Академия для особо опасных

— Да, — буркнула, задумавшись над моей судьбой. Доигралась. Теперь шаг влево, шаг вправо, и последует магический импульс от браслетов, превращая меня в неподвижное тело. Мой рассеянный взгляд бегал по комнате и волку, пока я на его руке не заметила такой же ограничивающий браслет.

— Тебя за что? — я устало спросила, замечая, как меняется выражение лица собеседника, становясь суровее и грубее.

— Не твоё дело, — зло ответил Коул, пряча браслет под кожаной лентой с металлическими заклёпками. Я только пожала плечами, не обидевшись на реакцию волка. Наверное, об этом не стоит спрашивать, затрагивая больную для мужчины тему. — Запомни ещё одно, здесь нет дружбы и любых других привязанностей, каждый сам за себя, поэтому не советую лезть кому-то в душу.

— Ясно, — это правило я точно усвою. — Девушка, что была со мной, она тоже здесь?

— Нет. Её забрал глава гильдии. Все же при составлении договоренности о сотрудничестве было условие поделить улов на двоих, так что тебе ещё повезло. Каин долго не будет церемониться, — от новости я впала в ступор, все же до последнего надеялась, что подруга сумела сбежать. Миша сильнее меня как магически, так и морально, потому она сможет выпутаться, я в это верю, а сама как-нибудь справлюсь.

— Я староста группы, в которую тебя определили, — добавил Коул, поднимаясь с кресла. — Будут существенные вопросы, обращайся. Сейчас отдыхай, завтра утром тебя введут в курс твоего будущего дела. Спокойной ночи, — за мужчиной закрылись двери, а я с тихим стоном откинулась на кровать. Через пару секунд браслеты разъединились, но остались на руках. Я с ненавистью посмотрела на новые украшения, которые от сегодня будут напоминанием о моем заключении в этих стенах, но была надежда, что всё-таки найду возможность избавиться от этих побрякушек. С этой надеждой и уснула, свернувшись калачиком, на застеленной кровати.

Глава 3

— Подъем! — проревел смутно знакомый голос. Я открыла один глаз. В комнате ещё темно. Подумала и закрыла обратно, спать хотелось неимоверно. Радость моя длилась недолго, потому что в следующий момент на меня вылили целое ведро ледяной воды и я, матерясь сквозь зубы, вскочила с кровати, чтобы уставиться злобным взглядом на лорда Форда. Мужчина, довольный собой, стоял посредине моей комнатки, скрестив руки на груди.

— Доброго утра, леди. Хотя, зачем соблюдать формальности по отношению к заключенной? — скривившись, мужчина напомнил о моем новом статусе. — Дали, вы не соизволили подняться вовремя, здесь не гостиный двор, чтобы дрыхнуть до полудня.

— Доброго утра, Даниэль, — спокойно поздоровалась, замечая, как красивое лицо лорда перекосило от своего имени, прозвучавшего из моих уст. Можно было огрызнуться, нагрубить, но подобные методы не приносят желаемого результата в случае с этим индивидом, проверено на собственном опыте, поэтому выберем другую тактику поведения. Холодная война, и никакой открытой агрессии.

Декан еще несколько секунд на меня недобро смотрел, оглядывая с ног до головы. Да, сейчас я в плачевном состоянии: мокрая одежда прилипла к телу, длинные светлые волосы унылыми сосульками свисают вдоль помятого лица с остатками вчерашней косметики. Сам же Форд выглядел свежо и бодро. Дорогой костюм, ухоженные волосы, затянутые в короткий хвост, на лице презренная усмешка, а картину настоящего аристократа дополняет надменный и слегка насмешливый взгляд из-под густых ресниц. Мечта, а не мужчина, но только в такую рань я не смогу по достоинству оценить его образ красивого и опасного.

— Чем могу быть полезна? — спросила, нарушив наши переглядывания.

— Ты сейчас идешь со мной, нужно в кратчайшие сроки подготовить тебя к будущей операции, которая готовилась давно и тщательно, и не может быть отменённой из-за того, что главная героиня этого спектакля, которую ты заменишь, сломала ногу, — отрезал Форд и уже направился к двери.

— Мне в таком виде идти? — спросила, показательно выкрутив мокрые волосы. Даниэль, не останавливаясь, взмахнув рукой. Меня тут же обдало волной горячего воздуха. — Благодарствую, — разозлено прошипела, чувствуя, как волосы наэлектризовались и встали дыбом.

— За мной! — рыкнул раздраженный мужчина уже из коридора. Недобро помянув всех его родственников до седьмого колена, я вышла из комнаты. Ну и пусть смотрят на меня красивую, возможно, передумают впутывать в какие-то сомнительные дела с шаксами.

Пришли мы в тот же кабинет, что посещали накануне. На этот раз никого постороннего не наблюдалось. Устало плюхнувшись в кресло, посмотрела на Форда, который опять был чем-то недоволен.

— Итак, советую слушать и не перебивать, — мужчина перешёл на деловой тон, достал из ящика пухлую папку и протянул мне. — Твоя цель — тиара Равновесия. Эта реликвия находится в Эльконе, империи шаксов, и всегда надежно охраняется, увидеть её можно только на свадьбе особы императорских кровей, в чём нам повезло. Император Элькона, Захарий Второй, в этом году объявил о смотринах невест для своих сыновей, информацию о которых ты найдёшь в папке. Ты должна попасть на это мероприятие и любым способом добыть тиару, которая, в конечном итоге, окажется на голове в избранницы одного из кронпринцев. Хорошо выполненное задание сократит твой срок пребывания в этих стенах, провал добавит лишний год. Но я в твоих умениях не сомневаюсь, ты же Ястреб.

— Как я должна попасть в Элькон? Сколько времени отведено на задание? — четко задала вопросы, чтобы прояснить полученную информацию.

— Как попасть в империю шаксов, это твои проблемы. Задание должно быть выполнено не позднее, чем через три недели. Как только тиара будет в твоих руках, ты должна немедленно телепортироваться в академию. Вот, — передо мной положили уже известное кольцо. — Это одноразовый телепорт, который отправит тебя сюда, стоит только пролить каплю своей крови на камень. Надеюсь, Дали, что ты правильно всё поняла, и не возникнет разного рода недоразумений. Любое неповиновение, попытки сбежать или снять браслеты жестоко наказуемые, потому лучше направь всю энергию на задание, а не на глупости. Ещё вопросы?

— Нет, — ответила отрицательно, хотя вопросов было много, но вот смысла их задавать — нет. Все равно в ответ услышу: "Это твои проблемы".

— Тогда свободна. Дальнейшие инструкции получишь от Коула, — Даниэль, откинулся в кресле, потеряв ко мне всякий интерес. Я уныло направилась на выход, прихватив папку и кольцо. Задача мне попалась трудновыполнимая, но особого выбора у меня нет. Душу грела только мысль, что никто не будет указывать, что и как именно мне делать, но без помощи будет сложно. Жаль, что Миши рядом нет, она обязательно что-то придумала бы.

В коридоре меня встретил волк, который оглядев меня, еле сдержал смех, и то только после того, как я на него предупреждающее посмотрела. Сейчас мне было не до веселья, а мой внешний вид и воронье гнездо на голове это самое меньшее, что волновало.

— Ли, тебя можно поздравить, ведь ты первая отправляешься на задание, едва переступив порог академии, — сообщил мне оборотень малоприятную информацию, а топом с показной незаинтересованностью добавил: — Не расскажешь, чем именно впечатлила Форда?

— Нет, — резко ответила. — Коул, выполняй свои прямые обязанности, а не лезь в душу, мы же не друзья, — наполнила вчерашнюю реплику мужчины.

— Как скажешь, Ястреб, — с наигранным уважением поклонился волк. — Прошу, леди, следуйте за мной.

Я только фыркнула, наблюдая за театром одного актёра, но последовала за своим старостой. Не терпелось попасть в какое-то укромное местечко, чтобы изучить собранную информацию в папке. Через несколько минут петляний по коридорам, мы оказались около больших дверей, из-за которых вкусно пахло. Мой желудок тут же тихо заурчал, напоминая непутёвой хозяйке о том, что пора подкрепится.

— Поговорим за завтраком, — сказал волк, приглашая войти первой. Возражать не стала, да и думается лучше, когда сыта.

Столовая, а это была именно она, оказалась небольшим светлым помещением с высокими потолками и большими окнами. По периметру были расставлены столики на четыре человека. На удивление, здесь никого не было. Повариха, немолодая румяная женщина, в накрахмаленном колпаке скучала, подперев кулачком щеку и вглядываясь куда-то в окно. Заметив нас, она тут же встрепенулась и улыбнулась широкой улыбкой.

— Займи столик, я принесу поесть, — Коул решил поиграть в джентльмена. Предоставила ему такую возможность, а сама уселась за столик около окна, вид из которого наводил на мысль, что мы находимся на необитаемом острове или на краю мира. Задумавшись, пропустила тот момент, когда парень вернулся с двумя подносами в руках, которые поставил на стол. Мы некоторое время молча жевали, утоляя свой голод, пока я, довольно погладив свой округлившийся животик, не откинулась в кресле и приготовилась слушать.

— Форд уже тебе объяснил суть задачи. Я же сообщу об некоторых организационных вопросах. На каждом задании, нам порученном, мы вольны выбирать свои методы и способы достижение цели, но не нужно забывать, что все равно ограничены у времени и на кого работаем. Собственная выгода в любом случае исключена. Начальство отслеживает местонахождение своих агентов с помощью браслетов, поэтому обмануть их не удастся. Это место — тайная резиденция императора, которую он любезно предоставил для своей Службы безопасности и контроля. Сюда можно попасть только телепортом, своим личным или стационарным из академии Магических искусств, таким же способом и выйти. Если каким-то образом нас поймают за границами империи, выпутываться придется самому, в этом деле никто не поможет, ведь официально мы не существуем, хотя и являемся студентами факультета Безопасности и контроля.

— Здесь обучаются и работают только те, кто провинился перед империей?

— Нет, есть и те, чей талант заметили на других факультетах и мягко "попросили" перевестись на другой, более перспективный. Но это не освобождает от ограничивающих браслетов. Все наши студенты их носят, хотят того или нет, — хмуро закончил Коул. Я же заподозрила, что он и был тем талантливым студентом, которого заставили покориться воле императора, вот как злобой пылают жёлтые глаза.

— Коул, а были те, кто пытался избавиться от браслетов?

— Были, но лучше тебе не знать, что с ними сделали за нарушение правил, — предупредил волк. — Сейчас я проведу тебя к стационарному порталу, который выведет тебя в академию Магический искусств. Далее ты сама себе хозяйка. Только не делай глупостей, ты мне нравишься.

— Взаимно, пушистый, — улыбнулась я. Хотя Коул был иногда хмурым и недоброжелательным, но в общении с ним все равно чувствовала себя легко и непосредственно. Парень вернул мне улыбку, черты его лица разгладились, делая его приятней и красивее, даже милые ямочки появились.

Расстались мы с волком почти друзьями. Около арки мне отдали мешок с вещами, ранее конфискованными у меня деканом, и мягко впихнули в голубое свечение. Радостная и немного растерянная, я не очень грациозно вывалилась по ту сторону телепорта уже в помещении академии. Дежурный маг около арки недобро на меня посмотрел и резко махнул рукой в направлении больших дверей, предлагая, думаю, избавить его от созерцания взбалмошной девицы. Я только рада была выполнить его немую просьбу, и уже за несколько минут оказалась за воротами учебного заведения, где вдохнула полной грудью воздух, который пах свободой. Закинув свои пожинки на плечо, бодро пошагала домой. Нужно составить план дальнейших действий, а родные стены способствуют развитию мыслей.

Моя квартира находилась под крышей одного из многоэтажных домов в центре города. Как говорят, хочешь что-то спрятать, положи его на самое видное место. Больше года назад это был заброшенный чердак, о котором не вспоминали много лет, и до сих пор никто не ведает, что там поселилась незваная гостья. Тогда место мне понравилось, и я с помощью Миши переделала его на вполне сносное жилище.

Забравшись на крышу по пожарной лестнице, я достала из мешка маленький круглый амулет, который был ключом к моему дому, и вставила его в специальное углубление в стене. Через мгновение передо мной уже была дверь, ведущая в мое скромное, но хорошо спрятанное жилище.

Как только переступила порог квартиры, почувствовала что-то неладное. Пахло дымом и какими-то вонючими травами, от запаха которых начали слезиться глаза. Предусмотрительно вытащив лёгкий меч, я, тихо крадучись, пошла вглубь дома, а в спальне наткнулась на удивительную картину. В центре комнаты была нарисована пентаграмма, по периметру которой горели толстые свечи, а посредине этого безобразия сидела Миша с металлической чашей в руках, из которой и распространялась непередаваемая вонь. Девушка, пребывая в трансе, что-то тихо бормотала, по её лицу крупными каплями катились слезы. Можно подумать, что она страдает из-за потерянной подруги, но я всё же склонялась к версии, что всему виной это странное варево, которое она держала под носом.

— Миша, ты пытаешься сжечь мой дом, пока его хозяйка выпутывается из очередной передряги или травишь тараканов? — громко спросила и счастливо улыбнулась, когда подруга пришла в себя и обернулась на мой голос, широко открыв глаза от удивления.

Чаша выпала из рук девушки, а она сама, восторженно запищав, кинулась меня обнимать, попутно проверяя на целостность мое тельце. Вдоволь натискав друг друга, я рассказала всё, что со мной случилось за эту ночь. Рассказ немного поубавил наше радостное настроение, а Миша десять раз попросила прощение за свою жадность и глупость. Оказывается, она уже два чеса проводила ритуал поиска, но всё было безрезультатно. Я её простила, столько времени дышать этим смрадом, это подвиг достоин уважения.

— Миш, мне сказали, что тебя заграбастал глава гильдии. Это неправда или ты сбежала? — начала допрос и я, замечая, как девушка избегает говорить на эту тему.

— Правда. Демонюга плешивый, — девушка скорчила смешную мордашку.

— Он демон? — удивилась я, ведь эта раса не опустилась бы до того, чтобы войти в гильдию воров, считают себя выше этого ремесла.

— Хуже, он инкуб, — буркнула девушка, внезапно покраснев.

— С этого момента подробней, барышня, — притворно строго произнесла и уселась на кровать, ожидая услышать увлекательный рассказ. И все равно, что времени очень мало, утолить любопытство важнее всего. Миша картинно вздохнула, закатила глаза, походила туда-сюда по комнате, оттягивая момент, но все же начала рассказывать.

* * *

— Дали! Дали! — перепуганная девушка попыталась поймать подругу, которая таяла в телепорте, но в её руках остался только воздух. — Дура, какая я дура. Она же предупреждала. Что делать, что же делать? — отчаянно шептала Миша, заламывая руки. Она не знала, куда податься, с чего начать поиски, только растерянно оглядывалась в поисках хотя бы малейшей подсказки. Девушка понимала, что переоценила свои возможности, но за это поплатилась Дали. На глаза наворачивались слёзы от беспомощности, а в душе росла злость на саму себя и свою глупость. Но нет времени на самобичевание, нужно спасти подругу, и это нужно сделать любой ценой. Эта мысли придала Мише уверенности в своих силах, и она, круто развернувшись, сорвалась с места, но сразу уткнулась в чью-то грудь.