Легенда N1. Отстойник

— Ты писательница?!— удивился Тимофей.

— Скажем так, если бы я зарабатывала на жизнь написанием книжек, то умерла бы от голода еще лет шесть назад. Но мне нравился сам процесс. Пока мыла посуду в кафешке, обдумывала сюжеты, а потом писала истории и выкладывала их на "самиздате".

— И о чем были эти истории? О любви, наверное?

— Не угадал. Меня с детства тянуло на приключения. Далекие путешествия, разбойники, перестрелки, немного магии, и, да, немного любви.

— Мечты сбываются.

— Кто бы мог подумать, да?

— Вот уж точно — первое впечатление бывает обманчивым,— пробормотал Тим.— А я-то думал ты...

— Что?— заинтересовалась девушка и даже открыла глаза.

— Хм... У тебя обширные познания и богатый лексикон.

— А как ты хотел? Иногда, чтобы описать какое-нибудь незначительное событие, приходилось перечитывать массу полезных статей. А еще у меня богатое воображение, и я легко вживаюсь почти в любую роль. Последние пару месяцев мне приходится отыгрывать крутую девчонку. И знаешь, мне она нравится.

— Мне тоже,— улыбнулся Тим.

Алиса ничего не ответила и снова закрыла глаза...

Одной из причин, по которой Тимофей хотел выбраться из Отстойника, была ограниченность мирка — во всех смыслах этого слова. Здесь господствовали два цвета — красный скал и песка и синий — неба. Людей было мало, прочей живности — еще меньше. И почти полное отсутствие радующей глаз зелени. Тим любил лес, а в пустыне чувствовал себя неуютно. За все время пути на глаза попалась лишь пара сухих кустов и отдельно стоящие крузалии, которые трудно было назвать типичными растениями за их склонность пожирать все, до чего они могли дотянуться. Стайка маргов провожала их автомобиль с холма пристальными взглядами, а кочующие по пустыне одинокие некросы и вовсе не обращали на нее никакого внимания.

В какой-то момент Тим задремал, а проснулся из-за непонятного шороха, доносившегося снаружи. Открыв глаза, он увидел пролетающие мимо стекла потоки крупинок песка. Это они, задевая корпус машины, производили раздражающий звук абразивной шлифовки.

Вездеход двигался против потока. Ветер за бортом крепчал. Порывы были настолько сильными, что многотонная машина вздрагивала. Видимость ухудшалась с каждой секундной. Название местности — Долина Бурь — оправдывалось на все сто.

— Уже приехали?— сонно спросил Тим.

— Почти,— тихо сказал Башмачник. Он был полностью сосредоточен на вождении, поэтому не повернул головы.— Движок уже еле тянет. Если он заглохнет, нам труба.

— Не заглохнет,— ответила с заднего сидения Алиса.— Я в тебя верю. Дави на газ!

Башмачник подчинился. Ревущий движок взвыл еще громче, словно старался перекричать противный шелест песка снаружи.

Ощущение было не из приятных, Тим поежился, признавая правоту водителя: если машина заглохнет, они окажутся в западне. Выйти из машины в такую бурю было бы чистым самоубийством.

Тим обернулся, посмотрел на девчонок. Майка тоже не спала, сидела на кресле, обхватив коленки руками, и настороженно смотрела в окно. Алиса тоже казалась самой сосредоточенностью. Многое было поставлено на карту — жизнь. Тим в этом отношении должен был бы чувствовать себя комфортнее, учитывая запасную жизнь в загашнике, но полной уверенности не было. Кроме того, он беспокоился не только о себе, но и обо всех находившихся в салоне товарищах — даже о Башмачнике.

Буря не унималась, но становилась все сильнее, хотя казалось, что такое невозможно. Ветер снаружи выл уже так, что заглушал надсадный рев движка. Машину раскачивало безостановочно, временами она шла юзом, и Башмачнику приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы удержать движение по курсу. Он вел вездеход вслепую, так как снаружи внезапно наступила ночь, а включенные фары не могли разогнать сгустившуюся до состояния патоки тьму. Благо автомобиль был снабжен навигационной системой, Башмачник чаще смотрел на экран, чем вперед. Прильнув к лобовому стеклу, Тим не мог разглядеть ничего, кроме мельтешащего песка. Еще больше напрягало то, как вибрировало бронированное стекло под пальцами.

За время пути Большаков немного освоился с панелью управления, поэтому точно знал, что вон та полоска индикатора — это спидометр. На ней не было привычных цифр, а об изменении скорости можно было судить по его длине и меняющемуся цвету. Так вот, когда машина неслась по пустыне, полоска была длинной и темно-синей. Сейчас же ее едва возможно было разглядеть, как это было в те моменты, когда Башмачник трогался с места. Иными словами, машина практически стояла на месте.

Башмачник будто прочитал мысли Большакова и озвучил их вслух:

— Ветер настолько сильный, что мы уже почти не двигаемся. Запорем движок, дамочка.

Чтобы его услышали, приходилось орать.

— Попробуй еще немного,— неуверенно крикнула в ответ Алиса. Она и сама все прекрасно понимала, но не хотела сдаваться.

— Бессмысленно. Без мощного усилителя нам не прорваться через Проход. В самом узком месте ветер будет гораздо сильнее, а до него еще нужно добраться... О себе не думаешь, ребенка пожалей!

Алиса искоса взглянула на съежившуюся Майку и едва различима сказала:

— Поворачивай!

Башмачник поторопился выполнить ее приказ, и машину едва не перевернуло. Испугались все: Майка завизжала, ее поддержала Алиса, а потом забасили мужики. Каким-то чудом Башмачнику удалось выровнять внедорожник, он прекратил маневр и отпустил тормоз.

На первый взгляд ничего не происходило. И только взглянув на карту навигатора Тим понял, что они катятся назад. Проход выдувал их назад, возвращая то, что принадлежало Отстойнику.

Огорченная неудачей Алиса, прикусив нижнюю губу, смотрела в окно. Майка расслабилась и даже заболтала ногами. Башмачник тоже успокоился и после титанического напряжения прилагал минимальные усилия для того, чтобы удерживать машину ровно и не дать ей разогнаться. А Тим только сейчас заметил, как крепко он вцепился в подлокотники — так, что пальцы свело судорогой.

Когда машину перестало колбасить, водитель аккуратно развернулся и постепенно увеличил обороты. Через пять минут ветер за бортом начал стихать, тьма отступила, скрежет песка сошел на нет. А когда Долина Бурь осталась позади, Башмачник остановил тачку и вывалился наружу.

Ноги едва его держали.

К нему присоединился Тим, а потом и все остальные.

Абразив капитально ошкурил корпус, содрав почти всю защитную краску. Башмачник добрался до места повреждения и, поковырявшись в дыре, высыпал горсть песка, набившегося в отверстие. Взглянув на Алису, он недовольно покачал головой. Девушка виновато отвела взгляд, а потом посмотрела на Тима:

— Где, ты говоришь, обосновался Сан Саныч?

— В поселении Тора.

— Ты знаешь, где это?— спросила девушка Башмачника.

Тот кивнул.

— Поехали...

Несмотря на странности мирка под названием Отстойник 24, физические законы в нем соблюдались. Поэтому, как ни казался Большакову этот день бесконечным, он все же подошел к концу. И случилось этого до того, как машина успела добраться до пункта назначения.

А немногим раньше Алиса нарушила повисшую в салоне тишину печальным вздохом:

— Есть хочется.

— Посмотри в ящике, что под ногами,— посоветовал ей Башмачник.— Там должно быть что-нибудь.

Ящиком он назвал встроенный бокс, располагавшийся между передними сидениями. Порывшись в нем, Алиса выудила уже знакомый Тиму сухпай. Помимо консервов там были какие-то сухарики, орешки и даже десерт, который девушка передала Майке.

— Будете?— предложила Алиса мужчинам.

Тим взял упаковку орешков. По крайней мере, этот продукт выглядел, как орешки, но вкус у ядрышек был своеобразный. Первый съеденный "орешек" вызвал недоумение, второй снисходительность, а потом Тимофей не заметил, как опустела небольшая упаковка. Впрочем, продукт оказался сытным. Тим запил "орешки" из кочевавшей из рук в руки фляжки чем-то, похожим на компот, и его потянуло в сон.

Алиса отдала предпочтение консервам, Майка перепачкалась кремом, но выглядела счастливой. Башмачник отказался от еды. Несмотря на то, что все свои тревоги он пытался держать в себе, было видно, как он переживает. Еще бы, налаженная жизнь, пусть она и была далека от идеала, покатилась ко всем чертям. В одночасье он стал предателем, врагом сильных мира сего. Хоть он и сомневался в том, что им удастся прорваться через Проход с наскоку, но слабая надежда все же была. А что теперь?

Когда Майка добила свою порцию, Алиса заботливо вытерла ей мордочку, после чего девочка прижалась к ней и быстро уснула.

— За все время она не произнесла ни одного слова,— тихо заметила девушка, гладя Майку по голове.

— Она... не разговаривает.

— Бедняжка,— вздохнула Алиса.

Тим промолчал. Вскоре он заметил, что и Алиса закемарила. Любо-дорого было смотреть на сидевших в обнимку на заднем сидении девчонок. Тимофей глядел в окно, за которым быстро сгущались сумерки и впервые за все время пребывания в мирах, созданных Доброжелателем, чувствует себя счастливым несмотря ни на что. И очень хотелось, чтобы это чувство не покидало, а день продолжался бесконечно.

Но он все же подошел к концу.

— Тебя как зовут?— спросил Тим водителя.— По-настоящему, я имею в виду?

— Филипп.

— Тормози, Филипп, нам тоже нужно отдохнуть...

Ночевать внутри бронированного автомобиля было неудобно, но довольно безопасно. Впрочем, Тим не заметил никаких неудобств, так как отключился сразу же после того, как устроился в кресле.

Вчера Башмачник подогнал авто к скале, так она и простояла до самого утра. С восходом солнца первыми проснулись девчонки. Чтобы выйти наружу, им предстояло разбудить одного из двух мужчин. Но оказалось, что Башмачник то ли совсем не спал, то ли проснулся еще раньше. Он открыл дверцу и первым вылез из машины, осмотрелся и только после этого выпустил девочек.

— Будьте осторожны,— сказал он, заметив, как натоптано было вокруг автомобиля. Такое впечатление, будто за ночь к скале произошло настоящее паломничество местных обитателей. Свои следы оставили и марги, и мараканы и даже один некрос. Но дело закончилось лишь внешним осмотром.

Девчонки уходили шумно — Алиса что-то тихо говорила Майке, та задорно смеялась,— разбудив Тимофея. Ему показалось, что он только прикрыл глаза, а в Отстойнике уже светило солнце и начинало чувствительно припекать.

Дамы скрылись за выступом, Башмачник остался у машины, тактично повернувшись боком, и облегченно вздохнул, когда девочки вернулись назад. К этому моменту рядом с ним появился зевающий Тим.

Майка подбежала к Большакову, обняла, прижавшись всем телом.

— Доброе утро... папочка,— усмехнулась Алиса, садясь в машину. Если она хотела уязвить Тимофея, то у нее не получилось. Возможно, "папочкой" Тим себя и не чувствовал, но знал, что порвет любого за этого ребенка.

Через пять минут машина заурчала и продолжила свой путь...

О том, что они добрались до поселения Тора, Тим понял лишь тогда, когда автомобиль подкатил к воротам. Большаков провел в нем не так много времени, чтобы различать нюансы на фоне однообразного пейзажа Отстойника. Поселение выглядело бы вымершим, если бы не выглядывавший с вышки из-за ржавого стального листа Рентген. Появление автомобиля Колонистов напрягало его до крайности, но свой арбалет он держал наготове.

— Не высовывайтесь пока,— Тим вышел из машины, помахал рукой часовому.

Рентген узнал недавнего постояльца, но высовываться не спешил.

— Ты ж, вроде, собирался нас покинуть. Забыл что?

— Планы изменились...— скрипнул зубами Тим.— Мне бы с Сан Санычем поговорить. Он все еще здесь?

— А куда ему деваться? Здесь.

— Откроешь?

— А ты себе новых друзей нашел, как я погляжу? Решил к Колонистам податься?

— От Колонистов тут только машина. А люди... наши.— Тим обернулся, махнул рукой, приглашая своих спутников спешиться.

Первым вылез Башмачник, потом Алиса с девочкой. Увидав арбалет в руках Рентгена, она закрыла собой Майку.

— А говоришь, нету Колонистов,— Петер с подозрением разглядывал Филиппа.

— Говорю же, свой он.

Глаза у Петера сузились, началось сканирование.

— Теперь вижу,— произнес он, наконец.

— Так ты нас пропустишь?

— Это не мне решать, сейчас Тору доложусь.

— Давай, только быстрее, жарко здесь.

Тор появился через минуту, сначала решил посмотреть на гостей с вышки. Его взгляд был не менее проницательный, нежели у Рентгена.

— Здравствуй, Тим.

— И я рад тебя видеть, Тор. Как видишь, я все еще в Отстойнике.

— Я в курсе. Оповещения о твоем отбытии пока не поступало.

Ну да, Легенда здесь, как супер-звезда, чей каждый шаг становится достоянием общественности.

— Я так понимаю, ты к нам по делу?— продолжал Тор.

— Не столько к вам, сколько к Сан Санычу.

— Сан Саныч теперь один из нас,— напомнил Тор.

— Я не против, это был его выбор... Мне бы поговорить с ним по ремонтной части.

— А это кто с тобой?— проигнорировал Тор запрос Большакова.

Все понятно, безопасность поселка превыше всего, но дотошность раздражала.

— Мои новые... и старые друзья.

Рентген что-то шепнул на ухо Тору, и тот спросил:

— А девочка?

— Она местная.

— Я уже понял. Что она с вами делает?

— Осталась без родителей и опекунов. Не бросать же ее?

Искоса глянув на Майку, Тим понял, что сморозил глупость. По крайней мере, девочке его аргумент пришелся не по вкусу.

— Она может это подтвердить?— спросил Тор.

— Она не говорит.

Тор прикусил губу, в который раз осмотрел каждого из гостей. Башмачнику он уделил особое внимание. Взгляд задержался на кольце на шее Алисы, а потом сместился и замер на машине.

— Тим, я не хочу проблем с Колонистами.

— Твое право. Мне бы с Сан Санычем увидеться. Не хочешь впускать нас, пусть он выйдет наружу.

— Хрен редьки не слаще... так ведь у вас говорят?

— Значит, нет?

Тора можно было понять. Вряд ли он знал уже о том, что произошло в Вертисе, но явно что-то подозревал. Ему очень не хотелось нарваться на неприятности. И речь тут шла не о личной шкуре, а о безопасности целого поселка.

— Понятно,— кивнул Тим и, развернувшись, направился к машине. Остальные тоже потянулись к распахнутой дверце.

За спиной Большакова раздался скрежет — это начали открываться ворота. Тим задержался. Наружу вышел Тор, на пороге остались стоять Андрей, Павел и Абео. Все при оружии. Глядя на их зачуханные стволы, Тим понимал опасения Тора. И люди Братьев, и бандиты, не говоря о Колонистах, были вооружены не в пример лучше. Случись что, несладко придется местным ребятам.

— Сами проходите, но машина останется снаружи,— заявил Тор, пожал протянутую Большаковым руку.

— Собственно, о машине я и хотел бы поговорить с Санычем.

— Разберемся. Но сначала ты мне обо всем расскажешь. Ведь есть, о чем рассказать?

Четверо путешественников вошли на территорию поселения...

— Не понимаю,— сетовал Тор, выслушав откровения Большакова. Тим рассказал ему почти все и почти искренне.— Зачем ты в это ввязался? Все, что тебе нужно было сделать, это сесть на челнок и помахать Отстойнику ручкой в иллюминатор.