В переулках Соэрро

— Посмотри на меня, — ледяной тон не терпящий пререканий заставил меня содрогнуться. — А теперь запомни, я на детей не засматриваюсь, а ты еще совсем ребенок. Это во первых. Во вторых, ты будешь телохранителем моей невесты, а после и жены, так что перестань и думать о подобном. Мы друг друга хорошо поняли?

Едва сдерживая обиду я кивнула. Я не виновата в том, что думают о том или ином. Как и контролировать свои мысли. С его стороны не честно от меня требовать невыполнимого. Единственное, что он сделал, это дал мне стимул закрыть свои мысли от него, чтобы более никогда не сгорать от стыда и обиды за непроизвольно появившийся образ в моей голове. Упрямо мотнув головой я высвободила свое лицо и бегом скрылась в конюшне, чтобы оказаться от него подальше.

Конюха я отыскала быстро и тот только бросив быстрый взгляд на щенка удалился, чтобы вернуться несколько минут спустя с сумкой наполненной разными вещами.

— Мыть его можешь за конюшней, там колонка стоит. Шампунь и расческа в сумке. Возвращать не надо, хозяин распорядился, чтобы у тебя был свой набор. Вопросы есть?

— Да. А что такое колонка?

— Ты что? Из деревни приехала?

— Н-нет...

— Ладно, не мямли. Пойдем покажу как ей пользоваться.

На заднем дворе стояла большая металлическая фиговина со странной ручкой. Конюх подошел к этому странному приспособлению и несколько раз поднял и опустил ручку. Он продолжал так делать пока из одной из труб не потекла вода. Увидев новую увлекательную игрушку Ларс, так я решила назвать щенка, прыгнул под струю воды и стал ловить ее ртом. Он смотрелся так забавно, что не я не конюх не смогли сдержаться и засмеялись.

— Я Серж, местный конюх, а ты новая игрушка нашего Лорда?

Услышав предположение конюха о моей роли в этом замке я судорожно замотала головой и замахала руками. Приняв мое поведение как приглашение поиграть, Ларс прыгнул на меня и повалил на землю вылизывая мое лицо. Моя одежда вмиг промокла а белая рубашка прилипла к худому телу.

— Беру свои слова обратно, хозяин на кости в отличии от твоего пса не бросается. Ты его как назвала кстати?

— Ларс.

— Ларс... — он произнес имя медленно и задумчиво. — Да, подходящее имя. Оно ему подходит. Ладно, хватит на земле валяться, иди сюда мой это пушистое чудовище, а я воду буду качать.

— Спасибо больше.

Выбраться из под играющего Ларса оказалось не так просто. Видимо игра "поваляй хозяйку" ему очень понравилась. Слегка отряхнувшись я пришла к выводу, что чистой мне все равно не быть и принялась мыть щенка. Возилась я с ним почти пол часа, так как этот обормот убегал от меня по всему двору и ни в какую не хотел мыться. Кое как его намочив и намылив я сама оказалась по уши в пене, но от своего не отступилась. Под веселый смех конюха весь шампунь был смыт с густой шерсти а мы с конюхом вымокли до нитки, когда Ларс в очередной раз отряхнулся.

— Спасибо огромное за помощь, я вам очень признательна.

— Да не за что малышка, я так давно не смеялся, мне это купание тоже пошло на пользу. А теперь пора его расчесывать. В сумке есть ножницы, чтобы вырезать самые большие и не поддающиеся расчесыванию колтуны.

Я провела пальцами по своим обрезанным волосам и вспомнила, как Марфуша расчесывала меня. Попрощавшись с конюхом я подхватила сумку с вещами Ларса и поспешила парк, где я собиралась приводить его в порядок. Было видно, что причесываться Ларсу не по душе, но стоило мне объяснить ему важность сей процедуры как он с видом великомученика уселся на траву и позволил мне привести его в порядок.

От меня за версту несло мокрой псиной и впервые за очень долгое время для меня было важно хорошо пахнуть. Как только я покончила с привидением пса в порядок, я направилась в собственную комнату, чтобы сменить одежду и постирать то, что теперь нестерпимо разило. А ведь еще неделю назад, я бы ни за что не обратила внимание на подобные мелочи.

* * *

Оба чистые и очень голодные мы с Ларсом направились на кухню к Марфуше. Желудок громко урчал, напоминая о собственном существовании, а Ларс смотрел на меня голодными глазами не кормленного несколько дней ребенка. Вот как у собак получается состроить настолько умильную рожицу, что я готова отдать ему и свою порцию, если бы не знала точно, что не больше чем три часа назад он ел, а если он переест, то ему станет плохо. Забавно перебирая лапами это пушистое чудовище шло рядом со мной уже зная куда мы направляемся и умильно заглядывал мне в глаза.

Потрепав его по холке я открыла дверь в святую святых нашего замка — на кухню. В ней царил как мне показалось уже привычный мне хаос перед ужином, но какая то нервозность в движениях присутствующих меня здорово насторожила. Лезть под горячую руку не хотелось, да и ужина можно подождать, но уйти не привлекая к себе внимания мне не удалось. Меня заметила Марфуша и бросилась ко мне.

— Вот ты где, а мы тебя по всему замку ищем. Хозяин приказал, чтобы ты присутствовала на званном ужине по случаю того, что Сиерриши принесла щенков.

Она с сомнением и явным неодобрением осмотрела мой наряд, что буквально вчера мы мне подобрали и тяжело вздохнув подхватила меня под локоток потянув за собой с сторону одной из малых гостиных. Тихонько постучав в дверь она открыла ее и втолкнула в комнату, где на мой вкус находилось слишком много демонов и других существ тесное знакомство с которыми для такой как я грозило очень неприятными последствиями.

— Леди и Лорды, разрешите вам представить мою воспитанницу Азэллу, — голос Лорда Даррэна холоден и неприветлив и только приторная вежливость и неуместная торжественность резанула по нервам, а я едва смогла выдавить жалкую улыбку.

Среди благородных я выглядела мягко говоря неприглядно. Простая одежда без изысков, слегка помятая, хотя и чистая. Короткие волосы цвета сухой соломы находятся в жутком беспорядке, а на лице ни грамма косметики. Добавить к этому мое худощавое телосложение без женственных выпуклостей и меня скорее назовут юношей, чем молодой девушкой. На фоне молодой фигуристой Леди, что висела на руке Лорда Даррэна, я выглядела просто бледной поганкой недостойной внимания.

Сделав глубокий вдох я нацепила вежливую улыбку и кивнула — умение выработанное годами проведенными в компании высших вампиров за ужином не подвело и в этот раз. Бросив на меня беглый взгляд присутствующие вернулись к своим разговорам, а я направилась к Лорду Даррэну старательно обходя других гостей. Непривыкший к такому количеству людей Ларс, шел совсем рядом со мной, касаясь плечом моей ноги. Кажется ему эти Леди о Лорды были тоже не по душе.

— Марфуша сказала мне, что вы меня искали? — я изобразила низкий поклон, как нас учили в приюте.

— Да, ты моя воспитанница и обязана сопровождать меня на все приемы в обществе.

— Для твоей воспитанницы, она очень бедно одета. Даррэн, любимый, ты настолько беден, что не можешь приобрести нормальный гардероб для своей подопечной? — приторно медовый голос его спутницы резанул по нервам.

На слова Леди с большими достоинствами, как я ее окрестила про себя, Лорд Даррэн скрипнул зубами. Видимо, что мой вид и тем более замечание его спутницы больно ударили по его самолюбию. Разговоры вокруг нас стихли и все собравшиеся явно в предвкушении новой сплетни, а если будет скандал, то думаю они будут счастливы как никогда.

— Нет, что вы Леди Матильда, Азэлла стала моей воспитанницей всего несколько дней назад и ее новый гардероб просто еще не доставили. Обещаю, ее вид более не оскорбит ваше тонкое чувство вкуса.

Глава Третья

До конца вечера я стояла чуть позади Лорда Даррэна и в пол уха слушала его разговоры с другими представителями знати Темной Империи. Говорить со мной никто не захотел, а мне от этого только легче. Я не смогла бы поддержать достойной беседы в этом гадюшнике. За приветливыми и вежливыми улыбками крылось ехидство и яд. Каждая фраза содержала в себе завуалированный намек на оскорбление собеседника, а приветливые взгляды оценивали собеседника по одним им известным критериям.

В числе приглашенных были и вампиры, а один из них оказался знаком мне лично. Полюбив вкус моей крови он раз за разом заказывал лично меня, не питаясь дольше чем положено, а после выпивая меня почти до смерти. Его ехидные замечания в сторону четырнадцатилетней девочки и того, какая я вкусненькая до сих пор сняться мне в кошмарах. Каждый раз я возвращалась в приют полутрупом и еще день не могла встать с постели. Еще через два дня кошмар повторялся. Если признаться хотя бы себе, то именно он причина моего побега из приюта. Я просто больше не могла жить этим кошмаром.

Только заметив его в толпе я старательно держалась так, чтобы спина Лорда Даррэна прятала меня от этого монстра. Надеюсь, что он меня не узнал, хотя и сделать мне ничего не сможет. Я надеюсь. Увы, моим мечтам не суждено было сбыться и ближе к концу вечера вампир сам подошел к Лорду Даррэну и завел неспешную беседу о детских приютах.

— А вы знаете, я узнал вашу воспитанницу, мне не однократно подавали ее на ужин. Просто деликатес. Надеюсь вы не откажите мне по старой дружбе снова отведать сие чудо генетики? — сверкая клыками в белозубой улыбке этот кровосос с предвкушением смотрел в мою сторону.

— Конечно, как вы могли подумать, что я могу отказать столь уважаемому гостю. — Лорд Даррэн ответил еще более приветливой улыбкой оскалив клыки и переходя в частичную трансформацию. — Вот только друзьями нас даже с натяжкой назвать нельзя, а ваш способ питания вызывает у меня только отвращение. После подобной речи высказанной во всеуслышание, я имею полное право вызвать вас на поединок чести, правда очень жаль, что чести в вас нет и никогда не было.

— Да как ты посмел, щенок! Я во много раз старше тебя и требую уважения! — клыки вампира удлинились, а черты лица заострились являя его истинный облик.

Если еще несколько мгновений назад, он выглядел как очень дорого одетый и слишком бледный человек, то сейчас его вид откровенно указывал на его принадлежность к высшим вампирам. Кожа из бледной стала серой, и до того заметные клыки теперь царапали низ губы, а вполне человеческая фигура теперь выглядела ужасающе. Идеально подогнанный под его человеческое обличие камзол теперь висел как на вешалке. При перестроении всю малую гостиную заполнил звук перестраивающихся костей, а от преображенного гостя несло как из компостной ямы.

— Попрошу, чтобы в моем доме трансформаций не было. Вы или возвращаете себе принятый в обществе облик или я как хозяин дома в полном праве сжечь вас на месте за проявление агрессии на моей территории.

Услышав столь откровенную угрозу, Высший Вампир только более разозлился и сбавлять обороты не собирался. Такое впечатление, что он совершенно не воспринимал Лорда Даррэна как достойного противника, что сдержит свое слово.

— Последние предупреждение, — мой наставник скрестил руки на груди окидывая комнату взглядом. — Я вижу, что жажда крови моей воспитанницы пробудила в Вас кровавую жажду. В этом случае по законам Темной Империи, я, как представитель личной гвардии его Величества имею полное право прекратить ваше существование. Тем более, что жизнью это назвать сложно.

Резкая вспышка заставила меня закрыть глаза, а комната наполнилась запахом гари. Званные гости поголовно чихали и кашляли отряхиваясь от пепла которым стал мой бывший мучитель.

— Леди и Лорды, прошу прощения за этот инцидент, но увы, я не мог поступить иначе. Я никогда не терпел оскорблений в свой адрес и не потерплю их в адрес своей воспитанницы. Прошу помнить об этом, если вас дорога жизнь. А теперь, добро пожаловать к столу, ужин подан.

Вот только есть совершено не хотелось. Одна мысль о том, что вся моя одежда покрыта пеплом из мертвого вампира вызывала рвотные рефлексы и нервную дрожь. Руки не подчинялись, колени дрожали, а в голове царил сущий хаос. Насколько же силен мой Лорд наставник, что всего одним ударом он превратил в прах одного из самых сильных вампиров нашего города. И не побоялся вызвать гнев вампиров.

Гости уже покинули помещение, когда я подошла к своему Темному Лорду.

— Лорд Даррэн, позвольте мне уйти в собственную комнату? — голос едва починялся, губы дрожали, а я и вовсе мечтала скрыться от этих озлобленных взглядов.

— Ни в коем случае. До того момента как последний гость не покинет мой замок ты никуда не денешься с моих глаз. Запомни, если ты хочешь жить, то ты будешь рядом со мной весь вечер, не отступая ни на шаг.

— Но...

— Никаких но. Сейчас в замке слишком много желающих мне насолить, а назвав тебя своей воспитанницей, я сделал тебя для них продолжением себя. И мстить будут тебе. Потому что ты слабее и слишком мало понимаешь в придворной жизни.

— Я ничего не понимаю в придворной жизни, а тем более в том, зачем приглашать себе в дом тех, кто мечтает насолить и может сделать какую нибудь пакость. Например подговорить кого-то из слуг, чтобы те следили.

— Моих слуг невозможно купить. Я слишком много им плачу, чтобы они меня предали.

— Все что продается за большие деньги, можно купить за еще большую сумму. Нужно только сойтись в цене. И вообще, я конечно мало понимаю в магии, но неужели так сложно оставить какую то безделушку, чтобы та записывала, а при открытии портала пересылала записанное?

— Боги! Азэлла, ты гений!

— Да?

— Та нить! Нить что ты увидела при открытии портала. А ведь следящие заклинания существуют. Они энергоемкие, но вполне простые.

Более не обращая на меня внимания, Лорд Даррэн произнес заклинание скороговоркой и его одежда снова стала идеально чистой. Уже направляясь к двери и бормоча что-то себе под нос он вдруг остановился, посмотрел на меня и произнес то же заклинание, что и меньше минуты назад очистило его одежду. Снова погрузившись в свои мысли он вышел из комнаты.

Не желая его гневить своей нерасторопностью, я поспешила догнать уже почти скрывшегося за поворотом Темного Лорда. Все еще поминутно чихающий Ларс спешил за мной не отставая не на шаг, хотя как только мы покинули малую гостиную он хорошенько отряхнулся от пыли.

За ужином я почти ничего не ела, так как меня все еще воротило от понимания, что передо мной всего пол часа назад убили живое существо. Плевать, что вампиров сложно назвать живыми. Но они думают, они действуют, строят планы на будущее и воплощают их в жизнь. Они способны чувствовать, а до превращения и вовсе были людьми или демонами добровольно выбравшими такую участь. А теперь их стало на один меньше. Мне его не жалко, нет. Но он был в разы сильнее меня, а это значит, что не приложи я все свои силы к тому, чтобы стать сильнее и кто-то вот так, из-за оскорбления может превратить меня в пепел.

Видимо подслушивая мой внутренний диалог, Лорд Даррэн весь вечер бросал в мою сторону задумчивые взгляды. По его лицу было видно, что он не одобряет мои внутренние терзания и страхи, но ведь именно он причина того, что я задумалась о смерти. Но вот только выводы из всего этого сделала другие: я еще больше захотела жить. Жить так, чтобы как Лорд Даррэн, я могла постоять за себя и своих близких. Чтобы я более не боялась и не пряталась по темным углам в надежде, что меня не найдут. Чтобы я открыто могла высказать подлецу и уроду свое мнение о его тупости, а не сжимала кулаки от бессилия, когда меня в очередной раз поливают грязью. В единой короткой демонстрации силы, мой наставник сделал для меня больше, чем все преподаватели в приюте вместе взятые, за все годы моей жизни там.