— И что вы собираетесь делать со мной? — уже, когда мы остались наедине, спросила я, с опаской косясь на сумасшедшего.
— Открывать твою настоящую сущность, — он протянул руки вперед, обтянутые кожаными лиловыми перчатками. — Больно не будет, — пообещал он, а мне вот захотелось подскочить и свалить от этого ненормального, слишком долго я его терпела.
Что произошло дальше, я решила в памяти не сохранять.
Но такую маскировку вряд ли кто разгадает, даже моя родня...
— Этот день станет для тебя вторым рождением! — смеялся Ива-сан, а я...
Эх... А я красочно материлась на родном русском языке.
Импел Даун. Минусы
После того, как я закончила материться... закончил. Вот, теперь еще придется привыкать к нулевым окончаниям мужского рода.
Так вот. Когда моя истерика, или как лучше это назвать, окончилась. Я... вздохнул и со злобой посмотрел на виновника этого обращения, который был всем доволен.
— Теперь бы тебя подстричь и отмыть, и можно отправлять в ряды стражей! — выдал он, а я скрипнул зубами.
Как же тяжело думать о себе в мужском роде, да и ощущать это тело. Даже шевельнуться нормально невозможно, что-то да не так. Особенно чуждость тела. Неудобство, как будто надела одежду меньшего размера. Вроде и ничего на первый взгляд, но вот что-то ботинки жмут и костюмчик тесноват. Как-то так.
Стоп. Что сказал этот сумасшедший? Подстричь? Отмыть?
Я потрогала... потрогал волосы и удивился длине, они такие же, как и до превращения, то есть ниже плеч. Ладно, от этого избавиться можно. Но вот мыться...
С каким-то жалобным видом глянул на Иву-сан, который улыбался, а позади него уже стоял Инадзума, держа сложенные и выглаженные вещи стражи с такой же кепкой, да и очки там лежали поверх. Двуцветный протянул мне их, пришлось взять и ждать дальше, чего еще придумают. А шла по пункту стрижка, и этим опять же занялся Инадзума.
Я вздохнул и посмотрел на лежащие под ногами волосы. Ну, ничего, новые отрастут.
— А теперь в душ! — скомандовал начальник этого дурдома.
Мне вручили еще сверху полотенце, голубенькое в желтый цветочек, на которое я посмотрел с отвращением.
— Вы точно издеваетесь, — пробормотал я. — Больше не буду просить помочь странных типов из канализации.
Меня отвели в местный душ, обстроенный не менее ярко прошлых комнат. Зеркала во весь рост, закрытые кабинки, цветной кафель на стенах, потолке и полу. Откуда в канализации и вообще в тюрьме такого ранга нашлось подобное?
Я оставила вещи на одной из полочек на входе, взяв лишь полотенце, и пошла в сторону душевых. Хм, опять в женском лице о себе думаю. Ну, и ладно. Главное вслух при врагах не бросить нечто подобное.
Но все-таки пришлось остановиться около зеркал и в шоке застыть на пару минут. Выглядел я, мягко говоря, необычно. Не мог и предполагать, что из меня выйдет довольно не дурной парень. Может, рост и не под два метра, но близко, короткие волосы красного цвета мне шли, особенно под черные глаза. Если в женском образе я кривилась от своей внешности, то тут ничего даже так, сойдет. Кивнув самому себе, поторопился в душ, где и завис на добрые полчаса, если не больше, ведь часов под рукой не имелось.
Стена стала лучшим другом для моей головы. Буду очень долго привыкать к этому.
Я с тяжелым вздохом потопал одеваться, а тюремную одежду оставил в стоящей в углу корзине, до этого пустой.
Выходит, если теперь я в мужском теле, то мне и имя нужно новое, не буду же ходить со старым, да и перед стражами надо как-то представиться.
Повертел в руках кепку или как ее точное название, не помню, нацепил на голову и посмотрел в зеркало. Готово. Костюм по мне, только чуть большой в груди, зато в плечах ничего. Черт, а вот не хватает мне моей груди!
Убрал с глаз алые волосы и попытался себе улыбнуться. М-да. Слишком глупо смотрелось. Надел темные очки и теперь оценил образ. Хм. Терминатор. Точно.
Буду зваться — Арни. Только фамилию возьму... Блад.
— Ну, и как тебе твоя настоящая сущность? — Ива-сан весь светился, а я мрачно смотрел на него, правда, взгляд сквозь очки не разобрать, поэтому большелицому крупно повезло, а то, небось, сердечный приступ бы получил.
— Ужасно, — процедил я.
— Ничего, привыкнешь, и поймешь все прелести! — продолжал псих, а мне хотелось хлопнуть ладонью по лбу и покачать головой.
Я проигнорировал дальнейшую пустую болтовню, лишь включился, когда, наконец, заговорили о насущном — об инструктаже, если так можно выразиться.
— Следуй по этому пути, и ты выйдешь к лестнице на четвертый уровень, — Инадзума показывал по рисованной картой. — А дальше слейся с остальными и делай свое дело.
Я кивнул и двинулся по указанному туннелю. Благодарить пока их не за что, а за помощь с высвобождением уже сказал спасибо. Оставалось идти только вперед и вести себя уверено, чтобы ни в чем не заподозрили, а в остальном буду делать то, что у меня выходит хуже всего — импровизировать. Сразу вспомнился случай с базой дозора в начале моего путешествия.
Тупик появился резко, перед которым я застыл буквально на секунду, чтобы прокрутить в голове полученную до этого информацию. А после сразу посмотрел на потолок туннеля. Все-таки я по канализации гулял, несмотря на то, что к запахам уже привык, поэтому и выход будет специфичным, например, как этот люк над головой. По словам Инадзумы, там наблюдений не было, и находился выход за углом от дороги, где и сновали все стражи по четвертому уровню. Да плюс еще лестница имелась к следующему уровню рядом.
Так что выйду, или выползу, куда надо.
Я достал прихваченный меч по совету того же Инадзумы и надавил рукоятью на люк над головой, благо потолок низкий, и мне хватило вытянуть руку, чтобы помочь отодвинуть железную крышку. С противным скрипом удалось это сделать, после чего вернул оружие за спину в ножны и подпрыгнул, хватаясь руками за край проема и подтягиваясь. Между тем осмотрелся и выделил, что тут не имелось ни одного стражника. И со спокойной душой выбрался, возвращая крышку люка на место без лишних подозрительных шумов.
Из-за угла доносились басистые голоса, и еще я заметил, что тут слишком жарко. Да, мне Иванков сказал, что на этом уровне огромный котел находится, который не перестает кипеть. Как только в этом месте воздуха хватает.
Я отряхнулся, поправил форму и аккуратно выглянул. Большие клетки, где в общей сидело до десятка людей, мосты над кипящим котлом, на который смотреть жарко, и редкие патрули стражей, которые лениво ходили вдоль решеток, игнорируя оскорбления заключенных. Одного взгляда хватало, чтобы понять, как им хочется остудить тело в прохладном месте. А напротив находились запертые двустворчатые двери, у которых с равнодушными лицами стояли четверо стражей.
Оценив обстановку, я вышел из-за угла и направился как раз к выходу из уровня по одному из мостов. Глаза приходилось щурить, так как жаркий воздух обжигал не только легкие, но и их, тут даже воздух плавился, и все рябило перед глазами.
Юстас сидел на третьем уровне, поэтому надо найти его, а это займет время, учитывая, какие лабиринты тут. А после нахождения можно и бежать, где по пути прихватить толпу для массовки и отвлечения внимания.
Мимо по мосту потянулась колонна из заключенных, которые держали в руках или на плечах, кто как, бревна. Их лица искажены мукой и болью. Я равнодушно посмотрел и усмехнулся, продолжив путь до дверей. Выглядели эти ребята не так страшно, как народ с шестого уровня.
— Новенький? Я тебя раньше не видел, — по левой стороне примкнул один из сопровождающих заключенных и критически оглядел.
— Да, — сухо бросил.
— Сегодня прибыл? Сопровождающий того Кулака? — продолжил он очевидные вопросы, чем давал повод подумать об их актуальности. На заметку выходило, что с Эйсом прибыли не только дозорные, но и новые рабочие для тюрьмы.
— Зачем спрашиваешь, если знаешь, — небрежно отозвался я.
— Эк какой серьезный, — усмехнулся мужик. — Вас только на нижние уровни посылать.
На этих словах он вернулся к работе, сопровождать преступников.
А вот и напряжение на пару с раздражением стали повышаться, как только я подошел к дверям, ведущим наверх. Четверка стражей изучающе посмотрели на меня. Я не знал, что им такое сказать, пока один не вышел вперед.
— Лицо новое, осматривался? Изучал? Сегодня много новеньких прибыло. Думаю, тебе понравится твоя работа, — кивнул он, а по тону не ясно, то ли положительно отзывается, или наоборот.
— Да, — с той же нейтральностью продолжил. — Весело у вас тут. Полагаю, приживусь.
Короткая, рубленая речь. Словно враги, вступившие в союз. Это начинает вызывать подозрения.
Неожиданно у мужчины заиграл Ден-Ден Муши, отчего тот вздрогнул и полез в карман, откуда и достал забавную серую улитку.
— Да? — произнес он.
— Отдайте приказ всем отделениям уровня о повышенной охране. У нас с шестого уровня пропала заключенная — Кровавая Скарлет. Исчезла из клетки, — быстро проговорили с того конца линии, отчего собеседника бросило в испуг. Ну, и меня, естественно. Они только пропажу заметили, а я еще не добрался наверх. Главное, чтобы маскировка сработала.
— Ты вообще с какого уровня? — после разговора с улиткой обратился страж. Очевидно, предположить, что он тут главный.
— Еще не назначили, — стараясь не показывать нервозность, сказал я.
— Тогда следуй к заместителю, скорее, а то тут на пару дней нижние уровни заблокируют, пока не разузнают все о пропавшей заключенной, — быстро заговорил он и направился к дверям. Я последовал за ним. — У нас редко такие случаи, и то, если кто с верхних уровней пропадает — закрывают глаза, а вот нижние — это уже серьезно. Не зря же эти заключенные туда попали. Ох, не зря.
Страж подал знак своим, и те заторопились открывать двери. Я кивнул им и протиснулся к полумраку, который скрывался за выходом на лестнице.
А вот и прохлада...
Если четвертый уровень ассоциировался с большой кухней, где все кипит, пыхтит, готовиться, то третий уровень стал духовкой. Мне проще было перенести тот кипящий этаж, чем это чувство медленного поджаривания на сковороде. Еще этот ослепляющий свет с потолка, имитирующий солнце. Ууу...
Я брел по указанному направлению к лестнице, то и дело смотря по сторонам и ужасаясь. Большая часть клеток заметенными горячим песком почти наполовину, а от заключенных остались лишь выбеленные кости. Хотя в некоторых встречались высушенные тела людей, мумии. Такие пейзажи наводили не то, что панику, а яростное переживание за жизнь брата, который сидит на этом уровне. Мое тепловое зрение не помогало, я не видел рядом никого. Ни единой живой души.
А новые врата на лестницу уже мелькали впереди.
Почему я не пошел к лифту? Туда дольше идти, и вдобавок из-за маленькой перепалки со стражей, которые наотрез отказывались говорить, куда идти, пока не закончат партию в карты. Тоже мне, надзиратели...
Мимо ног пронеслась ящерица, и я удивлено покосился в ее сторону. Только потом вспомнил, что это хладнокровное животное, поэтому не могу его чувствовать. Но это не уменьшило моих попыток по проверке территории на наличие в ней живых, теплокровных.
Жара стояла ужасная. Костюм сто процентов надо застирывать, а мне принимать долгожданный холодный душ, и все равно на последствия в виде своего тела. Я уже расстегнул пиджак и верхние пуговицы рубашки, но становилось лишь хуже. Благо, что голову покрывала фуражка, а на глазах очки, видимо для таких вот уровней.
Я еще раз закрыл глаза и слабо улыбнулся. Наконец, справа по полю зрения появились алые фигуры. Значит, там есть живые, и возможно среди них брат. Это хоть как-то обнадеживало, чем пустота и безжизненность этого уровня.
К воротам я дошел со спокойно душой, зная, куда идти в следующий раз в поисках Юстаса. Но на месте меня ждали стражи, такие подозрительные на вид.
— Кто такой и куда идешь? — сходу спросил один из четырех мужчин, держа ладонь на рукояти меча.
О, как. А я ведь речь и не готовил, с импровизацией совсем беда...
— Я один из новеньких. Прибыл сегодня утром и по совету отправился осматривать и знакомиться с тюрьмой, — выпалил я, собрав в кучу все откопанные знания.
— Имя? — ох, а голос у него поставленный, вон как громко говорит.
— Арни. Арни Блад, — ляпнул я, построив ассоциации с настоящим именем, точнее с героем еще одной любимой книжки.
Страж нахмурился.
— Почему один?
— Не люблю сопровождающих, да и работаю тоже без пары, — более спокойно отреагировал, говоря правду.
— Палач, что ли? — бросил один из стоящих на посту, внимательно меня разглядывая.
— Как-то так, — слегка пожал плечами. — Могу и попытать, и вылечить.
— И снова попытать, — усмехнулся все тот же страж.
— Если того потребует ситуация, — хмыкнул я.
— Ладно. Я думаю, ты не в обиде за такой допрос. Просто с шестого уровня пропал заключенный, поэтому повысился контроль. Думаю, ты знаешь, что тебе в командный блок, к заместителю, — произнес, слегка улыбнувшись, главный этого поста.
— Да, — кивнул. — В курсе.
— Только на втором уровне осторожней, там разгуливают монстры. Сейчас как раз время их выгула. Но я предупрежу, что тут новенький идет, — с долей дружелюбия продолжил советовать страж. — Среди новеньких мало кто с шестого уровня до первого доходит. И ты попал в десятку, кто уже прошел тут. Мне кажутся такие испытания от начальства самое то, для закалки.
Вот как. Поэтому мне наотрез отказались показывать дорогу к лифту. У них тут оказывается экзамен для "поступающих". Ну, я немного считерил, пятый уровень пропустил и начал с четвертого. Хотя, если бы не это испытание, меня бы давно задержали, как подозрительно шляющуюся личность.
— Кстати, — спохватился я, обращаясь к главному, который контролировал открытие ворот. — Пока я шел, то не увидел ни одного заключенного, лишь скелеты.
— Да. Мы держим их по левой части этажа, кучно, чтобы они видели мучения друг друга.
Я приподнял левую бровь, анализируя слова. С одной стороны логично, такие методы как раз для подобной тюрьмы, но с другой... Там мой брат, и это обязывало скорее заняться его высвобождением.
— До встречи, — бросили мне стражи.
— Надеюсь, тебя определят к нам, — произнес главный и отдал честь.
Как все интересно. Но работать в такой атмосфере... Неее, я лучше на шестом обустроюсь. Он родней и безопасней, да и прохладно там.
Но я снова радовался полумраку и легкой прохладе, что окутывали винтовую лестницу.
Винтовая лестница уходила вверх, во тьму, а я между тем терзался в сомнениях, пытаясь сообразить, чем же заняться, когда дойду до начальства, и дойду ли, вдруг раньше обнаружат и узнают. Я прикрыл глаза и нахмурился. Вниз спускалось около десяти человек, очень быстро, что заставило напрячься.
И они бы пробежали мимо, ведь я отошел в сторону, ближе к стене, и попытался ею притвориться, но нет, один из стражей заметил меня, что привел к остановке всей группы.
