Дракон в ее лавке

— Арабелла, — замерла я, заподозрив неладное.

Но, несмотря на мои старания, подруга поволокла меня дальше, пресекая любые попытки сбежать.

— Да не переживай, я поняла, что ты закоренелая старая дева и трогать не буду. Но другим-то надо дать шанс?

— О, другим это завсегда пожалуйста, — радостно закивала я.

— Если что, будешь мне помогать.

— На это не рассчитывай. Тебя, в случае чего, прикроет жених, а меня защитить некому. Так что, сама, все сама, — пошла на попятную я.

— Зануда. Любовь — это прекрасно и нужно донести это до всех.

— Угу. Главное, чтобы потом они не донесли что-то тяжелое до тебя.

Вот так незаметно доведя меня до комнаты, подруга распахнула дверь.

— Вселяйся!

— Обязательно. А карты тут нет, ну, чтобы добраться вниз и вернуться обратно. Замок огромный, а я ничего не знаю.

— Все в комнате и, если что, тут слуги. Воспользуйся артефактом, они придут и все подскажут.

— Прекрасно, — облегченно выдохнула я.

— Я распорядилась, тебе должны наполнить горячую ванну и принести все необходимое. Осваивайся, отогревайся. Ужин подают к семи.

Дезориентированная такими быстроразвивающимися событиями, я кивнула и Арабелла, помахав, оставила меня одну, а я осмотрела место, где ближайшие десять дней мне предстояло жить. Замок очень красивый, с ремонтом или без. Пока мы шли, я все же успевала смотреть по сторонам. Просторные помещения, высокие потолки, каменные стены. Всему этому добавлял уюта красивый паркетный пол, за которым тщательно ухаживали, и текстиль. Тот придавал комнате мягкости и уюта.

У меня апартаменты оказались оформленными в зеленом оттенке, глубоком и насыщенном. Темная мебель прекрасно его дополняла, а мягкий ковер так и манил скинуть обувь и погрузить в него ноги. В комнате имелся шкаф, кровать с балдахином, за дверью пряталась ванная комната в мраморе. Около окна стоял небольшой, дамский столик, за ним можно было вести корреспонденцию. Но венцом комнаты был камин и кресло около него. Просто мечта. Вечером обязательно попрошу затопить.

В замке наверняка имелась обширная библиотека и должна быть минутка, чтобы я успела взять что-нибудь почитать перед сном. А в гостях может быть не так уж и плохо. Я неисправимая домоседка, однако все не кажется таким уж унылым.

В дверь комнаты тихо постучали и, получив разрешение войти, молодая девчушка настороженно просочилась внутрь спальни.

— Добрый день. Я Лили — ваша горничная.

Ну, да. Я же в замке, как без горничной?

— Приятно познакомиться. Приготовишь ванну?

Девушка облегченно выдохнула и спешно отправилась выполнять мою просьбу. Странно... Чего же она ожидала, коли аж маска вежливости слетела. В любом случае это совершенно не моя проблема.

Нужно согреться и приготовить платье к вечеру. Тут мне не родной дом, где кушать можно просто на кухне. Здесь гости, столовая и фарфоровые тарелки с серебряными ложками. Внешний вид должен соответствовать.

Печально вздохнув, я бросила взгляд на чемоданы.

Как удобно стало жить — ни о чем не надо думать. Слуга, как и было обещано, встретил меня около двери комнаты, где перед этим горничная помогла одеться и причесаться. Преодолев длинные коридоры, мы спустились вниз и около одной из зал меня оставили одну. Молча.

Нерешительно постояв, я толкнула массивную дверь и оказалась в просторной гостиной, с горящим камином и небольшим количеством гостей. Видимо, здесь собирались перед тем, как отправиться обедать.

Едва я вошла, как сразу почувствовала себя неуютно под множеством взглядов. Некоторые смотрели на меня с любопытством, были и те, кто отнесся к моему появлению равнодушно.

— Александра, — негромко позвала меня Арабелла, с мягкой улыбкой, и я неспешно двинулась к ней.

Рядом с ней стоял высокий мужчина с бледной кожей и светлыми, почти белыми волосами.

— Добрый вечер, — кивнул он мне. — Рад, что вы решили приехать к нам.

— Эдгар, познакомься, моя подруга Александра Чарови. Саша, а это мой жених и лорд этих земель, Эдгар Сросер.

— Приятно познакомиться, — сдержанно кивнула я.

Меня окинули пронзительным взглядом, нейтрально поинтересовались, как я добралась. Все это дало мне понять — я не понравилась. На что вообще рассчитывала, отправляясь сюда? Лучше б осталась дома с драконом. Высшее общество не для меня.

Глаза подруги сияли, когда она смотрела на своего дракона. Надеюсь, ее счастье не мимолётно и построено на камне, а не на песке. Немного отойдя от пары, занятой собой, я осматривала все пребывающих гостей. Их было восемнадцать, пока не зашел последний — тот самый мужчина, который вломился ко мне в лавку.

Он осмотрел гостей и едва его взгляд остановился на мне, мужчина едва не споткнулся, и выдержка изменила ему, но он быстро взял себя в руки. Подойдя к хозяину вечера, тот быстро что-то шепнул ему, и они отошли, а Арабелла направилась ко мне.

— Ну, как он тебе? — спросила она.

— Очень симпатичный и представительный, а главное — смотрит на тебя с теплотой и любовью, — одобрила я выбор. — Кстати, а где остальные твои подруги?

— Как узнали, за кого я выхожу замуж, никто не смог. Кому-то не нравится положение моего жениха, кому-то наоборот, оно слишком пришлось по вкусу и зависть помешала приехать. С моей стороны гостей, до обидного, мало. Я сирота. Тетя обещала подъехать попозже, у нее приступ ревматизма.

— А что за положение у твоего жениха? Он наместник этих земель, но не думаю, что это так ужасно...

— Эдгар видит людскую натуру и является королевским око. То есть, если государю необходимо, он проверяет его людей на вшивость, его используют на важных допросах и тому подобное. Ему очень тяжело дается использование дара и без серьезных оснований это запрещено. Но кому до этого какое дело, да? Все боятся, что он узнает их секреты.

— Поэтому гостей так мало?

Арабелла кивнула и печально вздохнула.

— Тяжело, когда вот таким образом ты узнаешь, что друзей-то особо и нет.

Нахмурившись, я взглянула на подругу.

— Ну, я-то никуда не делась.

— Потому что не знала..., — но, перехватив мой взгляд, девушка исправилась. — С тобой мы знакомы очень давно. Может, в этом причина. В любом случае имеем то, что имеем. Может, хоть ты в гости будешь приезжать.

— Вряд ли, — покачала я головой.

Арабелла напряглась и посмотрела на меня.

— Я не понравилась твоему будущему мужу. Может, из-за своего положения...

— Эдгар не сноб, — нахмурилась девушка.

— Ну, вот увидишь, — уверила я ее.

В этот момент наш разговор прервали, всех позвали к столу. Интересно, а когда хозяин дома планирует знакомить своих гостей? И скоро я получила ответ на свой вопрос.

ГЛАВА 4

Некоторое время гости утоляли свой голод в большой, красивой комнате, где было много света и красивое убранство. Все же, несмотря на суровость края, хозяин дома не пренебрегал удобствами. В остальном это было очень странное общество, которое в течение минут десяти и слова друг другу не сказало. Очень необычно.

Меня посадили рядом с подругой, в близи лорда-дракона и практически напротив меня сидел знакомый незнакомец, который хмурился, а мне кусок в горло не лез от его присутствия. Когда блюда сменили, то дама, сидящая по левую руку от ледяного дракона, вдруг заговорила.

— Дорогие гости, на правах самой близкой родственницы жениха я возьму слово и попрошу гостей представиться, согласно древней традиции. Хозяина дома и его невесту вы уже знаете, поэтому начну с себя. Я тетя наместника Эдгара Сросера, Эвелина Дар и, пока не состоится свадьба, буду исполнять обязанности хозяйки замка. Если что-то потребуется, обращайтесь ко мне.

Так как напротив тети сидела Арабелла, то взгляды всех гостей переместились на меня, и я почувствовала, что краснею. Что за ужасная традиция?

— Я, Александра Чарови, подруга детства Арабеллы.

Стоило мне это произнести, как я сразу почувствовала острый взгляд незнакомца и, стараясь не обращать внимания, приступила ко второму блюду.

— Я двоюродная сестра хозяина дома, Симерра Да.

— Я лорд-дракон Санран де Эрдер и наместник центральной провинции.

Когда послышался ответ незнакомца, его голос я запомнила надолго, то едва не подавилась. Это он забрался ночью в мою лавку? Какой кошмар! Как теперь жить с этой правдой. А еще я видела нашего наместника голым. Мамочки!

Почувствовав, как мои щеки краснеют, я судорожно вздохнула. И что теперь делать? Притворится, что ничего не было? Пока я переживала свою маленькую драму, гости продолжали представляться, но я мало кого из них запомнила. О Единый, лучше и правда личное знакомство. Не нравится мне север, не для меня он. Лучше бы я оставалась дома!

Когда подали десерт, между гостями завязалась беседа и ко мне обратился сосед, довольно молодой мужчина. Кажется, он юрист этой семьи.

— Лесса Чарови, а почему вы выбрали работу именно в книжном магазине? Любите читать?

— Люблю. Но место работы определило то, что это наше семейное дело, хотя книги являются моей слабостью.

— Вы продаете только популярную литературу или редкие книги тоже?

— Все, что захочет покупатель, можем найти. К нам часто обращаются и с частными заказами, — пожала плечами я и заметила, как лорд-дракон прислушивался к нашему разговору.

— А вы ведете дела семьи?

— О, да, у меня довольно широкий профиль практики, с этим семейством довольно скучно, — усмехнулся лесс Турон.

— Вы настоящий провокатор, — улыбнулась в ответ.

Именно в этот момент стоящая посередине ваза с фруктами разлетелась на куски. Хрустальная крошка брызнула в гостей. Раздался шум, гам, обед пришлось прервать.

Санран де Эрдер

— То есть, как это она? — нахмурился Эдгар, недонеся бокал до рта.

— Вот так. Та самая незнакомка, которая сначала облила меня кефиром, а потом я оказался у нее в лавке. Хорошо, что она стражу не вызвала, — поморщился я, вспоминая то унизительное происшествие.

— И ты сам к ней пришел?

— Скорее всего, да, — вынужден был признаться я. — И мои, и ее системы слежения показали мое полное добровольное повиновение.

— А она случаем?.. — неуверенно начал Эдгар.

— Даже не начинай, — рыкнул я.

— То есть, мы рассматриваем, насколько возможно то, что твоя незнакомка и подруга детства моей невесты, одно и то же лицо?

— Если эта девушка действительно та, за кого себя выдает.

Эдгар забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Ты имеешь в виду приворотное зелье?

— Или артефакт-личина. Стоит отметить, что подруга твоей невесты сначала отказалась приезжать, а потом хоп, и поменяла свое решение. Все очень подозрительно. Мы не можем допустить ошибку из-за беспечности, иначе потеряем слишком много.

— Что ты предлагаешь?

— Никто не может держать личину постоянно, ошибки допускают все. Особенно, в экстремальных условиях.

— Где их взять?

— Устрой завтра охоту. Это мероприятие и в таком климате мало кто выдержит. А я за ней понаблюдаю. В любом случае надо что-то делать!

— Ладно, — вздохнул Эдгар. — Почему бы и не поохотится? В конце концов, гостей надо как-то развлекать.

При мысли о завтрашних развлечениях меня передернуло. Только ледяного дракона может прельщать такой отдых, у остальных завтра будет шок. Вот и посмотрим, какие открытия принесет новый день.

Будь проклят тот день, когда я решилась приехать на эту помолвку. Ужасное место, оно доконает меня! Сегодня все вокруг в прекрасном настроении, кроме гостей. Слуги что-то напевают, хозяин дома улыбается, Арабелла витает в облаках любви... и только я могу отдать концы от меры охлаждения. Кто вообще придумал, охотится зимой? У того, наверное, с головой совсем плохо.

В этот момент конюх подвел ко мне мохнатую кобылу. Даже животные здесь в меховых шубах, только моя меня совсем не греет. Может, остричь свой транспорт. Только животину жалко. Замерзнет.

— Вам помочь? — вежливо поинтересовался мужчина, — явно переживая за казённое имущество.

— Да, — согласилась я.

А что делать? Я ездила верхом в последний раз лет пятнадцать назад и мало что помню. Еще не хватало опозориться.

Непроизвольно бросив взгляд на дракона, я обнаружила его среди стайки молоденьких девушек, которые приехали на этот праздник жизни. Им, как и мне, было холодно, но они крепились, стараясь очаровать свободного дракона. Впрочем, с чего это я взяла, что де Эрдер не занят. Раз у него есть навыки вламываться к девушкам по ночам, может есть и невеста. Такие визиты иногда не проходят даром. Это со мной ему повезло, обошелся без огласки.

С трудом забравшись в седло, я поежилась на холодном ветру. Всего ничего приподнялась над землей, а будто уже в верхних слоях атмосферы. Шмыгнув носом, я посмотрела на взирающего на меня конюха.

— Вам оружие давать? — с опаской спросил тот, будто я его собралась убивать.

— Спасибо, обойдусь, — успокоила мужчину и с облегчением смотрела, как тот идет к другим гостям.

А может, когда все отправятся в погоню за дичью, меня забудут здесь?

— Лесса Чарови, вы готовы отправиться с нами на охоту? — подъехал ко мне хозяин дома и Арабелла.

— Ну... Э-э-э...

— Конечно, — бросила взгляд Сросеру его невеста. — Один из гостей сегодня уже нанес Эдгару оскорбление, высмеяв это занятие и покинув наше общество, но не стоит так думать о моих друзьях.

Уныло кивнув, я плотнее закуталась в меховую накидку, одетую поверх шубы.

— Александра, ты не слишком тепло оделась? — нахмурилась подруга.

Посмотрев на ее легкую куртку, я вздрогнула и покачала головой, а ее жених чему-то своему улыбался и смотрел в сторону. Проследив за взглядом, я увидела де Эрдера. Тот тоже смотрел в нашу сторону. Странно все это.

Задуматься о дружбе двух драконов мне не дали, прозвучал сигнал начала охоты, и многие гости припустили коней, в том числе и Арабелла с хозяином дома. А я... Ну, я тоже, слегка подпрыгивая, не торопясь, поехала в сторону белого поля. Мы с кобылой были очень довольны друг другом, я никуда не торопилась, а она не пыталась меня сбросить. Прогулка бесспорно обещала быть ужасной, но есть шанс обойтись без травм. В след мне смотрели конюхи и, судя по их виду, гадали: придется им меня искать или нет?

Ох... Предвижу, что этот отпуск я запомню надолго.

Виды прекрасные. Смотрю налево — белые поля, направо — снежный лес, прямо — вершины гор. Кругом разнообразие и... нечеловеческий холод. А еще я потерялась. Несмотря на то, что взяла с собой артефакт верного направления, но он посчитал, что мне нужно в поля. И как теперь отсюда выбраться?

Наплевав на чудо артефактики и развернув коня в сторону леса, решила отправиться вдоль деревьев. Куда-нибудь я выеду. Тут же охота, наверняка все зверье прячется. Не на равнине же, среди белых сугробов.

Спустя час я точно осознала — не мой сегодня день. Совершенно окоченев и не чувствуя своего тела, я управляла лошадью почти на автомате. Громкой звук заставил меня насторожиться. Осмотревшись в поиске его источника, я увидела стоявшего на снегу мужчину и вокруг него пять кабанов. Они были огромные, с клыками и очень злые. Не знаю, входило ли это в охоту, но, по-моему, они перегнули. Плохая была идея.