Сам тогда Выборг русские рати на стали штурмовать, но шведов в поле побили, прихватив несколько мелких городков и замков.
Гордые викинги на большую войну не решились... Громкие победы русской армии Завоевание Казани, Поволжья, Астраханского Ханства, конечно же, припугнули короля. Большой войны не случилось.
Но Выборг нужен России как опорный пункт, особенно если царь Иван захочет что-то построить в устье Невы. И с него шведы могу угрожать северным владениям, или даже собирать тут войска, для походов.
Так что... В пограничный острожек заглянуть.
Встретили юных бойцов довольно радушно. Нищая одежда огольцов никого не смутила — понятно маскировка лазутчиков. Так и с чего идти на промысел в боярских шубах. Зато оружие весьма убедительное.
Ели они мясо вепря прожаренного лучком с медовым пивом. Гришка и Лея вели при этом осторожно и о подвигах не распространялись, тем более их, правда, куда невероятнее любой выдумки.
Прислуживали им молоденькие, пухленькие девушки. Факела чадили, день шел к закату. Впрочем, дело до отдыха не дошло. Сигнал тревоги пробудил бойцов, невольно заставив подняться.
Лея с яростью заявила:
— Вот он наш шанс. Реальный и нужный!
Гришка зафиксировал мысль:
— Без войны нельзя обойтись! Так вот так оно и лучше!
Шведские войска и в самом деле подходили у острожку. Викингов собралось на беглый взгляд тысяч пятнадцать-двадцать. А может и больше, вот еще отряды подходят, и подходят. И командовал ими герцог де Деколонг. Старый знакомый ребят.
Хотя мартовская ночь набегала и быстро, да и сотни тысячи факелов заполни долину перед острожком, небольшой такой крепостницей, где воинов от силы около двухсот, но страха в их лицах не читалось.
Не было робости и в движении и жестах.
Гришка подмечал, и глиняные с подмешанными валунами и щебнем стены, и специальные ячейки стрельцов. Мало пригодный для серьезной обороны ров, и...
Соотношение сил сто к одному, а из огненного боя лишь дюжина пищалей. Вот такой бой, не давал ни малейших шансов на успех. Хотя и о сдаче нечего помыслить.
Впрочем, шведы не спешили штурмовать. Видимо они, уже имели сведения, что пятьдесят-шестьдесят тысяч российских воинов уже идут к Выборгу. Так что еще вопрос, давать ли им бой, или нет. Не очень улыбается перспектива полечь всем до одного со столь грозной ратью.
Посему сам герцог де Деколонг. Огромный, могучий с пышным шлемом, где украшенные жемчугом и бриллиантами перья спускались с султанки и сбегали волной по плечам. Громовым голосом вельможа произнес:
— Я вам повелеваю! Сложить оружие и не допускать убиения. Можете взять все ценное, что можете унести на себе и далее вывезти фураж. Даю рыцарское слова, что никто вас не тронет. Волос не упадет с головы, а бранное словно не сорвется из уст победителей.
Гришка выбежал ему на встречу, за ним припустила Лея... Герцог де Деколонг увидав своих старых знакомых. Непобедимых святых, чьи раны заживлялись почти мгновенно, а босые пяточки, шлепали по раскаленному металлу, словно по мраморной плитке королевских покоев.
Действительно владеющих неведомой силой. Или ангельской, или демонической, но явно сверхъестественной. Такой силой, с которой не совладать....
Герцог попятился назад. Несколько сильных телохранителей тоже. Гришка воскликнул:
— Кто пятиться назад — думая сохранить жизнь, запятнается себя смертельным позором!
Лея твердо и логично добавила:
— Убегая можно сохранить существование, но нельзя уберечь жизнь! Героически атакуя порой теряешь существование, но обретаешь бессмертие!
Герцог опустил свою могучую голову на грудь. Затем решительно воткнул в землю копье и пробулькал сквозь нос:
— Что вы теперь опять будете простить испытать ваше божество?
Лея согласно кивнула:
— Да конечно, а что? — Девчонка тряхнула мечом, изобразив на снегу восьмерку, и ухмыльнулась. — Хочешь, поиграть с теми за кем стоят силы Всемогущего Бога?
Герцог заколебался, сама по себе мысль поспорить с высшими силами будь и они злом или добром, светом или тьмой, была связана с большим риском. В тоже время и уйти от ответа никак нельзя. Надо драться и все тут.
Гришка, видя его колебания, вспомнив одну из компьютерных игр, предложил:
— Давайте устроим реальный бой и вместе с тем состязание сильных воинов. В случае победы ты сдашь нам город-крепость Выборг и все войско. В случае поражения мы твои пленники. Ибо за свои прегрешения может отвечать лишь перед Богом.
Герцог заколебался, задумался. Соблазн был велик. Ведь можно придумать такое задание и столь непосильное для человека, что... Может выполнить, только настоящий ангел или Дьявол. С другой стороны, если он проиграет, то... Уже назад к королю не будет пути.
Перейти на службу царю Ивану? Вообще де Деколонг даже не швед по крови. Где хорошо там и Родина. Вот его лозунг. Но вот будет ил он у Ивана герцогом? Мрак, хоть и велика у России империя. Более всех. Может лишь Филипп Испанский и Сулейман Великолепный равен ей.
Можно конечно и отказать о боя и вызова. Отдать приказ растоптать эту пару, и выжечь острожек, а далее уйти в Выборг и там засесть отбить штурм. Ведь скоро начнется распутица и они выстоят против Ивана.
Или все е сыграть?
Лея видя колебания герцога, предложила сама:
— Давайте сыграем по таким правилам... Мы двое против полсотни самых лучших шведских воинов. Причем, сражение будет вместе с бегом... Согласен герцог на такие условия?
Герцог де Деколонг резко выпалил:
— Сто! Сто лучших воинов против вас двоих!
У Гришки даже мускул не дрогнул на лице, он сделал шаг навстречу Герцогу, протянул руку:
— Согласны, но тогда ты сдашь город и войско!
Герцог вдруг смутился, и побагровел сипло, ответил:
— Я не все решаю! Есть командиры рангом ниже. Сам комендант крепости, и... Наследник принц крови Густав Адольф. Он может и отменить мои решения. Хотя это пока еще безусый юноша, но из числа наследных. Король мною не доволен и формально наделил его своей властью над войском. Я же лишь исправляю вину. Если бы не авторитет самого чрезвычайного и полномочного папского легата, то вообще руби голову герцогу. Чей дед был простым пиратом...
Лея это выделила:
— Хорошо, что он принц крови, и еще мальчишка. Значит, имеет в себе рыцарское начало и способен, держать данное слово. Да и войско его послушает куда лучше.
Гришка сразу же удостоверил:
— Вот именно! Благородство не всегда врожденное, но всегда приобретенное, через потери!
Герцог опять задумался. Свита уже наслышанная о святых, что не боятся огня и ядов тоже не смела подать слова. Они почтительно молчали, но морщили лбы. Войско также затихло. Мух пока еще не было, но зато...
Противники выглядели такими безобидными, невинными, и чистыми словно и в самом деле являлись ангелами явившимися с небес. А разве по силам двум детям победить сотню отборных воинов?
И герцог не без колебаний произнес:
— Пускай будет состязание, но о том, как оно пройдет, мы окончательно договоримся с наследником престола. И проходить битва будет в Выборге!
Лея и Гришка вскинули вверх мечи воскликнув:
— Да будет так! Мы принимаем вызов!
Герцог что-то отрывистое воскликнул и, к ребятам подвели двух отборнейших жеребцов. Не к лицу почетным бойцам, бросившим вызов целой армии шлепать пешком. На конях сидеть, конечно же, почетнее. А солдаты выстроились шеренгами, и постукивали мечами по щитам. Причем шведы делали это синхронно, под такт барабанной дроби.
Обращала на себя внимание дисциплина викингов, и их боевой дух. Развернувшись войска двинулись именно на Выборг. Фактически возвращаясь на зимние квартиры и вытаптывая липкий мартовский снег. Тут Гришка ощутил некоторые колебания и сказал подруге:
— А ведь мы того....
Лея сверкнул, жемчужными зубками:
— Что мы того?
Гришка растеряно промолвил:
— Два еще фактически ребенка, против сотни отборных воинов... Это даже самоубийством нельзя назвать!
Лея хихикнула в ответ:
— Неужели более года странствий и сражений недостаточно, чтобы перестать ощущать себя детьми? — Девушка показал острый бицепс, согнул руку, низким тембром голоса добавив. — Будто ты не знаешь кто мы такие!
Гришке грустно ухмыльнулся, и бросив очередной взгляд на шеренги, произнес:
— Ну, разве что так... Нас убить ведь все равно не смогут!
Лея кое-что еще разъяснила:
— Тем более на нас оптом они не накинутся, а может даже, и убивать их всех разом не придется.
Гришке вдруг на душе стал стремно, и он с кислым видом произнес:
— Убивать... Знаешь это ужасно. Людей становится так жалко, чувствуешь себя — суперменом! — Окончание фразы по театральному, оказалось произнесено повышенным тоном.
Так время уже позднее. Герцог остановил войско и разрешил солдатам разбить в селении стан. Все не хватало место и, многие заночевали прямо у костров. Юные бойцы расположились в отдельном шатре, где им позволили уснуть.
Но Гришка, видя, что пара дозорных мальчишек мерзнет у костра, позвал их к себе. Те охотно приняли предложение "святого". Гришка не был склонен к долгим беседам. Задав несколько вопросов и поняв, что те по-русски ни шурум-бурум, а сам попаданец говорил на сем языке еще не вполне уверено, то... Но Лея все же спросила их кое о чем, в частности учатся ли те в школе.
Белобрысый варяг презрительно фыркнул:
— Это лишь ксендзы отправляют своих отпрысков в школы, для нас же главное ратное дело и умение драться!
Гришка, показав на гранату, заявил:
— Если уж драться... То с умом тоже, вот если это вещицу рвануть, то она..
— Так рвани! — Предложил борзой мальчуган.
— Так все войско поднимем. А люди устали!
Сон был спокойный и всякого рода фюреры в грезах не являлись. Утром войско выступило снова и позже к вечеру они подходили к городу-цитадели.
Ближе к Выборгу все деревья спилены, а сам внушительный град располагался на холмах, где природный рельеф удачно сочетался с инженерными сооружениями. Не даром Петру Первому пришлось с ним повозиться, крепкий орешек. Еще лежат снега,
Но уже за день слегка подтаявшие от солнышка от чего под ногами( ребятам не понравилось ездить верхом, и они пробежались опять!) буквально хрустит корка.
Сам город Выборг внутри казался образцовым — чистый, выметенный, почти все здания каменные, выстроенные по прямым улицам, так чтобы из них можно было вести стрельбу.
Стены также двойные, очень толстые, метров двадцать. Такие даже таким мощным огненным боем, что есть у царя Ивана не прошибешь. Но ничего при долгой осаде город вполне можно и взять, хоть в свое время на это и не решились царские воеводы.
При Петре Первом, сей град удалось захватить лишь благодаря морской блокаде. Пал в результате измора, отбив все штурмы. Непреступная крепость, словно на юге Севастополь.
Юных воителей отправили предстать перед грозные и милостивые очи наследника престола. Главный замок занимал господствующее над всеми положение, стоя на возвышении посреди водной преграды. Внутри его роскошь была варварской, не слишком богатой, лишь одни шкур, чучел животных, в изобилии. Даже редкие слоны и крокодилы встречались. Видимо шведы, как хорошие моряки осваивали Африку.
Лея потрогала зубы чучела крокодила; хорошо сохранились, и острые словно иглы.
Приличная коллекция зверья в разных залах. Плюс еще и доспехи, щиты, мечи, холодное и огнестрельное оружие разных стран, развешанное по стенам. Но особенно интересно помещенные в разных залах баллисты, катапульты, и прочие приспособления античности и средних веков.
Шведы, включая сопровождавшего их герцога ничего, не скрывали. Даже наоборот показывали с гордостью, водя по залам приговаривая о своих славных предках и их подвигах.
Викинги, варяги, может и Рюрик из их рода(не доказано, есть несколько версий!). О родословной царя Ивана говорить опасаются, и кто Рюрик даже в этом времени не известно. Даже ходят слухи о том, что он из рода Цезарей!
Наследник шведского трона, действительно оказался мальчишкой, белокурым, с румяными щеками, очень похожий лицом на актера, игравшего юнгу в фильме "Битва за островов сокровищ". Потом августейших особ много улыбался, демонстрируя зубы идеальной чистоты, и выглядел бы совсем несерьезно. Если бы не очень роскошный костюм, увешанный различными драгоценными украшениями и орденами. ( И за что он интересно их получил?).
Постукивая золотыми каблуками по выложенной разноцветной плитке принц без всяких церемоний подбежал к ним. Посмотрел на Гришку, словно на диковинного и протянул руку с просьбой:
— Не сломай кости воин!
Гришка мягко пожал ему своей мозолистой рукой. От тяжелейшей работы в кузницах и постоянных тренировок, мальчишка физически очень окреп, а бессмертие почти подавило усталость и позволяло обходиться минимум сна, или долгое время вообще не спать. Ладонь у принца достаточно крепкая, он тоже упражнялся, был выше и шире в плечах юного попаданца.
Гришка невольно пристал на носочки с досадой, он видел, что почти перестал расти. Может он действительно как Питер Пен останется вечным мальчишкой? Если это плата за бессмертие, то она не кажется чрезмерной, но... Подавляющее большинство пацанов хочет стать высокими и мощными юношами, а оставаться маленькими...
Но все же с момент перемещения с того злосчастного первого апреля прошло не так уж много времени, где год с парой месяцев. А значит у него еще все впереди. Бессмертие!
А Лея хихикнула. Вспомнился принц и нищий. Оба пацана со светлыми волосами, но принц, конечно же, куда более упитанный.
Гришке вдруг стало стыдно свою рваную хламиду и он её скинул, обнажив торс, оставшись лишь в обрезанных, чуть выше колен штанах с карманами и широким поясом, где висели припасы и гранаты.
Его мускулатура была настолько рельефной, и бугрилась, что казалось, это робот из одних проволок покрытых светло-бронзовой фольгой кожи.
Принц сделал шаг назад, полез рукой в карман, извлек оттуда монету и бросил её попаданцу. Тот ловко поймал золотистый кружочек... Принц ему крикнул:
— Сожми двумя перстами.
Золото достаточно мягкий металла, а пара попаданцев уже имел крутой опыт сгибания гвоздей медных грошей именно пальцами. Гришка небрежно смял, ощутив подушками давление. Наследник престола одобрил:
— Правильно! — Теперь я решил...— Юный сановник поскреб пальцами белокожий лобик и выдал. — Мы устроим настоящее шоу на специальной ристалище. Победитель получит город вместе со всеми богатствами. А проиграв... — Принц заколебался, что-то обдумывая, а затем решился. — В случае поражения, я беру вас к себе в качестве слуг-оруженосцев. — Наследник несколько зловеще прикрыл правый глаз и добавил. — Если конечно же вы останетесь живы!
— На счет последнего можешь быть спокоен! — Уверенно заявила, даже топнув ножкой Лея. Твердая пятка девчонки сломала цветную плитку с розового мрамора.
Все замерли, охнув ожидая вспышки гнева королевского отпрыска, но принцу наоборот это понравилось и сказал:
