Звездная магия. Роман

— Оно жрет мой корабль!

— Оно теперь и есть твой корабль, — чародей медленно вошел в бывшее машинное отделение. — Точнее, скоро им будет.

Щупальца, почуяв движение, медленно подползли к колдуну, заключив его под конец в зеленый шевелящийся кокон. Тот начал пульсировать, мало-помалу изменяя окраску, которая из цвета молодой листвы становилась серо-стальной. Через минуту пульсация прекратилась, щупальца замерли неподвижно, мигом позже рассыпавшись трухой.

— Огонь и боль, — голый некромант, пошатываясь, вышел из машинного зала. Киркс невольно сглотнул, увидев на теле чародея десятки крохотных ранок, из которых все еще сочилась кровь. — Дивная тварь... Дивная.

— Эй, ты как? — гном подхватил колдуна на руки. — Выглядишь неважно.

— Я и чувствую себя, как выгляжу, — некромант с трудом поднялся на ноги, выскользнув из рук Гарина. — Не прикасайся ко мне, это... опасно. Меня чуть не выпили досуха. Знал бы — ни за что внутрь не пошел.

— Обрадовал, — хмыкнул гном, старательно пряча руки за спиной. — И что теперь делать?

— Вам — ничего. Мне — надо отоспаться и... когда мы окажемся в месте назначения — купите для меня живых кур. Штук сто.

* * *

Казалось, этот город сошел с ума. В Пресвятую Лейну стреляли отовсюду — из окон и подвалов, из подворотен и подъездов, с крыш и баррикад. Конечно, особого вреда богине это не наносило, но раздражало чрезвычайно.

В компьютере космопорта оказалось невероятно мало данных — казалось, перед тем, как покинуть здание навсегда владельцы тщательно вычистили из недр электронной памяти все, что могло хоть как-то навести преследователей на след. Впрочем, кое-что все-таки осталось.

Разрозненные кусочки информации указывали — дальше ответы стоило искать в местном банке — точнее, в том, что от него осталось. Единственная надежда, которая еще жила — найти особо защищенный бункер под руинами, где обычно ставили сервера платежной системы и блоки межзвездной связи.

Километровой высоты антенны лежали на земле кучей металлического лома, но Лейне и не нужна была исправная аппаратура. Богиня искала кабель, который мог привести ее к бункеру — и нашла его.

Кисть уцелевшей руки вспорола бетон, как будто это было желе. Тонкая жилка кабеля плясала между пальцами, то и дело грозя оборваться, и богине приходилось действовать очень аккуратно — нет ничего хуже, чем потерять ответы, исключительно по своей неосторожности.

— Человек... — богиня услышала назойливое жужжание и обернулась. Перед ней стоял н-жии в белоснежном панцире — "добытчик". — Ты тоже умеешь делать огонь?

— Я ищу ответы, — богиня выпрямилась, гадая, что забыли эти твари на Новой Каледонии. — Ты дашь их мне.

— Я признаю только тот обмен, который приносит мне пользу, — жук принялся чистить надкрылья задними лапами. — Иное — противоестественно. Но, в качестве жеста доброй воли, предлагаю вам пояснить, ответов на какие вопросы вы ищете?

— Ты дашь их мне, — Лейна сделала пасс искалеченной рукой, и в метре от жука вспыхнула шаровая молния. — Иначе ты умрешь.

— Наш разговор неконструктивен, — н-жии развел надкрылья, готовясь взлететь, но богиня была быстрее — силовое поле захватило насекомое в свои объятия и швырнуло в стену. Та пошла трещинами, но жук уцелел. — Нападение на "добытчика", прошу помощи!

Асфальт в десятке метров от Лейны вздыбился, выпуская наружу "краба" — массивную тварь весом в несколько тонн — "сторожевого пса" н-жии. Эти твари не принадлежали к их виду — они вообще не были насекомыми. Никто не мог сказать, откуда именно берутся "крабы", но вокруг ульев пожирателей планет их всегда было множество.

— Ах, так? — Лейна одним прыжком вскочила на балкончик, прилепленный к остаткам закопченного фасада. Обзор здесь был намного лучше и, что важнее, клешни краба сюда не доставали. — Получай!

Уцелевшая ладонь извергла поток ослепительно синего света, накрывшего биоробота целиком. Тот сразу застыл, а контуры его потекли, словно воск в пламени зажигалки. Впрочем, это была лишь иллюзия — сторожевые твари н-жии отличались потрясающей стойкостью к внешним воздействиям.

Богиня усилила поток, стараясь не замечать стремительно пустеющие батареи. Тварь засучила ножками, оставляя в асфальте глубокие царапины, но тщетно — сила Лейны оказалась действительно несокрушимой.

— Да! — крик Лейны, казалось, слышал весь город. Краб последним, отчаянным усилием попытался вывернуться из-под потока света, выжигающего его изнутри, но тщетно — еще секунда, и на дальней стороне улицы замерла лишь дымящаяся скорлупка. — Да!!!

Богиня огляделась, не особо скрывая торжество. Впервые с момента низвержения она, приняв вызов, расправилась с наглецом без потерь — как в старые добрые времена. Жаль только, белошкурый наглец пропал...

Богиня едва слышно выругалась и вернулась в яму. Судя по тому, что каменистый грунт снова сменился бетоном, до бункера с ответами оставалось уже не так далеко.

Глава 22. Честно-честно

В экваториальной зоне Глинстен-Пирса царила сиеста. Отчаявшись дождаться от диспетчера хоть какой-нибудь реакции, штурман посадил корабль на первую попавшуюся площадку.

— Тихо-то как, — пробормотал капитан, осторожно ступая по раскаленному бетону, словно тот мог сию секунду расплавиться и поглотить Киркса вместе с корветом и остальной командой. — Не к добру.

— Сиеста, — пояснил дроид, пытаясь справиться с приржавевшим люком, который прикрывал топливные шланги. — Раньше вечера никто и шевелиться не будет. А с делами тут вообще лучше до завтра обождать.

— Ты откуда у нас такой умный? — Киркс недоверчиво прищурился, разглядывая не в меру шустрого компаньона. — Этого даже я не знаю.

— Так и я не знаю даже половины названий для той дряни, которую ты в себя заливаешь. — отозвался штурман. Лючок со скрежетом поддался, выпустив наружу пару песочно-серых шлангов, отчаянно смахивавших на дохлых змей. — Зато, капитан, я потрудился прочитать справочник перед отлетом.

— И что ты там вычитал? — Киркс пропустил мимо ушей шпильку дроида.

— Глинстен-Пирс, — штурман уставил взгляд в идеально голубое небо. — Колонизована... Это неинтересно. Ага, вот. Основной вид занятий — курортные услуги.

— Как Лючия? — капитана передернуло. — Я не вынесу еще один религиозный дурдом.

— Лучше, — если бы дроид был человеком, он сейчас бы широко ухмылялся. — Тут живут исключительно с туристов. Ни промышленности, ни сельского хозяйства. А Лючия — их главный конкурент. Точнее, была им, как я смею думать.

— Так, — капитан невольно сглотнул. — Вы ее, случаем, не взорвали?

— Зачем? — штурман наконец закрепил шланги в гнездах заправочного модуля и теперь разбирался с вентильной электроникой, пытаясь уговорить местный искин заправить корвет задаром. — И каким это образом, позволю себе поинтересоваться?

— Мало ли. От вас всего можно ожидать. Так что вы там устроили?

— Да так, по мелочи, — дроид безразлично пожал плечами. — Всего лишь низвергли местное божество, угнали его обитель и посеяли разлад в стане последователей Пресвятой Лейны. В общем, ничего серьезного. Так что Лючия сейчас — не самое комфортное место в галактике.

— Главное, чтобы местные не узнали, кому они обязаны устранением конкурента, — мрачно отозвался Киркс.

* * *

В здании космопорта царила удручающая тишина, которую с трудом разбавляло журчание доброго десятка фонтанчиков по углам. Кондиционирование, похоже, уже давным-давно не работало, и в спертом воздухе висел тяжелый запах пота и пыли.

— Это он, — из влажной полутьмы выскользнул лохматый человек с безумными глазами и схватил капитана за шиворот. — Это просто обязан быть он!

— Это не я, — Киркс попытался попятиться, но тщетно — неизвестный вцепился в ворот форменного комбинезона так, что даже костяшки пальцев побелели. — Отпустите!

— Вы, вы, кто же еще, — лохматый, с трудом сдерживаясь, тряхнул ничего не понимающего капитана и попытался оторвать его от пола — но тщетно. — И не вздумайте отпираться, я вашу космическую шваль насквозь вижу. У тебя — нашивки капитана, так?

— Да... — в этот момент Киркс пожалел, что не переоделся перед рейдом во что-нибудь менее пафосное.

— Ты вылез с корабля, который только что приземлился. Так?

— Да...

— А я что говорил! — торжествующе воскликнул безумец. — Ребята, чартер прилетел!

В голосе человека звучала столь детская радость, что Киркс даже на миг перестал сопротивляться.

— А, чартер! — послышались радостные вопли. — Наконец-то!

До сего момента тихий зал космопорта ожил, как по волшебству наполнившись десятками людей. Некоторые из них выглядели еще похлеще лохматого.

— Одну минуту, господа, — некромант, осторожно освободившись от объятий дроида, вышел вперед. — По-моему, возникло определенное недопонимание.

— Недопонимание? — из толпы донесся многоголосый вопль. — Месяц на чемоданах, при оплаченных билетах — недопонимание?

Толпа слаженно качнулась вперед, и путешественники испуганно попятились.

— Да, недопонимание, — колдун кинул на лохматого странно оценивающий взгляд, и задор с того как ветром сдуло. — Так что прошу пояснить, и поскорее. И, прошу, отпустите моего друга. Я бы хотел обойтись без насилия.

* * *

История застрявших в космопорту туристов была сера и безрадостна. Вероятно, такими словами рассказывали о своих горестях все люди, которые, собравшись в обратный путь, вдруг обнаруживали полное отсутствие оплаченного транспорта, представителей туроператора и даже извинений за задержку. Единственное, что отличало бедолаг, застрявших на Глинстен-Пирсе — срок ожидания.

— Месяц! Мы сидим тут уже целый месяц! — патетически заламывая руки, вещал лохматый, оказавшийся самозваным представителем позабытых туристов. — Вы можете это представить?

— Я могу представить многое, — отозвался некромант. — Единственное, что я не понимаю — как вам удалось так долго продержаться?

Лохматый неожиданно покраснел. В голове его с бешеной скоростью замелькали яркие, но однообразные картинки: вот толпа голодных туристов потрошит портовый буфет, вот — вламывается на ближайшую ферму, сея хаос и разрушения, вот — устраивает засаду на фуры с продовольствием на ближайшем шоссе.

— Есть разные способы, — наконец ответил он. — Но мы честно за все платили. Пока деньги были. Если бы не турфирма...

— Понятно, — хмыкнул чародей. — Жертвы обстоятельств. Как все это знакомо...

— Вас тоже забывали в порту? — живо поинтересовался лохматый. — Расскажите. Ваша помощь будет неоценимой. В наших планах — организовать Партию пострадавших туристов, чтобы от ее имени продвигать законы, запрещающие подобный произвол. Надеюсь, вы понимаете, что это — единственный способ?

— Нет, — колдун недоуменно уставился на туриста. Тот закатил глаза, всем своим видом изображая страдание.

— Для выдвижения закона от имени граждан требуется сбор подписей. Не менее миллиона — для планетарного уровня, и от ста — для общегалактического. В случае с партией все меняется, — турист мечтательно улыбнулся. — Число участников уже не имеет значения. Вы меня понимаете?

— Нет, — некромант смотрел на лохматого все так же непонимающе, но в глазах светился неподдельный интерес. — Я знаю, что такое партия товара... Партия рабов, наконец. Но чтоб свободные люди объединялись в группу, как вещи — мне это решительно непонятно.

Лохматый глядел на чародея почти что с суеверным ужасом.

— А как же вы отстаиваете свои интересы, если вам незнакомо понятие "политическая партия"?

— Лично я политику не люблю, — чародей решительно поднялся с засиженной скамейки и отряхнул мантию. — Там даже для меня — слишком много грязи. Но некоторые, как мне показалось, получают от занятия этим определенное удовольствие. В общем, я обычно не вмешиваюсь.

— Невозможно жить в обществе и быть вне политики, — убежденно отозвался турист. — Когда-нибудь она вас непременно достанет. И что тогда?

— Тогда? — колдун развел руки, и между ними проскочила фиолетовая молния. — Тогда я решаю свои проблемы сам. Так получается эффективнее. А теперь, будьте добры, подскажите — где находится ферма, которую вы грабили неделю назад?

* * *

Банковский компьютер на удивление легко поддался на уговоры кибер-богини — такое ощущение, система оказалась вовсе не защищена от хакерских атак. Впрочем, внутри заточенного в бункере искина не оказалось ровным счетом ничего толкового — словно его тщательно почистили, как и портовый компьютер.

— Ладно, пойдем другим путем, — Лейна, поднатужившись, оторвала переднюю панель с системного блока. Приходилось действовать очень осторожно — богиня устав, утратила былую точность движений, а потому уцелевшая рука двигалась все менее четко. — Только осторожно, осторожно... Зараза!

Перемазанная в земле и бетоне рука соскользнула с края бронекрышки. Та с грохотом упала на место, и внутри компьютера что-то жалобно зазвенело. Монитор — убогая панель, в которой приемлемо выглядел только текстовый режим, медленно залился красным, под конец выдав сообщение о фатальной ошибке — по иронии судьбы, отлично оптимизированное именно для такого разрешения.

— Идиоты, — злобно пробормотала Лейна, тут же смутившись — впервые за сотню лет она позволила себе два бранных слова подряд. — Как же я опустилась...

Богиня уселась прямо на засыпанный обломками пол и с бессильной ненавистью оглядела аскетичную обстановку бункера: пара стульев на колесиках, полвека как устаревшие терминалы, потрескавшаяся плитка на стенах... Лейна снова вспомнила свою Обитель и ей захотелось кого-нибудь убить. Потерянные интерьеры проплывали перед глазами, заставляя разум Лейны корчиться от ненависти. Сейчас наглые захватчики наверняка добрались до личных покоев, обставленных антикварной мебелью еще со Старой Земли, и устланных редчайшими коврами — запрещенными к вывозу с планеты производителя между прочим! А феерически оснащенная кухня — единственное место, где Лейна позволяла себе расслабиться? А Волшебный сад — место, где ее впервые посетило Большое откровение? Все, все уже осквернено...

— Я их непременно убью. Всех, — богиня, собравшись с силами, поднялась на ноги. — Чего бы мне это не стоило.

Крышка отлетела в сторону, как будто за время нечаянной передышки броня превратилась в простой картон. Кристаллы голопамяти, которые прятались под ней, на первый взгляд выглядели совершенно неповрежденными, но, увы, это было не так — от них шел кислый запах горелой электроники. Впрочем, иного пути Лейна не видела.

— Когда нет гербовой бумаги, пишут на простой, — из издырявленного плаща, сложенного в несколько слоев, получилось грубое подобие мешка — достаточно прочного и объемного, чтобы донести извлеченные из недр компьютера чипы до корабля. — Вот и не будем привередничать.

* * *

Ферма обнаружилась буквально в полукилометре от забора космопорта. Впрочем, на ней царило такое же запустение, как и в порту.

— Что-то не верится мне, что все еще продолжается сиеста, — некромант кивнул в сторону мертвого дома.

— Да. Ты прав, — отозвался штурман, кинув быстрый взгляд на разгорающиеся на небе звезды.