— Такие уж и демоны? — я не ответила, просто пристально посмотрела ему в глаза. Прокатывало на остальных, прокатило и сейчас: вздрогнув, он отвернулся, легонько порозовев. Хм, а такого результата ещё не было. — Что там у тебя, рассказывай.

— Я хочу найти себе дьявольский фрукт со способностью летать. Я очень хочу в небо. Хочу посмотреть на всё с высоты. Я так устал от этой белой земли...

— Ну, в последнем мы с тобой совпадаем, — усмехнулась, вынимая пачку с сигаретами, зажигалку и закуривая. Уф, целый день ждала этого момента, теперь такой кайф!

Белая земля, как он выразился, действительно утомляла: в городе почти все дома и дороги были сплошь из белого камня. А стриженые кусты и трава ещё сильней тоску нагоняли.

— Ого, гляди! — он резко дернул меня, заставляя сначала удивлённо, а потом, даже слегка восторженно, посмотреть в сторону верфи, мимо которой мы проходили. Красивый трёхмачтовый корабль, явно купеческий, встал на якоре в нашем порту, своей величественностью буквально насмехаясь над дышащими на ладан досками пристани.

— Да, действительно есть, на что обратить внимание, — не могла не согласиться я, окидывая взглядом множество канатов, в переплетении которых сновали люди, что-то подтягивая, затягивая, завязывая. Большая надстройка блестела в лучах солнца — её явно недавно мыли.

— Вот накоплю достаточно денег, наберу себе команду и уйду в море, — неожиданно мечтательно протянул Нил.

Я криво улыбнулась, затягиваясь поглубже. Сейчас уничтожу чужую мечту.

— Не выйдет, — непререкаемо выдала вместе с облаком дыма, ушедшим куда-то в небо.

— Это почему ещё? — взвился паренек, буквально подпрыгивая на месте.

— Начнём с того, что на корабль у тебя накопить не получится, — начала я, вертя сигарету в пальцах. Кстати странно: желтизна от табака пропала. Хм, это тоже от фрукта примочка, что ли? — А даже если и так, то что мы имеем?

— Что? — нахмурился он, скрещивая руки на груди и облокачиваясь о стену дома.

— На этом остове нет кораблей на продажу или строительных верфей. Так что, идём дальше: тебе нужно, с попутным судном, направиться куда-то вдаль, чтобы уже там найти себе кораблик по душе. Подержанный или нет, тут уже в цене дело. Но, тут возникает уже другая проблема, — Нил сглотнул, кивая головой, пока я затягивалась. — Так вот, другая проблема: денег на покупку судна нужно немало, а это означает, что и места они займут ого-го сколько. Даже в самой высокой валюте. Тебя ограбят на корабле, как только узнают о том, что ты денежный мешок. А самого или убьют, или в рабство продадут. Ну, или можно понадеяться на их доброту — просто выкинут возле ближайшего острова, а там сам гребись.

— А если я наймусь к кому-нибудь в команду? — парень вступил в дискуссию, озорно сверкая глазами. Надо же, не ожидала — паренёк всегда тихим был, а тут вон какой энтузиазм. Мне нравится.

— В команду? Хорошо, — кивнула, глазами ища урну и, ожидаемо не находя таковой, выкидывая бычок куда-то в стриженный куст. — Ты клептоман. За воровство на корабле карают строго — я тоже книги читать умею, так что знаю это. Ну, предположим, тебя не засекут и возьмут к себе. Команды, это спаянный вместе коллектив, прошедший не одну бурю и выпивший вместе не одно ведро воды морской. Кстати, ты кем стать-то хочешь? Дозор или пиратство?

— Пират, — нагло улыбнулся он.

— Хорошо, пират, — покладисто кивнула головой, облокачиваясь на стену рядом. — Ты у нас милаха, потому не удивляйся особо, если тебя начнут за девку принимать после месяца совместного плавания в открытом и безбрежном. И стать пиратской шлюшкой самое малое, что может произойти. Тебя могут сплавить в рабство, когда наиграются, чем часто люд пиратский и промышляет. Я тут краем уха о неком Архипелаге Сабаоди слышала... Так вот, больше не хочу. А вот у тебя, вступи ты в пиратскую команду, есть все шансы ещё и лично поучаствовать в его жизни. Ну и, как вариант, тебе может не повести во время какого-нибудь шторма и просто смыть за борт. Или на рифы наскочите. Или холера какая-нибудь в гости заглянет...

— Так, а если опустить все эти сценарии и представить, что я, всё же, умудрился найти себе корабль и теперь собираю команду? — он поёжился от грядущих перспектив, но отступить и не подумал.

— Ну, в данном случае, тебе нужно человек двенадцать, кажется, — наморщилась, пытаясь вспомнить Пиратов Карибского Моря и одну сцену из этого фильма. Выходило слабо. — Начнём с самого главного.

— Капитан? — воскликнул Нил. Я усмехнулась, покачав головой.

— Нет, не он. Капитан выдает официальные команды и ищет решение проблем. Но, если его нет или какая-нибудь лихорадка его сразит, то главным станет даже не помощник. Главным станет навигатор. Этот человек один из ведущих на судне, так как именно от его расчетов зависит дальнейшая судьба экипажа: путь корабля, рифы, обманные течения и водовороты, погода. Он всё это должен знать. И не просто знать, а ещё и просчитать оптимальный курс для судна, чтобы не попасть под удар. Потом идёт судовой врач, который на момент объяснения о первом человеке на корабле лечил несчастного капитана. Лёгкий кашель, да в сырую погоду, может перерасти в лихорадку, от которой несчастный пациент, в виду отсутствия врача, сгорит за пару дней. Да и случись у тебя тот же авитаминоз, нехватка витамина Ц или ещё какая-то фигня, он первый, кто придёт на помощь, не сумей ты вовремя рассмотреть проблему. Третье место делят повар и канониры. Так уж сошлось, что должность и одного и других может заменить кто-то ещё. В команде вообще если не все, то через одного, в той или иной мере, могут практически всё. Мало ли, что там на море. А стрелять так вообще дело первое, если в пираты подался.

Дальше идёт помощник капитана. Он не особо и важен, но именно он, ввиду всё той же неявки капитана, должен отдавать команды и поддерживать общий дух. Ещё хорошо мозги вправляет, иногда и вручную. Бунты там всякие предотвращать... Потом идут плотники. Без них тоже жизнь не сахар — отдельные люди на ремонт судна, случись какая лажа, всегда должны иметься. Ну и, наконец, наш капитан выздоровел и, как бы ему не было больно, идёт последним пунктом. Но, он как Джокер — иногда и ничего, а иногда и всё. Капитан тот, кто ведет за собой. Без него они просто люди, у которых есть своё место на судне. С ним — у них есть цель. Они идут за ним, за мечтой. В общем, на тему капитана я немного и сама запуталась, — немного скиснув, призналась я.

Парень вяло кивнул головой, полностью погрузившись в свои мысли. Наверное, я немного перегнула, не знаю.

— Хм, какие интересные мысли, юная леди, — позади кто-то хохотнул, заставляя резко обернуться и неожиданно получить какой-то вонючей тряпицей в нос. Гаснущее сознание успело лишь отметить, что Нил так же не успел сбежать. Лишь побрыкался напоследок.

Твою же мать...

Меня качало. Где-то в горле стоял ком, от которого сильно мутило. Болела голова и руки. Саднили колени и локти. Было холодно. Вспомнив недавние события, резко подрываться на месте передумала, оставаясь лежать невесть где тряпичной куклой и осторожно вслушиваясь в окружающее меня. Кто-то тихо бурчал. Кто-то стонал.

— Соня, очнись. Соня, очнись. Соня, очнись, — как мантру, шепотом повторял один и тот же голос. Немного гнусаво, но вполне себе так узнаваемо.

— Где мы, Нил? — не открывая глаз, прохрипела, неожиданно осознав, что в горле сухо.

— Работорговцы, — если Нил был где-то слева от меня, то этот голос донесся справа. Всё-таки пошевелившись и привстав, при этом, чуть не рухнув от неожиданно тяжелых оков, оглянулась вокруг: клетки. Маленькие — голова уже упиралась в потолок, не давая даже толком разогнуться. И в клетках люди. Так же, как я и Нил, закованные в наручники.

— Ну, с одним из вариантов я явно не перепутала, — хрипло рассмеялась, оглядываясь вокруг. Страшно не было. Было непонятно и как-то обречённо.

— Тише! — шикнул парень напротив. — Тише, иначе придёт надсмотрщик и всё, считай, из тебя отбивную сделают. А ты ещё и девушка. Тише!

Я пригнулась к полу, притворяясь обречённой тушкой. Внушительный амбал, воняющий перегаром и мочой, действительно показался на горизонте, проходя мимо клеток и для профилактики пощёлкивая кнутом по прутьям. Люди угрюмо молчали. Надо же, как успели выдрессировать болью...

Немного постояв перед моей клеткой, кусок сала и вони пошел обратно. Кажется, мне не стоит радоваться тому, что была замечена. Срочно нужно спасаться.

— Пункт назначения упоминать не стоит? — уже шёпотом поинтересовалась я у соседа справа, ответившего мне до этого.

— Какая догадливая, ишь ты, — перекривлял он, устало прислонившись к прутьям клетки. На мой непонимающий взгляд, он лишь слабо улыбнулся, кивая на наручники. — Кайросеки. Ты, видимо, впервые видишь фруктовика?

— Нет, — отрицательно покачала головой, лихорадочно соображая о том, что делать дальше. В отличие от соседа, я не чувствовала себя ковриком для блох. Даже слабость и тошнота прошли, возвращая на место спокойствие и рассудительность. Ага, на корабле у работорговцев.

Я уткнулась лбом в пол клетки, что есть силы, сжимая зубы и гася поднимающуюся внутри панику. Ты не одна — прими сейчас стадный инстинкт и почувствуй себя среди них. Последнее, что нужно сейчас, так это биться в припадках истерии. Нужно добывать свободу.

Помогло. Подняв голову, повернулась к Нилу, грустно ковыряющему ногтем отверстие для ключа на оковах.

— Идеи? — по-деловому подобралась, готовясь выслушать даже самую идиотскую мысль. Ближайшие ко мне люди почти беззвучно рассмеялись.

— Девочка, если ты считаешь, что мы ничего не придумывали за это время, то ты жестоко ошиблась, — мой сосед лишь фыркнул, удобнее устраивая голову между прутьев. — Некоторых, после последней попытки, расстреляли у нас на глазах. Вон, пятно от крови ещё не высохло.

Проследив за его взглядом, еле сглотнула вновь образовавшийся в горле ком. Активности немного поубавилось.

— Нил? — идеи неубиенны. Особенно, если дело касается свободы и жизни.

— Нужна отмычка, — шепотом просигналил он.

— А в идеале ключ, — сосед явно любил издеваться над другими.

— Если не можешь найти себе занятия интересней, не мешай хотя бы другим! — шикнула на него, ловя усталый насмешливый взгляд.

— Да ну, когда ещё теперь смогу расслабиться-то? — философски отозвался он.

— Когда спасёшься. Ты многих отсюда знаешь? — для начала нужно проверить, нет ли подсадных уток.

— Если ты хочешь узнать, сдадут ли нас, если мы начнём шептаться о побеге, то не беспокойся — крыс нет.

Я уязвленно насупилась — неужели, у меня все мысли так явно написаны на лице?

— Да, — кивнул он. — Читать можно, словно открытую книгу.

Я покраснела и отвернулась — мимика также меня предала. Ладно, тогда попрём напрямую.

— Изгибы нужны? — пошевелила руками, притягивая на всякий случай как можно ближе к себе.

— Да. Но, можно и просто две прямые и крепкие, толщиной со шпильку, — быстро начал он, оценивающе осматривая скважину.

— Ты что, отмычки из-под подола сейчас достанешь? — заржал сосед напротив. — Мне предположить, где ты их хранишь, раз при обыске не нашли?

— Подожди шуметь — не время, — шикнула уже на него. Сосредоточиться не получалось. Мужчина пожал плечами, с интересом рассматривая то, как я тру окоченевшие кончики пальцев. Мне нужно две крепких стекляшки. Самых, каких только смогу создать.

Кто-то удивленно охнул. Сосед рядом вздрогнул всем телом, резко прижимаясь к решетке с моей стороны и жадно глядя на то, как у меня из пальцев вытягивается две длинные спицы.

— Такие подойдут? — продемонстрировала Нилу, радостно кивнувшему в ответ. Просунув спицы между прутьями, кончиками пальцев, метнула их парню. Не долетев, они воткнулись в пол, заставляя присутствующих буквально взвыть. Нил лишь пренебрежительно фыркнул, распутывая веревку-повязку на запястье, и, повозившись с ней некоторое время, создавая петельку, ловко закинул на торчащие из пола спицы, затягивая. Облегчённый вздох вырвался, наверное, у всех, кто наблюдал за его действиями — половина дела была сделана.

— Не разбились. Значит, крепкие, — удовлетворённо шепнул парень, быстро принимаясь за дело.

— Ты фруктовик, — поражённо прошептал мой сосед, во все глаза глядя на меня. — Девчонка, мать твою, ты фруктовик!

Щёлкнули оковы на ногах у Нила. Высунув от усердия язык, парень переключился на руки.

— Сделай и мне такие же отмычки! — отчаянно схватился за прутья мой сосед.

— Откуда мне знать, что ты не лучше тех, кто схватил нас? — окинула его оценивающим взглядом. Пират же, за километр видно.

— Не трону! Ни тебя, ни парня твоего! — я молчала. — Дай отмычки, иначе шуметь начну! — пошел он в ва-банк.

— Это низко, — поморщилась, теперь уже не так напряжённо создавая ещё одну пару спиц и бросая их соседу. В этот раз более успешно — они воткнулись возле его ног, прорвав ткань штанов.

— Спасибо и прости, — кивнул он головой. — Очень хочется на свободу. Не трону я вас. И люди мои не тронут. У нас есть враг. Куда более ненавистный, чем Дозор, Йонко, Шичибукай и другие мелкие пираты.

— Ну, ясно, понятно, конечно есть, — понимающе кивнула головой, наблюдая за тем, как Нил выскальзывает наружу и осторожно оглядывается вокруг. Надзирателя слышно не было. — Мелкие пираты, ага. Ты такой же. И это подтверждает тот факт, что ты тут.

— Осторожнее! — шикнул мой сосед, куда как шустрее разбираясь с наручниками и явно меня не слушая. — Тут большинство Волей Наблюдения владеет!

— Учту, — понятливо кивнул головой парнишка. Мне оставалось лишь недоумённо вскинуть бровь: ась? А он быстро перемену ветра чует.

Нил, тем временем, подскочил к ещё одной клетке и передал её владельцу отмычки, тут же перебегая ко мне и просительно заглядывая в глаза. Пришлось сделать ещё одну пару, которая, на этот раз, спасла из заточения уже меня и тут же ушла к кому-то ещё.

С остальными пленниками разобрались в геометрической прогрессии — почти все умели обращаться с замками при отсутствии ключей. Полезный навык, однако...

— Что дальше? — подскочил к моему соседу Нил. Я даже несколько ревниво покосилась в его сторону, подходя ближе. Освобождённые люди, вопреки логике вещей, не собирались вместе, а забрались обратно в клетки, но уже не запираясь. Только я, Нил и пират были снаружи. Не понимаю — почему?...

— Охранник. Он может почувствовать, когда мы перемещаемся. Сейчас он пьян, но лучше не рисковать понапрасну, — мрачно сощурился мужчина, наконец, давая рассмотреть цвет своих глаз — абсолютная синева. Зрачка не видно, что крайне странно. — Девочка, можешь сделать что-то по типу метательного ножа той же плотности?