— Не спускай с него глаз! Я иду за Кридом!
Сьюзен бросилась за сбежавшим агентом.
Его идентификация исчезла из инфоструктуры станции, но она все еще слышала удаляющийся топот его ботинок. Она двинулась на шум, преследуя мужчину на бешеной скорости до недостроенной части станции, которая представляла собой не более чем скелетную решетку, а не настоящие уровни. Она промчалась по несущей конструкции, перекинутой через двадцатиэтажный обрыв, затем ворвалась в полупустую зону и заметила Крида в конце длинной прямой.
Крид наполовину развернулся к ней лицом и быстро выстрелил, попав Сьюзен в плечо. Ее униформа натянулась, поглотив часть кинетической энергии, но пуля все равно пробила ее насквозь. В косметическом слое образовалась воронка, но она не причинила никакого реального вреда.
Сьюзен подняла свой тяжелый пистолет и открыла ответный огонь. Ее первый выстрел разнес оружие и предплечье Крида, превратив их в брызги металла, искусственных мышц и лоскутов косметической кожи. Он отшатнулся, перенеся вес тела на колено, которое внезапно взорвалось от ее второго выстрела.
Он вскрикнул и рухнул на пол.
Сьюзен перешла на бег трусцой и направила пистолет ему в голову.
— С тебя хватит? — спросила она, когда их начали догонять агенты Гордиева подразделения.
— Хватит! Хватит! — взмолился Крид, поднимая неповрежденную руку.
* * *
Кефали преследовала свою жертву по инфоструктуре станции, которая представляла собой обширную сеть разрозненных камер, подвешенных в черной пустоте. Каждая камера соответствовала физической комнате, хотя узкие проходы, соединяющие их, несли данные, а не физические объекты или людей.
Она почувствовала, что ее цель находится в нескольких комнатах впереди и над ней, и переключилась на следующее абстрактное пространство.
— Сдавайся, Видали! — крикнула она. — Тебе некуда бежать!
— Только попробуй остановить меня! — насмехался он за мгновение до того, как другой агент Гордиева подразделения выбыл из игры, отчаянно пытаясь защитить свой коннектом от вирусов, пожирающих его разум.
— Прекратите врываться! — рявкнула она агентам подразделения, как она надеялась, по нескомпрометированному каналу. — Окружите его! Перекройте проходы и загоните его в угол! Я с ним разберусь!
Подтверждение зафиксировалось в ее сознании, и она метнулась в соседнюю комнату. Агенты подразделения рассредоточились, и проходы над и под ней начали темнеть. Видали телепортировался влево, и она последовала за ним, но другие пути затуманились, и вскоре он оказался загнанным в тупик.
Кефали материализовалась позади него в помещении, напоминающем один из служебных ангаров станции, где на гигантских зарядных стойках покоились огромные изображения дронов. Видали остановился перед ними, мысленно проверяя каждое соединение, но обнаружил, что они не реагируют.
— Пытаешься завладеть физическим телом? — она погрозила ему пальцем. — Непослушный, непослушный.
Видали резко повернулся к ней лицом. Во время преследования его тело трансформировалось, превратившись в грубую, неповоротливую фигуру, состоящую из крутящихся голубых вихрей, покрытых алмазными пластинами. В одной руке он держал массивный алмазный меч, а в другой — прозрачную многоствольную пушку.
— Думаешь, что сможешь справиться со мной? — прорычал ей Видали, его глаза горели огнем.
— Думать не нужно, — Кефали оперлась обеими руками на трость. — Знаю, что смогу.
— Одна?
— Другие просто будут мешать мне.
— Ха! Однажды я уже чуть не убил тебя. Почему ты думаешь, что на этот раз у тебя получится лучше?
— Конечно, ты меня опередил. — Она неискренне улыбнулась. — Этот вирус, заключенный в фальшивый коннектом, был ловким трюком. Но это последний раз, когда я позволяю тебе одержать верх.
— "Позволяешь" мне? Не смеши меня. — Он поднял меч. — Я сдеру шкуру с твоего разума и буду носить ее как пальто!
Он бросился в атаку, сократив дистанцию с помощью телепортации. Набросился на нее, и она подняла свою трость, чтобы встретить его массивное оружие. Они столкнулись в мгновенной вспышке кричащей, неровной реальности. Видали напирал, но она не сдавалась, упершись ногами в пол и держа трость обеими руками.
— Значит, — прорычал он, — у тебя есть трость. Эта сучка — перекодировщик?
— Удивлен?
— Вряд ли! — Он телепортировался обратно и поднял свою пушку, стволы которой пришли в действие.
Кефали сорвала подсолнух со своей шляпы и прикрепила его к предплечью. Он вырос и превратился в большой круглый щит, обрамленный желтыми лепестками.
Пушка Видали с ревом ожила, осыпая ее потоком вредоносного кода, но она блокировала атаку, разбрасывая осколки порчи во все стороны. Куда бы они ни попадали, комната превращалась в мелкие пиксели.
Кефали метнулась к нему с фланга и нанесла удар множественным вирусом. Лепестки на ее щите ощетинились кольцом желтых кинжалов, а затем разлетелись в стремительном, разрозненном ореоле. Десятки ракет-лепестков устремились к Видали, окружая его со всех сторон, и разноцветные брызги разлетелись по его виртуальному телу. Он отшатнулся, глядя на нее только одним глазом, другой превратился в бесформенное пятно.
— С тебя хватит? — засмеялась она.
Видали исчез, появившись снова за ее спиной, когда он взмахнул мечом. Она отразила атаку своим щитом-подсолнухом, но его перекодировщик превзошел ее защиту. Лезвие вошло в щит, и он превратился в мерцающие пылинки.
Она отступила назад и блокировала атаку взмахом трости вверх, и пространство между ними сократилось, когда симуляция начала разрушаться.
Видали злобно посмотрел на нее и толкнул в спину с такой силой, что ее трость разлетелась на миллион кусочков. Он размахнулся и отрубил кончики пальцев на ее правой руке. Она отскочила назад и едва избежала его следующего удара.
— Все эти громкие разговоры. — Видали подошел к ней почти небрежно, его единственный глаз злобно сверкал. — Я ожидал большей драки.
— Прости, что разочаровала. — Кефали посмотрела на свои отсутствующие пальцы с грустным, почти разочарованным выражением лица, затем пожала плечами и указала поврежденной рукой на Видали. — Но, похоже, ты упускаешь одну важную деталь.
— И что бы это могло быть?
Она понимающе улыбнулась ему. — Это не первая атака на меня.
Ее ладонь раскрылась на четыре стороны, обнажив цилиндрическое приспособление, похожее на ствол пистолета. Швы разошлись в стороны, доходя до локтя, пока четыре части предплечья не разошлись, обнажив скрытую пушку. Глаза Видали расширились за мгновение до того, как луч снес ему голову и превратил шею и торс в неровное месиво.
Он рухнул на колени и ударился бы лицом, если бы оно у него еще оставалось.
Кефали сделала еще два выстрела, уничтожив его незаконное оружие. Затем она подняла другую руку в призывающем жесте. Пол растаял, прежде чем превратиться в цифровую клетку, но когда она попыталась заблокировать эту часть инфоструктуры, то обнаружила, что элементы управления не реагируют.
— Цель подавлена, но все еще находится в активном состоянии, — сообщила Кефали агентам Гордиева подразделения. — Подойдите и проверьте, почему я не могу заморозить информационную структуру комнаты.
Несколько агентов приняли ее команду и начали действовать.
— Не так быстро. — Видали поднялся на ноги, его голова и черты лица начали восстанавливаться.
— В тебе еще осталось что-то для борьбы?
— Не совсем. — Он покачал своей неровной, преобразившейся головой. — Может, ты и свалила меня, но не победила. Еще увидимся.
Его алмазные доспехи упали, а торс обвис, тая, как воск в пламени. Сначала Кефали подумала, что он активирует какой-то код атаки, но потом поняла правду и еще раз попыталась приостановить работу этой части инфоструктуры.
Ей это не удалось, и Видали превратился в слизистую, самоуничтожающуюся лужицу, прежде чем исчезнуть полностью.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Станция Провиденс
Поперечное, неконгруэнтно
Айзек изучал Алекса Крида через абстрактное окно в кладовку, ставшую камерой. Мужчина сидел под неудобным углом, одна рука и одна нога заканчивались обрубками, его мощное синтоидное тело было парализовано от шеи и ниже. Он был полностью в их власти.
Почему же тогда он выглядит таким непринужденным? удивился Айзек. Таким уверенным в себе?
— Что с твоим плечом? — спросил он, не отводя взгляда от пленника.
— Как новенькое. — Сьюзен быстро похлопала себя по плечу. — Он даже не повредил мой скелет. А Зиглер еще и подлатал мою косметику без лишних просьб.
— А агенты, в которых он стрелял?
— С ними все будет в порядке, как только их тела починят. Никто из них не пострадал.
— Что насчет твоей команды, Кефали? — спросил Айзек.
— Пять абстрактов получили ранения, включая меня, плюс одна погибшая. — Робокоп проплыл рядом с ним, и Кефали запрыгнула ему на плечо.
— Навсегда?
— К счастью, нет. Она потеряет несколько месяцев, когда ее копию извлекут из банка разумов, но это все.
— А у тебя? Насколько все было плохо?
— Я немного пострадала во время боя, но он так и не смог взломать мой основной код. — Она покрутила тростью, затем ударила его по плечу, что он почувствовал как легкое давление с помощью своих виртуальных чувств. — Ничего такого, что я не смогла бы восстановить из резервных копий.
— Не хотелось бы так говорить, — сказала Сьюзен, — но нам повезло.
— Да, — согласилась Кефали. — Я никогда раньше не теряла контроль над робокопом таким образом. Если это пример того, что может сделать Институт, то они не валяют дурака.
— Мы уверены, что у него больше нет сюрпризов? — спросил Айзек.
— Настолько, насколько это возможно, — сказала Кефали. — Я заменила микроботов в его контуре обслуживания и полностью контролирую все его системы. Его тело типично для подразделения Арго — ничего необычного в этом нет — и данные в комнате изолированы. Шесть абстрактов из Гордиева подразделения заблокировали инфоструктуру, на всякий случай.
— На какой случай? — Айзек взглянул в ее сторону.
— На тот случай, если у него действительно что-то припрятано в рукаве.
— Я могла бы пойти туда и обезоружить его, — предложила Сьюзен. — Я имею в виду, в буквальном смысле.
— Сьюзен, — сухо ответил Айзек, — ты действительно просишь меня дать тебе разрешение оторвать конечности беззащитному заключенному?
— Эм... ну... — Сьюзен, казалось, немного отстранилась.
— Все в порядке. — Айзек ободряюще улыбнулся ей. — Вообще-то, я думал о том же, но давай пока оставим его в покое и посмотрим, что из этого выйдет.
Он открыл дверь, и они вошли.
— Детектив Чо. — Крид ухмыльнулся, глядя на них. — Я так и думал, что вы пришли поговорить со мной. И с агентом Кантрелл. Очень рад снова вас видеть. Уверен, вам обоим не терпится расспросить меня, так что давайте сразу перейдем к делу. Я хочу заключить сделку.
— Какую сделку? — ответил Айзек, пока робокоп плавал вокруг заключенного и за его спиной.
— Моя свобода в обмен на информацию.
— Это будет непростой задачей, учитывая то, что вы только что провернули.
— Тогда я рад сообщить, что у меня есть чрезвычайно ценная информация. — Ухмылка Крида исчезла. — Я хочу поговорить с комиссаром Шредером.
— Сначала вы можете поговорить с нами. После этого мы, возможно, решим передать ваш запрос комиссару.
— Этого недостаточно. Я знаю, каково наказание за мои преступления, и потребуется нечто большее, чем строгость Фемиды и ворчание Администрации, чтобы приостановить мою казнь. Хотите знать, что я знаю? Вы приведете комиссара ко мне. Таковы мои условия.
— Мы — это все, что у вас будет. Если вы хоть на секунду подумали, что я собираюсь попросить комиссара Шредера приехать сюда для беседы с человеком, который чуть не убил директора Шигеки, то в вас попали сильнее, чем я предполагал.
В комнате воцарилась тишина, и Айзек стал ждать реакции заключенного.
— Послушайте, я вижу, мы зашли в тупик. — Крид наклонил голову и снова ухмыльнулся. — Итак, как насчет этого? Как насчет того, чтобы я рассказал вам двоим о том, что знаю? Что-нибудь, что разожжет ваш аппетит.
— Что за пример?
— Краткий обзор последних событий. Достаточно глубокий, чтобы продемонстрировать мою состоятельность, но и достаточно поверхностный, чтобы иметь в запасе несколько козырей.
— Это будет началом, — осторожно сказал Айзек. — Чем вы готовы поделиться?
— Как насчет того, чтобы начать с "Потока реальности"? Я не совсем уверен, как много вы узнали, но это говорит в вашу пользу. Вы можете сверить то, что я собираюсь сказать, с вашими собственными выводами.
— Поверьте мне, когда я говорю, что мы это сделаем.
— Естественно. Тогда давайте начнем с того, что уже должно быть очевидно. Именно мы с Видали захватили корабль СорсКод.
— Как?
— Мы сфазировали рядом с ним наш скаффолд, а затем установили защитный кожух, чтобы скрыть похищение. Мы также запустили небольшой беспилотный летательный аппарат, предназначенный для имитации обычной работы корабля в логе регистрации. Другой беспилотник был использован для посадки на корабль и внедрения нашего программного обеспечения в его системы управления.
— Почему Гордиево подразделение не обнаружило ваш вход в фазу?
— Мы тайно модифицировали наш импеллер, установив на него защитные экраны. Мы также сохраняли низкую межпространственную скорость, работая вблизи СисПрава, и увеличили ее только после того, как отошли примерно на тысячу ченов от внешней стены T1.
— Зачем красть корабль?
— Ради промышленного оборудования. Мы использовали эти ресурсы для создания операционной базы нашей организации.
— Какой организации?
— Конечно, Института Феникса. Разве это уже не очевидно?
— Где находится эта база?
— Итак, детектив, давайте не будем забегать вперед. — Крид криво улыбнулся. — Я не могу дать вам все бесплатно. Но будьте уверены, я знаю, где это находится. Довольно ценная информация, не так ли?
Айзек молчал, и Крид в конце концов продолжил.
— Как бы то ни было, мы с Видали полетели на скаффолде в... заранее выбранную вселенную, перенеслись на сорок лет в прошлое, а затем приступили к работе, используя ресурсы "Потока". Нашими усилиями была создана ветвь на временной шкале, как мы и планировали, и появилась дочерняя вселенная. Затем эта новая вселенная отделилась от своей родительницы, разрастаясь и догоняя истинное Настоящее, в процессе предоставив нам "свободные" сорок лет.
— Вы с Видали сделали это в одиночку?
— Нет, были и другие. Наши коллеги прибыли раньше своим ходом.
— На времялетах Института?
— Конечно.
— Сколько их было?
Крид медленно покачал головой. — Попробуйте другое, детектив.
— Почему только сорок лет? Почему не сто? Или тысяча? Почему выбрали именно это число?
— Из-за времени.
— Что вы имеете в виду?
— Чем дольше мы использовали "Поток реальности", тем больше было шансов, что нас обнаружат. Нам нужно было как можно скорее вернуть этот корабль в СисПрав, одновременно выполняя другие наши задачи. Ветвь, сформировавшаяся вблизи истинного Настоящего, наверстала бы упущенное гораздо раньше, чем та, что была создана — о, просто приведу пример — в период расцвета Византийской империи.
