Следующий шаг

— Я бы хотел опробовать подключение через нейрошнур, — сообщил я Денису.

— Что, так сразу?! — подчиненный, молчавший все время, пока я осматривал кабину, нахмурился и развернулся в сторону лестницы.

— Что-то не так? — я удивился столь негативной реакции на мое высказывание.

— Нет, просто смотреть на полутруп у меня желания сейчас никакого нет! — пробурчал подчиненный с плохо скрываемым презрением и незамедлительно покинул рубку.

— Хм, и здесь они есть... — усмехнулся я, не ожидавший, что и в космосе встречаются консерваторы, не использующие нейросеть, а то что Денис принадлежал именно к ним, сомнений не оставалось. Хотя, если подумать, то я и сам с трудом согласился на операцию по установке нейросети, так как это давало гигантское преимущество в процессе обучения, да и то, что ими пользуется около четверти населения Земли, как-то говорило об их надежности.

Технологию прямого подключения я же изучал сам теоретически, а также прошерстил ради интереса старые отчеты, и нигде не упоминались вредные эффекты при разумных уровнях синхронизации — а так умер один доброволец, согласившийся проверить эффект более плотного слияния, но это не повод запрещать разработку. Однако, газеты раструбили, словно все пилоты неизбежно сойдут с ума, и депутаты под давлением толпы засекретили разработку.

Стоило только присесть, как кресло промялось под мою фигуру, мягко обволакивая со всех сторон. Перенастроившись под пилота, материал снова стал твердым, так надежно зафиксировав тело, что я лишился возможности пошевелить и пальцем! На меня накатил приступ необоснованной паники, захотелось немедленно вскочить из этого ложа, но стоило мне дернуться, как автоматика зафиксировала попытку движения и освободила тело.

— Как маленький прям! — я недовольно гаркнул на самого себя, испугавшегося обычной меры безопасности — фиксации человека, находящегося в состоянии прямого подключения и не ощущающего своего состояния.

Повторная попытка вышла более успешной. Расслабившись, я не стал противиться погружению в желе, а просто подождал, пока корабль проведет тесты и подключится к моей нейросети через оптический интерфейс на затылке.

— Добро пожаловать на борт DS6863... Назовите себя... — тяжелым металлическим голосом сообщило мне жалкое подобие на искусственный интеллект.

— Корвин Грей.

— Ожидайте... вам предоставлен гостевой доступ... — Ран уже успел поменять мой статус в бортовом журнале корабля. — Желаете провести подключение с этим статусом?

— Да, — именно за этим я и сел в кресло капитана.

— Подключение через 10, 9, 8... — все тот же механический голос запустил обратный отсчет.

Как говорят в книгах, в момент подключения стоит расслабиться и ни о чем не думать, но словно нарочно в голове всплывают самые разнообразные идеи. Разум терзает себя вопросами, а не слишком ли опрометчиво я поступил, решив сменить стиль жизни, или же наоборот я всю жизнь провел, напрасно впахивая от рассвета до заката и тратя все свободное время на обучение, и лишь сейчас зажил полной жизнью. Душевные терзания продолжались все десять секунд и оборвались только после подключения.

Первое впечатление — я стал больше, гораздо больше! Теперь мои размеры только в ширину достигают двадцати метров, а длина и вовсе под сотню. Точные цифры содержатся в моей памяти, но они сейчас мне не важны, я ощущаю свое состояние. Как медленно бьется пылающее жаром сердце корабля, как его нос стремится выплюнуть огненную струю, и как рот — съесть что-нибудь, так как желудок сейчас пустует. Очень странно ощущать себя целым кораблем и переносить обычные человеческие категории на то, что им абсолютно чуждо.

После понимания, что я такое, пришло время изучить обстановку. Я стою в небольшом ангаре, еле вмещающем меня. Пассивные сенсоры показывают отсутствие чего-либо за бетонной плитой наверху, там уже начинается открытый космос. Помимо створки ангара, меня удерживают магнитные захваты и стыковочный шлюз. Стоило подумать про места креплений, и в сознании появилась картинка, сбоку подсвечивающая зеленым цветом магнитные захваты, заодно позволив разглядеть себя целиком — затупленный конус основного корпуса плюс придающие кораблю вид треугольника крылья. Весь корабль сиял белоснежным, немного уходящим в синеву цветом, и лишь антрацитовое покрытие днища, выделяющееся на общем фоне, вносило разнообразие в расцветку.

Все, осмотр корабля закончен, пора бы провести полевые испытания. Попытка несколько нарастить мощность выхода реактора для проведения экспериментов, и оглушительный провал — недостаточно прав доступа. Что ж, похоже, сначала надо купить корабль, а потом уже играться с ним. Напоследок оглядев еще раз обстановку снаружи, я почувствовал в ИК-спектре приближающегося к кораблю человека, он уже вошел в шлюз, а значит это точно Ран.

Встречал я племянника Мато, уже выбравшись из кресла капитана и покинув рубку. Взмочаленный и затравленный вид Рана свидетельствовал о неприступности местной администрации, подписывающей разрешение на вылет.

— Извините за опоздание, мне так стыдно, что вам пришлось меня ждать, — японец взволнованно поклонился.

— Нечего страшного, зато я успел осмотреть корабль, и теперь готов заключить наше соглашение.

— Простите... Пройдемте на кухню, там единственное место, где есть стол, — еще раз извинившись, Ран медленно поплелся к двери.

— Видимо, они вас совсем замучили... — он все еще держался на ногах только за счет железной воли.

— Не говорите, мне пришлось пять часов оббивать пороги кабинетов.

— А что так долго-то?

— Они прикопались к составу нашей команды — четыре человека на одно судно, с их точки зрения, слишком мало, чтобы мы получили разрешение на перелет через гиперврата, — Ран со злостью стукнул кулаком по стене.

— А больше никого с Аргона нам забирать не надо?

— Нет, все поднялись на борт и, похоже, уже спят, — кроме нас двоих на кухне не оказалось никого.

— Вам бы тоже не помешал сон, — черные синяки под глазами отнюдь не красили лицо племянника.

— Вы пожалуй правы, но лучше завершить все дела и с чистой совестью лечь спать, — Ран поднялся и подошел к небольшому кухонному столику.

— Что ж, я прочел скинутый мне вариант контракта и хотел бы задать парочку вопросов, — пока японец готовил себе кофе, я копался в холодильнике, примостившемся в дальнем углу, проводя поиски чего-нибудь съедобного.

— Задавайте, — Ран сделал глоток крепкого кофе и внимательно посмотрел на меня.

— Там сказано, что состав экипажа я подбираю сам, но здесь уже находятся два его члена, — я кивнул в сторону переборки, за которой сейчас отсыпались оба работника.

— Да, вы можете подбирать рабочих, но чтобы уменьшить время простоя, мы предлагаем пару работников на ближайший месяц. Они помогут вам освоиться в новой обстановке, а также обучат некоторым хитростям профессии из ряда тех, что вы не найдете в базах данных.

— А кто платит им заработную плату? — меня заинтересовал довольно меркантильный вопрос.

— В течение первого месяца мы, а после — вам придется самому заключать договора и платить за работу.

— А стоимость вашей услуги по подбору кадров?

— Тысяча империалов, — ответил Ран, делая еще один глоток.

— Дорого... — возмутился я. — 'Хотя они же зарплату им платят?'

— Тут мы ничего поделать не можем, — Ран развел руки в стороны.

— Ничего, сумма вполне терпимая, тогда второй вопрос — что за пункт о неразглашении корпоративных тайн? Как можно понять, что относится к запретной теме, а что нет.

— О, не беспокойтесь, тайна, скрытая на корабле, всего одна, но пока мы не подпишем контракт, я, увы, не могу вам ее сообщить, так как это одна из основ успешной работы нашей корпорации.

— Что ж, тогда давайте пробежимся по основным пунктам и заключим, наконец, контракт.

Глава 2

Следующие пятнадцать минут, я потратил на окончательную проверку соглашения. Если избавиться от сухого и формального языка, то сделка выглядела следующим образом: я как владелец корабля обязуюсь продавать сырье только этой компании в объеме не меньше, чем тысяча импералов в месяц на протяжении полугода, за что получаю стабильную плату на ресурсы. Все расходы, как то содержание команды, ремонт корабля и апгрейд при необходимости ложатся на мои плечи, за исключением месяца работы Имрана и Дениса. После полной оплаты долга с меня снимаются все обязательства кроме одного — сохранение в тайне конфиденциальной информации, полученной во время работы. Вполне разумное требование на растущем бурными темпами рынке — частные компании получили возможность разработки астероидов всего несколько лет назад и сейчас спешно осваивали все обжитые человечеством системы. В системах главной тройки (Аргон, Силезия и Земля) уже вовсю бушуют судебные тяжбы за право владение астероидами, так как система "кто первый прилетел — того и тапки" не работает при количестве добытчиков больше тысячи — пока ты успеешь оформить небесное тело на свое имя, другие рабочие уже успеют растащить вашу находку на кусочки.

— Что ж, судя по всему, вопросов с моей стороны больше нет. — Я потер виски и посмотрел на немного пришедшего в себя Рана.

— Отлично, тогда подтвердите и отправляйте копию в Аргонский департамент, — устало пробубнил японец.

Два мысленных усилия, подтверждение кодом и я стал беднее на двадцать китов. Корабль тут же подключился по беспроводной связи, сообщил о повышении моих полномочий до уровня капитана и стал ожидать команд. Мне тут же захотелось поиграться с новой игрушкой, но я усилием воли подавил это желание — так как надо решить несколько вопросов.

— Теперь вы МОЖЕТЕ сообщить мне, что за секретную информацию вы не могли сообщить раньше?

— Конечно, тем более она напрямую касается этого рейса. — Племянник Мато еле заметно кивнул.

— Ну? — С нетерпением пробурчал я.

— Только поймите, это очень важная информация и мы НЕ допустим ее распространения... — Пробормотал Ран, медленно перебирая пальцами.

— А штраф за утечку какой? — Я внезапно понял, что этот пункт не оговорен в контракте, а оставлен на усмотрение руководства.

— Никакой. — Прозвучал холодный словно сталь ответ.

— Не понял? — Ответ привел меня в недоумение.

— Мы сами толком не знаем, но... — Ран предупреждающе поднял указательный палец — ... предыдущий капитан не выполнил условие контракта и...

— Иии?? — Осторожно протянул я, ожидая чего-то нехорошего.

— Скажем так... из-за несчастного случая его выбросило в космос... без скафандра...

Мою спину прошиб холодный пот, так как не стоит сомневаться в 'случайности' причины прогулки моего коллеги по безвоздушному пространству. А также я понял, на кого устроился работать — за последние столетие японская мафия не только не ослабла, а наоборот расширила ореол области действий вынеся часть бизнеса в космос. Правда они кардинально сменили имидж, после того как их прижали в традиционных криминальных областях, они ушли в контроль области высоких технологий, как наиболее денежной сферы. Они бы стали совсем легальной организацией, если бы не запреты ООН на некоторые технологии, как то разработка созданий ИИ, генетические модификации и прочее.

— Я могу отказаться от контракта?

— Можете, но вашу безопасность никто не гарантирует... — понимающе улыбнулся Ран, услышав этот вопрос.

— Ясно... — От волнения кровь прилила к голове, а все тело покрылось жаром.

От того как я себя сейчас поведу зависело все. Можно настоять на своем уходе, категорического ответа нет еще не прозвучало, да и что я могу сообщить властям? Ничего противозаконного я здесь не видел, а одних подозрений недостаточно для возбуждения уголовного дело. Следовательно убивать меня не за что, вроде бы... Хотя, коробки в ангаре! Там наверняка содержится что-то незаконное!

Я тут же кинул взгляд на безмятежно сидящего Рана, спокойно ожидающего моего решения. По его лицу прочесть мне ничего не удалось, но вроде он оставался абсолютно спокойным и лишь немного выглядевшим усталым. Он либо обладает железными нервами, либо не волнуется за то, что коробки могут обнаружить хотя бы те же рабочие, проводившие ремонт корабля. Понять что из этого истина, я не могу — у меня нет опыта ведения переговоров и по паре фактов, я не умею восстанавливать всю картину.

Хотя, меня куда-то унесло не туда. Никто не говорил, что коробки оставались здесь все это время, а не их только, что погрузили те же Денис и Имран. А значит они в любой момент могут вытащить и перепрятать товар где-нибудь в орбитальном городе, так что его во век не найдут. В этом случае я опять же ничего не смогу доказать полиции, и причин волноваться у Рана нет.

А что если зайти с другой стороны и принять предложение? Наверняка придется совершать рейсы со всяким непонятным содержимым на борту. И в случае поимки отвечать именно мне, как владельцу корабля — теперь становится понятно почему они так настаивали на продаже корабля в мою собственность. Перспектива не очень хорошая, но в ней шансов выжить гораздо больше — за последние три года, поймали всего один транспорт нелегала, а значит система перевозок налажена и работает без сбоев, пока ты держишь рот на замке — тот транспортник только и поймали после того как капитан напился в баре. Что ж учитывая, что Якудза предпочитают длительные взаимоотношения без всяких подстав, то перспектива поработать на один из кланов и не так уж плоха, как кажется на первый взгляд.

— Меня все устраивает и я готов работать, — раз я решил стать капитаном корабля так им и стану.

— Вы умный человек, и я не сомневался, что вы так ответите, — сняв с лица каменную маску, произнес Ран.

— Один вопрос только, корпоративная тайна связана с коробками в коридоре, — неосторожно ляпнул я, и тут же осознал величину глубины своей глупости.

— Коробки? — Ран недоуменно поднял брови, словно в первый раз про них услышал.

— Да, ангар ими полностью забит, — отступать теперь некуда, поэтому хоть узнаю за что придется рисковать своей шеей.

— Ах, эти... — Племянник Мато рассеяно стукнул себя по лбу, — совсем забыл про них!

— Так что?

— Там вроде какие-то саженцы и семена разных растений, они не перенесут перевозки в грузовом отсеке, поэтому их и закинули сюда.

— Понятно... — я согласно закивал головой, не собираясь узнавать что именно это за 'растения'.

— А вы мне не верите? — Ран заметил мое нахмурившееся в подозрении лицо.

— Нет, что вы! — Возразил я, но судя по следующей фразе мне не удалось изобразить согласие должным образом.

— Пойдемте, я вам покажу, там нет ничего запрещенного! — Ран порывался встать со стула и пойти проверять.

— Ну и незачем их смотреть! — Здесь именно та ситуация когда говорят: меньше знаешь — крепче спишь.

— Ладно, тогда давайте расскажу секрет этого корабля и вы поймете, почему МЫ не хотим, чтобы о нем распространялись слухи. — Ран успокоился и присел обратно на стул.

— Он может осуществлять полеты через гиперврата? — Скептически хмыкнул я, зная о невозможности установить необходимое навигационное оборудование в столь маленький корабль.