О брате. О брате, что всегда был рядом. Всегда был впереди. Как первенец. Как наследник рода. Он... был таким. И сейчас трудно узнать брата в том маге, что становился все злее. Темнее.

Не мог ее братик иметь седые волосы.

Не мог участвовать в боевых действиях.

Не мог...

Тогда, это не он? Может быть, оно просто притворяется ее братом? Ведь Ярик почти не пишет ей. Навещает нечасто. Он как-будто старается выбросить ее из жизни! И она, Исара, ничего не может с этим поделать. Остается только надеяться, что он приедет. Что он будет таким, как раньше. Остается только улыбаться...

Девушка встрепенулась, откидывая одеяло, и прислушиваясь к странной возней снаружи. Такое чувство, что там... дерутся? Потянувшись к столику, и взяв в руки лежащий там нож для бумаг, она тихонько стала двигаться к двери.

Мысли в ее голове полнились надеждой, что открыв сейчас дверь, она обнаружит что служанка просто пролила отвар. И ее отчитывают. Или... или еще что-то такое же безобидное, правда?

Внезапно шум оборвался, но взамен дверь резко раскрылась, и в комнату влетел Онелл. Влетел спиной вперед, и явно не по своей воле. О "не своей воле" также говорил и кинжал, торчащий из груди старика. Исара задохнулась, не находя слов, и не понимая, что ей делать...

-Бегите... -прохрипел Онелл, находя в себе силы встать, и пытаясь закрыть ее от входящих в комнату разумных.

Механик Ивей. Прачка Мире. Два стражника, что всегда дежурили вместе. Все они спокойно смотрели на истекающего кровью старика, и дрожащую от страха девушку.

-Не... не подходите! -наконец смогла закричать Исара, выставляя перед собой нож, и пятясь к стене, за которой один из ее предков разместил тайный проход, специально для таких случаев.

-Не надо бояться. -мотнул головой Ивей, делая шаг вперед...

* * *

Глава 21

Размеренный стук копыт по земле. Удары седла о седалище. Все это за несколько часов стало вполне привычным. Взгляд, усиленный Глазами Хель мониторит обстановку впереди. Необходимость. Я уже два раза попадал в засады.

В первой я успел среагировать чудом, закрываясь чистой некроэнергией от выстрелов. Моментально соскочив с коня, и кинув пару площадных плетений, я убил стрелков.

А затем, глядя как они поднимаются с земли, и снова бросаются в бой, опознал в них скрытов. Бой был недолгим. Но вот после, вернувшись к коню, я обнаружил что силы не рассчитал, и случайно убил беднягу.

И вот теперь зомби-конь несет меня вперед. Позади еще одна засада, но там мы не стали даже останавливаться. Тем более, что я свою тушку прикрыл Вихрем, а зомби...

Пулей больше в голове или заднице, пулей меньше — особого значения не имеет. В принципе, после зомбофикации даже скорость увеличилась. В общем — одни плюсы, если не считать времени, потраченного на его поднятие.

Оторвавшись от зарослей по обеим сторонам дороги, я посмотрел вперед. И увидел громаду замка. Нашего родового замка Арвенгальт. Тут же я отдал приказ ускориться насколько это возможно, и зомби, послушный моей воле, рванул вперед.

Скачка заняла с десяток минут, и вскоре я уже был у ворот. Стражники, с удивлением глядящие на меня, торопливо открыли калитку, опознав во мне меня. Торопливо просканировав ауры воинов, я не обнаружил и тени эманаций Смерти. Но расслабляться не стал, с новыми скрытами я уже ни в ком не был уверен.

-Тран Арвенгальт, что-то случилось? -с тревогой спросил один из них.

-Надеюсь, что нет. -пытаясь отдышаться, ответил я, отпуская коня, и наблюдая за тем, как его безжизненная туша падает на землю.

-Мы предупредим трана Исару о вашем появлении. -поклонился первый боец, а второй, подойдя к туше коня, молча проверил, дышит ли тот. На мой взгляд, это было излишне, учитывая что половина черепа у коняшки отсутствовала.

-Значит, она здесь. Это хорошо. -чуть свободнее вздохнул я, заходя на территорию замка, и резко останавливаясь, из-за смутного нехорошего предчувствия.

-Что-то не так, тран? -улыбнулся стражник.

-Пока не уверен. -нервно улыбнулся я в ответ, прислушиваясь к своим чувствам, и пытаясь понять, что случилось. Что-то было не так. Но что?

-Идемте, я уверен, тран Исара вас уже заждалась. -бросил мне мужчина, проходя вперед.

Согласно кивнув, я сделал пару шагов по двору, и вдруг понял, что меня тревожило — несмотря на карантин, все защитные системы замка были отключены!

Даже базовая, фоновая защита от телепортации, сейчас не работала. Но ведь всего пару часов назад мой телепорт не смог пробиться через защиту, и меня выкинуло в городе! Что могло измениться за пару часов?

-Послушай, боец. Здесь, у вас, ничего странного не случалось? -окликнул я своего провожатого, внутренне настораживаясь.

-У нас все в полном порядке, тран. -не поворачиваясь ко мне, покачал головой стражник.

Однако чем ближе я приближался к самому замку, тем сильнее чуял хорошо знакомые мне эманации. Эманации смерти. Недавно здесь погибло множество разумных!

-Братец! Ярик! Сподобился наконец объявиться?! -внезапно появившаяся Исара внесла еще больше сумятицы в мои мысли.

-Иса, ты в порядке? -первым делом обнимая живую и невредимую сестру, и чувствуя как с плеч будто горный хребет упал, спросил я.

-Конечно, братик! -хихикнул Исара, делая странное движение, после которого отскочила назад.

-Иса, что ты... -я не договорил, глядя на покрытый кровью кинжал в ее руке, и чувствуя боль в боку. Дотронувшись рукой до больного места, и поднеся ее к глазам, я увидел кровь.

-Не бойся. Это совсем-совсем не больно. -улыбаясь, пропела Исара. Нет, уже не Исара. Скрыт. Третье поколение, мать его!

-Твою ж... -прошипел я, не позволив себе более ничего.

Все эмоции — отринуть. Паникующий боевой маг, это нонсенс. Такие долго не живут. Вдох-выдох, и сознание проясняется. Нет больше паники, взамен появляется четкий план действий.

Связать Исару, а после... я помню, я прекрасно помню, что мы смогли избавить одного разумного от этой скверны. И в моем Дневнике записана вся последовательность действий, все операции, что понадобится провести. Главное сейчас — выбраться отсюда живым, вместе с Исарой.

Параллельно с обдумыванием плана, я заметил, что замковые ворота перекрыли. Заметил, как толпа вокруг меня становится все больше. И все эти разумн... некры, вооружены. У кого-то пулеметатель, кто-то вооружен копьем. Мечи, ножи, даже метлы и сковородки. Все, что может служить оружием, сейчас им служит.

-Значит, весь замок... это хорошо. Не надо сдерживаться. -усмехнулся я, и одновременно с этим с моих рук слетели плетения.

Сферы Хаоса, Пепел — боевые плетения, предназначенные для атаки. Вихрь — защищает от града выстрелов, что обрушили на меня скрыты после начала моей атаки. Конус Распада — прореживает толпу врагов.

Маг, полный сил, да с кучей накопителей, может натворить немало. Особенно если среди всех потенциальных целей, нужно оставить в живых лишь одну.

Сферы Хаоса повторно слетают с рук потоком, мгновенно уничтожая физические тела скрытов. Периодически я вбрасываю плетение Упокоения, развеивая скрытов, лишенных защиты, и лишая скрытов, защищенных телом носителя, подпитки от их павших товарищей.

Все идет неплохо до тех пор, пока скрытов не остается примерно половина. Дает знать о себе рана, нанесенная Исарой. Не слишком глубокая, но ослабляющая меня.

От боли отрешиться можно, но кровь все течет и течет... а вместе с ней вытекает и сама жизнь. Рука понемногу перестает слушаться, что сказывается на скорости плетения, и приходиться уйти в глухую оборону.

Отбросив в очередной раз скрытов, я постарался разорвать дистанцию, чтобы прижаться спиной к стене, и выпить пару укрепляющих эликсиров. И еще, не помешало бы опустошить хотя бы один накопитель.

Кляну себя за глупость — не использовал бы Упокоения, и мог бы подпитаться напрямую от фона, что остался после смертей скрытов, и их носителей.

Не забывать, это — не разумные, это — скрыты.

Не забывать, что нельзя ранить Исару.

Не забывать...

Очередная волна скрытов. Они выходят из здания, и идут по трупам павших собратьев, стремясь добраться до меня. Исару удалось отбросить на пару десятков метров. Правда, совсем без ран обойтись не удалось... но все это — легко вылечить.

Главное, не ранить Исару...

Главное — не подпустить никого из скрытов близко...

Принять залп из пулеметателей на Щит...

Сознание плывет. Сказывается потеря крови. Отражать атаки скрытов становится все труднее. То, что рядом Исара, не дает использовать что-то по-настоящему сложное. Площадное. Каждого скрыта возле нее приходится ликвидировать вручную. И скрыты, поняв это, стараются использовать ее как живой щит.

Всего пара минут боя, и я вынужден припасть на одно колено, стараясь зажать рукой рану. В глазах темнеет. Из глубин помутненного сознания всплывает вопрос — смогу ли я справиться со всеми скрытами, не повредив Исаре. Мгновенно приходит ответ. Смогу. Я справлюсь с этим. Маг Смерти, это не только машина для убийств!

Выбрав момент, когда скрыты отступили, спасаясь от Праха, я торопливо выпил укрепляющий эликсир, благословляя разработчика сбруи, из которой достать нужный бутылек можно и одной рукой, притом без особых усилий.

И одновременно, благословляя разработчика правильной формы флакон — открыть его можно и удерживая одной рукой. Судорожно сглотнув довольно паршивый на вкус напиток, я почувствовал, что уже через пару секунд в голове малость прояснилось. Боль уходит.

Встав, и сделав пару шагов в сторону, я запустил еще одно плетение Праха, уничтожая группу в десяток скрытов. Окидываю взглядом двор, благо в бою образовалась небольшая пауза.

Множество тел — в замке, как оказалось, немало народу... и сейчас я даже был благодарен тому, что почти никого из них не знал. Три десятка скрытов, выставив впереди себя Исару, медленно наступают, стараясь не подставляться.

Плетение Упокоения накрывает немалую площадь, заставляя начавших шевелиться зомби, получающихся из мертвых тел организмов-носителей, замереть. Скрыты... поганые твари. Приходится убивать их по два раза — сначала носителя, а затем и самого скрыта!

-Тебе не уйти, маг. -прозвучал голос скрыта, из уст Исары. Голосом Исары. Перед глазами ее такая знакомая улыбка...

-Я и не думал уходить. -усмехнулся я в ответ, стараясь не обращать внимания на потрепанный вид сестренки.

Я отбрасывал ее, стараясь не навредить ее телу, но боги, сколько на это уходит сил! Все же Воздух, это не моя стихия. Не забыть поблагодарить Айне, за пару уроков... боги, о чем я вообще думаю?!

В следующее мгновение все мысли уходят. Остаются только чистые рефлексы, вбитые в меня Притвином, Авизором... самой этой клятой войной с некрами!

Прыжок в сторону, чтобы ударить по скрытам, что прячутся за Исарой! Поставить щитовое плетение, все тот же хорошо зарекомендовавший себя Вихрь, чтобы стрелки, засевшие сверху, не нашпиговали одного замечательного мага Смерти свинцом! И еще раз ударить, и еще раз прыгнуть!

Бой завладевает мной. Я мечусь по двору, зная, что действия эликсира надолго не хватит, и стремясь успеть расправиться со скрытами до конца действия спасительного напитка. И я... не успеваю. Я слишком истощен раной.

Вдобавок, противник мне попался не самый удобный. Эти скрыты, они слишком умны. И еще, их просто слишком много, для того чтобы убивать их по одному... но разве у меня есть другой выбор?

Поглощенный боем, я все же заметил, что стрелки слишком высунулись из своего укрытия!Я моментально сформировал как можно более мощное плетение Праха, и через мгновение магоконструкт уничтожил как донжон, так и некров.

Улыбаюсь — одной помехой меньше.

Однако повернувшись к скрытам на дворе, я понял, что они снова пошли в атаку. Широкой волной, чтобы мне было труднее попасть. И среди них нет Исары! Снова улыбаюсь — вы только сами облегчили мне задачу, тупые твари!

Еще один Прах, и половина моих противников рассыпается. Уши ловят шорох гравия позади! Рефлекторно, на звук, кидаю назад усиленную Сферу Хаоса, и с двух рук добиваю остатки скрытов тем же самым Прахом, так хорошо себя зарекомендовавшим.

Наступает тишина. И только тогда я осознал, что до сих пор... не вижу Исару. Ее не было среди тех, кто атаковал меня. Она убежала? Но какой в этом смысл? Еще одна засада? Или они поняли что она важна для меня, и хотят использовать как заложника?

Охваченный тревогой, я осматривал двор, ковыляя от тела к телу, в поисках маленькой девичьей фигурки... и не находил ее. Внезапно волна обжигающего холода прокатилась по телу, когда я вспомнил о шорохе позади, и о том, ЧЕМ я ответил на источник угрозы. С ужасом повернувшись назад, я увидел...

Лежащую на земле фигурку, одетую в серо-зеленое платье.

Не помню, как я добрался до ее тела.

Помню только, как судорожно проверял пульс... и не находил его. Помню, как смотрел на аккуратную рану в ее груди, рану, не оставляющую никакой надежды.

Даже если я успел бы найти целителя... такую рану не смог бы исцелить даже магистр Жизни. Не после выброса некроэманаций от плетения пятого круга. Не после разрушения энерготела самого скрыта.

Я УБИЛ СВОЮ СЕСТРУ.

Оглушенный этой мыслью, я просто стоял на коленях у ее тела, и не мог понять, что мне теперь делать. Глядя в ее безжизненные, пустые глаза, я не понимал, как так получилось. Единственное, о чем я сейчас мог мечтать — это...

Шорохи.

Шаги.

Странные постанывания.

Подняв голову, я увидел десятки скрытов, что заходили во двор. Видел некров, что поднимались с земли. А ведь и верно... я еще не использовал Упокоение. Впрочем, теперь для этого нет смысла. Я не видел смысла сражаться, потеряв столь многое.

Мой взгляд снова упал на тело Исары. Нет смысла. Ведь так? Потому-что я убил ее. Я перевел взгляд на скрытов, и ко мне вдруг пришло понимание одной простой истины.

Не я убил ее.

Ее убили скрыты.

Это они лишили меня сестры!

ЭТО ИХ ВИНА.

Темное Пламя получилось легко, как никогда. Достаточно одного широкого взмаха рукой, и скрыты, поглощенные плетением, один за другим попадали на землю. Глядя на то, как сгорают их тела, я понял — этого мало.

Мне этого мало!

Каждый скрыт, каждый некр должен...

СДОХНУТЬ.

-Я вас всех убью. -улыбаясь, озвучил я единственную мысль, что билась в моей голове.

Темное Пламя.

Я отпустил его на волю, и мне... в этот раз мне не приходилось прикладывать усилий для его контроля. Оно просто пожирало все вокруг, некров, тела разумных, сам камень, из которого состоял замок, а я просто давал ему цель.

Темное Пламя способно пожрать все. Может быть, оно пожрет и всех скрытов вокруг? Может быть оно пожрет и меня? И тогда больше никто не погибнет, приблизившись ко мне?

Неважно.

Я должен отомстить. Вся это местность заражена скрытами. Я должен уничтожить заразу, и цена не имеет значения. Однако, эта рана в боку... и действие эликсира почти закончилось. В таком состоянии единственное, что я могу сейчас — это сбежать. Но что-то внутри требует их смертей, не пускает меня.