— Все перемещаются, — сказала она. — В каюту, номер которой в два раза больше их прежнего.
— Там хватит места для них всех?
Она обдумала это. — Да. Потому что у меня бесконечное количество кают с четными номерами.
— И сколько кают ты освободила?
— Все нечетные. — Она подумала об этом. — Их тоже бесконечное количество.
— Итак, что ты делаешь с новым набором пассажиров?
— Поприветствую их на борту...
Он улыбнулся. — Видишь? Бесконечность плюс бесконечность равняется бесконечности. Бесконечность позволяет тебе делать то, что конечность запретила бы. Бесконечность — это отображение; это способ делать вещи, способ мышления, на первый взгляд парадоксальный. Трансцендентность еще не бесконечна, но после своей сингулярности она планирует стать таковой. Итак, вот как мыслит Трансцендентность, Алия. И если ты хочешь понять Трансцендентность, ты тоже должна мыслить именно так.
— В моей голове не бесконечное количество места. Так как же там может поместиться бесконечность?
Он поднял большой и указательный пальцы на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. — Сколько существует действительных чисел между нулем и единицей?
— Бесконечное число?
— На самом деле, неисчислимо бесконечное число... Существует много порядков бесконечности; мы не будем вдаваться в подробности. Таким образом, можно втиснуть бесконечность в конечное пространство.
— Хорошо. Но это реальная вселенная! Как насчет детализации пространства и времени, материи и энергии? Как насчет квантовой неопределенности?
Он подмигнул ей. — Я не буду беспокоиться об этом, если ты этого не сделаешь.
Они прибыли в потрясающее небо.
Они прошли некоторое расстояние до Ядра, центральной выпуклости Галактики, и повсюду были звезды, звезды и турбулентные облака газа и пыли. Все еще можно было видеть завесу тьмы, висящую за звездами, черное небо, не полностью закрытое светом. Но ближе к самому центру скопление было еще более плотным. В этой ванне света и пронизывающей радиации когда-то велись тысячелетние битвы, и триллионы людей потеряли свои жизни.
На таком поразительном фоне мир Трансцендентных, вырисовывающийся на фоне яркого света, был непривлекательным. На самом деле это была даже не планета, а что-то немного больше астероида, хотя инерционные генераторы, спрятанные в ее сердце, обеспечивали гравитацию, близкую к стандартной, и слой воздуха, достаточно толстый, чтобы дышать.
Шаттл Рита пронесся над ландшафтом, заполненным зданиями, расположенными в кратерах и ущельях. Многие здания были массивными, со стенами из выдутого астероидного камня, укрепленными на фундаментах, глубоко врытых в землю. Но здания были в основном темными, без украшений, и в их громоздких тенях виднелись лишь небольшие скопления огней.
На небе, полном звезд, у этого мирка не было даже собственного солнца. Алия узнала, что осиротевшие миры на самом деле были здесь обычным явлением, поскольку звезды располагались так близко, что близкие встречи и даже столкновения звезд были частыми, а планеты часто отрывались от своих родительских систем.
Но у этого безымянного, бездомного фрагмента была своя история. Огромные усилия были потрачены на то, чтобы превратить его в фабрику по производству боеприпасов — и еще большие усилия были потрачены на то, чтобы снова сровнять его с землей. Современные здания были построены на реликвиях тех давно исчезнувших дней, сооружениях настолько массивных и прочных, что, вероятно, сам астероид разрушился бы раньше, чем они это сделали, оставив блочные здания дрейфовать дальше.
И теперь эти здания, когда-то посвященные убийствам, были заново освящены как храмы нового бога.
По мере того, как шаттл снижался, Алии становилось все более не по себе.
Обладая своей новой способностью слышать за пределами собственной головы, она неуверенно протянула руку. Она могла видеть светлые умы Кампоков и могла читать их пронзительные эмоции так же ясно, как если бы они были ее собственными — их опасения по поводу пребывания здесь, их странные, сложные опасения по поводу Искупления и их смутное чувство вины за то, как они обошлись с Дреа. На переднем плане также были разумы Рита и Дреа. Они все еще были в основном закрыты для нее, словно посеребренные сферы, дрейфующие в ее ментальном небе; ей потребовалось бы некоторое время, чтобы развить свои навыки, прежде чем она смогла бы заглядывать в умы не-адептов. Но она мельком увидела, что скрывается внутри, когда особенно сильная эмоция потревожила поверхность одного из этих разумов — особенно любовь Дреа и беспокойство о ее сестре, со стыдом заметила Алия.
И помимо всего этого, как она начала смутно слышать, был еще более сильный рев, неясный и сбивчивый. Это было так, как если бы десять тысяч голосов кричали одновременно, их слова сливались в рев, такой же бессмысленный и такой же громоподобный, как грохот волн о берег. Это была Трансцендентность, бурление множества взаимосвязанных разумов. И это было ужасно.
Она отшатнулась, пытаясь отгородиться от того, что находилось за стенами ее разума.
Шаттл приземлился на окраине маленького и очень тихого городка. Никого не было видно. И после того, как они приземлились, никто не вышел их поприветствовать.
Они выбрались из шаттла и отправились на прогулку. Это был странный опыт. Этот потрепанный мир был очень маленьким, с горизонтом, близким к изгибу холма; вы могли бы обойти его весь за пару дней. Гравитация была искусственной, и ощущалась именно так; Алия могла ощущать комковатость, тонкие разрывы, когда переходила от влияния одного управляемого инерционного поля Хиггса к другому. Даже облака, усеивавшие тесное темно-синее небо, были упорядоченными, искусственно сформированными. Хотя звезды сияли ярко, в этом мирке не было собственного солнца, и с подветренной стороны зданий висели лампы, рассеивая тени.
Это было серое, обшарпанное место. Жилища были построены в древних руинах без особого чувства красоты, элегантности или индивидуального стиля — ничего, кроме функциональности. Алия заметила, что нигде не было никакого искусства, как и на Ржавом Шаре.
Они натыкались на людей, но люди игнорировали их.
Все, начиная с детей и старше, носили одежду скучно однообразного машинного производства. Они прошли мимо чего-то вроде столовой общественного питания. Казалось, даже мало кто сам готовил себе еду. Везде было тихо, безжизненно. Казалось, никто даже не разговаривал.
В одном неглубоком кратере, заполненном щебнем, группа детей играла в игру с битой и мячом. Они бегали, бросали и ловили, работая так усердно, что вспотели. Но их лица были пусты, и они бежали, не окликая, не смеясь, не хлопая в ладоши, не препираясь из-за упавших мячей и пропущенных ударов. И их движения были странно скоординированы. Было видно, что в них есть что-то высшее, подумала Алия, что-то, что отвлекало их — или контролировало их, подумала она с беспокойством. Но в них тоже чего-то не хватало. Они сбивались в стаи, как птицы, как-то слабее, чем люди.
— Большинство детей, конечно, тоже Трансцендентные, — пробормотал Рит. — Еще до их рождения, с момента зачатия. Многие Трансцендентные порождают таких же, хотя и не все. Они играют только из-за потребностей своего растущего организма; это скорее структурированное упражнение, чем игра, как вы ее понимаете.
— Все ходят, как во сне, — сказала Дреа. — Даже эти дети.
Бейл сказал: — А ты бы не стала?
Дреа наконец сказала: — Какое скучное место! Действительно ли так живут сверхлюди?
Рит пробормотал что-то о том, что богатство индивидуальной жизни Трансцендентного так же несущественно, как культурная среда клетки печени.
Алия шла скованно, беспокойно, перед ней двигалась сложная тень, отбрасываемая светом из центра Галактики.
Дреа сухо сказала: — Похоже, твое скорое обретение божественности не прибавляет тебе терпения.
— Разве ты не была бы взбешена? Я продолжаю ждать, когда это произойдет.
— Что именно?
— Чтобы они пришли за мной. Трансцендентные.
Рит рассмеялся, не без злобы. — Так не будет. Здесь нет ни учителей, ни гидов. Помни, это Трансцендентность, проявление группы, а не индивидуальных действий.
— Похоже на объединение, — сказала Дреа.
— Как объединение, да — хотя объединение — это безмозглая машина, а Трансцендентность — это сущность разума. Здесь никто не отвечает. Алия, я назвал это миром Трансцендентных, но это всего лишь упрощающий ярлык. Это не штаб-квартира или столица. Просто так случилось, что многие из здешнего населения являются Трансцендентными. Но Трансцендентные есть по всему Ядру — на самом деле, по всей Галактике. Точно так же, как не имеют значения ни отдельные люди, ни места; Трансцендентность повсюду или нигде... Даже я здесь не главный; я здесь только для того, чтобы указать тебе на твой выбор. Это всегда зависело от тебя. — В его голосе звучала тоска — даже зависть, подумала она.
Они шли дальше, пока не подошли к какому-то комплексу. Здесь, за низким забором, была группа очень старых людей. Хотя они были одеты в такие же унылые одежды, как и все остальные, они были согбенными, медлительными — большинство из них на самом деле были неподвижны, сидя на стульях или кроватях, расставленных на заросшей травой лужайке. Алии они показались маленькими, как будто с возрастом сублимировались. Младшие санитары ходили среди них, поправляя одеяла и предлагая им безвкусную на вид еду. Но санитары казались такими же рассеянными, как и все остальные.
Затем, на мгновение, старики, те, кто шел пешком, казалось, двигались скоординированно, пустые лица поднимались, похожие на ветки конечности двигались, как призрак энергичной стайки детей. Алии показалось, что она видит, как дух Трансцендентности проходит через них, как это было через детей. Но мгновение прошло, и все, что она увидела, были старики, бормочущие и спотыкающиеся в грязи.
— Бессмертные, — тихо сказал Рит. — Пережившие историю, а теперь и сердце Трансцендентности, совершенно новая форма человечества... Никто точно не знает, сколько лет некоторым из этих людей. Эта таблетка бессмертия творит чудеса, Алия!
Дреа спросила: — Но кто захочет жить вечно, если все будет так?
К ним по-прежнему никто не подходил и даже не замечал их присутствия. Дреа сказала, что Трансцендентность может быть сверхчеловеческой, но это было не очень вежливо.
Усталые, разочарованные, опустошенные, они поплелись обратно к шаттлу.
Еще один перелет, больше аэропортов, систем обработки и онлайн-бронирования. Но я справился с этим.
С воздуха Севилья выглядела как драгоценный камень, сверкающий на груди пустыни. Через город протекала река Гвадалквивир, но ее воды были низкими, коричневыми, медлительными. Сам город, большая часть которого отливала серебристой краской, казался странно статичным даже в эти дни без движения, словно огромная съемочная площадка в кино. Когда самолет накренился для последнего снижения, я мельком увидел сельскую местность, простирающуюся на восток, через южную Испанию к настоящей пустыне Альмерия. Ее бесплодие нарушалось пятнами сероватой зелени, возможно, оливковыми рощами. Дальше я увидел ослепительные серебристые прямоугольники, которые могли быть теплицами или солнечными фермами, и одну тонкую иглу, которая, должно быть, была знаменитыми солнечными часами, высотой в километр. Но на огромном пустом ландшафте эти признаки жизни были редки.
Терминал аэропорта представлял собой большую коробку из стекла и бетона, шикарную на рубеже веков, но теперь бетон потрескался и покрылся пятнами. Похожие на пауков роботы-уборщики неуклюже карабкались по окнам, но, казалось, они просто разгребали грязь. Даже внутри здания аэровокзала на полу лежала красноватая пыль, похожая на мелкозернистый песок, небрежно рассыпанный крошечными дюнами по углам.
Процедура высадки была достаточно простой. Мое собеседование при выходе из самолета заняло всего тридцать минут, с обычными анализами крови, ДНК и сетчатки, психологическим профилированием и нейронными зондами. Но от одного этапа введения к следующему предстояло пройти много шагов, а нас, пассажиров, было совсем немного. Я чувствовал, что нахожусь во внутренностях огромной машины, созданной для обработки стад людей, которые теперь исчезли.
Как только я собрал свои сумки, то прошел таможню. И там меня встретила моя тетя Роза.
Это была маленькая, плотная пожилая женщина с округлыми плечами и скованными движениями. Она выглядела солидной, хотя и медлительной, странно мускулистой. Ее лицо представляло собой диск мятой плоти, загорелой, как кожа, но глаза были бледными и ясными, крошечные серые камешки. Она была похожа на моего дядю Джорджа гораздо больше, чем моя мать. В ее волосах виднелись грубо подстриженные редкие седые пряди. На ней была униформа ее профессии: черная рубашка, черные брюки и кардиган из черной шерсти, выглядевший тяжелым, несмотря на дневную жару. Даже туфли на ней были черные, ярко начищенные на ее маленьких ножках. А на шее у нее была повязана бледная полоска плотной ткани.
Она критически оглядела меня с ног до головы; после долгого перелета я чувствовал себя помятым. — Итак, ты Майкл. Сын Джины.
— Рад познакомиться с вами, тетя Роза.
— Тетя. — Она хихикнула. — Великие небеса, тебе, должно быть, пятьдесят лет. Что за слово такое используешь?
— На самом деле мне пятьдесят два...
— Думаю, подойдет "Роза". — У нее был странный акцент, скорее британский, чем американский, но с незнакомыми интонациями.
Мы стояли лицом друг к другу. Я чувствовал себя неловко, неуверенно. В конце концов наклонился, чтобы поцеловать ее. Она не вздрогнула; выглядела удивленной. Я поцеловал ее в левую щеку, а затем в правую, в европейском стиле. Ее кожа была горячей и очень сухой.
Она отступила назад. — Итак, с этим мы покончили. У тебя весь багаж с собой? Хорошо. Следуй за мной... — Она вывела меня из здания аэровокзала.
Когда мы вышли из зоны кондиционера, мне показалось, что я наткнулся на стену. Я никогда не чувствовал ничего подобного: сухая, тяжелая жара, которая, казалось, вытягивала из моей кожи всю влагу, а воздух был пыльным, почти ароматным. Это было почти как мои потрясающие впечатления от виртуального пермского периода.
Роза просто топала по жаре, ничего не замечая. Я изо всех сил старался следовать за ней.
Она подвела меня к стоянке, где нас ждало такси, пустая белая кабина с тонированными стеклами. Я дотронулся до металлической ручки багажника, и меня пронзил статический разряд, заставивший мою руку отдернуться назад.
Роза приподняла почти невидимые брови. — Это из-за сухости воздуха, — сказала она. — Профессиональный риск. Ты привыкнешь к этому. Или нет. Входи.
Роза жила в районе под названием Ла Макарена, на севере Севильи. Это был беспорядочный район, переполненный крошечными церквями в стиле барокко и тапас-барами. Но даже здесь, когда наше такси пробиралось по узким улочкам, вокруг никого не было. Многие бары и магазины были заколочены, и единственными признаками движения были насекомые и роботы-уборщики.
