— Найди для неё мастера по фехтованию. — решила я. — Общую программу ослабь, чтобы хотя бы её мозг отдыхал. Тренировки по магии и фехтованию должны быть основными.
— Как прикажете, госпожа! — громко ответил мужчина.
Эх, дети. Надеюсь, Лайла не будет сильно разбита, когда поймёт, что фехтование не для неё.
Дни снова стремительно потекли, сменяя друг друга. И после ужина я налила себе бокал вина и вышла на балкон. Это вошло уже в привычку: перед сном я выхожу на балкон, смотрю на лес, который граничит с моим поместьем, а ещё — на небо. Стоя на балконе, я успокаиваю свои кипящие мозги, и сон становится крепче.
Неожиданно, моё чувство опасности всколыхнулось, и я напряглась. Это предчувствие или интуиция? Я... кажется, чувствую, как на меня кто-то смотрит. И это не обыденный взгляд, это взгляд, несущий смерть. Жажда убийства? Очень похоже. Неужели, кто — то сейчас смотрит на меня с желанием убить? Однако, в следующий миг всё исчезло.
Раздался еле слышный свист, и я подняла глаза. Моё тело было хорошо натренировано и, порой, оно реагирует само по себе. Я увидела, как во тьме, озаряемой лишь тусклым светом луны, в меня летит стрела. Её выпустили из леса, расположенного слева от меня в данный момент. Увидеть нападавшего мне, естественно, не удастся. Что же до стрелы, то в считанные мгновенья мой мозг понял, что делать ничего не нужно. Она летела не в меня. Кажется, я даже не использовала ману, чтобы это понять. Возможно, моя магия позволила мне ощутить эту стрелу, но её траекторию я рассчитала сама и поэтому осталась стоять на месте. Она со свистом пролетела мимо меня и врезалась с цветочный горшок. Керамика тут же раскололось со слегка гулким звуком. Неужели, промазал? С такого расстояния ошибка в миллиметр отклонит стрелу от цели на десятки сантиметров. Удивлена, что он вообще попал в этот горшок. Не могу назвать его простофилей. Везунчик или целенаправленно метил в горшок? Но зачем? Я бы поймала стрелу... в этом дело? Убийца знал, что я всё равно поймаю? Но зачем тогда вообще в меня стрелять, если заранее известно, что стрела не настигнет цель? Тогда, получается, что он просто промазал? Посмотрим, будет ли вторая стрела.
Я допила бокал и через двадцать минут скрылась в своей спальне. Не решился выпустит вторую стрелу или сбежал сразу после того, как выпустил первую? Что это вообще было? Какое-то нелепое покушение.
На следующий день я благополучно позабыла о случившемся, но, когда увидела Бету и Эзру, вдруг, вспомнила о ночном инциденте.
— Ты неправа! — шипел Эзра, словно дворовый кот. — Этот увалень не годится на роль учителя!
— У тебя вообще нет никаких кандидатов, так что закрой рот и делай, что сказано. — холодно ответила ему Бета.
Моё появление тут же утихомирило парочку, и они почтенно склонили головы.
— Бета, насколько я помню, именно ты отвечаешь за охрану поместья. — обратилась я к ней.
— Да, госпожа.
— Вчера на меня было совершено покушение. — огорошила я её. — В меня стреляли, пока я стояла у себя на балконе.
Глаза у Беты округлились так, будто вот-вот вывалятся из глазниц.
— Этого не может быть! — возразила она насмерть перепуганная. — Мой купол не пропустил бы ни единую магическую атаку!
Эзра в это время раздражённо уставился на Бету. Я, было подумала, что он наоборот обрадуется такому провалу Беты.
— Это была обычная стрела. — пожала плечами. — Она разбила горшок на балконе. То ли убийца промазал, то ли просто запугать решил — не знаю. Но прими меры.
— Да, госпожа! — громко ответила она и склонила голову.
Наверное, её магический купол не реагирует на немагическое вторжение. По идее, слабость этого купола должны были перекрывать солдаты, рассредоточенные по территории. Но, видимо, никто не подумал о том, что найдётся смельчак, решивший стрелять в меня из леса. С такого большого расстояния.
Следующие два дня всё поместье стояло на ушах. Бета, кажется, сошла с ума, решив удвоить охрану, а также лично занялась их подготовкой. Эзра же тоже попал под горячую руку и теперь на нём был ночной патруль. Короче, стало весело.
Спустя некоторое время Бета остыла и немного успокоилась. Я не спрашивала, какие меры они предприняли, чтобы пресечь покушения, поскольку была в состоянии защитить себя самостоятельно, но лёгкая тревога за детей никуда не исчезала. По идее, убийство детей никому на руку быть не может, ведь мне даже не угрожали и не предлагали выполнить какие-либо условия, чтобы предотвратить непоправимое. Поэтому их цель — я. Им было бы проще убить меня, пока я слоняюсь пьяной по округе. Может, заказ на меня поступил совсем недавно? Почему-то перед лицом возникло лицо Габриэля. Может, он? Хотя, он не дурак, должен знать, что со мной никому не справится. Глупо думать на него, да? Хотя... реши он свести со мной счёты — я бы не сильно удивилась.
Вечером я вышла на свой балкон с большой чашкой горячего молока с мёдом. Да, решила попробовать выпить на ночь что-то без градуса. Глядишь, сон станет ещё крепче. Однако, насладиться полезным напитком мне не удалось — я вновь ощутила опасность. На этот раз это ощущение было сильнее. Он либо подошёл ближе, либо его решимость стала крепче. Неужели желает сегодня попытать счастья в моём убийстве? А попадёт ли?
На всякий случай начала прогонять ману по телу. Бета же предприняла все меры предосторожности?
Свист и огненная стрела устремилась прямо в мою голову. И она была не одна. Это была серия огромных стрел, наполненных, в этот раз, мощной магией. Увернувшись от стрел, запрыгнула на перила, присела на корточки, собирая ману в ногах. В следующую секунду я оттолкнулась от перил и прыгнула в сторону, откуда летели стрелы. Благодаря моей мощи, я могу усиливать своё тело в зависимости от необходимости. Длины моего прыжка хватило, чтобы перемахнуть через забор. И как только мои ноги коснулись лесной земли, я бросилась во тьму.
Впереди раздались звуки борьбы, и я увидела, как Эзра вступил в схватку с мужчиной в чёрной одежде. Чутьё подсказывало мне, что парень справится, однако, убийца был не один.
Я подумала, что он был не один, однако мои поиски не увенчались успехом. По моим ощущениям и предположениям, такую операцию в одиночку не проворачивают. Но я чувствую только одного, с которым дерётся Эзра.
— Госпожа, северо — запад! Уходит быстро! — вдруг раздался издалека крик Беты.
Я не стала переспрашивать или дожидаться объяснений, а бросилась в указанное направление.
Бежала я долго и в какой-то момент даже подумала, что гонюсь за призраком, но мне в левый бок прилетело сильнейшее заклинание, и меня тут же отбросило в сторону. Словить удар на моей скорости равносильно смерти. Кажется, я пробила своим телом несколько деревьев, свалив их. Боль была слабой, так как мана защищала кожные покровы. Но, когда я поднялась, то моё ощущение тревоги замолкло. Оно стрекотало у меня в ушах, как настырная цикада с того самого момента, как я начала пить молоко на балконе и теперь затихло. Неужели, ушёл? Я решила, что убийца сбил меня с ног, чтобы убить: сбить меня с ног, нанести тяжёлое ранение и добить. Увидев, как я приняла такой сильный удар, мало кто смог бы сдержаться и не броситься добивать меня. Это обычное дело в бою — терять голову. Но, либо этот человек очень опытен, раз понял, что ему не победить в схватке со мной, либо это была его изначальная тактика. Он отвёл меня подальше от поместья и нанёс серьёзный удар, а сам в это время сбежал. Раздосадовано цыкнула. Неужели, в этой империи появились хорошие убийцы? Интересно только, на что они рассчитывали? Меня в любом случае, не убить так просто. А их план хоть и сработал, но принёс никакого вреда для меня. Может, просто прощупывают почву? Неужели, они продолжат терроризировать меня? Не хочется бегать ночами по лесу и своим телом сносить деревья. Моё тело защищено, но одежда — нет. Я сейчас выгляжу так, будто меня стая собак подрала. Очередная головная боль.
— Госпожа! Госпожа! — раздался испуганный голос Беты. — Вы... лекаря! Срочно лекаря!!!
Я сама пришла в поместье, пока остальные прочёсывали лес. Это можно и не делать, профессионалы следов не оставят.
— Я в порядке. — замахала я рукой. — Что у нас по обстановке?
Бета меня не послушала и бросилась ко мне. Она начала осматривать меня и ощупывать. Я подождала, пока паника моей помощницы хоть немного утихнет.
— Госпожа... — выдохнула она облегчённо. — Задержали одного нападавшего, но он покончил с собой, как только Эзра схватил его. Два других скрылись.
То есть, их было трое? Могли бы напасть целой сотней и результат был бы куда лучше. Но... всего трое? Что за бред? Они принимают меня за какую-то мелочь? Даже как-то обидно стало.
— Жаль. — протянула я.
Заметила две неспящие мордочки, которые следили за нами с первого этажа. И эти не спят? Хотя, мы, наверное, навели шуму, вот они и проснулись.
— Госпожа, я намеренно оставила брешь в защите, и они на это клюнули, однако их план отхода был продуман до мелочей. — начала докладывать Бета. — Они даже предугадали то, что вы самостоятельно броситесь на их поимку. Они применили против нас заклятье "спутывания", это очень сложное заклинание, при котором ощущения людей, попавших под его влияние, спутываются. Одного они оставили для отвлечения внимания, а два других увели вас подальше от нас... но, вы, как я вижу, отбились.
Будь я слабее, тот удар убил бы меня. Давно я такой сильной магии не ощущала на себе. При этом этот удар оказался неожиданностью для меня. Видимо, заклинание сработало, и я просто в чистую приняла удар. А план — то был хорошим. Кажется, теми стрелами они выманивали меня и у них это получилось. Отрезали от моих помощников и напали. А так как такой мощный удар не сработал, то они благополучно сбежали, правильно расценив свои шансы. Умные говнюки. Даже обидно немного стало. Подловили. И весь их план строился на том, чтобы я покинула поместье. Как они поняли, что я его покину? Знают меня? Это мой знакомый? Но, если бы я не покинула поместье, тогда бы... Эзру и Бету убили бы. Вот же чёрт. Они придумали настолько многогранный план?! При любом раскладе они были бы в выигрыше! Вот же... давненько я такого не испытывала.
— Будь внимательна, они могут напасть в ближайшее время. — вздохнула я. — Я бы, конечно, не стала этого делать, на их месте, но... возможно, новое поколение убийц нашло ещё один подход к уничтожению своей цели. Будь бдительна. И за детьми присматривай.
— Да, госпожа.
* * *
— У неё большой потенциал в фехтовании, — в который раз повторил пожилой мужчина. — Я знаю, что это дерзость, но... я хочу пригласить своего друга для обучения леди Лайлы. Он куда более искусней меня, имеет немалый боевой опыт. Он сможет обучить леди Лайлу настоящему бою.
Настоящий бой? Этой девочке? Ощутила горечь.
— Вы свободны. — я помахала рукой.
Оставшись наедине со своими мыслями, стало вдруг не по себе. Учиться убивать людей в таком возрасте? Даже я была старше, когда начала обучаться фехтованию. Но как же так? Я считала, что человек не способен владеть сразу несколькими ведущими навыками. Маг и мечница? Сколько же в ней силы и выносливости? Почему она до сих пор не сдалась? Что с ней не так?
На заднем дворе продолжалась стройка оранжереи, а чуть поодаль виднелась одинокая фигура. Алые волосы слиплись от пота и выглядели очень тяжёлыми, красные щёки и остекленевший взгляд кошачьих глаз привели меня в лёгкое раздражение. Сейчас у неё должно быть время отдыха, ведь скоро ужин, но она здесь упражняется с деревянным мечом.
Я остановилась неподалёку и начала наблюдать за движениями Лайлы. Бета, руководящая стройкой, заметила моё присутствие, однако подходить не осмелилась. Я была в дурном настроении, поэтому, кажется, моя помощница не хотела попасть под горячую руку.
Движения Лайлы были правильными, но ужасными. В её теле была пластика и сила, однако её ноги и бёдра были в плохом состоянии. Такое бывает, когда не даёшь организму отдыхать. Она просто калечит себя, льёт пот и загоняет, будто провинившуюся лошадь.
— Тебе не стыдно? — подала я голос, наконец привлекая внимание девушки.
Лайла, находящаяся в трансе, дёрнулась и повернула голову в мою сторону.
— Приветствую вас, госпожа Лариса. — девочка почтенно склонилась, пытаясь скрыть, как сильно дрожат её колени.
— Чем ты здесь занимаешься? — переформулировала я свой вопрос.
— Я практикуюсь в фехтовании, госпожа Лариса. — выпрямившись, ответила девушка, пряча свои глаза.
— Нет, ты позоришь фехтование — вот, чем ты занята. — приблизилась я к ней. — Ты хоть осознаёшь, сколько крови было пролито, пока великие мастера придумывали и совершенствовали те движения, которые ты сейчас коверкаешь?
Лайла вздрогнула и слегка сгорбилась. Не понимает?
— Нет, не осознаю, госпожа Лариса. — еле слышно пробормотала она.
— Зачем тогда ты портишь технику? Что она тебе сделала?
В ответ было лишь молчание.
— Твой учитель сообщил о твоих успехах и порекомендовал мне нанять для тебя боевого мечника. — обходя девушку, говорила я, оглядывая её тело. — Как думаешь, мне стоит поступить так, как он советует?
Рукоять меча пропитана кровью, и, кажется, старую она никогда не стирала. Прекрасно представляю, что сейчас творится с её ладонями. Её толкнёшь, и она свалится от усталости, но Лайла стояла, упрямо делая вид, что она в порядке. Какой упрямый и глупый ребёнок. Ещё хуже, чем Ньют.
— Госпоже Ларисе виднее, как поступить.
Пытается произвести на меня впечатление? Она старше Ньюта, и её манипуляции уже выходят на новый уровень.
— Нет, я желаю слышать твоё мнение. — отрезала я, остановившись за женской спиной.
От неё пахло, как от взмыленного коня. Запах был слишком хорошо знаком, чтобы я не вспомнила старые времена. Запах крови и пота одних и тех же солдат. Так пахнет война.
— Я прилежно учусь и мне даётся всё, чему меня обучает мой учитель. — вдруг твёрдо заговорила девушка. — В скором времени, мне останется только повторять уже выученные техники. Я бы хотела начать обучаться у боевого мастера.
Детское высокомерие такое... милое. Этот ребёнок считает, что она уже готова к "настоящему" искусству, ведь все люди, начинающие изучать фехтование, уверены, что обычные основы ничто иное, как база или необычная физическая нагрузка. Вот только они не знают, что без идеальной базы не будет никакого боевого обучения. По — хорошему, мне стоит нанять ей боевого мастера и через месяц поставить в спарринг, чтобы ей сломали пару костей, а также сломили её волю. Люди должны осознавать, что боевое обучение предполагает убийство. Да, многие мастера со мной не согласятся, но мои убеждения именно такие. Фехтование само по себе, хорошее искусство, совершенствовать которое можно годами. А боевое фехтование создано для причинения физической боли и отнимания жизни. Это нужно осознавать. Понимать, что не только ты можешь кого-то убить, но и твой соперник может убить тебя.
— Так хочется лишить кого-то жизни? — уточнила я.
— Что? — девушка от неожиданности обернулась и посмотрела на меня перепуганными глазами. — Что вы такое...
