ни амулетов, ни артефактов — это Мерикали чувствовала ясно, да и видела хорошо. На нем не было одето ни мантии, ни чего такого — обычные коричневые замшевые штаны да белая рубаха, даже сапогами он пренебрег. Не слишком высокий для человека, но широкоплечий и крепкий с длинными, собранными в высокий хвост, черными волосами и глазами цвета вечернего моря — он внушал уважение и, как бы принцесса не храбрилась, серьезные опасения.

— Я бы не посмел, — серьезно качнул головой маг. — Позвольте мне доказать вам.

Мерикали даже ответить не успела, а маг уже шагнул в воду, полностью покоряясь ее родной стихии. Принцесса задохнулась от изумления — теперь чтобы он не задумал, вода расскажет о его намерениях, а девушка сможет ударить раньше.

Они странно смотрелись со стороны: он — спокойный и расслабленный по колено в воде, и она — парящая над водой, растерянная, но готовая к бою.

— Ты безумен! — наконец нашлась принцесса.

— Отнюдь, — спокойная улыбка мага разозлила Мерикали пуще ловушки с магической лирой. — Просто мне нужно поговорить с тобой, а ты была не готова выслушать.

Принцесса нехорошо улыбнулась и в тот же миг, мага плотно спеленали "морские узы".

— А сможешь ли ты говорить, человек, когда твои легкие наполнятся водой?

Маг не проронил ни слова, но Мерикали не почувствовала и толики его испуга, только спокойный взгляд темно-синих глаз. На миг принцессе стало неуютно — маг не проявлял никакой агрессии, хотя давно мог бы, а она ведет себя непозволительно грубо и дико, мать бы такого не одобрила, а отец бы еще и подзатыльник отвесил. "Морские узы" опали так же быстро, как и появились, и маг вздохнул с облегчением.

— Я рад, что вы решили дать мне шанс, леди, — искренне обрадовался мужчина. — Нам и впрямь надо поговорить. Но чтобы вы смогли меня беспрепятственно выслушать, я клянусь, что не причиню вам вреда, пока вы первая не нападете на меня, порукой моей клятве будет моя Сила.

Мерикали растеряно оглянулась, как бы ища защиты у моря. Она совсем не понимала этого безумного колдуна, а то что он безумен было ясно абсолютно точно. Кто в здравом уме и твердой памяти откажется от попытки пленения Морского Дьявола, да еще и собственной Силой поклянется?

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Клятва принята. Подождите немного.

Принцесса опустилась обратно в воду и подплыла еще ближе к берегу, призвав оборотные чары. Хорошо, что маг попался воспитанный, сразу же подал ей руку, на которую она с удовольствием оперлась — ноги слушались плохо. Девушка сделала всего пару шагов и опустилась на песок, позволяя набегающей волне омывать ступни.

— Миледи, позвольте мне выразить восхищение вашим оборотом, — маг не стал скрывать своих чувств. — Мне уже приходилось видеть оборотные чары, но в них не было столько изящества.

— Благодарю, — Мерикали откровенно польстил его комплимент. — А теперь я бы хотела узнать причину, по которой вы заманили меня сюда. Но для начала, я бы хотела узнать ваше имя.

— Меня зовут Леррон акт ДеНай. Ответите ли вы мне на любезность?

— Мерикали, — принцесса не могла оторвать взгляда от темно-синих глаз мага. — Что вы от меня хотите?

— Помощи, прекрасная жрица, — просто ответил маг, устраиваясь рядом с принцессой. — Этот остров проклят, и я не могу снять проклятье без вашей помощи. Часть проклятья наложена силой вашего народа, а я так и не смог понять, откуда идут корни вашей магии...

— Заткнись, безумец!!!

Мерикали сама не поняла, как оказалась сидящей на маге, прижимая к его горлу водяной клинок. Маг покорно замолчал, спокойно разглядывая принцессу.

— Как ты смеешь обвинять нас, смертный? — разъяренной кошкой прошипела Мерикали ему в лицо. — Это ваша раса вечно старается украсть чужое знание, напакостить или убить.

— Ты неверно поняла меня, жрица, — спокойно ответил маг, хотя Мерикали сильнее прижала водяной клинок к его горлу. — Позволь рассказать тебе историю, а потом решай ударить или отпустить.

— Говори, — с трудом подавив ярость и обиду, принцесса убрала клинок и пересела на песок.

— Это случилось давным-давно...

... Она пришла на остров в поисках уединения и покоя. Проклятые простолюдины вечно мешали в ее экспериментах, а тупые чиновники и старые глупые архимаги не понимали всей важности ее экспериментов. "Но ничего! Она им всем докажет, что значит не принимать Ахеллу да Стор акт Нуа всерьез. Это ж надо! Даже старый учитель отрекся от нее, хотя именно ему она доверила посмотреть и оценить свои разработки! Старый дурень даже попытался ее остановить. Но ничего, она уже давно не начинающий адепт, а у учителя старость взяла свое, — тонкие руки поднялись вверх в начале магического пасса. — Теперь ее не остановить..."

Кровавая Ахелла неспроста выбрала именно этот остров для своих экспериментов. Во-первых, он достаточно удален от основного торгового пути, а, значит, сюда если и заплывут, то либо пираты, либо сбившиеся с курса моряки, второе, конечно, ей было бы предпочтительнее, но и с пиратами она легко справится. Этот остров словно пропитан магией Созидания, а именно это ей и надо.

На несколько лет Ахелла словно исчезла из Мира. Ее не обнаруживали поисковые заклятия, оттенок ее магии нигде не могли засечь. Вскоре маги успокоились, посчитав молодую, выжившую из ума, магичку мертвой.

Спрятавшись от всего магического сообщества на далеком острове, Ахелла продолжала свои эксперименты над магией Созидания и над человеческими жизнями. Она мечтала, что сможет контролировать Созидательную силу Мира и сможет возвращать к жизни мертвых. Полноценно возвращать, а не каких-то зомби. Потом она создала бы королевство и правила там, заполучив заслуженную власть. Все бы маги склонились перед ней.

Как Ахелла и ожидала, на ее остров высаживались только пираты, да сбившиеся с курса корабли. Ни к тем, ни к другим магичка не ведала пощады. Она вырывала души моряков из тел, перестраивала их тела, мучила, калечила, убивала и поднимала из могил, но как не билась, так и не смогла поймать нить Созидания и вернуть душу в мертвое тело.

Спустя несколько лет, вконец отчаявшаяся, Ахелла стала задумываться, а возможно ли исполнение ее мечтаний? Ведь не зря столько блестящих магов и ученых, так и не смогли покорить волю Мира.

Усталая и обессилившая, она погрузилась в глубокий магический сон, в глубине души мечтая не просыпаться никогда. Ее разбудила чужеродная, но отнюдь не враждебная магия. Кто-то с легкостью играл нитями Созидания и даже не пытался перекроить их под свои желания. Еще не до конца отошедшая от магического сна, Ахелла потянулась сознанием к своему гостю. Вначале она не поверила своим чувствам — на самой высокой скале ее острова стояла одна из народа Морских Дьяволов и пела странную чарующую мелодию, а рядом с ней стоял человеческий мужчина и наслаждался ее пением.

Пока Ахелла выбиралась из своего укрытия, эти двое уже покинули остров. Немеющими руками магичка пыталась поймать кое-как брошенные и рассыпающиеся пеплом магические нити. Она выла от злости и кусала губы до крови: "если бы она только проснулась раньше! Если бы увидела, что эта полурыбина делает с нитями... но ничего. Еще не все потеряно..." Ахелла отчетливо читала в воздухе желание моряка вернуться, и печаль от расставания этой полурыбины. А, значит, нужно просто подождать, а уж это она умеет превосходно. Еще ни разу Ахеллу да Стор акт Нуа не смогли упрекнуть в нетерпении или поспешности.

Магичка продумала все — и сонные чары, и ловушку и даже расход сил на магический бой подсчитала, если вдруг что-то пойдет не по плану. Первая часть задуманного прошла легко и изящно, как только этот глупый капитан высадился на берег и устроился на ночевку, как его сморил магический сон. Делом трех мгновений было внушить первому помощнику, что капитана давно пора списать за борт. Ахелле даже руки пачкать не пришлось, моряк все сделал сам — и заколол своего капитана, и труп к воде подтащил, и спешно вернулся на корабль, поднял якорь и отчалил. А вот с Морской Дьяволицей все вышло намного сложнее и совсем не по плану. Для начала магичка сама попалась в ловушку чародейского сна, пока пыталась совладать с неизвестной ей до сей поры магией, проклятая полурыбина спела над мертвым моряком сложную песню и утянула тело под воду.

Безупречный план Ахеллы едва не рухнул, но спасло магичку непредвиденное чудо. Эхо магической песни доносилось из пещеры. Каким-то образом магия Морских Дьяволов и магия Ахеллы переплелись между собой и часть магической песни оказалась заперта в соседней пещере.

Магичка так и не смогла понять премудрости магии Морских Дьяволов, и попросту вложила часть украденной песни в собственную матрицу заклинания. Пусть результат сильно отличался от задуманного, но это был успех. Тот самый прорыв, о котором она давным-давно мечтала. Еще несколько месяцев кропотливой работы, и Ахелла готова была начать испытание. Теперь уже она сама заманивала на свой остров корабли. Стоило любому моряку ступить на землю острова, как магичка набрасывала на него свое заклинание, и он становился ее рабом. Все шло бы неплохо и еще неизвестно, как далеко бы зашел эксперимент Ахеллы, но маги заметили частные отклонения от курса многих судов и их пропажу.

Три корабля с отрядами лучших боевых магов, возглавляемых архимагами, приплыли к острову, но к страшному разочарованию Ахеллы маги не стали выходить на берег. Поисковыми заклинаниями они прочесали весь остров, просканировали каждого живого человека и увидели суть проблемы. Отгородившись щитами, они методично истребляли связи подчинения между Ахеллой и остальными людьми. Поняв, что этот бой ей не выиграть, магичка использовала артефакт не отслеживаемого телепорта и покинула остров.

Несколько месяцев потребовалось магам, чтобы разобраться в сути коварных планов Ахеллы, но, к сожалению, они так и не смогли полностью снять проклятие с людей. Любой человек хоть на минуту попавший под заклятие Ахеллы оказывался измененным навсегда и не мог покинуть остров — даже недолгий контакт с морской водой убивал, а стоило перенести заколдованного на корабль, как он заболевал лихорадкой и умирал через несколько часов. На острове было очень много источников пресной воды, и от нее люди не болели, и этот феномен так и не был разрешен.

Скрепя сердце маги решили оставить людей на острове и позволить им жить хотя бы так. К острову проложили морской маршрут, благо у острова было много бухт с драгоценными кораллами и жемчужницами, а на самом острове были большие залежи маратита — металла, использовавшегося магами для создания артефактов. Хотя заколдованные и не могли добывать кораллы и жемчужницы, но они могли обрабатывать их и заботиться о ныряльщиках. Так же маги решили не раскрывать обычным людям все карты — это бы плохо отразилось на репутации всего магического сообщества, да в таком случае было бы не известно, как люди отнесутся к наблюдающему за ними магу, поэтому было решено рассказать, что на острове произошел несчастный случай, всем жителям чуть подкорректировали память. Рядом с островом поставили маяк с Магом-Смотрящим ...

— ... они только одного не учли, в сознании каждого жителя острова осталось воспоминание об Ахелле и через какое-то время, все решили, что она Богиня и это она создала этот остров и всех людей, — закончил рассказ Леррон, перебирая пальцами мелкие камешки.

— Богиня?? Она? И вы допустили? — Мерикали едва сдерживала ярость.

— Не стоит обобщать, — мягко улыбнулся маг. — Я не вхожу в гильдию магов.

— Как это? Я думала, что...

— Нет, — спокойно перебил он принцессу, — я вышел из гильдии и поселился здесь девяносто пять лет назад, сменив старого мага.

— Зачем?

— Моего деда звали Кельсон акт ДеНай, он был первым помощником на том злополучном корабле. — Леррон перевел взгляд на океан. — Он всю жизнь корил себя за убийство своего капитана. Дед разу сдался правосудию, но магический совет его оправдал. Однако дед больше никогда не смог подойти к морю. Умирая, он попросил меня, чтобы я снял его грех. Сначала я решил, что дед бредит и не обратил внимания на его причуду, однако 95 лет назад я наткнулся на след Ахеллы, она похищала людей для опытов. Один из моих учеников пострадал, тогда я заметил странную ауру этой сумасшедшей и вспомнил рассказы деда. Я с трудом отыскал этот остров и решил остаться здесь, пока не сниму проклятие.

— Так отчего же не снял? — Мерикали тоже перевела взгляд на лазурную даль, только чтобы не смотреть в его глаза.

— Отголоски заклятия твоего народа крепко держат заклятия Ахеллы, я бы мог разорвать их, но не хочу причинить вред людям.

— Я думала, все людские маги эгоисты? — Мерикали хитро прищурилась, внимательно следя за реакцией мага.