Восход Алой Звезды

На входе в мезосферу трение о воздух, несмотря на постепенное замедление скорости, усилилось настолько, что вокруг незадачливых космонавтов заиграли языки оранжевого пламени. От быстрой смерти их спасал лишь магический барьер.

Кирилл ощущал стремительно таявшие запасы сил. В последний момент Аматэрасу вспомнила об инструктаже и стала активно делиться магией.

Вскоре самая сложная часть посадки миновала, в стратосфере можно было расслабиться и наслаждаться успехом.

Гравитация неуклонно тянула вниз. На данном этапе демилич взял передышку, опустил защитный барьер, перестал подпитывать заклинания.

''Вот с местом посадки не повезло.''

Куда ни глянь до горизонта простирались безбрежные просторы Тихого океана. Кирилл в последнюю очередь думал о том, куда приземлиться. В Антарктиде, Африке, в центре Тихого океана, не важно, главное, уцелеть...

Поверхности воды они не коснулись, демилич успел создать импровизированный плот из льда.

-Мы справились... -Аматэрасу не могла до конца поверить собственной удаче. Лейтенант из ВКФ стянула шлем и жадно глотала свежий морской воздух.

-Не знаю, как вас отблагодарить, товарищ полковник. Я уже попрощалась с жизнью.

-Не надо благодарностей.

-Все равно спасибо.

-Самое сложное нас ждет впереди. Сейчас передохнем и полетим...

-Может лучше порталом? -предложила богиня-солнце.

-Хрена лысого, а не портал. Даже тебе сил не хватит.

-А, да, ты рассказывал про влияние Геи.

-Магическая телепортация на длинные расстояния стала едва ли возможной. Только архидемоны могут ей без посторонней подпитки баловаться. Когда ты уже усвоишь?

Глава 19

...наблюдается повсеместное падение обломков, ни один из регионов планеты не может считаться полностью безопасным. Гражданскому населению предписано не покидать убежищ до особого распоряжения властей. Вооруженные силы Коалиции предпринимают все усилия для отражения инопланетной агрессии... Поступила новая информация... Кажется, часть кораблей противника, несмотря на колоссальные потери, сумела прорваться к Земле. Местами посадки становятся главным образом прибрежные районы. Сообщается, что плазменные выхлопы двигателей причиняют значительный ущерб, образуя целый огненные шторма... Сухопутные войска уже выдвинулись в заданные районы...

Новости Земли, экстренный выпуск от 10.09.2220 г.

* * *

Выйти через командирский планшет в оперативную военную сеть получилось не с первого раза. То и дело пропадало подключение, сигнал со спутников почти не принимался. Узнать свежие новости у Матвеева не получилось, хотя и так ясно, ситуация паршивая. Полпланеты попало под ЭМИ-удар, вторая половина трясется в ужасе от открывающихся перспектив. С неба сыплются обломки уничтоженных кораблей и вместе с ними высаживается инопланетный десант.

Бригаду спецназа военно-транспортными бортами спешно перебрасывали под Владивосток. Там приземлилось две сферы и около десятка носителей, согласном первоначальным донесениям, действия пришельцев нельзя расценивать иначе, как военное вторжение и подготовка плацдарма для высадки основных сил.

Перед высадкой противник прошелся по портам, местам базирования Тихоокеанского флота лучевым оружием неизвестного типа, разбомбил базу местных сил ПВО.

Достигнув поверхности, червяки пустили в ход наземные войска. Их силы включали в себя тяжелую пехоту в роботизированных костюмах, дронов с установленным вооружением, даже аналоги бронетехники.

В общем, на мирный контакт с самого начала не стоило рассчитывать. Военные оказались правы. Не может цивилизация, не готовившаяся к агрессии, за несколько месяцев полностью оснастить армию вторжения. Для этого потребовалось бы кардинально модифицировать корабли, технику, наштамповать достаточно оружия, боеприпасов.

Нападение на Владивосток было столь стремительным, что организовать нормальную оборону, эвакуацию населения в том районе Коалиция не смогла. Бригада морской пехоты, подразделения СГБ с боями отошли на север, полмиллиона гражданских попали под инопланетную оккупацию в течение единственного дня.

Пришельцы не стали развивать успех и сосредоточились на укреплении занятой территории полуострова Муравьева-Амурского.

-Проклятье... -выдал лейтенант Миллер, слушавший эфир через портативную радиостанцию. -Они и Гамбург атаковали!

-У тебя там родня? -уточнил Матвеев

-Жена с сыном, -поделился немец. -Надеюсь, успели эвакуироваться.

-Гамбург вроде не на побережье находится. Странно.

-Да кто разберет этих червяков. Обстановка каждый час меняется.

-Что еще говорят?

-Все дерьмовее и дерьмовее. От орбитальной обороны ничего не осталось, зенитчики и авиация как-то их кусают, но... Удача пока не на нашей стороне. Нас спасает то, что червяки сильно распылили силы, помимо Земли ломанулись штурмовать Луну.

-Да не, -возразил Стас. -Мы их в космосе знатно покрошили.

-Только первую волну. За ней прет вторая.

Лица бойцов отряда ''Меч'' помрачнели. Почти у каждого были родные, дети, жены, даже внуки. Никто не мог считать себя в полной безопасности.

-Выше нос, мужики! Прорвемся! -решил полковник подбодрить подчиненных. -В войну с Триадой было еще хуже. Они захватили все наши колонии, вторглись на Землю, оккупировали Африку, начали наступление в Европе и на Ближнем Востоке, но мы выстояли.

-Мы знали куда бить, -вмешался в дискуссию Завьялов. -У Триады было большущее уязвимое место в виде самой Триады. Когда Маргананн скопытился, наступил перелом. Червяки не такие. У них тысячи центров принятия решений, каждый из которых способен дублировать друг друга.

-Про магию не забывайте. Наш козырь. Да и ресурсы гостей не бесконечны, вместо Десяти Миров у них единственный планетоид.

-С Алой Луной патовая ситуация получится в любом случае, -ответил заместитель командира ''Меча''. -Там даже при нашей победе на Земле останутся червяки, однако шарахнуть по ним себе дороже. Поломаешь планетарные двигатели, орбита сместится и на свидание с Молохом отправимся всем табором.

-Мда, нехорошие расклады.

Военный борт совершил посадку в гражданском аэропорту севернее Владивостока, почти под самым боком у пришельцев. То, что они не разнесли его до сих пор, не означает то, что удара не случится через час или неделю.

На месте командования Стас так бы опрометчиво не рисковал, подставляя массу людей.

С началом вторжения гражданские рейсы полностью отменили, объект перешел под контроль вооруженных сил. От взлетном поле не продохнуть от военных бортов, перебрасывающих по воздуху личный состав, технику. Тяжелые транспортники, вертолеты, реактивные конвертопланы...

Полковник успел приметить коллег из корейской воздушно-десантной дивизии, китайские аэромобильные подразделения, с ближайший округи стягивали доступные резервы.

-Эх, знакомые места, -протянул Матвеев, когда они при полной экипировке, с оружием оказались в просторном здании терминала. -Не думал оказаться в Приморье при таких обстоятельствах.

-Ты тут бывал, командир? -спросил Завьялов.

-Бывал в рабочих командировках и просто отдыхал. Нам в определенной степени повезло, я хорошо знаком с местностью, безо всяких карт сориентируюсь. Это куда лучше гвинейских джунглей или амазонских болот.

-Угу, повезло так повезло.

Менее чем за сутки аэропорт превратился в перевалочный военный пункт. Территория была очищена от присутствия гражданских лиц за редкими исключениями.

Дальше предстояла более сложная задача: выяснить местонахождение комбата морпехов, доложить о прибытии и получить задание. Об автоматизированных системах управления войсками, ИИ-координаторах можно надолго забыть, с уничтожением спутниковой группировки связь если не посыпалась, то серьезно нарушилась.

Маршалам, генералам, полковникам приходится вспоминать былые времена, планировать операции, осуществлять руководство лично.

Коалиции хватило ума окончательно не отдавать безопасность людей на откуп машинам, в военных академиях по-прежнему учили тактике, стратегии на поле боя, проводили масштабные учения. Пацифисты на это смотрели с негодованием, крутили у виска, мол, воевать не с кем, нечего тратить средства на игры в солдатиков. Ну и кто теперь прав?

В зале ожидания аэропорта военные устроили импровизированный полевой штаб. Пока одни офицеры носились туда-сюда, другие сосредоточенно работали с тактическими терминалами, радиостанциями.

-Мне нужен командир 47-го батальона, майор Сугияма, -окликнул Стас военных. -Есть тут такие?

-Это я! -подошел к спецназу мужчина в оливковом полевом камуфляже. Худой, но крепкий, на вид около тридцати. Впрочем, в нынешнее время молодая внешность может быть обманчива. Чуть раскосые глаза и японская фамилия ничуть не смущали, страна восходящего солнца давно поглощена Россией и Кореей, поэтому смешанными браками никого не удивить.

-Полковник Матвеев, отряд ''Меч''. Направлены к вам из Барнаула, просто скажите куда идти и кого конкретно убивать.

-Да... -кивнул майор. -Пожалуй вы правы, время не терпит.

Они прошли к одному из столов. На экране терминала Сугияма вывел карту полуострова Муравьева-Амурского, южная часть которого полностью закрашена красным цветом.

-Ситуация говенная, черви шесть часов назад захватили город, перекрыли основные дороги и заняли господствующие высоты по этой линии... Седанка — Зубрицкого — Проценко — Попова — Суворова. Проблема усугубляется тем, что в этих горах расположены...

-Допотопные укрепления еще с царских времен, -перебил Стас. -Я много раз бывал в ваших краях, неплохо знаком с местностью.

Сугияма кивнул:

-Тем легче для нас. Противник закрепился на данной линии, попыток продвинуться дальше на север пока не предпринимает, но стреляет по всему, что пытается покинуть вглубь оккупированной территории, так и выбраться из нее. По имеющимся данным, червяки укрепляют периметр, проводят развертывание своих сил, обустраивают логова в наших зданиях.

-Что с гражданскими?

-Тьфу-тьфу, вроде не истребляют массово. Если не подходят слишком близко к червям, те никого не трогают.

-Для чужеродной формы жизни гости действуют чересчур грамотно. Захват плацдармов, создание линии обороны... Они явно умеют воевать.

-Бойцы с передовой докладывают тоже самое, -подтвердил морпеховский комбат. -Их тактика, слаженность действий, вооружение, конечно уступают нашим, но не слишком.

-В чем уступают?

-Червяки действуют слишком топорно, прямолинейно, можно предугадать, как они поступят в следующий раз. С импровизацией у их боевых единиц не очень.

-Я читал сводки, мне хотелось бы услышать про их вооружение из первых уст.

-Разумеется, товарищ полковник. Противник использует плазменное оружие различных типов: пучковое, лучевое, также лазерное, высокоточные ракеты. Плазменно-лучевых пушек больше всего стоит опасаться, если шарахнет, мигом станете кучкой углей, никакая пехотная броня не защитит.

-Ясно.

Майор убрал карту, полез в батальонную сеть и продемонстрировал изображения, снятые на передовой. На первом снимке была запечатлена массивная фигура в странном костюме, состоящем из покрывающих тело белых пластин. Две толстые ноги-тумбы, бочкообразное туловище с четырьмя конечностями, в двух оно держало что-то вытянутое, поблескивающее металлом и сиреневым свечением, смахивающее на оружие.

На клиновидной башке-шлеме имелось шесть пар ''глаз'', вероятно, оптика или сенсоры для получения визуальной картины окружающего мира.

-Вот их тяжелая пехота в роботизированных экзокостюмах. Самые гадкие и опасные твари, валить только из крупняка. Даже сквозное пробитие брони, многочисленные ранения не гарантируют уничтожения. Целитесь вы в голову или в грудь не имеет значения, жизненно важных центров у червяков нет. Следует уничтожить большую часть массы гештальта, пилотирующего костюм.

-Полагаю, наших пукалок будет маловато.

-Почему же? Нет, с легкими пехотинцами ручное стрелковое оружие более или менее успешно справляется.

На втором снимке демонстрировалась схожая с предыдущей тварь, только ростом не в три метра, а примерно с человека, и намного более худая.

Две выгнутые в коленях роботизированные ноги с четырьмя пальцами для лучшего сцепления с поверхностью, они соединялись с тазом шарнирными креплениями. Широкая грудная клетка была защищена белыми бронепластинами, в одной из рук пехотинец также держал испускающую сиреневое свечение железку. Взгляд клиновидной головы был направлен куда-то в сторону.

-Хм, странно.

-Вы о чем, товарищ полковник?

-Общее строение тела, прямохождение... Такое чувство, что за основу для своей брони они взяли нас же.

-Если собираешься завоевать чужую планету, жить на ней потом, значит придется приспосабливаться. И чтобы не выдумывать лишнего, можно взять за основу аборигенов, то есть нас... А вообще это мои догадки, я не ксенопсихолог.

-Вы их наземную технику не видели?

Майор показал спецназовцам видео с беспилотника. По улице Владивостока в сопровождении двух единиц тяжелой пехоты, шестерки легкой ползла странного вида машина. Блестящий на солнце металлический корпус с круглыми обводами, по бокам три пары шарообразных колес. На крыше башня с плазменной пушкой, вращавшейся по сторонам.

-Ого.

-Сойдет за боевой вездеход или БТР. Смотрите дальше...

На пути инопланетного патруля попалась пара людей, мужчина и женщина. Червяки сразу взяли гражданских на прицел, но огонь не открыли. А когда те скрылись за углом ближайшего дома, продолжили двигаться по своим делам.

-То есть, если покажемся вдали без оружия, нас не тронут? -уточнил Стас.

-Зависит от обстоятельств и места. В городе не тронут, ближе к линии соприкосновения валят без разбору.

-А как-то взаимодействовать с населением на оккупированных территориях пытаются?

Сугияма помотал головой.

-Не лезем к ним и полное игнорирование, словно нас не существует.

-Какие у разведки мысли на этот счет? Люди являются потенциальной угрозой, захваченный плацдарм не помешало б зачистить.

-Основная гипотеза: противник осознает, что геноцид населения резко усилит сопротивление с нашей стороны и поэтому на данном этапе избегает излишней агрессии.

-На данном этапе?

-Червям потребуется время для поиска эффективного способа умерщвления максимального числа местного населения в минимальные сроки. Например, с помощью химического или биологического оружия.

У Матвеева пробежал холодок по коже.

-Это предположение или есть конкретные факты?

-Предположение, -сообщил майор. -Разведка исходит из худшего.

-Они могли не запариваться с высадкой десанта, а разбомбить все с орбиты. Космос теперь за ними. Чего медлят?

-Неизвестно.

-Ладно. Ставьте задачу, майор.

-Выдвинуться в район Пионерского водохранилища, вести наблюдение и ожидать приказов. Для наступления нам еще нужно подтянуть достаточно резервов.

* * *

Облокотившись о край интерактивного стола, маршал Коваль погрузился в неприятные размышления. Пока расклад был не на стороне Коалиции. Человечество, маршал никогда не брал в расчет другие виды, не потерпело окончательного разгрома исключительно благодаря самим интервентам. Ведь могли спокойно вбомбить в каменный век так, что ядерная война покажется легкой прогулкой.