Ходок 5

А поначалу ничто такого хеппи-энда не предвещало. Когда компаньоны появились наконец на "парковке", на ней сиротливо притулился только их шарабан с голодным и несчастным по этому поводу Брамсом, да еще пара "карет" аналогичного класса — видимо "развозка" обслуживающего персонала "Поля чести" — и больше никого — все разъехались.

"Ну что? — съехидничал внутренний голос, — доволен? Ты же устал от всех этих девиц. Хотел отдохнуть, а то достали. Отдыхай теперь, на здоровье! Никто не мешает..."

"Чего надо?! — огрызнулся Денис. Хотелось послать паршивца, но привычка быть честным... по крайней мере с одним замечательным человеком, а именно — с самим собой, взяла верх и он нехотя признал: — Был неправ. Кокетничал..."

— Ну что, Бонч-Бруевич, придется тебя наградить красными революционным шароварами! Заслужил! Носи! — прервал его невеселые размышления Шэф.

— Почему это, сразу — Бонч-Бруевич!? — насторожился Денис. — Почему не Энрико Ферми... или же Нильс Бор, какой?

— Не-е... Бонч-Бруевич лучше... это я в каком-то фильме видел... каком правда не помню, но! — Шэф назидательно поднял палец, — понравилось мне. Да и вряд ли Ферми с Бором такой награде обрадовались бы... а Бонч вполне мог бы... ну-у... по крайней мере изобразить, а то с Реввоенсоветом шутки короткие: не обрадовался — к стенке!

— А я тоже не обрадовался! — храбро заявил Денис.

— Это ты сейчас такой смелый... — грустно протянул главком, — а пришли бы чекисты, в кожанках с маузерами, вручать шаровары — натянул бы быстро и с песнями... да еще бы благодарил... искренне. — Он немного помолчал, а потом продолжил: — А если серьезно, когда ты успел все детали продумать?

— Ничего не продумывал, никаких деталей... Просто, когда ты сказал нацепить перстень и тереть его... — Денис хмыкнул, — как кобель сучку... как-то сразу само сложилось...

— Вообще-то про кобеля и сучку я не говорил... — машинально отвел надуманные обвинения командор, одновременно думая о чем-то другом. — Так говоришь: как-то сразу само собой сложилось?

— Да.

— Инсайт. — Веско резюмировал главком. — А вообще здорово получилось. Как только ты сказал, что скорее всего, интенсивность защитного поля "Пирамиды света" обратно пропорциональна квадрату радиуса защитной сферы и что на минимальных значениях можно попробовать удержать йохара внутри — все! Талион наш с потрохами. Ты подарил ему надежду и обосновал ее красивыми и непонятными научными словами. А самое главное — сам верил тому, что говоришь.

— Может мне в проповедники податься?.. Чего там отец Федор проповедовал?

— Он призывал птиц публично покаяться и склонял их к лютеранству.

— Точно... Буду склонять бакарцев к чему-нибудь...

— Ну-у... насчет бакарцев не знаю, а бакарок ты склонял к одному... — Шэф цинично усмехнулся.

— Боюсь больше некого будет склонять, — вздохнул Денис.

— Ну, некого — так отдохнешь побольше, — "обрадовал" его главком — видать сговорился с внутренним голосом.

Но, на сей раз, командор ошибся. Как только тарантас компаньонов подкатил к "Арлекину", из многочисленных карет, стоящих поблизости, как горох из стручка, посыпалась "группа поддержки", да не простая, а усиленная! При виде этого зрелища, на лице Дениса расцвела широкая, правда, честно признаемся — несколько глуповатая, улыбка, командор же только скептически ухмыльнулся, как бы говоря: э-э-эх... молодо — зелено.

Девицы наперебой, хором и по отдельности стали убеждать компаньонов, что никакой вины их нет, что они ждали-ждали у "Поля чести" и! — никого!.. и они испугались, что проворонили, и рванули всем скопом сюда, к "Арлекину", и здесь никого! — они перепугались и расстроились и стали ждать-ждать-ждать, и наконец дождались! Ур-р-р-р-ааа!!! И какой герой Лорд Арамис! и какой герой Лорд Атос! И вообще жизнь прекрасна!.. А я — Сесиль, а я — Марлета, а я...

"Жизнь удалась!" — мелькнула в голове Дениса самодовольная мысль.

"Так что — больше не кокетничай!" — одернул его внутренний голос.

"Не буду!" — радостно согласился Денис. После этого он, по совершенно непонятной причине, вдруг вспомнил, что по рассказам бывалых людей, переживших клиническую смерть, у них перед глазами вся прошедшая жизнь разворачивалась, как кинолента, в мельчайших подробностях. И тут же понял, почему он это вспомнил — с блудливой улыбкой Денис представил, как пересматривает кадры бакарской хроники и настроение его еще улучшилось, хотя мгновение назад казалось, что дальше некуда — ан нет! — оказывается есть!

Но! — опять это пресловутое "но" — предаваться разврату и разгулу было рано. Надо было сперва дождаться Алфеоса Хармаха, мага-артефактора второго ранга, а затем смотаться на виллу Талиона. Поэтому к пиршеству компаньоны приступили осторожно, по крайней мере, Денис — очень уж ему не нравился цитадельский протрезвитель — препарат конечно сильный, функцию свою исполняющий на сто процентов, но... по типу: "Спробуй заячий помет! он — ядреный! он проймет!"

Где-то через час после начала банкета появился Хатлер и доложил, что у трапа Господ Лордов спрашивает какой-то пир Хармах — какие будут указания?

— Пусть поднимается и ждет около трапа, — приказал Шэф и обратился к "группе поддержки": — Барышни! Неотложные дела заставляют меня с Лордом Арамисом покинуть вас! — ответом ему стал гул разочарования. — Но! Ненадолго! — уточнил командор и гул сменил тональность на оптимистичную. — Быстренько смотаемся туда-сюда и вернемся, — продолжил главком, а потом откровенно соврал: — И больше никогда вас не покинем! — Гул стал откровенно радостным — легко обманывать девушек, когда они хотят обмануться.

Обменяв у мага-артефактора его же побрякушки на имитатор фархана, компаньоны захватили порченый меч Тита, кликнули Брамса, который, под шумок, пристроился с самого краешка пиршественного стола, где вполне успешно занимался как насыщением своей ненасытной утробы, так и охмурением близрасположенных девушек, и судя по взрывам хохота, доносившимся оттуда — вполне успешно, и направили свои стопы — вернее копыта лошадок, запряженных в их карету, к "Империуму", чтобы переодеться в шкиры. Казалось бы, что предстоящая операция никакой опасности не предвещает, но, руководствуясь очень правильным принципом: береженого Бог бережет, а самое главное своими ощущениями, они, не сговариваясь, решили "забронироваться".

— Ведут нас. Чувствуешь? — нахмурился Шэф.

— Да.

— Сколько?

— А черт его знает... просто чувствую сзади... попробую уточнить, — с этими словами Денис встал на колени и принялся вглядываться в крохотное заднее оконце, решив что визуальное наблюдение сможет помочь в уточнении численного состава шпионов. Что же касается их местонахождения, то оно и так загадки из себя не представляло — они передвигались в большой, уродливой карете, тянувшейся за тарантасом компаньонов, как на привязи. По идее, ничего подозрительного в этой карете не было и двигалась она в общем потоке, и отделяли ее от их выезда три экипажа, но мелиферы четко указывали на нее, как стрелка компаса на север. — Вроде бы... шесть человек, — озвучил свои неуверенные выводы Денис.

— Что еще можешь сказать? — полюбопытствовал главком. В ответ Денис только пожал плечами и придал лицу виноватое выражение. В его оправдание надо сказать, что он действительно ощущал некоторое смущение — была в ощущениях мелиферов некоторая необычность, но интерпретировать ее он не мог, а судя по выражению лица любимого руководителя — был должен.

"Ничего особенного, — попытался успокоить себя Денис, — типовой конфликт между желаниями и возможностями, — у всех случается".

Но смущение все же присутствовало. Выждав некоторое время, но так и не дождавшись уточняющего ответа старшего помощника, командор продолжил:

— Что шесть — это правильно, но ты не сказал самого главного... — Он снова замолчал, давая Денису шанс исправиться, но тот им не воспользовался и главком был вынужден озвучивать очевидные истины сам: — среди них маг. Правда не боевой.

— А как ты определил?! — вытаращился на него Денис.

— Как я определил — неважно. Главное! — ты запомни свои ощущения.

— Постараюсь...

— Старатель... — пробурчал Шэф себе под нос и видимо хотел еще что-то добавить, но сдержался. — Поторопились они тебе красный пояс давать, — продолжил он ворчать, — это все ш'Тартак — либерал мягкотелый... жаль меня тогда не было — хрен бы ты получил, а не красный пояс!

... фигасе... если ш'Тартак — мягкотелый либерал...

... то Шэф тогда кто?!..

... может и правда повезло...что ш'Тартак учил, а не он...

— Ничего не знаю! — Денис решил бороться за свои права — чай в демократическом государстве живем, а не в банановой республике. — Госкомиссия выдала диплом установленного образца, и точка!

— Выдала-выдала... они там кому ни попадя дают... — продолжал брюзжать командор, но было видно, что делал это механически, так как мысли его были заняты другим. — Ну, и что ты себе думаешь по этому поводу? — вполне ожидаемо обратился он к Денису, давно уже ожидавшему вопроса и имевшему, в связи с этим, готовый ответ.

— Присутствовали на представлении, обратили внимание, что меч гнилой, отследили, что маг и Талион ушли с пустыми руками, теперь следят за нами, чтобы хапнуть меч, — отбарабанил он на одном дыхании.

— Зачем он им?

— Первый вариант — деньги. Хотят экспроприировать выкуп, — тут Шэф бросил на Дениса уважительный взгляд, как бы говорящий, что не подозревал за ним знание такого богатого слова, но рад, что ошибся, — который мы получим за меч. Второй вариант — средство давления на Талиона. Или он пляшет под их дудку, или весь Бакар узнает, что Тит дрался бесчестно — позор на всю семью, с далеко идущими последствиями. — Денис замолчал, но видя, что главком ждет продолжения, добавил: — О номере варианта узнаем после нападения: если нападут по дороге туда — им нужен меч, если обратно — деньги. Все!

— А может они хотят взять меч и сами потребовать деньги с Талиона?

— Я уже думал. Вряд ли. Для чего им ссориться с Дожем, если можно взять деньги чисто, без заморочек?

— Ну-у... что-о... если бы ты не прокололся с детектированием колдуна, я бы сказал: маладэц Прошка! А так, просто снимаю с тебя выговор без занесения... Но, ты особо не радуйся — вопрос о квартальной премии еще остается открытым... — сурово закончил главком. На этой, печальной для Дениса, ноте их шарабан и подрулил к "Империуму".

Велев Брамсу дожидаться, компаньоны, захватив меч и коробку с фарханоимитатором, поднялись в свой роскошный люкс. Там они быстренько скинули камзолы и натянули шкиры, успевшие в пламени камина немного подзарядиться — не под завязку, конечно, но вполне себе прилично — для предстоящей операции, достаточно. Они упаковали одежду и начищенные до зеркального блеска ботфорты в непромокаемые мешки — компаньоны были в образе суровых северных Лордов, презирающих южные "тряпки для женоподобных извращенцев" — этот маскарад очень нравилось "группе поддержки".

Вообще, в тяге прекрасного пола к мужчинам в форме есть что-то иррациональное. В связи с этим, вспоминается эпизод из стародавних времен: Ялта, вечер, август, переполненный бар, заполненный потрясающе красивыми (в массе) девушками в мини-юбках, шортиках, открытых футболках, босоножках... — остальное дорисовывайте в воображении сами, как кому нравится и молодыми людьми, тоже одетыми в соответствии с модой и погодой: джинсы (огромный дефицит по тем временам — теперь и слово-то такое, имеется в виду "дефицит", забыто...), шорты, летние замшевые туфли, сандалии... — короче говоря, все одеты очень легко и очень модно, по тем временам. Юноши отчаянно топорщат перья перед девушками, те хихикают, кокетничают и ни за что не соглашаются идти купаться голышом (хотя потом, конечно же, соглашаются) — все как всегда, во все времена и в любом месте на Земле... И вот! В бар заходит лейтенант морпех... В глухой черной форме, из под которой виднеется тельняшка, в лихо заломленном черном берете с красной звездой, в черных полусапожках — хорошо еще, не кирзачах! Выглядит абсолютно инородным телом, как ворон — не путать с вороной! среди попугаев. Протискивается к стойке, берет без очереди коктейль и пристраивается в уголке. Не делает никаких попыток флирта. И что вы думаете? — через пятнадцать минут вокруг него тусуется стайка девчонок, причем далеко не самые худшие экземпляры. Они отчаянно строят ему глазки, напропалую флиртуют, смеются каким-то его шуткам, а еще через пятнадцать минут морпех покидает бар в сопровождении ослепительной красавицы... А будь он без формы, как все, тоже пришлось бы распускать перья и лезть из кожи вон, чтобы добиться подобного результата. Так что "группу поддержки" очень даже можно понять.

Прихватив поклажу, Шэф с Денисом покинули номер. Теперь к их багажу, состоящему из порченого меча и коробки с фарханоимитатором, прибавились два внушительных пакета, а у шпионов прибавилось головной боли — что же находится в этих мешках? — ведь для внешнего наблюдателя компаньоны по-прежнему остались одетыми в свои роскошные, тяжелые камзолы, совершенно неуместные в тропическом климате Бакара и доставляющие "носителю" огромные неудобства — практически мучения! Это еще раз показывает на какие жертвы способны мужчины ради своих любимых женщин. Причем, чем значительнее число этих самых любимых женщин, тем на большие жертвы готов пойти мужчина!

— Держи, — Шэф протянул Брамсу серебряную монету, — никуда не уходи, посиди часок в ресторане, а потом возвращайся на корабль.

— Сколько посидеть?! — изумился "композитор", но главком только махнул рукой:

— Половину "звона"... может чуть меньше.

— А-а-а-а! — теперь понятно. А разве...

— Нет. Мы сами, — ответил на незаданный вопрос командор.

* * *

*

Компаньоны покидали вещички в карету, уселись вдвоем на козлы и тронулись в путь. Район элитных ночных гульбищ был перегружен транспортом, как Краснопрудная в час пик. Разнообразные экипажи, этих самых ночных гуляк, сновавшие, как тараканы, в самых разных направлениях, создавали такой плотный трафик, что некоторое время им пришлось плестись со скоростью пешехода, а то и медленнее, и только вырвавшись на относительный простор они смогли прибавили скорость. По мере удаления от Королевской набережной, уличное освещение стремительно слабело, а как только сошло на нет, компаньоны отключили активный режим своих шкир и слились с ночною мглой.

Если бы на месте Шэфа с Денисом были другие люди, с менее крепкими нервами, то сложившаяся ситуация могла бы произвести крайне негативное впечатление на их неокрепшие умы. Представьте: ночь, звезды, полная луна, неверный свет которой не помогает разглядеть, что творится вокруг, а скорее наполняет душу трепетом, пустынная улица с одноэтажными домишками, вокруг ни души, а сзади не отстает, не приближаясь и не удаляясь какой-то угрюмый, смахивающий на автобус-катафалк, рыдван черного цвета! Мрачный драндулет продолжал двигаться, как приклеенный, но как только экипаж компаньонов свернул на дорогу, ведущую к вилле Дожа Талиона, резко увеличил скорость, обогнал их, и погнал вперед с такой скоростью, как будто за ним черти гнались.