Всего один поцелуй

— Дархарз! Ты спятил? — она подалась вперёд, оперевшись руками о край стола. — Да ты хоть представляешь, кто я? Какое положение я занимаю? Какая ответственность на мне лежит?

Ироничная улыбка на прекрасном лице превратилась в самодовольную. Лёгким движением Рионар откинул прядь безупречных волос, затем подчеркнуто воззрился на свою руку, словно проверяя, в порядке ли идеальные ногти, и лишь доведя подобными действиями Айрин почти до бешенства, снизошёл до ответа:

— Айри-и-и-и, радость моя синеглазая, как ты полагаешь, как давно я прибыл в Виклар и как давно я нахожусь во дворце?

Нервно сглотнув, она хмуро ответила:

— Сегодня вечером?

От его насмешливо-ироничного взгляда стало не по себе:

— Вчера днём, ангел мой! — со смехом ответил Рионар.

Эта информация стала настоящим шоком для Айрин:

— Вчера?! Почему мне не сообщили? Я первая получаю информацию обо всех иностранных послах! Я не понимаю, ты прибыл инкогнито?

— Нет!

На его смуглом после морского путешествия лице белоснежная улыбка была ослепительна настолько, что на несколько секунд Айрин забыла, о чём речь.

— Тогда почему меня не поставили в известность? — Айрин уже продумывала, что сделает с этим нерасторопным секретарем Пинейро.

— Тебя не поставили в известность... — полная нескрываемого торжества усмешка, — потому что я просил этого не делать!

— Ты???!!!

Рионар, не сдерживаясь, расхохотался, снова доведя Солнечную принцессу до бешенства.

— Я тебя убью! — совершенно серьёзно произнесла Айрин, — задушу, и мне все будут благодарны!

— Нет, ты меня любишь! — совершенно нагло заявил Тёмный король, — и, пожалуй, уничтожишь весь мир, лишь бы сохранить мою жизнь.

— Нет уж! Я тебя убью!

— Правда? — одним неуловимым движением Рионар резко поднялся, и через мгновение Айрин была прижата к стене, а Тёмный король навис над ней, как скала, неотвратимая и неумолимая. В его глазах бушевала с трудом сдерживаемая злость. — Ну вот, мой ангел, я весь твой, — почти прошипел он, — ты же так хотела получить возможность меня убить!

Айрин всхлипнула, вжавшись в стену и пытаясь оттолкнуть его! Но казалось, даже Проклятые боги не заставят Тёмного короля сдвинуться с места. Несколько мгновений он искренне забавлялся её попытками получить свободу, а затем одной рукой обхватив её талию, а второй сжав волосы на затылке, прижался к её губам.

— Айри-и-и-и-и-и-и, Айрин, — еле оторвавшись, простонал Рионар, прижимая её к себе до хруста в ребрах, словно желал раствориться в ней, насладится тем, что она, наконец, в его руках, после столь долгой разлуки, — Моя Айрин...

Но она уже не слушала его, неистово отвечая на поцелуй, обнимая обеими руками, тихо постанывая, едва он прижимал её сильнее. Все тело горело как в огне, и внизу она ощущала странную ноющую боль... Для Солнечной принцессы всё было неважно в этот миг — только его губы, его близость, его страсть... Неожиданно он перестал её целовать, опустил руки и замер, с трудом сдерживаясь. Несколько секунд она безотчётно ещё тянулась к его губам, страстно обнимала, и тут... осознав, что он не отвечает, Айрин отпрянула и, желая провалиться к Проклятым богам от унижения, заметила язвительную усмешку на исполненном ледяного презрения лице.

Он насладился всей гаммой её эмоций, а затем насмешливо спросил:

— М-м-м, это новый способ убийства? И как, эффективно?

Айрин задохнулась от возмущения и ярости. Возможно, девушка и казалась хрупкой, но два с половиной года уроков фехтования не прошли бесследно. Не помня себя от ярости, она сжала руки в кулаки, а затем одним резким движением нанесла неожиданно сильный удар кулаком по прекрасному лицу Тёмного короля. Рио лишь в последний момент успел увернуться и удар пришёлся по скуле, заставив его отпрянуть. Тёмный король с трудом удержался на ногах.

— Айрин, ты что творишь? — выпрямляясь, прорычал Рионар, но тут же был вынужден пригнуться, потому что в него полетела чернильница.

— Что я творю? — гневно переспросила Айрин. — Да, пожалуй, то, о чём мечтала два года, пока ты, скотина самоуверенная, надо мной издевался!!!

От стула, а затем и от шкатулки с запасными перьями Рионар увернулся, картину поймал и аккуратно положил на стол, вазу невероятно ловко перехватил в полёте, да так, что выпавшие из неё цветы не намочили его элегантный костюм.

— Айрин, прекрати! — едва сдерживая смех и пытаясь быть грозным, крикнул Рионар.

Дверь приоткрылась, впуская испуганного секретаря с запасным ключом в дрожащих руках и двух охранников, но достаточно было одного взгляда Тёмного короля, чтобы невольные свидетели ретировались, тщательно закрыв дверь. Зато Айрин воспользовалась заминкой, чтобы швырнуть в него толстый сборник законодательных актов Лиотиссии. Совершив плавный полет, книга приземлилась на безупречную аристократическую макушку, и с глухим стоном Тёмный король упал на ковёр.

— Рио! — испуганно вскрикнула девушка, растеряв весь воинственный пыл. — Рио!

Подбежав к распростёртому телу, Айрин опустилась на колени, проклиная себя самыми последними словами, попыталась перевернуть его, и тут заметила, что Тёмный король трясется... от едва сдерживаемого хохота. Он успел схватить её прежде, чем девушка вскочила. Резким, гибким движением поднялся и, удерживая брыкающуюся Айрин на руках, вместе с ней уселся в кресло Первого министра.

— Какое удобное... место, — весело заметил Тёмный король. — У меня кресло отличается менее комфортной спинкой, а ещё Первый советник... Как думаешь, может остаться тут и занять пост Первого министра? А? Я смотрю, они такую возможность всем приезжим дают, — не упустил он возможности съехидничать.

— Не смей меня трогать! — прошипела Айрин, изо всех сил пытаясь вырваться.

Позволив Солнечной принцессе ещё несколько минут похулиганить, Рионар сжал её сильнее, вынуждая девушку прекратить сопротивление.

— Я мог бы поцеловать, — философски проговорил Тёмный король, едва она затихла, — и результат был бы тот же... но, боюсь, на этот раз я не сумею сдержаться... Айри, прекрати, я и так позволил тебе... м-м... выместить свой гнев неподобающим для благородной иссы способом!

— Рио! — гневно воскликнула Айрин, а в следующую секунду прижалась к нему, нежно обняв: — Я просто хотела, чтобы ты понял...

Чуть покачивая её на руках, он с неожиданно тёплой улыбкой ответил:

— Я понял, Айри. У меня на это было почти восемь дней, пока я мчался сюда... Это из-за того, что я сказал на причале? — Она судорожно всхлипнула. — И ты решила доказать, что тоже способна встать у руля власти? — Ещё один печальный вздох. — Айри, — он чуть отстранился, заглянув в синие, полные слёз глаза, — но я это и так знал! Я как никто другой в курсе твоих отметок по дипломатии!

— Но... ты сказал... — она приподнялась, — ты сказал — я стимул для развития... А я не средство стать лучше, Рионар! Я живая, и у меня тоже есть свои чувства, стремления, желания! И я понимаю, что в устах женщины это звучит смешно, но...

— Но у тебя это в генах, — он снова улыбнулся. — Айри, ты услышала лишь то, что тебе хотелось услышать. А ведь я сказал, что сделаю всё, чтобы быть достойным твоего сияния, Солнечная принцесса!

Невольно оглядев разгром в собственном кабинете, девушка устало произнесла:

— Нет у меня сияния... Мои подчинённые и то ловят каждое слово...

— Просто у нас разные методы подчинения и разное отношение к власти, — положив голову на её плечо, произнёс Рионар. — Понимаешь, ты используешь те методы, которые воздействуют на человеческую сущность. И это прекрасная, гуманная и очень разумная власть. Ты умеешь хвалить, ты умеешь пробуждать в человеке лучшее, ты заставляешь тех, кто рядом с тобой, стремиться к тому, чтобы быть чуточку лучше, чем они есть на самом деле. Вспомни речь короля Илара.

— Ты был там?

— Естественно! — неожиданно резко ответил Рионар, и уже мягче добавил: — Искренне позабавился тем бредом, который нёс этот напыщенный болван, когда пыжился от осознания собственной значимости. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы писать тексты выступлений для меня, а? Я был бы в восторге! Впрочем, сейчас не об этом, а о том, что даже такому бесхребетному ничтожеству как Илар ты сумела внушить стремление к власти... Хотя, говоря откровенно, он всегда бежал от ответственности.

— Но ты говоришь так, словно стремишься... сделать удар мягче... — проницательно заметила Айрин.

— Ты просто чудо, Айри, — он нежно поцеловал её. — Да, потому что я хочу объяснить тебе... почему Веатор Гейнор Росскан... потерпели поражение много лет назад...

Айрин вздрогнула и с удивлением посмотрела на него:

— И почему же? — почти шёпотом спросила она.

— Потому что мы, Аскаилоне, используем другой вид власти. Мы властвуем над тем, что есть в человеке от зверя! Ты же знаешь, что в каждом человеке есть и звериная сущность, и как бы ни был род людской образован, гуманен и горд своим царствованием над природой... в каждом человеке живёт зверь, и он сильнее... Я использую страх, низменные желания, желание власти, желание мести... желание крови... Впрочем, тут всё сводится к двум основным эмоциям — желания тела и страх потерять жизнь, или образ жизни... Всё так просто, если знать суть!

Задумавшись над его словами, она всё же спросила:

— А как ты 'попросил' не докладывать мне о... своем приезде?

— Твой секретарь... м-м... предпочитает мальчиков, о чём мне донесли мои шпионы. Мне стоило лишь намекнуть, что я знаю об этой его слабости, и я получил... копии договоров со всеми странами, которые вы пытались объединить в коалицию против Такассии. Ну и расписание твоих перемещений... Хочешь узнать, как я действовал далее?

— О, да! Это было бы весьма любопытно! — невольно злясь на него, ответила Айрин.

Рионар предусмотрительно поймал обе её руки, сжал их одной своей, а другой обнял девушку крепче:

— Сегодня, за одно посещение оперы... а мне дали пропуск в королевскую ложу, я... свёл на нет все усилия твоей напряжённой работы. — Айрин яростно дёрнулась, мечтая в этот миг придушить его, но Рионар лишь посмеивался, глядя на её тщетные попытки вырваться. — Или ты не обратила внимания, как спешно Илар отводил глаза, стоило тебе посмотреть на него? А?

С трудом успокоившись, она спросила звенящим от гнева голосом:

— Но как?

— Айри, наивная девочка, — он потёрся щекой о её обнаженное плечико, — мне достаточно было довольно откровенно рассказать о результатах своей деятельности в Киартане, чтобы правители сделали правильные выводы... И они их сделали! Я несколько задержался к началу бала, так как подписывал договора о мире и сотрудничестве с Галарном, Обимарой, Истрианом, Такарной, Ромине, Астаром... И пока, но только пока, не прибежали ко мне полномочные представители Лиотиссии и Вентара. Могу даже предположить, что утром тебя снимут с поста Первого министра, вернув этот пост намину Оратису, хотя, должен признать, он практически влюблён в тебя, возможно, даже откажется... — несколько задумчиво протянул Тёмный король, но тут же с ехидной усмешкой добавил: — впрочем, незаменимых нет!

— Дархарз — ты чудовище! Ты... у меня даже нет слов... приличных! — Айрин отвернулась, пытаясь скрыть слёзы.

Он печально вздохнул, но, резко обернувшись, она успела поймать на его лице выражение абсолютного торжества, и Тёмный король не стал скрывать этого:

— Айрин, ангел мой, высокие идеалы, которые проповедовал сегодня Илар с твоей лёгкой руки, хороши лишь для подобных выступлений. А политика — это весьма тёмное и грязное дело, где ты должен вежливо улыбаться тому, кого завтра по твоему приказу убьют. Или клясться в мире тому правителю, с оппонентом которого уже подписал договор о мире и сотрудничестве. А когда конфликт переходит на новую грань, сильный политик должен собирать сплетни и уметь угрожать, шантажировать, давить! Согласись, радость моя синеглазая, что на подобное ты не способна!

Он с неизменной полуусмешкой взглянул в пылающие гневом синие глаза.

— Да! На это я не способна, тут ты прав! — резко и зло ответила Айрин. — И ты считаешь, что именно поэтому Веатор Гейнор Росскан потерпели поражение?

— Всегда восхищался твоим логическим мышлением, — со снисходительной улыбкой кивнул Тёмный король. — Видишь ли... грубые методы подчас эффективнее изящных решений. Считай, что Веатор Гейнор Росскан сражались шпагами там, где Аскаилоне использовали топоры и копья... Просто Аскаилоне не брезговали теми методами, которые Веатор Гейнор Росскан считали ниже своего достоинства. Вот и я несколько намекнул сегодня некоторым из правителей, что в курсе их маленьких грязных тайн, слабых мест и экономических трудностей, а это значительно эффективнее, чем воззвание к идеалам. Именно намекнув на некоторые меры, я заставил Илара подумать о твоём смещении... Он так упорно сопротивлялся... Я был искренне удивлён!

— Но это подло, Рио, — не сдавалась Айрин, — низко, бесчестно, грязно и подло!

— Ну, вот ты и подтвердила всё сказанное мною только что! — сказал он, внезапно став серьёзным и собранным, и резко взглянул на часы. — Сейчас без двадцати десять. Ровно в десять мы покинем твой кабинет, ты потребуешь аудиенции у короля Илара. Добившись встречи, а он не посмеет отказать намине Первому министру, ты сообщишь, что после разговора со мной узнала о смене внешнеполитического курса Лиотиссии, категорически с ним не согласна и подаёшь в отставку. Предложи вернуть пост Оратису. Вопросы?

— Ты понимаешь, как это гнусно? — глотая слёзы, спросила Айрин. — И ты действительно думаешь, что я пойду на это?

Рионар устало потёр виски:

— Да, Айрин, ты пойдёшь на это и сделаешь, как я сказал! Однажды я просил тебя доверять мне, и ты согласилась... — ему невыносимо больно было видеть её слезы, и, не сдержавшись, Тёмный король вновь начал очень нежно и бережно целовать любимую. — Айри, ангел мой, пойми: в политике нужно иметь покровителя, или тебя уничтожат. Отбрось эмоции и посмотри на ситуацию со стороны. Ты девушка, Айри. Несомненно, ты умная, талантливая и прекрасный стратег, но рано или поздно желание Илара сделать тебя постельной грелкой превысит осознание того, что гораздо полезнее для государства не прикасаться к тебе. Мы все рабы своих желаний, Айрин, а ты слишком привлекательна чтобы тебя можно было бы не желать! И слишком чиста и наивна, чтобы после подобного сохранить свою личность. Они сломают тебя, Айрин, а затем выбросят, как надоевшую игрушку, потому что никогда не сумеют оценить по-достоинству.

— Ты тоже молод! — понимая всю справедливость его слов, она, тем не менее, не могла смириться с происходящим.

— Да, я молод. Для политика — непозволительно молод, — легко согласился Рионар, — но у меня есть покровитель! И этому покровителю важна моя любовь и моё доверие, а вот тело моё его никоим образом не интересует. И ещё, Айри, — он прижал её к себе, — в отличие от тебя, мне власть нравится со всеми её грязными и неэтичными методами. Он посмотрел на обиженное личико Солнечной принцессы, снова начал целовать её и хрипло добавил, спустя несколько минут: