Переплетение судеб

Похоже, пришла пора присоединиться к ним Венере. Ее цепи вполне позволяли пленить противника, и это было как раз то, чего команде до сей поры недоставало. Но из-за своей скорости гуманоидный робот вполне мог уклониться и от ее нападения, Ви понимала, что нужно поставить какую-то ловушку, но как?

Девушкам придется подождать. Ви застыла на месте, пристально изучая противника в поисках хоть какой-нибудь уязвимости.

Вот. Он был быстр, но не сверхъестественно ловок. Он держался хоть в каких-то физических рамках, не в силах игнорировать инерцию своего движения, и чем быстрее он двигался, тем меньше у него было возможности уклониться. Ви кивнула самой себе и принялась дожидаться момента, когда он достаточно разгонится.

Мун раз за разом метала тиару, выцеливая сервоприводы и сочленения и попадая едва в одном случае из десяти, и явно чувствовала себя бесполезной, не видя никаких заметных последствий своей активности. Марс и Меркурий старались держаться на расстоянии, постоянно мучаясь меж компромиссом времени попадания своих атак и возможностью уклониться от врага. Юпитер, напрочь наплевав на бесполезные молнии, пыталась сдержать его врукопашную.

В целом, это был пат. Явно пытавшийся уйти переулками даймон оказался в тупике, и Сенши поспешили перекрыть ему выход, лишив маневра. Робот метался из стороны в сторону, едва заметно притормаживая на поворотах, но этого было недостаточно.

Долго так продолжаться не могло, достаточно было одной ошибки. Юпитер, неправильно оценив позу робота, метнулась в противоположную его движению сторону, и даймон пошел на разгон, стараясь удрать.

Одним движением вскочив на ноги, Ви помчалась по крышам складов, немного опережая свою цель и дожидаясь подходящей скорости. Позади по дороге мчались остальные Сенши, уворачиваясь от к счастью редких сигналящих автомобилей.

Дождавшись достаточно хорошего прогноза, Ви спрыгнула с крыши и метнула цепь, хищно ощерившуюся наконечником-гарпуном. Не успел он достигнуть противоположной стороны дороги, как Ви воткнула цепь в стену на своей. Через секунду струной натянутая цепь перекрыла всю дорогу.

Прыгать даймон явно не мог, так что попытался насколько возможно затормозить, но все равно споткнулся о препятствие на еще достаточно приличной скорости, покатившись в итоге кувырком.

Ви мгновенно испарила цепь и прыжком взлетела над павшим роботом. На мгновение зависнув над ним в явной насмешке над законами природы, она метнула несколько цепей, что как живые обернулись вокруг металлического тела и вонзились в асфальт, сокращаясь, выбирая слабину и растягивая ставшего беспомощным даймона.

Сенши подоспели через несколько секунд, когда все уже закончилось. Ви кивнула им, и Марс с Меркурий, быстро переглянувшись, взялись за руки и ударили.

Ви с восхищением вчувствовалась в круговорот энергии. Марс била не просто пламенем, но практически напрямую нагревая свою цель. Раскалив его за несколько мгновений, Марс уступила эстафету Меркурий, и девушка с синими волосами вытянула из металла все тепло, охладив его едва ли не до абсолютного нуля, и передала энергию Марс. Та ударила вновь, мгновенно испаряя успевшее образоваться покрытие из воздушного льда.

Потери в цикле с лихвой восполнялись из собственных сил, ало-синяя пара могла действовать так практически неограниченное время, но даймон не смог долго выдерживать температурных колебаний, скорость которых превышала несколько сотен градусов в секунду. Металл просто рассыпался в труху, и Сенши смогли расслабиться.

— Меркурий, откуда вообще взялся этот трансформер? — поинтересовалась Мун.

— Я даже не смогла понять, что его двигало, — покачала головой девушка. — В этом не было никакого смысла, от него несло магией, но в то же время компьютер утверждал, что в нем было полно нанороботов, полная бессмыслица.

— Почему? — нахмурилась Марс.

— Существование «серой слизи» невозможно, было доказано, что для управления потребуется как минимум на порядок более сложная вычислительная система, чего здесь заметно не было.

— Разве не про это говорят, что продвинутая технология неотличима от магии? — полюбопытствовала Юпитер.

— Не в этом случае, — покачала головой Меркурий.

— Пытаться понять, магия это или технология, все равно что спрашивать у фотона, частица он или волна, — вмешалась в разговор Ви.

Сенши повернулись к ней, и на несколько мгновений повисла тишина.

— Сейлор Ви… — пробормотала Мун, внимательно ее изучая, после чего встряхнулась и гораздо более твердым тоном спросила: — Вы не собираетесь исчезать?

— В этом больше нет смысла, как и в моем псевдониме, — немного сожалеюще вздохнула Ви. — Ситенно уже знают, что я Сейлор Венера. Но лучше, наверное, будет познакомиться нормально, — мысленно добавив, что все равно она уже всех их знает, Ви убрала сейфуку и привычно поправила опавшие, лишившись банта, волосы, после чего поклонилась девушкам. — Айно Минако.

Немного застигнутые внезапным знакомством врасплох, Сенши ненадолго замялись. Минако, улыбнувшись пошире, изучила их реакцию. Мун явно сумела вспомнить врезавшуюся в нее несколько месяцев назад девушку, несмотря на последовавшие вслед за этим события. Марс и Юпитер просто были удивлены неизменной внешности. Меркурий с непроницаемым лицом смотрела ей прямо в глаза.

Нет. Не в глаза. Чуть выше, где сквозь сбившуюся в сторону челку легко можно было разглядеть никуда не девшийся знаменитый шрам. Минако похолодела.

Окутавшись синим свечением, Меркурий сбросила трансформацию и коротко поклонилась.

— Мидзуно Ами, — подчеркнуто назвала она имя, после чего ядовито, тоном отрицая смысл обычной фразы, добавила: — Рада познакомиться.

Этого просто не могло быть. Но до сих пор Минако знала команду по большей части по досье, через которое нельзя было понять ни жестов, ни интонаций, всех этих поведенческих мелочей, помогающих узнать человека. Она словно распалась надвое, внешне знакомясь с уже известными ей людьми, внутренне же оценивая последствия этой неожиданности.

Из размышлений ее вывел легкий удар, даже скорее его обозначение, по затылку. Обернувшись, она увидела Терру.

— Идиотка, — вздохнула рыжая Сенши. — Если бы за вами наблюдали, все ваши потуги на конспирацию пошли бы насмарку.

Минако хватило совести виновато смутиться. Окинув беглым незаинтересованным взглядом растерянно глядящих Сенши, Терра продолжила:

— Я обдумала последний наш разговор. Пока что мы союзники, но когда упомянутые вопросы разрешатся, мы вновь обсудим проблему, — сказала она. — Вы сегодня уже во второй раз срываетесь, — добавила она, взглянув мимо Минако на остальных девушек. — Сегодня мы присмотрим за окрестностями, разберитесь с делами, пока есть возможность. Венера, нужна будет помощь, не стесняйся звонить, — кивнув напоследок им всем, рыжая развернулась и практически с места запрыгнула на крышу склада. Улучшенный слух, сохраняющийся и в неполной трансформации, позволил Минако различить шаги трех человек.

— В чем-то она права, — пожала она плечами, повернувшись к остальным. Рей пробормотала, что ей нужно проверить дедушку, Макото сообщила, что ее уже дожидается сэмпай, Усаги же задумчиво изучила оставшуюся пару, спокойно попрощалась и ушла.

Несколько минут прошли в тишине. Сенши льда подчеркнуто не смотрела на неуверенно мнущуюся стоящую в нескольких шагах блондинку.

Но стоило Минако сделать робкий шаг, как «Ами» резко вскинула голову, бросив на нее взгляд, и через ничтожно краткое мгновение с хлопком исчезла.

Позвонив в дверь, Макото посмотрела на часы и вздохнула, недовольно отметив, что опоздала к самой себе назначенному сроку. Пусть общение с новыми подругами было новым и непривычным опытом, не хотелось отдаляться от старых.

Дверь открылась.

— Здравствуй, Мако-тян.

Макото застыла, почти не в силах поверить своим глазам.

— Касуми-сан! — радостно воскликнула она.

— Да-да, — чуть шире улыбнулась девушка. — Заходи уже.

Спохватившись, Макото шагнула внутрь и спешно скинула обувь.

— Надолго вы приехали? — поинтересовалась она, пристраивая на вешалку свой рюкзачок. Касуми чуть пожала плечами.

— Пока что на выходные, но, может быть, снова сюда переберусь. Ку-тян, пустишь? — чуть повысив голос, спросила она в сторону кухни.

— Конечно, могла бы и не спрашивать, — тут же донесся ответ Куниэ.

— Сэмпай? — поинтересовалась Макото, кивнув в том же направлении.

— Готовит, — ответила Касуми. — Сказала не мешать ей, — немного обиженно добавила она. Уже успевшая заглянуть туда Макото увидела лепящую онигири рыжую девушку, тут же недовольно на нее посмотревшую. — Пойдем пока, поболтаем. Расскажешь, что нового. Слышала, ты все-таки обзавелась подругами?

Макото улыбнулась и вслед за Касуми прошла в гостиную.

* * *

Устало приоткрыв глаза, второй удивленно изучил потрепанного четвертого.

— Что произошло? — сдержанно поинтересовался он.

— Кажется, я чуть не выяснил лично, что произошло с Джедайтом, — отозвался тот и пояснил: — Когда пришел за кристаллом, меня ждала засада. Марс и неизвестный мужчина, представился Тиба Мамору.

На мгновение задумавшись, второй покачал головой.

— Не слышал, — спокойно признал он. — Кто такой?

— Назвался мастером боевых искусств, — доложил четвертый. — По ощущениям похож на духовного целителя, но обученного для боя.

— Что за противоестественный выбор, — нахмурился второй. — И как он, силен?

— Не было хорошей возможности оценить его напрямую, — немного замялся четвертый. — Как минимум, он хороший боец поддержки. Невосприимчив к моим иллюзиям, сумел объединить вместе и перенаправить магию Марс и Меркурий. К тому же было ощущение, что он даже не напрягается и не рассматривает меня как серьезного для него противника.

— Неприятно, — заключил второй. — Как полагаешь, они заключили союз с какой-то еще командой?

— Сомневаюсь, — немного подумав, ответил четвертый, прикрыв глаза, мысленно восстанавливая всю сцену скоротечного боя. — Судя по их поведению, Марс уже давно знает его и ему доверяет. Меркурий удивилась, но скорее его появлению, явно его узнав.

Второй задумчиво кивнул.

— Будем считать, что это и есть наш загадочный невидимка. Таким образом, у них, вероятно, уже три оставшихся кристалла. Насколько мне удалось понять, нужно собрать все семь. Думай, как это устроить. Время, хоть и выходит… еще есть.

Второй прикрыл глаза, намереваясь немного отдохнуть, но его коллега предложил решение гораздо раньше, чем он ожидал.

— Команда Мун сегодня впервые столкнулась с даймоном, — сообщил мужчина. — Они его долго и безуспешно гоняли. Что если мы предложим им заключить союз против общего врага? В конце концов, все мы хотим защитить Землю.

— Сенши слишком горды и прямолинейны. Они не примут того, что они сами являются угрозой миру.

— Но ведь незачем им об этом говорить, — лукаво усмехнулся четвертый.

Глава 10. Неожиданная встреча

Лето 1998

В последний раз махнув своему другу, Гермиона спешно отвернулась, чтобы он не увидел ее лица. Слишком уж давно она не оказывалась полностью одна, когда приходилось рассчитывать только на себя. Страшно было покидать Англию. Часть ее хотела развернуться и кинуться к Гарри, упросить его отправиться вместе с ней, но она как всегда старалась не выказать своей слабости.

Пытаясь отвлечься, она в сотый, должно быть, раз повторила пункты своего плана. Сесть на самолет. Долететь до своей цели. Перебраться на поезд и отъехать на сотню миль вглубь страны, в маленький городок, вряд ли похожий на их прежнее место жительства. А там уже…

На этом пункте Гермиона неизменно спотыкалась, не в силах продумать дальнейшие действия. О, в теории она готова была превосходно, вот только она даже не представляла, что она будет говорить своим родителям и как заглаживать вину. Ее всю едва ли не трясло. Единственный, пожалуй, враг, что в ужас приводил обычно храбрую гриффиндорку.

«Если бы Гарри отправился со мной…» — в неизвестно который уже раз непроизвольно подумала она, как всегда, дойдя в своих мыслях до этого момента.

Решительным усилием воли стерев со своего лица неправильные эмоции, она оглянулась еще один раз — самый последний!

Гарри уже не было.

Тихонько вздохнув, она расслабленно опустила плечи, больше не стараясь ради него выглядеть решительной и несгибаемой боевой подругой. Ей было до чертиков страшно встретится со своими родителями. В очередной раз подумав о Гарри, она с силой стиснула зубы и заставила себя выбросить эти мысли из головы.

Впереди долгий полет. Нужно постараться хоть немного отдохнуть.

Нашла.

Гермиона Грейнджер немного нервно поправила на плече сумочку, разглядывая аккуратный частный дом на Сандфорд-авеню с пристроенной к нему кафе-кондитерской.

Едва зарегистрировавшись в двухэтажном отеле в нескольких минутах от железнодорожной станции, она оставила вещи и, забыв об усталости, отправилась на поиски, желание увидеть родителей пересилило раздрай от разительной смены часовых поясов.

Собравшись с духом, она прошла кажущуюся бесконечной сотню футов и толкнула дверь. Тихонько звякнул колокольчик. Откуда-то из подсобных помещений спешно вынырнула по-доброму улыбающаяся женщина, являющая этим разительный контраст с профессионально-холодными улыбками девушек в аэропорту имени одного из местных пионеров авиации.

— Добро пожаловать! Что будете заказывать?

Старательно глядя на витрину с десертами, а не на женщину, Гермиона чуть нервно ответила:

— Я только что с поезда, поинтересовалась в отеле, где можно хорошо пообедать, посоветовали вас.

— Понятно, вернусь через минуту, присаживайтесь.

Женщина вновь исчезла внутри. Гермиона, коротко оглядевшись по сторонам, подошла к стене с фотографиями.

Хоть она к этому готовилась и знала, чего ожидать, казалось, она попала в параллельный мир. Ее мать не узнала ее. Более того, всегда ратующая за здоровое питание стоматолог, признающая только сладости без сахара, стала кондитером. На некоторых фотографиях ее отец стоял рядом с псом, хотя ее мать недолюбливала шерсть и полукниззла — заметно более умного, чем домашние кошки — терпела только потому, что не меньше десяти месяцев в году он отсутствовал, пусть и вместе со своей хозяйкой.

Гермиона потерянно отвела взгляд. Казалось, она столкнулась с каким-то двойником, давно потерянной близняшкой из мыльных опер. Она совсем не знала эту женщину. И что хуже всего, это было из-за нее.

— Это мой муж и наш пес, — пояснила из-за спины женщина, судя по звуку, выставляя тарелки на стол. Гермиона развернулась.

— Я догадалась, — чуть смущенно сказала она. — Детей у вас нет?

— Пока не было, но… — заговорщицки подмигнула женщина, — возможно, скоро это изменится.

У нее внутри словно что-то оборвалось. Гермиона как в тумане села за стол и попробовала с детства знакомые блюда.

— Восхитительно, совсем как дома, — пробормотала она. Женщина просияла. — Вы ведь не так давно сюда переехали?