Смерть приходит и уходит...

Молодой маг посторонился, а после проводил задумчивым взглядом. А я застыла у порога комнаты, осененная одной простой и гениальной мыслью, до которой следовало додуматься ранее. Какой силы их маг-предводитель, если разглядел, что на мне личина? Далеко не каждый маг способен это сделать. Точнее, только единицы. Амулет, меняющий внешность, подарок бабули, а примитивные цацки она никогда не дарит. Пока никому, вот абсолютно никому, в том числе и Останису, не удавалось понять, что пользуюсь личиной. А этот вот так вот просто раз, и увидел. А истинное лицо разглядел за маской или нет? Вряд ли. Тогда бы обращался как к девушке, а не как к парню.

Наверное, правильно было бы держаться подальше от этой истории, но я не могу просто сидеть и ждать, когда сила проводника потянет меня к месту сражения. Так же не могу больше оставаться на постоялом дворе. Метаться по номеру в ожидании утра свыше моих сил. Значит, придется идти на дело — похищение лошади — прямо сейчас. Силой я с ней поделюсь, так что с тем, что коняшки не отдохнули, справлюсь. А поспать успею как-нибудь потом, когда все закончится. Даже думать не хотелось о том, что ждет меня в конце пути. Поэтому принялась за лихорадочную деятельность, так удавалось хоть немного отвлечься от ненужных мыслей.

Похищение лошади прошло без сучка и задоринки. Всего лишь нужно было усыпить конюха, даже колдовство не пришлось применять. Немного сонного порошка в пиво, которое пареньку принесла подавальщица из трактира, а так же терпения и можно было уводить хоть всех лошадок, конюх этого бы просто не заметил.

Оседлала лошадь, не в пример гораздо более клячеобразную, чем четверо красавцев коней в соседних стойлах. Даже если бы не помнила, как выглядели лошади, запряженные в дилижанс, одно это различие много бы мне сказало. Бедной же животинке, на которую я взгромоздилась, после того как вывела из конюшни, придется потерпеть, пока поделюсь с ней силой. Сейчас, когда сильный маг может засечь мое колдовство, лучше этого не делать. А вот когда удалимся на достаточное расстояние, тогда и возьмусь за дело. Пока же просто не буду гнать лошадь галопом. Тише едешь, дальше будешь.

Не обернулась на таверну, ставшую временным приютом. Изгнала все лишние мысли из головы, просто сконцентрировалась на поляне, на которой видела пять трупов магов и множество туш непонятных тварей, накладывая картинку на амулет направления. Теперь точно не заблужусь. Осталось только рассчитать время так, чтобы успеть попасть туда в нужный момент. Пересекаться с магами совсем нет желания. Вдруг решат мне помешать? Придется сделать небольшой круг, чтобы достаточно отдалиться. У меня целая ночь форы и привалы делать собиралась максимально короткими. Есть, конечно, еще и другой вариант. Скрыть ауру от постороннего внимания. Но заклинание довольно энергоемкое, не зачем тратить лишнюю силу. Придется действовать проще.

Только ближе к утру сделала первый привал. Устроилась прямо на голой земле, даже плаща не подстелила. Уперлась руками — пришлось снять перчатки — в землю и закрыла глаза, впитывая силу. У силы земли терпкий, тяжелый вкус прелых листьев, не самое любимое лакомство для меня — сила воздуха вкусней — но лучше начать с самого неприятного. Впитывание запаса заняло не так много времени, как и передача энергии уставшему животному. Ручеек неподалеку стал источником силы воды. А воздух он всегда вокруг. Без огня же обойдемся. Костер разводить не собиралась. Незачем привлекать к себе ненужное внимание. Закончив с энергией, решила позавтракать.

Достала из сумки, притороченной к седлу, снедь, которую перед похищением лошади успела купить на постоялом дворе. Кусок сыра и хлеб. Вполне сытно и можно дальше продолжать путь, хоть и зверски хочется спать. Но лучше успеть уехать подальше, к тому моменту как маги выедут с постоялого двора.

Следующую остановку сделала только в полдень. Устроилась в лесу, у корней большого дерева, поставила защитное поле и уснула, только успев опустить голову на сложенные ладони.

Ближе к вечеру проснулась. Тело болело, но сна больше не было ни в одном глазу. Что ж, время скудного ужина и можно продолжать путь. Ночь прошла так же, как и предыдущая. Передвижение на лошади по лесу то еще удовольствие, но на тракт побоялась выехать. С магами так и не хотела встречаться, поэтому решила, что больше длительных привалов совершать не буду и спать тоже. День прошел трудно, но я держалась. Следуя своему плану, останавливалась ненадолго, отдыхала, подзаряжалась сама, делилась энергией с лошадью и двигалась дальше.

К вечеру стало чувствоваться напряжение в воздухе, а так же наваливалась усталость тяжелого пути. Пришлось делать незапланированную остановку и снова впитывать энергию. С этим обнаружились проблемы, земля, воздух и вода не хотели отдавать ничего. Они были, словно запертыми кем-то и мне это очень не нравилось. Первый раз в жизни сталкиваюсь с таким феноменом. Не удивительно, что маги сюда добирались на лошадях. Что-то здесь не так и вряд ли получится построить сюда или отсюда портал. Придется рассчитывать только на то, что осталось с последней подзарядки. Ладно, тогда просто больше не буду тратить энергию ни на что, даже на помощь лошади.

Время близилось к часу икс, и я все больше и больше волновалась. И все-таки опоздала. Бой был в самом разгаре, когда амулет направления предупреждающе завибрировал и отключился, подсказывая, что на место прибыла. Вот только в подсказке амулета уже не нуждалась. Жуткое рычание, от которого волоски на затылке так и норовили встать дыбом, звон стали, магическое напряжение в воздухе. Тут можно быть совсем глупой да недалёкой и то поймешь что дело неладно.

Спешилась, развернула лошадь мордой от поляны, легонько шлепнула ладонью по крупу, отпуская животину. Та, не заржав, умница, хоть и кляча, тихо сделала пару шагов от меня и оглянулась. Словно заметив что-то, лошадка больше не стала думать и в несколько прыжков отдалилась в нужном мне направлении. Зачем губить бедное животное, когда оно мне больше не понадобится? Пусть убегает, целее будет.

Оставшийся до поляны путь проделала пешком и максимально быстро. Один взгляд на поле боя и сердце заледенело. В живых из магов остались только двое. Останис, как я и видела ранее, был уже мертв. Он лежал у самых моих ног, карие глаза безразлично и неподвижно смотрели в небо. Не особо задумываясь о последствиях, обошла бездыханное тело, привлекая к себе внимание странного вида тварей. Горящие красные глаза, тела из серой дымки и вполне реальные огромные когти и клыки. Чем-то эти твари напоминали драконов, только в очень искаженном варианте. Такие же острые пластины вдоль позвоночника, серый туман чешуйками облегал невесомые и длинные тела и конечности. На этом сходство заканчивалось. Но рассматривать долго врага я не собиралась. Плюнув на основной принцип проводника — не вмешательство — подсобрала оставшиеся силы и вступила в игру. Пусть не так много как хотелось бы, но в магии кое-что и умею.

Столь же серые и внешне невесомые, как и твари, кинжалы вырвались из-за моей спины, стоило только сделать пасс. Зверушкам моя закуска не понравилась и двое тварей отделились от общего стада в штук пять, и повернулись в мою сторону. Зов не ушедших еще душ вмешался очень не вовремя. Стараясь не обращать внимания на тянущую боль в висках, использовала заклинание с кинжалами еще раз, только увеличив количество серых клинков. Тела тварей, в которые попало мое угощение стали похожи на пространственный дуршлаг. Такие же дырявые и непонятные. Следующим заклятием стал аналог предыдущего, только видоизмененный. Два серых шара, доставшихся зверушкам и взорвавшихся рядом с ними, стали завершающим штрихом. Пока разбиралась со своей частью тварюшек, положение на поляне стало совсем аховым. Мужчины до моего появления успели уложить порядка двадцати непонятных созданий. Сейчас, оставшиеся в живых маги держались из последних сил. На моем счету было всего лишь два зверя, но чувствовала себя так, будто все расстояние от постоялого двора до поляны бежала без остановок. Шатаясь и еле передвигая ногами, сделала несколько шагов к центру поляны, нагло игнорируя усилившийся зов душ.

Одна из тварей полоснула черными когтями по груди предводителя магов. Не совсем понимая, что делаю, бросилась на помощь. Правда, бросилась это сильно сказано. Просто со всей возможной скоростью двинулась в сторону чудища, готовясь снова выдать взрывающийся серый шарик в качестве подарка кошмарному порождению чьего-то злого гения. Тварюшка что-то почувствовала, как иначе объяснить ее переключившееся внимание с добивания мага на меня. Действовали мы с тварью одновременно, я кинула шар, а животинка прыгнула в мою сторону. Острой болью прошлись ее когти по моим руке и груди. Правда и мой подарочек не пришелся противнику по нутру. Шар, как и следовало ожидать, взорвался, и продырявленная зверушка рухнула рядом со мной, чуть не придавив своим призрачным, но при этом таким тяжелым телом.

Лежала на спине и смотрела на темнеющее небо, проглядывающее сквозь ветки дерева. Как это похоже, как же это похоже... Скосила глаза на шатающегося предводителя отряда, который помогал, не смотря на кровь, залившую его одежду, своему соратнику разделаться с последними двумя недодраконами. Тяжело вздохнула, чувствуя, как воздух раздирает легкие. Мне удалось невозможное, изменить судьбу двух человек. Но не придется ли заплатить за это своей жизнью? Впрочем, не такая великая цена за жизни двух сильных магов, которые вполне еще смогут пригодиться стране, для которой, судя по зверушкам, настали тяжелые времена. Закрыла глаза и сглотнула тугой комок в горле. Зов не ушедших душ, находящихся на этой поляне, отдавался тяжелым гулом в голове и пляской цветных искр перед глазами.

Не подвластная сейчас сама себе, уперлась ладонями в землю, и медленно, пошатываясь, поднялась. Ни спавшая личина, ни текущая из ран кровь не вызывали в данный момент никаких чувств. Тяжелая коса, спрятанная ранее под шляпой — которая уже давно куда-то подевалась в пылу боя — скользнула по плечу и упала за спину. Глаза больше не видели живых, только призрачные марева колыхающиеся у поверженных тел. Трое, слишком много, но это лучше чем пять. Но и эта мысль скользнула где-то на задворках сознания, которое постепенно заполнялось равнодушием и отрешенным наблюдением за происходящим.

Подняла руки, призывая ушедших из этого мира, но не перешедших еще в другой. Облачка призраков неуверенно переместились поближе ко мне. Мах рукой и все трое, искрящимися шариками, устроились у меня на ладони. Подняла руку к небу, легким толчком отправляя души в полет. Они закрутились нестройным хороводом вокруг невидимого центра, постепенно увеличивая скорость кружения и вот, с легким хлопком исчезли, оставив после себя разноцветный фейерверк искр. Устало опустила руку и нахмурилась. Надо было сделать что-то еще, но никак не получалось вспомнить что именно. Повернулась к оставшимся в живых магам, зрение само перестроилось, и теперь я могла увидеть тех, кого не нужно было провожать в мир иной. Предводитель магов стоял на одном колене, замерев в странной позе, и смотрел на меня с непонятным выражением лица.

Сделала усилие над собой, чтобы вспомнить, что пока я проводник, могу переместиться куда угодно. Быстрее всего, конечно, туда где кто-нибудь только что умер. Зовы душ, слабые, далекие слышались постоянно. Но сейчас нельзя было на них отвлекаться. Почему-то было нельзя и, решив подумать после о том, почему же нет, совершила перемещение.

Появилась в пыльном, темном помещении. Постепенно силы проводника уходили. Слабость наваливалась на меня мягким и страшным зверем. Боль в поврежденной груди полыхала адским пожаром. Ноги подкосились, и я упала на пол, не в силах больше подняться. Попыталась подтянуть ноги к животу, и от этого простого действа потеряла сознание.

Маг опустился на второе колено. Держать равновесие и в такой позиции было тяжело, но мужчина не хотел терять сознание, а тем более падать. Прищурив серые глаза, он смотрел на то место, где совсем недавно стояла девушка. Более прекрасных и тонких черт лица он не видел никогда. Но взгляд существа, сейчас, после всего, что удалось подсмотреть, человеком ее язык не поворачивался назвать, до сих пор вызывал оторопь и какой-то суеверный страх. Черные глаза в тот момент казались бездной и никак не напоминали голубого прозрачного взора, который он когда-то видел. Такое ощущение, будто только что посмотрел в глаза своей смерти и, не вынеся тяжести взгляда, опустил голову. Внутренне содрогнувшись, мужчина покачнулся и опустился попой на пятки, а после, неуклюже высвободив ноги, смог сесть более удобно. Хотя о каком удобстве могла идти речь, когда в груди полыхал огонь, как и в ранах на шее, оставленных непонятным созданием? Что за порождения мрака, он пока не мог сказать, и, судя по тому, что тела недавних противников постепенно теряли материальность и становились все прозрачней, узнать будет сложно. За свою не такую и долгую жизнь мага он в первый раз в жизни сталкивался с такими существами. И это незнание стоило жизни трем магам. Печальный, безрадостный счет и от того на душе было тяжело. Тяжелее некуда.

Ржание лошади отвлекло его от размышлений и разглядывания поверженных врагов и друзей. Сознание покинуло мага именно тогда, когда он увидел, как на взмыленных лошадях влетает на поляну подкрепление, запрошенное им после того, как юнец под личиной — сиречь девушка — предупредил его в таверне об опасности.

Сознание возвращалось рывками. Рывок и сквозь веки стал проникать свет. Еще один рывок и острая боль полоснула по нервам. Облизала пересохшие губы и слабо застонала. Звук вышел каким-то сиплым.

— Поделом, — знакомый голос прозвучал слишком громко.

Отозвалась еще одним стоном и тихим:

— Пить.

— Нет, дорогуша, в этот раз сама. Будет тебе урок на будущее.

С трудом подняла веки и сфокусировала взгляд:

— Бабуля, — голос дрожал и не слушался.

— Кто тебе разрешал переписывать судьбы смертных? — красавица с холодным, промораживающим насквозь темным взором, явно сердилась. — Равновесие сместилось, и умерли двое людей, в чьих судьбах не было ранней смерти. Ты понимаешь, что наделала?

Голос сочился холодом и ядом, но было глубоко наплевать на излучаемые женщиной эмоции. Боль полыхала теперь не только в груди, но и во всем теле. Каждая клеточка горела, словно пламя пожирало меня изнутри. С трудом перевела взгляд на скрюченные пальцы рук.

— Ты увидишь, кто умер. Это будет твоим наказанием.

Перед моим взором, отвлекая от назойливой боли, появилась трехмерная картинка. Молодая девушка, в свадебном наряде, смеясь, сделала неверный шаг и споткнулась на лестнице. Белая фигурка, со свернутой шеей и стеклянным взглядом. Мне не хотелось это видеть, как и молодого человека, который, узнав, что случилось с его любимой, покончил с собой, повесившись на собственном нарядном свадебном кушаке.

Даже боль отступила перед этой картиной. Застыв, смотрела на показанное мне и молчала, не в состоянии вымолвить ни слова.