— Тем не менее, просветите — как вам удалось вычислить меня? Не думаю, что из того письма удалось извлечь достаточно следов.
"Еще бы узнать, кто ты такой..."
— Где Сайрус Холден? — спросила Александра, решив, что игнорирование вопроса единственная подходящая тактика.
На лице парня появилась легкая усмешка, человека который знает секрет, который ему не терпится раскрыть:
— А что если я скажу вам, что я и есть Сайрус Холден?
— То я отвечу вам, что у вас хороший тональник.
Парень откинул голову назад и расхохотался. Пожалуй, чересчур сильнее, чем того заслуживала нехитрая шутка. В его смехе даже проскользнуло несколько истерических ноток.
А Александра тем временем повнимательней присмотрелась к собеседнику. Да, на первый взгляд тот действительно выглядел ее ровесником, но в черных волосах кое-где поблескивала седина, кожа приобрела странный сероватый оттенок. Но самое главное — глаза. Нет, Александра не бралась судить о "грузе прожитых лет", "безмерной усталости" и прочих подобных вещах. Нет, все было проще — серые глаза были слегка подернуты легкой, почти незаметной, особенно благодаря линзам, мутноватой дымкой. Белка не знала характерный ли это признак, либо особенность конкретно этого человека — но, определенно, предположить, что эти глаза принадлежат двадцати с небольшим -летнему парню, было невозможно.
Быть такого не может...
Впрочем, девушка быстро вспомнила об эльфе в желтом дождевике, мокнущем где-то на улице. Фраза "не может быть" несколько потеряла для Белки свое значение за последние пару дней.
"А что если...", — мелькнула в голове не до конца сформированная мысль. Александра даже чуть склонила голову набок, чтобы разглядеть уши ее собеседника. Но нет — никаких острых уголков. Что, кстати, ничего не значит — она так и не уточнила у Лероя, являются ли остроконечные уши расовым признаком или индивидуальной чертой Лероя. Если судить по сказкам, то, конечно, первое вероятней, но нельзя отбрасывать никакие варианты.
Парень, наконец, отсмеялся и вновь уставился на девушку. А та озвучила итог своих размышлений:
— Это не можете быть вы.
Тот откинулся в кресле, как будто бы всерьез задумавшись над словами девушки, рассуждая Сайрус Холден ли он или нет.
— Знаете, — задумчиво проговорил он, — Если разобрать вашу фразу, проанализировав значение и семантику, окажется, что в ваших словах уже есть признание меня Холденом. Иначе говоря, вы понимаете, что я говорю правду, но не принимаете ее, отрицая на словах.
Белка слегка зависла, пытаясь понять, когда это она сказала нечто подобное. Впрочем, парень тряхнул головой, меняя тему:
— Так или иначе, сути дела это не меняет. Я — Сайрус Холден. Единственный и неповторимый. И, простите, но доказывать это, каким бы то ни было образом, у меня нет ни времени, ни желания.
Александра неуверенно кивнула, признавая сидящего перед ней парня Холденом. Конечно, ей было интересно, как он оставался в такой отличной форме, но с другой стороны, собственное положение сейчас волновало ее гораздо больше, так что она не стала интересоваться.
— Полагаю, нам многое стоит обсудить.
— Да, — набралась духа Белка, — Например то, почему вы пытались меня убить.
— Убить? — насмешливо выгнул бровь Холден. — Не было такого.
— Импульс, сжигающий нейросеть, и иглострелы, — разозлилась девушка. — Не похоже на набор юного пацифиста. За кого вы меня держите?!
— Насколько я понимаю, импульс не мог бы вам повредить, — Холден склонил голову набок. — Собственно, он был и нужен для определения человека без нейроинтерфейса, то есть, с высокой степени вероятности — с синдромом Кауэра. Если бы вы отключились, то преследование немедленно прекратилось бы.
— Да, потому что меня размазало бы по шоссе, — ответила Александра, все сильнее закипая.
— Патрульные должны были использовать это оружие еще в здании, — вздохнул Холден. — Но вы оказались слишком прыткой и выбрались оттуда, до того как эти бараны загнали вас в тупик. Подумайте сами — вы не первая, кто... проходит этот тест. У всех предыдущих кандидатов был нейроинтерфейс — полицейские "сжигали" их еще до того, как те успели добежать до выхода. После чего мы оплачивали им операцию по модификации, доплачивали за молчание и отпускали с миром.
Ложь. Даже если все хакеры поголовно заразились бы вирусом честности и не стали бы выкладывать в сеть полную информацию о ловушке в NCT, все равно поползли бы какие-нибудь слухи. А перед выполнением заказ Белка искала их очень тщательно, просеивая информацию по биту. Обеспечить подобное сохранение тайны можно было только одним способом...
— Ну а что касается оружия, — тем временем продолжал Холден, — То иглы были покрыты не смертельным токсином, а парализующим. Действует за те же четыре секунды, эффект продолжается около получаса. Немного — но на патрульной машине вас бы успели доставить в нужное место.
— Сколь расчетливо и бессердечно, — с кривой усмешкой оценила Александра.
— Не нужно пафоса, мисс Найтвинг, — закатил глаза Сайрус. — Вы пришли сюда, думая, что я хотел вас убить. Но, тем не менее, видимо, узнав кто я, заинтересовались в предложенной работе. Выгода перевесила риск.
Александра промолчала. На это возразить ей было нечего. Точнее было, но девушке казалось, что, если бы Холден узнал, что она вовсе не собиралась с ним встречаться, его дружелюбие испарилось бы в мгновение ока. Он вообще производил странное впечатление — как будто за его речью скрывалась готовность в любое момент то ли прийти в ярость, то ли закатить истерику. Не так себе представляла девушка великого Сайруса Холдена. Не говоря уж о том, что в ее голове, он был лет на семьдесят старше.
— Я пока ни в чем не заинтересована, — угрюмо пробурчала Белка.
— Вы пока не знаете, что я предлагаю, — улыбнулся Сайрус.
— Неужели, не кучу денег?
— Деньги... — презрительно фыркнул Холден, — У вас будет столько денег, сколько вам нужно.
— А что если мне нужно миллиард евро в год? — тут же заинтересовалась девушка. Нет, она не особо верила словам собеседника, но не спросить не могла.
— Мисс Найтвинг, — устало вздохнул Холден, — Никому, за редким исключением, не нужен миллиард в год. Людям не нужны сами деньги — им нужны вещи, которые можно будит на них купить. Они экономят, берут кредиты, воруют, но только ради того, чтобы потом потратить. Так вот — вам не надо будет экономить или брать кредит. Вы перестанете думать о деньгах. Если вы захотите приобрести что-то — у вас всегда найдется нужная сумма. И все.
— Даже если я захочу тропический остров?
— Остров, — закатил глаза Холден, — Турболет, чтобы добираться до острова, курсы обучения пилотированию, чтобы водить турболет, чтобы добираться до острова... Кстати говоря, у меня есть остров — и, честно говоря, их переоценивают. И все это стоит меньше миллиарда.
На мгновение Александру охватила золотая лихорадка. Ей даже показалось, что в ее зрачках проявляются значки долларов. Соблазн действительно был велик (при условии, конечно, что все это окажется правдой). Но неимоверным усилием воли, ей удалось остаться невозмутимой. Да, ей был нужен новый процессор... и батарею для "Импульса" надо поменять... и обновить гардероб... и новый визор бы не помешал... Но она вполне способна самостоятельно найти деньги на все свои нужды. Да даже та сотня тысяч, что она вытянула из Лотоса, вполне покрывала ее потребности. А нужно ли ей больше? На самом деле — нет. Тем более, непонятно, что она должна будет отдать взамен.
— Не заинтересована, — ровным голосом ответила Александра.
— Разумеется, нет, — усмехнулся Холден. — Я даже был бы слегка разочарован, будь иначе. Собственно, именно поэтому я не предлагаю "кучу денег".
Вот и момент истины.
— Я предлагаю нечто менее материальное, но имеющее куда большую ценность, — Холден неестественно улыбнулся. — Будущее.
Александра напряглась. Эти слова прозвучали, как завуалированная угроза. Но оказалось, что это еще не конец:
— Возможность увидеть новые технологии развитие человечества. Сохранить молодость и красоту, — Холден поудобнее уселся на кресле, на его лице расплывалась высокомерная улыбка. Он явно считал, что делает Белке то самое предложение, от которого невозможно отказаться. — Говоря чуть более научным языком, я предлагаю вам генетическую модификацию останавливающую процесс старения организма.
А вот и сыр. Огромный, вкусно пахнущий, дурманящий разум кусок сыра...
— И я, разумеется, должна поверить вам на слово? — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди.
— Вам достаточно взглянуть на меня... — вернул усмешку Холден. — Процесс омолаживания еще не завершен, но результат уже налицо.
— Я не об этом. Я вполне допускаю, что вы нашли философский камень или создали его... В конце концов, вы считаетесь гениальнейшим из всех живущих людей...
Холден вновь улыбнулся, на этот раз горделиво — похоже, он не так часто общался с людьми в последние годы, если столь примитивная лесть на него подействовала. Хотя, это была, скорее, констатация факта.
— Но вопрос в другом. Предложение действительно интересное. Настолько интересное, что озвучь его чуть раньше, вам не пришлось бы ловить меня с помощь полицейских и, — девушка кинула взгляд на телохранителя, загораживающего дверь, — Блокировать выход отсюда. Так что у меня возникает ощущение, что я нужна вам гораздо больше, чем вы мне.
Атмосфера в комнате резко изменилась. С лица Холдена сползла улыбка, да и тоном Белки можно было бы морозить белых медведей.
— Никто не отменял тестирования на профпригодность, — все же попытался ответить Холден. — А что касается второй части — разумеется, я не могу заставить вас работать на себя насильно. Мне нужны помощники, а не рабы. А телохранитель стоит так, как требуют того правила безопасности, я в этом не разбираюсь.
И вправду — заставить кодить он ее не мог. Но не факт, что Сайрусу нужно именно это. А слова насчет охранника — просто чушь. Ему стоило стоять с другой стороны двери.
— То есть, — разноцветные глаза сузились, — Я могу уйти отсюда, в любой момент.
— Конечно, — беззаботно отозвался Холден.
"Снова ложь", — необычайно четко осознала Александра. Девушку даже слегка замутило от осознания грядущих перспектив. Холден сам признал, что ему нужен человек с синдромом. Если слова насчет "эликсира бессмертия" правда — то действует он и на нормальных людей — сам Холден тому примером. С учетом того, что ее отсюда выпускать не хотят, возникает вопрос — что на самом деле сделает с ней Сайрус, когда наркоз подействует, и Белка уснет на операционном столе, в надежде на "модификацию"?
Обстановка явно становилась все более напряженной. Александра лихорадочно размышляла над тем, как ей выбраться из подобной ситуации. Она собиралась уже подать сигнал эльфу, подождать его появления и прорываться с боем, но неожиданно перед ее глазами появилась надпись: "Жди".
Девушка удивленно моргнула, не сразу сообразив, что ее комп просто вывел на линзы сообщение, пришедшее по электронной почте. Отправитель указан не был. Через пару секунд появилось сообщение подлиннее: "Потяни время. Через минуту дверь откроется. Свет выключится. Выйдешь — дальше будешь сама по себе".
Александра мысленно чертыхнулась на неизвестного благодетеля. Выключенный свет — конечно хорошо, но у всех здесь находящихся есть импланты — они автоматически переключатся в режим ноктовизора. У всех кроме Белки — ей придется отдавать команду голосом. Ну ладно — дареному коню в зубы не смотрят — быть может, удастся выиграть пару секунд благодаря эффекту неожиданности.
Девушка неожиданно расслабилась, откинулась в кресле и благожелательно улыбнулась.
— Так что за работа? — поинтересовалась она.
Атмосфера резко потеплела.
— По вашей специальности, — откликнулся Сайрус, тоже расслабившись. Хотя, некая настороженность в его взгляде осталась. — По большому счету, ваша работа будет заключаться в выполнении все тех же единоразовых контрактов, только на этот раз для одного заказчика. Кроме того, вы будете нужны мне для проведения одной особой операции... но об этом чуть позже, тем более, что набор команды еще не завершен...
Но девушка его уже не слушала. Все это время она мысленно отсчитывала секунды. Даже ее расслабленная поза была лишь фикцией, Белка была готова рвануть к двери в любой момент. Правда оставалось еще придумать, как проскочить мимо охранника, но тут она рассчитывала на свою ловкость и эффект неожиданности. Только туфли придется, похоже, снять...
Но большая часть планов девушки оказалась невостребованными. Потому что дверь не просто открылась. Она тихо взорвалась, отбросив телохранителя к противоположной стене и рассыпавшись на миллион щепок. В то же мгновение действительно погас свет, а со всех сторон вокруг девушки раздались синхронный вскрики, как будто всем людям в комнате воткнули по игле в затылок.
На мгновение опешив, Александра рванула с места к образовавшемуся проходу, даже забыв скинуть обувь, касаясь пола лишь одними носками ног — только таким образом можно было кое-как бежать.
— Линзы-Свет, — на ходу произнесла она кодовое слово, забыв о том, что через пару секунд она выбежит в освещенный зал.
Но ничего не произошло.
Вспомнив о вскриках боли и сопоставив их с отсутствием света и неработающей электроникой, Белка предположила, что тот, кто взорвал дверь, одновременно привел в действие ЭМИ-генератор. Все импланты в той или иной степени были защищены от этого, гражданские похуже, военные получше, так что в отличие от того узконаправленного импульса, сжигающего нейросеть, которым пользовались против девушки патрульные, электромагнитное оружие было не опасно ни для людей, ни для модификаций. Александра выиграла секунд тридцать-пятьдесят форы, пока охранники Холдена не перезагрузят свои нейрокомпы.
За дверью никого не оказалось. Видимо, дверь выбивали не оружием, а установили мину, или что-то вроде этого. Что объясняет необходимость ждать минуту — неведомый благодетель сваливал куда подальше.
"Если это Лотос", — мрачно подумала Александра, — "Вырву ему позвоночник и изобью им же до смерти. А потом натравлю эльфа — тот с инквизиторами общался, должен был знания перенять. А потом...".
Рассуждения прервались толчком в дверь и выходом девушки на балкон главного зала. После полумрака кабинета освещение сильно резануло по глазам, ноги, подкосились, быстро устав даже от столь короткой пробежки странным способом "на цыпочках", и Белка слегка пошатнулась, тут же, впрочем, восстановив равновесие.
Подумав, Александра быстро скинула обувь и огляделась по сторонам.
"Лифт?", — мелькало у нее в голове, — "Нет, могут заблокировать. Да и лестница ближе".
Приняв решение, девушка устремилась к лестнице, быстро сбежав в зал и влетев в толпу. Масса людей несколько замедлила ее продвижение, но Белка уже не видела смысла оставаться незаметной, и с чистой душой расталкивала гостей в стороны, уверенно продвигаясь к выходу.
