Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ПРАВИТЕЛЬ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

Нет, мне не показалось. Девчонки изменились — да так, что не узнать! Одёжка лишь подчеркнула масштабные изменения. Белые блузки, сарафаны. У Шальи синий, у Марго красный. У обеих красавиц золотые венцы. Обручи, хм? Тёмно-каштановые, почти красные волосы Марго собрала алой лентой, а тёмно-медовые волосы Шальи охватила голубой. У обеих глаза стали карими, но у Марго они отливали розовым, у Шальи — медным. И ни одна из них более не походила на эльфийку. Впрочем, и на человеческую женщину тоже. А вот не-маме обе казались близкими родственницами...

— Налюбовался, Мишутка? — хозяйка усмехнулась по-доброму и звонко хлопнула в ладоши — Девочки уже получили свои награды, теперь очередь за тобой. Да-да, поиск, дезинтегратор — его ты обозвал пистолетом — и неуязвимость я забрала, они были выданы тебе только на время миссии. Впрочем, твою аккуратность... — не-мама хихикнула, как девчонка, — ...я оценила, мандат решила пока оставить, но чуть-чуть подсократила его избыточную мощность, хи-хи.

Я и не рассчитывал, что мне останется хоть что-то. Да и не понравилось мне чувствовать себя кем-то вроде бога. Гнильцой отдавали такие таланты, ну их.

Действительно, не по Сеньке шапка, м-да.

— Понимаешь, значит! — легкомысленная улыбочка моментально исчезла с губ не-мамы. — Честно, скажу, порадовал ты меня, Миша! — Не-мама перевела взгляд на горничную, секунду назад вышедшую из тени перед дверью в бунгало. — Сделай-ка нам чаю, милочка!

— Сиятельная госпожа! — в полумраке было видно, что кожа не-мамы слегка светилась, как и белоснежная, расшитая жемчугами блузка из материала, похожего на шёлк, и длинный сарафан, белый как снег. — Твоё задание я выполнял не за награду, а из желания помочь, да по твоей личной просьбе. Награды не надо, это лишнее.

Я искренне верил в то, что сказал, и старался быть максимально вежливым. Слышал, что Праматерь всех разумных существ во Вселенной очень обидчива.

— Что ж ты, Мишенька, так официален? Чай, не чужие мы, — засмеялась колокольчиками не-мама. — Родственники. В определённом смысле этого слова. И дело ты сделал доброе, простым "спасибо" не обойтись.

Горничная — Апсара? — поставила огромный поднос с чашечками чая на блюдечках, чайником литра на три, сахарницей, с горячей выпечкой на блюде. Всё быстро и аккуратно выставила на стол и бесшумно удалилась в бунгало. Как донесла-то этакую тяжесть, а?

Ах да, это же сон, а во сне и не такое бывает!

— На всё воля твоя, сиятельная, спорить не смею.

Не-мама строго и холодно посмотрела на меня, неодобрительно покачала головой и потянулась за чаем. Её примеру последовали Шальи и Марго. Передо мной чашечка чая появилась сама собой. Я машинально взял её и сделал глоток. Напиток цвета тёмной меди был невероятно хорош. Из души моментально ушли все тревоги да опасения, их место заняла чистая ясность.

— Вот так получше будет, — удовлетворённо кивнула не-мама. — Говори, чего ты хочешь в награду?

Чего я хочу?

Да всё того же. Наверное. Хочу домик на берегу седого океана и чтобы рядом были мои девочки... стоп, а ведь девочкам нужен комфорт, развлечения! Я не уверен, что Марго после её "приключения" захочет на рыбалку, а какие ещё развлечения на берегу моря? Рыбалка да пляж, м-да. Невесело как-то. Что ж, значит и домик мне понадобится не простой. А к нему бы ещё лодочку для морской рыбалки, и...

Факеншит, я окончательно запутался!

Чего на самом деле я хочу? На краткий миг представил себе, что моя якобы мечта сбылась, и ужаснулся. Рыбалка, огород или садик, пляж с красавицами... хм, а назавтра снова, и на следующий день тоже, и опять, и опять. Через месяц-другой от такой жизни я на лодочке отплыву подальше в море и там утоплюсь.

Стоп, Мишаня, что значит "утоплюсь"? А как же девочки? Они же тебе доверились, а ты... решил сбежать от ответственности? А если детки будут?

Я бросил быстрый взгляд на красавиц, что-то непринуждённо обсуждавших с не-мамой. Себя бы ты не обманывал, Миша. Будут детки. Обязательно будут, куда я денусь. А ещё они вырастут, подойдут однажды, да спросят: "Ты, папка, всю жизнь на пляже пролежал?" И правда ведь. Чур меня, чур! Жизнь всякому разумному существу дана для того, Миша, чтобы оно постоянно росло над собой, шло вперёд, стремилось за горизонт, к высотам души и духа, а не на пляже лежало.

Тюлень ты, Миша! Прости, сиятельная госпожа!

— Прощаю, — моментально откликнулась не-мама. — Могу и в тюленя тебя превратить, если действительно таково твоё наиглавнейшее желание!

Сердце сжалось, замерло в страхе, стучать перестало. Превратит, она может! Я схватился за чашечку с чаем, как за спасательный круг, глотнул ещё волшебного напитка, и ослепительная ясность мыслей вернулась ко мне.

Ведь было же! Были дни, когда делал именно то, чем желала заниматься моя душа. Когда налаживал жизнь в Восточном пригороде, строил с нуля его систему безопасности и ловил благодарные взгляды соседей, сограждан... было!

Работал я тогда на износ, с утра до позднего вечера, зато справился там, где прочие руки опускали. Добробат собрал, вооружил, обтесал, и Восточный пригород защитил, экономику наладил, беженцев разместил да к делу пристроил. Хорошо получилось!

Пробыл на посту коменданта всего месяца два до момента, когда меня сменил Решетов, но за это время, если верить аналитикам "Визио Целесто", население Пригорода увеличилось в полтора раза, средний доход домовладений вырос на пять процентов, а социальная напряжённость снизилась на треть. За два месяца, Миша! Может быть, "править" и есть твоё истинное призвание, твой особый талант, не?

Ты не только создал Добробат, сэр Майкл, но и превратил его в бренд. Сделал модной жизнь в Восточном пригороде Целесто. Люди, и не только люди, стремились переехать в Вочточный пригород, чтобы строить там свою жизнь. Ты ненавидел рабство и мечтал дать длинноухим гражданские права. И здесь, впервые на территориях Единых Наций, эльфов — тех, кто всего ещё пару месяцев назад были игрушками, петами! — уравняли в правах с людьми не на словах, а на деле. И в этом была и твоя немалая заслуга. Истинный правитель не только управляет, не столько командует. Он ещё исправляет ошибки глупых предшественников и сограждан. Вроде как за минувшие месяцы я ничего особого не сделал. Лишь убрал то, что мешало жить разумным обитателям Пригорода, и только.

Итог? Домик на берегу океана получил. Вместе с шикарным пляжем и онсэном. И девочки мне достались такие, что их немыслимо не любить, умницы и красавицы. Я люблю их всей душой. Даже андроидов. Любил бы, но...

Увы! Времени не было совсем. Стоило появиться свободному часику, стоило распланировать его на пляж, онсэн, концерт, ресторан, — как здрасте вам! Обрушивалось на голову, наваливалось на спину очередное приключение. И всё. "Лишних" минуток как не бывало. Ни на пляже полежать, ни в онсэне посидеть, ни с девчонками пообщаться... хм, к обоюдному удовольствию.

2

Время! Мне катастрофически не хватает времени!!

Не для себя — у меня в подвале Скрытое место, где время текло с любой нужной мне скоростью. Мне не хватало времени и сил на то, что в Скрытом сделать нельзя, хоть наизнанку вывернись. Нельзя полежать на пляже. Нельзя поплавать в бухте. Нельзя посидеть в онсэне. Нельзя погулять по городу, по саду, по косе в роще ардских кедров... и ещё много-много таких "нельзя".

Миллионы "нельзя". Все не перечислить.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Михаил! — судя по интонации, настроение у не-мамы улучшилось. — Тебе нужна власть, чтобы сделать жизнь своих соседей лучше. Благородная задача, и она неплохо вписывается в рамки того непростого дела, что я собиралась поручить...

Рад был услышать одобрение не-мамы, но мне всё ещё было непонятно, зачем столь могущественной и грозной особе понадобился слабый человек, пусть даже он ключник в третьем поколении и офицер.

— Посмотри! — как я и ожидал, не-мама отлично слышала мои мысли, и сейчас лёгким жестом руки убрала крышу над террасой.

Девочки и я дружно взглянули вверх. На бархатно-чёрном небе, такого в реальности не бывает, сияли триллионы триллионов разноцветных жемчужин.

— Что ты видишь, мой недоверчивый сын?

Звёзды. Бездну звёзд над чёрной Бездной Без Дна. Это была моя первая мысль. Потом я бы закричал от страха, но горло неожиданно пересохло, и вместо вопля вышел хрип. О, боже! Девочки! Они же не вынесут убийственный взгляд Той, Кто Смотрит!!

— Отныне им не повредит Её взгляд, что разрушает всех, в ком осталась хоть крошка природы фалари, — не-мама улыбнулась мне уголками губ. — Это подарок твоей семье, мой недоверчивый сын Михаил. Будь смелее, сделай глоток чаю и скажи, что ты видишь там, вверху?

Я сделал большой глоток, опустошил чашечку и почувствовал, что голос вернулся ко мне. Но зачем мне голос, если не-мама слышит каждую мою мысль?!

— ...Кроме тебя и меня, тут, за столом сидят две милые девочки, — укоризненно покачала головой не-мама. — Они хотят слышать, ведь сейчас ты решаешь и их судьбу.

Мне стало стыдно за свой эгоизм, ведь они говорили: "Куда ты, туда я, как ниточка за иголочкой!" Ты самонадеянный дурак, Миша.

— ...Ещё не всё потеряно! — хихикнула не-мама.

Я отодвинул в сторону блюдечко с опустевшей чашечкой и поднял взгляд к цветным огонькам в небе.

— Я вижу звёзды! — огоньков было невероятно много, они плотно заполняли всё чёрное небо. — Очень много звёзд.

Невероятно, невообразимо много. В небе Земли столько не наблюдалось. Что странно, одни виделись яркими точками, другие сияли отчётливо видимыми жемчужными шариками и даже дисками.

— Ты ошибся, мой дорогой! — мне показалось, что зелёные глаза не-мамы недобро вспыхнули. — Ты увидел не звёзды, а галактики. В каждой из них миллиарды миллиардов звёзд, триллионы триллионов планет...

— Почему их так много?! — вопрос вырвался сам собой, без моего осознанного участия.

— Когда сидишь под кроной Мирового Дерева, — зелёные глаза не-мамы снова сверкнули, а пшеничные волосы грозно зашевелились, — Весь Свет Вселенной ты видишь сразу, все её галактики до единой. Все её светила от едва расцветших голубых до ссохшихся в маленькое семечко чёрных. Без исключения.

Когда я снова поднял взгляд вверх, у меня резко закружилась голова. Я представил Дерево во всей его бесконечной красе, с листьями-галактиками, с бутонами цветов-туманностей, в угольно-чёрным просторе, посреди которого раскинулись его невидимые ветви, и схватился за стол, чтобы не упасть с кресла.

— Почти все листья, что ты сейчас видишь, пусты. Там нет разумной жизни. Где-то она так и не возникла по неясным даже нам причинам, — не-мама сокрушённо встряхнула головой, её пшеничные волосы вольно рассыпались по плечам, по спине, по груди. — Кое-где она погибла намного раньше, чем смогла выбраться за пределы своей звёздной системы. Целые ветви отсохли и упали с Дерева, и нам пришлось их окончательно убрать!

— ...Почему?! — единственное слово, что я смог выдавить из себя, изо всех сил вцепившись в столешницу.

Меня реально крутило и качало, пока я не отрывал взгляда от небесных жемчужных россыпей. Здесь, во сне, времени нет, и значит я действительно видел Весь Свет сразу, как он есть именно сейчас, без всяких там ограничений на скорость света и задержки в миллиарды лет. Чем больше я всматривался в сияющие небеса, тем отчётливее проступала крона Дерева, паутина его ветвей и гигантский ствол, уходящий немыслимо далеко вверх.

Я видел Ось Вселенной.

— Война, Мишенька! Всегда война. Мы, ваши прародители, когда-то пережили смерть родной Вселенной. На момент её гибели нас было неисчислимо, непредставимо много. Миллиарды лет мы жили без войн, без убийств разумных существ и тратили своё время на постижение законов Мироздания. Казалось, что мы постигли почти всё истины. Будущее выглядело счастливым и безоблачным, но...

Не-мама вздохнула, её сияние поблекло.

— В невообразимо огромном мире, Мишенька, есть только две ультимативных изначальных Силы. С ними бессмысленно бороться. Их нельзя превозмочь. Мы называем одну — навь, Нишня, другую — горн, Вышня. Навь представлялась нам бесконечным океаном негод — частиц, не имеющих формы, размера или массы. Ниргунах, нирванах, нети-нети. Об этом нельзя сказать ничего определённого, как о воплощении предвечного хаоса. Единственное, чем обладают негоды, это стремление. Одни из них стремятся ввысь, иные, напротив вниз. С определённой точки зрения навь кажется неиссякаемым источником негод. Бурлящим фонтаном. Прорывом. Горний мир, напротив, виделся, как место пребывания сверхразума. Сверхсущности. Мы считали Её Богом. Тем, кто устанавливал и менял законы Мироздания, кто олицетворял для нас весь Мир. Мы безуспешно пытались связаться с Ним, но все попытки были проигнорированы, хотя мы точно знали, что услышаны. Увы, мы не поняли, что не только услышаны, но и взвешены, измерены, признаны пустыми. И вот тогда время нашего мира кончилось.

Не-мама прикрыла лицо ладонями. Мне показалось, что она горько всхлипнула. Стало жутко. Если сверхсущность вроде не-мамы заплакала от боли, ужаса, что осталось мне и девочкам?

Сдохнуть на этом самом месте?

В сверхусилии я стиснул зубы и решительно оторвался от стола. Какого чёрта? Женщина, почти мама, плачет, ей плохо, а я трясусь, как осиновый лист?

Только подумал, как сразу оказался рядом и обнял не-маму за плечи, попытался успокоить, поддержать. Девочки подскочили, обняли хозяйку, принялись сочувствовать, утешать. Минутка, и сияние к не-маме вернулось, а в следующий миг мы оказались на своих местах за круглым столом.

Не-мама благодарно улыбнулась, промокнула платочком уголки глаз и допила свой чай.

— В Конце Времени из Горнего мира к нам во Вселенную, в Мир Дольный, пришёл Его посланник036...

3

— Пришёл?! — моё удивление само по себе вырвалось наружу.

А мне всегда думалось, что божий посланник должен появиться из облака, вместе с молнией и громом.

— Пришёл. Ногами. В стоптанной обуви, в простецкой одежде, почти в рубище. Он был один в один, как мы. Хотя если бы Он заявился на Землю, то, наверное, выглядел бы как человек. Посланник не сумел прибыть незаметно, но старался. Смешно, наивно! В нашей цивилизации все были переписаны, их любое передвижение отслеживалось. А тут, представь Миша, новый человек! Возник из ниоткуда!! Естественно, мы встретили Его с подобающим почётом и всем уважением.

Посланник в ответ недобро усмехнулся и одновременно заглянул в триллионы триллионов наших глаз. В тот же миг Его Лик появился в небесах каждого мира и затмил светила над планетами днём и звёзды в ночную пору. "Чей образ затмит Мой Лик на лике небес, — воскликнул посланник, и его слова обрушили горы, высушили моря. — Чьё слово зазвучит громче Имени Моего?" Это выглядело страшно. Это было страшно. Ужас охватил всех без исключения. Мы сначала пытались отвечать, потом боролись, сражались всей мощью вселенской цивилизации, познавшей, как тогда мы думали, пространство и время...