Видите ли, подарил кто-то "графине" стильную камуфлированную майку, с надписью "D&G", да только неизвестный китайский производитель подобного шмотья, видимо, слабо учил английский, а потому буква G загадочным образом трансформировалась в C. И тут кто-то из молодых вспомнил старую хохму про это дело...

— ...и неофициальное — Светофор!

— Узнаю кто придумал — лицо обглодаю..Яп!!!

Резко оглянувшийся Граф узрел свою ненаглядную сидящей на пятой точке и виновато смотрящей на него.

— Что такое?

— По-моему..ногу..подвернула. Ай!

Попытка встать не увенчалась успехом, а потому Дегтярёв, слегка присев, позволил Фионе влезть ему на плечи, проворчав:

— Вот только дай женщине волю, так сразу на шею сядет!

— Что за грязные намёки, Алекс!!!

— Молчу, молчу...

Силовым приводам экзоскелета было глубоко фиолетово на сидящую на загривке Графа девушку, а потому тот не спеша двинул в сторону Армейских складов, заставив ношу провешивать дорогу. В отличие от большинства сталкеров-новичков практичная Рэйчел вместо болтов использовала стреляные винтовочные либо автоматные гильзы..а что такого? Они и по весу меньше, а размер — один-в-один, практически, да и найти их проще, нежели болты, которые ещё и выкручивать откуда-нибудь придётся.

— Слушай..а как это тебя взяли в такую серьёзную контору, с такой...м-м-м..необычной биографией?

Заметившая очередную "воронку" ДоКа(это такое сокращение от прозвища) лёгким шлепком по шлему предупредила Графа о препятствии, не замедлив с ответом:

— Это было...да чего уж там!...предложение, от которого невозможно отказаться. Да и надоело, знаешь ли, бегать по всяким "блатхатам", рискуя попасться копам, к тому же я достаточно насмотрелась на своих друзей, покинувших мир живых не самым приятным способом. Ещё будут вопросы? Нет? Ну и отлично.

Проходя мимо безымянного радиоактивного озерца Дегтярёв притормозил — мутную водицу рассекал большой ящик защитного цвета, с сидящим в нём мужиком в потрёпанном бронекостюме "Булат". Который вместо весла энергично использовал совковую лопату.

— Привет лунатикам! — крикнул Граф, пользуясь встроенным в костюм усилителем звука. Неизвестный "мореплаватель" в ответ хрюкнул нечто аналогичное, насколько позволяла мембрана противогаза ГП-5, а Рэйчел наклонилась и прошептала:

— Здорово смахивает на дурдом...

— Это Зона, детка...тут ещё и не такое увидишь! Во, точно! Хочешь, польского зайца тебе покажу?

— Чо?!

— Чо-чо...увидишь! О! Почти пришли. Только предупрежу сразу — не вздумай стрелять! А то прикладом уебу, уж прости меня за грубость...

— Фи, как пОшло. Я, хоть и блондинка, но далеко не дура!

Покрутившись на полянке рядом с кучей валунов, Дегтярёв усадил Рэйчел на один из них и принялся с умным видом бродить вокруг, бормоча себе под нос:

— Где ж ты есть...цыпа-цыпа-цыпа...вот же жопа с ушами...

Радостный вопль Рэйчел заставил Графа оглянуться:

— Ой!! Алекс, глянь, какая прелесть!!!

Увиденное девушкой существо с зайцем роднили разве что торчащие резцы да длинные уши, а в остальном...для начала, у существа отсутствовала шея, отчего его тело по форме напоминало обрезанное снизу яйцо; короткие передние и непропорционально большие задние лапы наводили на мысль о том, что передвигался "зайчик" исключительно прыжками, не умея двигаться на всех четырёх; образ дополняли чёрные глазки с ясно различимыми чёрточками бровей(!) над ними(придававшие мордочке исключительно дебильный вид) и похожая на замшу шкурка неестественного красно-коричневого цвета. Не дожидаясь реакции восторженно глядящей на него девушки, "зайчик" сам проявил инициативу — в два прыжка оказался возле сидящей на валуне и вопросительно уставился на неё. А потом скрипучим голоском СПРОСИЛ:

— Цто дас?

На помощь растерявшейся Рэйчел пришёл Граф, громко прошептавший с другого конца поляны "Поесть ему дай!"; опомнившаяся ДоКа выудила из заранее снятого рюкзака большое зелёное яблоко и осторожно протянула его "зайцу". Тот с достоинством принял угощение, тщательно его обнюхал и принялся грызть..девушка удивлённо икнула, увидев в его пасти помимо резцов внушительную обойму острых и почему-то кривых зубов.

— Дузе змачно, — честно признался "зайка", оторвавшись от лакомства, — холосая девоцька. Ото одно дивно — у самой волосся золтые, а блови лызые. К тоби прийдуть, дзеньги будут предзлагаць.. а ты бери, оно не страсно. Токи в Зону больсе не ходи, оно те не надь. Отак от. Я побёг, за цё дзякую!

И тут же ушастый прорицатель мгновенно скрылся из виду, прихватив недоеденное угощение и оставив на поляне ошарашенную таким событием парочку.

— Охренеть... — задумавший было почесать затылок Дегтярёв вовремя вспомнил, что на голове шлем, а на руке перчатка, а потому просто с шуршанием провёл оной по затылку.

— Чёт я не поняла — ты ж раньше его видал вроде, или как?

— Ну да, но...понимаешь, Рэй, обычно он если что и предсказывает, то по мелочи. Ну, там — где чего лежит полезного, где артефактов богато. А тут такое...

— Ой, ну и ладно. Интересно, а денег много принесут?

Подивившись такой простоте, Дегтярёв усадил суженую себе на загривок и потопал к Леснику в гости. То-то старик обрадуется!

А и обрадовался старче. Чай, не каждый день к тебе в гости заглядывает Легенда Зоны, да ещё с довеском в виде неугомонной девицы. Которой вывихнутую ногу дед вправил за считанные секунды, да ещё и напутствовал на будущее — надо, мол, под ноги смотреть, а не только по сторонам. А та, осторожно прихлёбывая ароматный травяной чай, уточняла кое-какие, ей непонятные, мелочи:

— Знаете — ничего что я на "вы", ага? — мне Алекс много чего рассказал и показал..ну, и сама видела, конечно. Вот. Ведь в Зоне нет ничего безобидного, я права?

— Верно. — хитро прищурив левый глаз, Лесник пыхнул дымом из маленькой фарфоровой курительной трубочки.

— Тогда почему этот "заяц" мне ничего не сделал? А..а даже наоборот — поговорил со мной?!

— Хех! Ты, дочка, сама подумай — яблоко, это жеть фрукт, так?

— Ну..да.

— Во-от! То бишь зайцу — настоящему, ясно дело — оно как бы и не во вред, так?

— Канешна!

— Так с какого бодуна ему тебя трогать? Он же не кровосос какой или, не дай Зона, снорк. Вот ежели бы ты ему колбасы дала...

— То что?

— Порвал бы, не моргнув своими гляделками. А то ещё, помню, как трое дурней в него стрелять пытались, с перепугу. Так он двоих загрыз, а третьему пятерню откусил. Мда. Так чего, говоришь, он там тебе наобещал?

— Ну..деньги говорил принесут. И сказал, мол, бери, хуже не будет. Думаете правда?

— Отчего же и нет? Ентот зверь ещё никого не обманул, сколь я помню.

Глава сорок четвёртая

Ставшая притчей во языцех "деревня новичков" со времени пребывания Меченого в ней мало изменилась. Да и какой смысл что-либо менять? Ну, привели в порядок ещё пару домов, да в большом подвале устроили что-то вроде общаги..вот, собственно, и всё.

На входе в село супругов встретил настолько классический сталкер-нуб, что многожёнец чуть было не пустил скупую мужскую слезу, глядя на ветхий обрез, куртку-штормовку и "типа военные" штаны, дополняемые самыми дешёвыми туристическими ботинками.

— Эта..чё нада?

— Дядь, дай попить, а то так жрать охота, что переночевать негде... — глядя как лицо недосталкера превращается в морду сильно удивлённой лошади, Меченый сурово рявкнул:

— Чего уставился, жертва научной фантастики?! Сидорыч принимает?

— Да не то слово, бухает по-чёрн...а, так вы к нему?

— Уж не к тебе, ясен пень...

Увидевший Меченого Фанат разве что "в дёсны жахнуться" не кидался, однако радость выказывал абсолютно искреннюю. Заодно просветил по поводу новостей, коих было до обидного мало. Ну разве можно считать новостью то, что Периметр теперь охраняют не столько люди, сколько боевые роботы, причём как с российской так и с украинской стороны? А со стороны бывших западных кордонов, так и вовсе одни только бездушные автоматы, педантично отстреливающие всё, что имеет неосторожность им попасться на зуб. И на глаз, если за таковые считать многофункциональные, всепогодные и широкодиапазонные(а также прочие замудрённые слова) оптико-электронные сенсоры.

Меченый решил пойти к торговцу один.

А обеих благоверных оставил возле костра, горевшего в середине деревни чуть ли не со времён первой катастрофы. Остолбеневшие постояльцы лагеря молча наблюдали за тем, как Печенька садится на землю, предварительно подложив под задницу кусок полиуретанового коврика, а её подруга, не спрашивая разрешения, усаживается на деревянный ящик, обычно занимаемый наиболее уважаемыми гостями. Минутное неловкое молчание попытался разрядить худой нескладный парень в охотничьем камуфляже:

— Эт самое...здрасьте!

— И вам не хворать. — вежливо ответила Находка, доставая из рюкзака банку полюбившегося коктейля. Парень, которого про себя Маша назвала "дистрофиком", обрадовался:

— Так это..может..познакомимся, а?

— Губу обратно закатай, а то по земле шлёпает. — так же вежливо ответила сталкерша, успев сделать пару глотков — Я женщина замужняя, если ты внимание не обратил.

— А-а...извини..те. А вы?.. — "дистрофан" с надеждой обратил взор на Юленьку, греющую руки.

— Отвали. Я вообще лесбиянка.

Тощий судорожно сглотнул, а его сотоварищи осторожно переглянулись. При этом, казалось, стал слышен напряжённый скрип, происходящий от трения мозгов об черепную коробку.

— То есть вы..типа..таво? — с каким-то странным выражением лица предположил дрищ.

— Ага. И "этава" тоже. — подтвердила Печенька.

Стоявший неподалёку Фанат почесал затылок и пробормотал:

— Ничо так поговорили...Но я ни хера не понял!

Спускавшийся по ступенькам Меченый страдал...от острого приступа ностальгии, конечно же. Ведь когда-то он их, ступеньки эти, изучил до малейшей трещинки, а уж про прочий антураж и говорить нечего: всё те же древние лампы накаливания, закрытые решётками, покрытыми пыльной паутиной, два крупнокалиберных ствола в бойницах под потолком и неизвестно зачем здесь стоящий газовый баллон возле двери непосредственно в обиталище Сидора.

Но что это? Из-за неплотно прикрытой двери слышится абсолютно немузыкальное пение:

— Шу-у-у-ме-ел камы-ы-ыш,

Дере-е-евья-я гну-у-ули-ись!..

Видимо, уважаемый торговец и впрямь принимал...и отнюдь не товар! Если только за таковой не считать водку, отчего-то считавшуюся у сталкеров прекрасным заменителем антирада(и совершенно напрасно, ибо радионуклиды более-менее выводятся только лишь красным вином..просто так что-ли его подводникам выдают?). Меченый почти вежливо стукнул ботинком в отозвавшуюся глухим гулом дверь, услышав в ответ сердитое:

— Кого там черти принесли?!

— Кого-кого...блин, папаша, ты мозги прОпил совсем?

— Ах ты ж!..

Увидев вошедшего Меченого, Сидорович выдохнул облако коньячного перегара и обхватил голову руками.

— Грёбаный Экибастуз!! А я уж тебя в покойники записал...а когда про подвиги твои услышал — думал, лажа полная..или косит под тебя кто. Про жёнок твоих — правда?

— Чистейшая. Позвать?

— Нет, не надо. Верю на слово. Ты точно на Большую землю собрался? Не передумал?

— Ак хуле тут думать! Женщинам в Зоне не место, тем более — в их положении.

Такого выражения лица у Сидора Меченый не видел ни разу в жизни( да и после, честно сказать, тож). Привставший с кресла торговец тут же рухнул обратно в его(кресла) объятия, потрясённо пробормотав:

— Ебать мой лысый череп...ты что, совсем с ума сошёл??

— А?

— Хуй на!! Тащить бедных баб через пол-Зоны...а если случилось бы чего?!

— Так не случилось же!

— Тьфуй...оленевод ты чукотскАй. Пить бушь?

— Ну, дык чё там...

Выпили, закусили. Неожиданно Сидорович абсолютно трезвым голосом спросил:

— Денег хватает? Если нет — я подкину. Ты не стесняйся, сынку...

— Чи-и-во??

— Да...я-то..своего внучка..единственного..похоронил, да. Уж два года как. Да и сына..эх! А ты своих по-любому обрюхатил...вот только не надо, а! Другой причины валить из Зоны я не вижу. Внуков хочу, понимаешь?

— Не ожидал от тебя, старый, ну честно. Так их тогда у тебя аж трое будет!

Торговец молча откинулся на спинку кресла, медитируя на потолок с мечтательной улыбкой.

— "Газпром" — мечты сбываются...как узнал-то?

— Так это...сами признались! То есть, Юлька за обеих доложилась, ей-то всё видней. Как-то так.

— Ишь ты...Юля...быстро они у тебя обрусели! Ежели в Зону потянет деток..чего перекосоёбился?..Потянет, уж поверь старому! Так вот — они, это ни разу не ты. Запомнил? Потому и отношение другое будет. А сам живи как хошь...деньги только взять не забудь! И помни — ихнее это бабло, а не твоё!! У тебя и так его хватает...или я что-то путаю?

— Да вроде как нет...

— И вот ещё что — тут с тобой поговорить хотят...ну, не то чтоб с тобой лично, но...короче, Меченый! Я в "тайны мадридского двора" играть не буду. Сам всё узнаешь!

И Сидорович ухмыльнулся, вспоминая недавний разговор с тем самым "серьёзным человеком"...

— ...ты хоть понимаешь, кого в "большой мир" выпускаешь?!

— Не ори, я не глухой.

— Да это же...это...ладно та вот — жертва экспериментов(знать бы ещё, что такое на ней испытывали!)! Но вторая!!! Это ж нелюдь, чудовище в человечьем облике! Да ты пойми...

— Чего тут понимать-то? Кому не нравится — я их нюх топтал, понял?

— Да ты...ты!!..

— Жопой нюхаю цветы!!! Моисеич, ты хоть мне-то в глаза не ссы! Говори, чего надо.

— Кровь. Её кровь. Той самой, что узкоглазая. Я...я её могу купить, если уж на то пошло.

— От-так-так..а зачем?

В ответ Отец Диспрозий( а это таки действительно был он) молча злобно сверкнул глазами...

— Вот с ней про это и говори. Или как — "очко жим-жим"?

Но не зажало, однако. Правда, когда Находка добавила лишний ноль к цифре на бумажке, Прозит аж побагровел и ухватил себя за бороду, но сдержался...однако ж пол-литра кровушки заполучил. Зачем? Ну как же: наболтал ему Сахаров по старой дружбе, что в её крови даже вирус СПИДа не выживает! А также то, что практически в с е известные яды, токсины и прочие малополезные для здоровья соединения разлагаются и выводятся из организма в кратчайшее время без ущерба для него. Такое чудо мимо своих загребущих рук Павел свет Моисеевич упускать не собирался...да будь на то его воля, он бы бедную женщину законопатил в какой-нибудь шибко закрытый НИИ да и "разобрал" бы под шумок "на запчасти"! Однако ж с Сидоровичем ему ссориться не с руки, потому и пришлось обойтись малой кровью, так сказать. А Маша-Джессика ещё и на прощание, обернувшись, показала ему язык, на что Прозит сердито фыркнул и пробормотал что-то вроде "от же кобыла узкоглазая", и демонстративно отвернулся.

Глава сорок пятая

А вот, собственно, славный город Лиманск...Его сложно найти на географических картах, а ещё сложнее — в него попасть..конечно, это в принципе возможно, ведь бывали же там некто Стрелок и некто Шрам? А вот как они туда попали — то совсем отдельная история.