— Che cazzo sei (Что ты, черт возьми)… — из вновь сформированного построения магов послышались испуганные шепотки на итальянском. Прячась за призванными защитниками, немного увеличившиеся в количестве маги выглядели так, словно действительно вживую увидели дементора. От них будто смердело страхом. И я действительно чувствовал его, практически видел.
Лица были нахмурены, глаза смотрели исподлобья, смесь страха и отчаянной решительности отпечаталась на их лицах, сделав похожими друг на друга нечёткими фигурами, окутанными сероватой дымкой. И только один выделялся из них, сверкая яркими красками. Моска.
— Что, Блэк, опять решил изобразить из себя дементора? — издевательски прокричал Моска, прячась за большим полупрозрачным щитом. В отличие от остальных, его патронус так и остался недооформленным. — Думал, никто не знает про ваше коронное заклинание, как и способ ему противостоять?!
Я же ничего не ответил, просто пытаясь вернуть контроль над непослушными отростками, которые от обуревающего их голода, казалось, жили своей жизнью.
— Ты так хвалился своей семьей, — продолжил тот, придавая уверенность своим подручным. Постепенно окружающая их дымка страха уменьшалась, а лица разглаживались. — Кто же не знает знаменитую семью Блэк? О, твои родственники оставили громкий след в истории, в том числе и нашей страны. Например вот прославленный герой войны, кавалер ордена Мерлина первой степени, — Арктурус Сириус Блэк III, — бесславно сгинувший в схватке с последними гвардейцами Гриндевальда где-то в Шумере. Кстати, он так и не объявился за столько лет?
— На твое счастье нет, — уже прорычал я, все-таки восстановив хотя бы частичный контроль над тьмой и краем глаза бессильно наблюдая, как старый наемник Тайлер падает в воду, пораженный зеленым лучом.
— Ну разумеется, — ухмыльнулся тот. — Я бы тоже не объявился, узнай о том, во что превратился ранее могущественный род Блэк в его отсутствие. Пускай, наши деды сражались на разных сторонах, но его хотя бы уважали. В отличие от жалкого сидельца — внука. Никчемного, глупого и самоуверенного настолько, что пришел практически в одиночку в заранее подготовленную ловушку.
— Если я такой слабый и никчемный, зачем тогда прятаться за спинами прихвостней… Вернее, их остатками, — оскалился я, вслушиваясь в продолжающиеся звуки сражения Винсента и Альберта. — Подойди чуть ближе, и мы узнаем, кто именно из нас самоуверен. Тем более, тебе разве не нужно спешить к своему боссу? Возможно, он еще даже жив к этому моменту.
— Спасибо за предложение, но я откажусь, — не поддался на провокацию итальянец. — Тем более, что благодаря одному неравнодушному магу я уже знаю, как защититься от этой мерзкой магии.
— И благодаря кому же? — не мог не попытаться узнать я больше информации, на самом деле догадываясь, кто может стоять за такой информированностью врага. Тот, чьим коньком уже больше полувека была именно магия света.
— О, ты точно должен его знать… — рассмеялся Моска. — Возможно, я даже прошепчу его имя тебе на ухо. Перед смертью. Долгой и мучительной смертью…
— А-ха-ха-ха… — не смог я сдержать хриплого смеха, рассмотрев в свете выглянувшей из-за туч луны знакомый силуэт и зеленоватый отблеск. Затем, перевел взгляд на раздраженно дернувшего щекой мага. — Разве что только твоей.
В следующее мгновение в центр объединения магов бесшумно влетела зеленая вспышка, ломая строй и превращая в кровавое месиво последнего телохранителя Личио.
— А-а-а!!! — дико заорал Моска, когда ядовитые капли попали на его одежду, прожигая в ткани сквозные дыры.
— Нет!
— Avada-a-a…
— Questo è un negromante! (Это некромант!)
— Отстань от меня! — со всех сторон послышались выкрики заклинаний, вопли и стоны, когда незаметно подобравшиеся в сумраке немертвые твари принялись с жадностью пожирать еще теплые тела. Вспышки заклятий отрывали конечности, дробили головы и превращали в прах порождения некромантии, но прибывшая вслед за своими творениями Кассиопея не ограничилась одними слугами. Кислотно-зеленые сгустки мелькали тут и там, прожигая наспех установленную защиту и тут же коверкая до неузнаваемости людей, превращая их в очередных последователей.
Призванные защитники один за другим развеялись, ведь у их хозяев были дела поважнее, чем поддержание такого энергоемкого заклинания.
«Зря» — на лицо сама собой наползла жестокая ухмылка.
* * *
— Стой, не нужно этого делать! Я всего лишь выполнял приказ… Черт, я могу заплатить! Полмиллиона… нет, миллион! Наличными! — сорвавшимся голосом торговался, почти что молил меня потерявший все свое достоинство маг, распятый несколькими бывшими соратниками за руки и ноги.
Горящие зеленым огнем глаза с потусторонним голодом смотрели прямо на меня, а также на стоящую рядом Кассиопею, которая подоспела подозрительно в самый последний момент. Но это сейчас было не важно.
Сейчас для меня не существовало ничего, кроме жалкой фигуры последнего оставшегося в живых противника, что тщетно пытался выкупить свою никчемную жизнь.
— Знаешь, в чем твоя самая главная ошибка, Моска? — медленно подошел я к трясущемуся в ужасе магу, а так и не утолившие свой бесконечный голод пасти приблизились прямо к его расширенным в неверии глазам. — Как я уже говорил, меня мало интересуют деньги. Но ты посмел угрожать. Моей. Семье. МОЕЙ СЕМЬЕ!!!
Тихо, но гулко зашипели и заворчали первозданно-черные зубастые отростки, вторя моим словам.
— Прошу… — задергался маг в цепкой хватке порождений некромантии.
— Нет, Моска, никакими деньгами ты не сможешь выкупить свою жалкую жизнь, — подступил я совсем близко, вдыхая сладковатый запах ужаса. — Ты, вроде бы, говорил что-то про старые рода, что-то про время и забвение… Так вот, дружок, род Блэк вернулся, и тебе просто не повезло стать ещё одним напоминанием, почему нас стоит боятся… Он твой, Кассиопея. Вытяни из него все, что можешь.
— С радостью! — растянулись алые губы женщины в милой улыбке.
— Нет, нет-нет…
* * *
Я с трудом развеял вновь вырывающееся из-под контроля заклинание и обернулся к нахмуренному Альберту, а также баюкающему только что прирощенную конечность Винсенту.
— Целы? — как-никак, всё это время я сильно беспокоился о судьбе этой сладкой парочки. Особенно о Винсенте. Альберт, несмотря на свою молодость, являлся опытным магом, за плечами которого был не один десяток сражений. Да и помощь подчиненного родового источника вывела того совершенно на новый уровень, поставив вровень с опытными магистрами. Винсент же…
Конечно, он тоже имел ограниченный доступ к силе семейного алтаря, который я ему дал перед встречей, а также нещадные тренировки с нами обоими, но то, что он был жив — являлось скорее чудом. Ну, и ещё помощью Альберта, разумеется. Всё-таки я рассчитывал на меньшее количество противников, однако, похоже, Андреотти, чувствуя себя в безопасности за океаном, стянул сюда всю элиту маленькой мафиозной армии.
— Не совсем, как видишь… ай! — попытался улыбнуться Винсент, но тут же скривился, держась за вновь поврежденную щеку. Впрочем, отсеченная рука и ещё раз раскроенная щека — считай повезло. Тем более, что руку удалось спасти, вовремя прирастив с помощью комплекта зелий. Это, всё-таки, не Авада в спину, максимум, что ему грозило, это пара недель восстановления и разработки мышц с нервными окончаниями.
— Ничего, после колдомедика будешь как новенький… Кстати, нужно будет похоронить Нортона и выплатить компенсацию его семье… Видел кто-нибудь его труп? — вспомнил я про наемника, который до последнего кната отработал все вложенные в него деньги.
— Он не умер, просто сбежал, — произнес до этого молчавший Альберт, допив какое-то лечебное зелье. В отличие от Винсента тот выглядел относительно целым — несколько порезов, изодранная мантия и вид как будто прямо сейчас грохнется в обморок.
— В смысле? — моргнул, опешив, я. — В него же Авада попала, я сам видел.
— Мы с ним немного знакомы. Кожа василиска и амулет последнего шанса, — как всегда немногословно пояснил Стамп. А я, кажется, понял, единственное что могло сдержать третье непростительное — это броня из кожи достаточно старого василиска, хотя и она не была панацеей, вне самого магического зверя теряя часть своих свойств, позволяющих василиску продолжать оставаться королем чудовищ.
— Так значит он все-таки жив. Интере-есно… — слегка качнув головой, протянул я, в целом не обижаясь на наемника. Свое дело он выполнил, а умирать за меня его контракт не обязывал. — Впрочем, тем лучше, хоть на найме сэкономлю.
Гильдия Наемников, поменяв название, всё-таки оставалась гильдией, и в случае гибели своих членов на задании вполне могла повысить расценки, или вовсе отказать в найме — если смерть наемного мага оказалась не случайностью.
— Я закончила, — подошла к нашей небольшой группе Кассиопея, с интересом оглядывая моих немного побитых вассалов. И правда, крики Моска, из которого вытягивали все интересные сведения, уже пару минут как стихли. — Представишь нас?
— Винсент, Альберт, это — Кассиопея Блэк, прошу любить и жаловать, — без возражений коротко познакомил я ребят с вновь принявшей человеческий облик немертвой родственницей.
— А… — протянул во все глаза шокировано рассматривающий эффектную женщину Винсент.
— Это моя бабушка, — припечатал я явно запавшего на Кассиопею вассала шокирующей информацией.
— Спасибо, внучок… — несколько укоризненно посмотрела на меня ведьма, уловив намек на её реальный возраст.
— Приятно познакомится, леди Блэк, — тут же склонился в галантном поклоне Винсент, в то время как Альберт так и стоял, подозрительно поглядывая на ведьму.
— Какой приятный молодой человек… — улыбнувшись гораздо более приветливее, протянула руку для поцелуя Кассиопея. — Приятно, что хоть кто-то соблюдает этикет перед дамой.
— Лич, — как всегда немногословно произнес Альберт, кивнув своим мыслям. Затем обернулся уже ко мне. — Она точно безопасна?
— Долгая история, но да, — поморщился я. В целом, я догадывался о том, что именно Альберт первый определит природу моей немертвой бабушки.
— Хам! — припечатала Кассиопея, впрочем, тут же снова улыбнувшись, показав снежно-белые клыки. — Впрочем, за это развлечение я готова простить тебе многое, дорогой внучок. Ты передавал Поллуксу, что у нас на сегодня запланирован целый аттракцион смертей, а я просто не могу позволить моим дорогим родственникам веселиться в одиночестве. Куда заглянем в гости на этот раз?
— О, я думаю, тебе понравится… — протянул я, одновременно связываясь с Галанте, который уже должен был приступить к выполнению первых пунктов плана с помощью артефакта-передатчика. — Только вот всех зверьков придется оставить здесь, или уничтожить. Не хочу, чтобы все Министерство поднялось на уши из-за активной некромантии.
— Как скажешь, — уже менее радостно произнесла Кассиопея, взмахом руки заставив послушную нежить начать закапываться в спресованный грунт. — А что с этими двумя?
Она широким жестом руки указала на два опутанных костяными цепями и бешено вращающих глазами тела, которые с легкостью держал на вытянутых руках зловеще поблескивающий огнями из глазниц скелет.
— А что с ними? — уточнил недоуменно, вглядываясь в испуганные лица двух магов, которым не повезло попасться в руки некроманту. Я едва ли понял, зачем она оставила их в живых.
— Это люди Эйвери, окопались тут недалеко, как сурки, и уже хотели убегать, когда я их поймала. Он вроде бы твой союзник… Или уже нет? В любом случае, решай сам, как поступить, — безразлично пожала плечами женщина.
А я задумался.
В целом, Эйвери все мосты не сжигал, а плату за предательство я с него возьму уже сегодня. Так что можно было бы их и отпустить. То, что они увидели, должно было заставить их лорда как минимум призадуматься, стоит ли конфликтовать со мной. Только вот они были в курсе об одной неприятной особенности фамильного заклинания, информацию о которой я бы не хотел распространять и впредь, несмотря на то, что, с низкой долей вероятности, Эйвери мог и сам о нем знать, всё же, его род тоже был древним, а он сам — многое повидавшим.
Дилемма… Хотя, решение у неё все же есть.
— А как вы считаете, парни? — решив ответственно переложить решение на чужие плечи, обратился я к вассалам.
— Убить!
— Отпустить…
Винсент и Альберт ответили одновременно и посмотрели друг на друга хмурыми взглядами.
— Ладно, считайте, вам повезло, передадите лорду Эвери, слово в слово… хотя, я думаю он и так увидит это из ваших воспоминаний, так что… — обратился я к двум неудавшимся шпионам. — Побудете немного посыльными: Как я уже говорил, слухи о слабости рода Блэк сильно преувеличены. И, пускай вы лишились небольшого количества золота, но это всего лишь золото, правда? Можно считать это небольшими издержками проигранной ставки, или же достойным вкладом в общее дело… Либо посчитать объявлением войны. В силу богатого жизненного опыта, я верю, что на этот раз вы сделаете правильный выбор. Obliviate.
* ругательство (Итал.)
Глава 18
В судьбе награбленного такие же приливы и отливы, как на море. Например, прилив золота в понедельник, после грабежа, сменяется его отливом во вторник, после кутежа.
(C) Уильям Шекспир. Король Генрих IV.
* * *
«… можно считать это небольшими издержками проигранной ставки, или же достойным вкладом в общее дело… Либо посчитать объявлением войны. В силу богатого жизненного опыта, я верю, что на этот раз вы сделаете правильный выбор. Обливиэйт.»
— Он подставил нас? — после просмотра изрядно затертых воспоминаний в Омуте памяти, больше констатируя факт, чем спрашивая, произнес черноволосый мужчина, одетый в классическую мантию.
— Да, подставил, — утвердительно кивнул седовласый маг, закуривая очередную сигару и откидываясь на спинку стула.
— И ограбил… — задумчиво протянул Эйвери-младший, а именно он сейчас разговаривал со своим отцом, который продолжал крепкой и уверенной рукой руководить семейными делами. Как более публичной, политической стороной, так и темной их частью, которые издавна шли рука об руку, иногда смешиваясь до неузнаваемости.
