— Высокая! У нас перед глазами огненные буквы!!!
— Это их вы испугались?
— Да, высокая! Они...
— Вчера вечером не боялись, а сегодня — испугались.
Девицы вспомнили, что было накануне. Смутились и покраснели.
— Читай вслух, — велела я старшей.
— Загрузчик успешно закончил установку нейросети БИБЛИОТЕКАРЬ-12. Нейросеть запущена. Тест нейросети прошел успешно. Нейросеть приступила к настройке на носителя. Разворачивание нейросети может длиться до десяти дней.
— Поздравляю! Ты получила нейросеть за четыре тысячи золотых. Через десять дней сможешь работать с ней.
— А как убрать эти огненные буквы?
— Усилием воли. — И пошла по своим делам, оставив девиц в недоумении.
Девицы справились с огненными буквами — и довольные, разбудили отца. Тута накрыла им завтрак на кухне на огромном разделочном столе, чтоб не отвлекать гномов от обучения. Когда закончили, я сел у леса и вызвал барона с семейством наружу.
— Сейчас мы летим в ваш замок. Если для вас это важно, переоденьтесь соответствующим образом.
— Но наши вещи остались в карете.
Я выложил из третьего рюкзака их карету.
— Чудеса! — воскликнул барон. — Сэр дракон, я восхищен! Но я хотел бы вернуться домой после того, как отрастет рука.
Отвел барона в сторону.
— Знаешь, барон, я тоже многое чего хотел бы. Но у меня в рюкзаке четыре трупа твоих людей, и их надо предать земле с воинскими почестями. Ты что, хочешь, чтоб я таскал их целый месяц?
— Как? Они здесь? Я думал, они попали в общую могилу...
— Хоронить героев вместе с бандитами? За кого ты меня принимаешь? — зарычал я.
Девицы тем временем вытащили из багажного ящика кареты три внушительных баула и скрылись в таверне.
Каким-то образом Аранора сумела докричаться до родителей, которые знакомились с горами севернее Дикого леса. Сказала, им будет интересно увидеть, как я подчиняю своей воле барона, его замок и поселение вокруг замка. Ну, не сразу сказала, а когда испуганные родители примчались к нам на дикой скорости — больше 500 км/ч. Мне пришлось успокаивать золотых и объяснять ситуацию. Догадываюсь, что сигнал, которым Аранора их позвала — что-то вроде нашего SOS. Минимум информации, но очень легко распознается на огромном расстоянии. Потом Звездочку подробно расспрошу. Сейчас она немного напугана, но очень довольна, что ПОЛУЧИЛОСЬ!!!
Чтоб не очень пугать местных, сел в полукилометре от поселения, выгрузил карету. И мы направились к замку. Впереди барон с дочерьми, за ними — Буртик с Карой. Последним иду я и тащу на веревочке карету. В карете — фрау Марта, Рилль и Звездочка. Но их пока не видно. Думал, девицы наденут лучшие платья. Но они облачились в повседневную гвардейскую форму. Кара наполовину распустила крылья. Если смотреть спереди — типичный ангел, как их рисуют. Сзади... Сзади видно, из какого места крылья растут.
Нас заметили. У ворот поселения собралась толпа. Но подходить боятся.
#325 Рилль
Разумеется, наш зеленый из возвращения барона устроил цирк с конями. Но не все пошло по его плану. Сначала — шагов с двухсот местные узнали не барона, не дочерей в гвардейской форме, а карету. И напряглись. Грозной толпой, вооружаясь по дороге дрекольем и камнями, двинулись навстречу нам. Дочки барона совершили тактическое отступление на более выгодные позиции — спрятались за спину папы. А сам барон подал голос. Повторять, что он сказал, будет здесь неуместным, но его узнали. И мгновенно все изменилось.
Первым делом барон представил дракона. Дракон развернул карету дверцей к толпе, и из нее вышла фрау Марта. Барон и Буртик галантно помогли ей спуститься. И барон представил ее как свою старую добрую знакомую фрау Марту. Хотела спросить дракона, действительно ли они были знакомы раньше, но он меня первый спросил. Следующей из кареты вышла я с Лауркой на руках. Представила свою дочь, Аранору. А она подняла руку, указала на небо и представила своих родителей.
Увидев в небе двух золотых драконов, толпа вновь напряглась. Но тут Коша представил своих жен — Зану и Шепот. А те — Абика и его наездницу орчанку. После этого местным стало уже все равно. Мало им драконов, так еще и орки прямо из воздуха появляются. А Ыруна подхватила Турандота и посадила Шепоту на спину. Орки на драконах, куда деваться бедному селянину?
По связи связалась с дочками барона и драконами. Рассадила дочек по одной на дракона. Коша приказал свое любимое: "Улыбаемся и машем!"
Когда на драконе сидит дочь любимого барона, дракон уже не кажется таким страшным. Так и двинулись к замку караваном — впереди барон, за ним — Звездочка, зеленый, два черных и два золотых. Последний золотой — самый крупный.
На площади перед воротами замка барон остановился, и рассказал сказку для народа. Что в двух часах пути после Ветленда, когда их карета пристроилась за попутным караваном, на них напали разбойники. Но при караване был маг, который вызвал помощь из Ветленда и Тавлотауна. Ветленд выслал на помощь отряд рыцарей, а Тавлотаун — отряд гвардейцев на драконах, которых вы здесь видите. Разумеется, всех разбойников порубили в капусту, только пятерых оставили, чтоб осудить по закону и повесить. Но четыре мечника пали в бою, защищая девушек, положив каждый по десятку бандитов, а сам он потерял руку, которую теперь ему восстанавливает опытный маг в Тавлотауне.
Завтра пройдут торжественные похороны героев, и завтра же он опять улетит в Тавлотаун восстанавливать руку.
Прошли в ворота замка. Коша наконец-то освободил рюкзак от тел, которыми тут же занялись люди Барона. У двух погибших были семьи, у одного — гражданская жена и сын.
Я связалась по почте с Ветлендом и узнала, что за каждого убитого награда — один Золотой. За потерю кормильца — три золотых. Причем, платит не Ветленд, а столица. Более того, два белых мерина, что везли карету барона, и три из шести коней нашлись в Ветленде. Барон уговорил Кошу слетать за ними.
Вскоре пришла посылка — мешочек с золотом и расчетная ведомость. Шепот получила четыре золотых, Коша — пять, Звездочка — восемь. Остальные деньги и ведомость я передала барону.
Пока занималась финансами барона, пока решали, где разместить золотых, у драконов началась паника. Пропал Абик. Точнее, не то, чтоб он совсем пропал. Связь с ним поддерживается устойчивая. Но он не в замке, а в поселении вокруг замка. Выслеживает человека со злыми мыслями.
— Коша, это очень серьезно, — передала Зана. — У меня с сыном мысленная связь. Помоги ему, или я сама выйду из замка.
С учетом того, что Зана наполовину я, а наполовину черный дракон, Коша занервничал, и выслал группу из Кары и Кисы. А Звездочка поднялась в воздух для коррекции действий.
Человек, который напугал Абика, скрылся в доме. Абик прячется за печной трубой в доме напротив.
Кара спрятала крылья, накинула плащ с капюшоном и выглядела как простая селянка. Они с Кисой уже подходили к дому, на крыше которого прятался Абик, когда дракончик передал по связи:
— Он вышел!
В доме, за которым следил Абик, располагалась таверна. Из нее появился интересный экземпляр. В широкополой кожаной шляпе, в потертом кожаном пальто, с вещевым мешком за спиной, и видавших виды сапогах. Вышел, осмотрелся и неторопливо пошел в сторону, противоположную замку.
— Киса, ты хотела увидеть настоящего авантюриста — смотри, вот он — самый что ни на есть настоящий авантюрист! — воскликнула Кара. — Посмотри, как он одет! Настоящий авантюрист всегда готов к любым сюрпризам погоды.
Незнакомец оглянулся на Кару, окинул глазом Кису и хмыкнул.
— Смотри, у него под пальто и слева, и справа на поясе по большому ножу. Никогда не знаешь, с какой стороны на тебя может напасть монстр. А если монстр собьет тебя с ног и навалится сверху, на этот случай есть по кинжалу в каждом сапоге.
Незнакомец оглянулся на Кару уже с интересом и некоторой тревогой.
— Заметила, сколько у него на лице шрамов? Их оставили когти монстров! — громким шепотом продолжала Кара. Вот станешь ты авантюристкой, думаешь, шрамы тебя украсят?
— Но у тебя на лице шрамов нет, — возразила Киса.
— Потому что я шлем носила, который закрывал лоб и щеки. А знаешь, как в шлеме неудобно? А теперь посмотри, какая у дяди шляпа. Если какая тварь плюнет ему в лицо ядом или кислотой, ему достаточно быстро наклонить голову. И яд попадет не в лицо, а на поля шляпы. Настоящий авантюрист должен быть всегда готов к опасностям. Даже в городе!
— Так ты авантюристка? — остановился и развернулся к ним незнакомец.
— Да, я авантюристка! Зарегистрирована в лиге Тавлотауна, правда сейчас больше работаю в Форесленде. Вожу группы в Дикий лес на поднятие уровня. А ты был в Диком лесу?
— Нет, ни разу. Но слышал.
— Захочешь в Дикий лес — ищи меня. Мои группы еще никого не потеряли. Да, меня зовут Кара. Кара небесная — это я!
И протянула мужику узкую ладошку для пожатия.
— Очень приятно, я Доб. Доберман, то есть.
— Киса, поздоровайся с дядей!
Вот! Вот оно! Тот момент, ради которого все затевалось. Киса взяла за руку подозреваемого. Через две минуты она будет знать о нем, и группу можно эвакуировать.
Коша поднялся в воздух, перелетел стену замка. Звездочка с Абиком в охапке уже летит нам навстречу. Опускает на глаза очки-светофильтры, поджимает крылья — и уже в лифтовой комнате.
— Зеленый, берем языка, — моим голосом говорит Киса. — Это серьезно. Поднимаю по тревоге всех гвардейцев, которые сегодня в таверне. Объясняю ситуацию. Чтоб не отвлекать от обучения гномов, горничные подают на стол гвардейцам чай с пирожками. У бесплотных на экране тоже появляются стаканы чая в подстаканниках. Гномы ухмыляются, оглядываются на гвардейцев, те салютуют им стаканами с чаем. На языке Коши это называется "операция по отвлечению внимания".
Тем временем Кара, Киса и мужик все также неторопливо двигаются к воротам поселения. Киса держит обоих за руки. Посмотришь со стороны — семья на прогулке. Кара трещит без умолку. Задает мужику вопросы, и, не дожидаясь, ответа, трещит о своем. За каких монстров больше очков дают, где у кого слабые места, и у кого самый вкусный хвост. Вся троица неспешно выходит за ворота поселения.
— Ну, пора прощаться. Сейчас за нами дракон прилетит. А хочешь, тебя подвезем?
— Нет, спасибо, красавица. Я привык передвигаться своими ногами.
Коша садится в десяти шагах от них.
— Киса, Кара, нагулялись? Прощайтесь с кавалером и загружайтесь. Время не ждет. — И делает еще два шага к группе.
#326 Рилль
Слова "время не ждет" адресовано мне и моим гвардейцам. Это сигнал готовности. Мы уже у линии отделяющей лифтовую комнату от общего зала. В следующую секунду в лифтовой появляются Кара, Киса и мужик. Я роняю пятифунтовый булыжник на голову мужику с полутора футов. И подхватываю камень рюкзаком, чтоб не грохнулся на пол. Мои гвардейцы подхватывают самого мужика, потерявшего сознание. И мы плотной группой двигаемся к лестнице. Оглянувшийся на шаги гном видит только меня, Кару, Кису и гвардейцев. Первая и последняя мысль — гвардейцы попили чайку, а Кара и Киса вернулись в таверну. Меньше знаешь — спокойнее спишь, — как говорил торговец.
Поднялись на верхний ярус в свободную каюту. Первым делом раздели мужика полностью. Сняли с него абсолютно все. Двже серьгу из уха. Знаю я любителей прятать отравленные иголки в одежде. И нарядили в пижаму. Пижама оказалась мягкая, теплая, по росту, но женская. Розовая. То ли Ыра так подшутила, то ли перепутала впопыхах. Ничего, потерпит.
Рюкзака у него нет. Это сообщили бесплотные, это подтвердили Киса и Абик. Из меня телепат слабый, но я тоже его не чувствую. Значит, с этой стороны опасности нет.
Мои ребята связали ему руки-ноги, вбили кляп в рот. Я привела пленника в чувство, отхлестав мокрым полотенцем по щекам, и мы с Кисой приступили к опросу. Я задавала вопрос, Киса передавала мне его ответ. Я по связи рассылала ответ всем заинтересованным лицам.
Оказывается, он спешил в лес, чтоб отменить нападение на замок барона этой ночью. Ну, не то чтобы спешил. До нужного леса два часа идти, а до захода солнца еще далеко. Он бы успел. Но слишком громко думал. Абик его услышал.
— "Надо бы предупредить барона", — передала я Коше.
— "Зачем волновать хорошего человека?" — ответил он. Значит, очередной цирк задумал. С другой стороны, мне-то зачем волноваться? Это не мое баронство. Ни я барону, ни он мне ничем не обязаны. Ну да, у Коши на него какие-то планы. Даже хорошо. Будет развлечение на один вечер. Полторы сотни всадников против четырех взрослых драконов... Зану не считаем, она пока не летает. Зато одна Звездочка половину супостатов поджарит, не успеют они из леса выехать. А вторую половину я выкошу. Не зря же орки меня Ледяной прозвали. Золотые на них с двух сторон огнем дунут — и нет их. А Коше они вообще на один зуб.
Не поняла... Коша уже что-то затевает?
Этан в застиранном халате уже на улице. Мои гвардейцы вытаскивают два больших драконьих стола и несколько обычных, людских.
Из таверны появляется Зана. Так и хочется сказать — чешуя дыбом.
Поняла! В перепонках крыльев Этан будет прорезать первые два отверстия для ремней. Операция была намечена на сегодня, и Коша решил ее не откладывать из-за какого-то ночного нападения. Возможно, Этан о нападении еще не знает.
— "Точно не знает", — подсказывает Звездочка. — "Если у дяди Этана будут руки дрожать, может получиться как у меня".
Из-за того, что Этан забрал несколько столов, у гномов перерыв в занятиях, и все незанятые высыпали на улицу. Приказала натянуть канат в десяти шагах, и за канат никого не пускать. Через минуту убедилась, что даже из такого простого приказа могут быть исключения. Стоило Белочке сказать: "Я по делу!", как ее пропустили. Навела на нее уши. А она поймала Кошу за ухо, пригнула голову пониже и затараторила прямо в ухо.
Оказывается, у нас мясо кончается. Осталось на три-четыре дня. Ну да, пять взрослых драконов и на борту больше трех десятков гостей, не считая своих.
— Я подумаю, — сказал Коша, и Белочка убежала.
А Зану тем временем уложили брюхом на два больших стола. Под распахнутое крыло подставили два маленьких стола. И Этан прямо мелом по чешуе начал рисовать сосуды в перепонке. Сначала на здоровом крыле, потом на пострадавшем.
Перепонка после ампутации крыла скрутилась в тугой валик. Его несколько дней размачивали в горячей воде купальни. Собственно, для этого и была построена купальня. Когда размочили и развернули перепонку, чтоб она больше так туго не скручивалась, в нее закрутили два диванных пуфика. В следующий раз завернут два обшитых мягкой материей бочонка в полтора фута диаметром. Этан считает, сохранить часть старой перепонки проще, чем выращивать новую с нуля. Ему виднее.
Коша взял жену за лапу. Этан смочил полотенце в ведерке спирта и протирает место операции. Делает пассы над перепонкой, а потом протыкает ее двумя длинными блестящими гвоздями. Зана ничего не замечает. Коша шепчет ей что-то на ушко и купает в теплых эмоциях. А Этан осматривает с другой стороны, там ли вышли гвозди. Вынимает один гвоздь, вставляет в отверстие хирургический нож и пилит перепонку по направлению ко второму гвоздю, пока тот не выпадает из раны. Машинально ловлю его рюкзаком.
