9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

Я очаровательно улыбнулась, радуясь тому, что в зале хорошая акустика. Иначе пришлось бы орать во весь голос, чтобы докричаться до противоположного края стола.

— Благодарю, неплохо. Я посмотрела на все, что хотела, и получила массу удовольствия.

Владыка, кинув на илэ Мариоло выразительный взгляд, едва заметно усмехнулся.

— Рад, что вы с пользой провели время.

Ага. Значит, мысли он тоже читать умеет и, судя по всему, делает это нередко. Потому что пересказать нужные сведения маг бы точно не успел (мы только что расстались!), тогда как Владыка, по-видимому, уже был в курсе всего, что я сегодня делала. Ну и ладно. Мне потом меньше объяснять.

— Простите мою неосведомленность, сударь, — все в том же угнетающем молчании поинтересовалась я, старательно делая вид, что никого, кроме нас, в зале нет. — Но по какому поводу торжество? К сожалению, ваше приглашение пришло слишком поздно, поэтому я, как ни прискорбно, не успела подготовиться. Но, может, вы хотя бы сейчас развеете мое любопытство?

— Отчего же нет? — Владыка улыбнулся отчетливее. Правда, улыбка его была натянутой и неестественной. — Просто именно сегодня мы ожидали важного гостя. О личности которого вы, вероятно, и сами можете догадаться.

Оба-на.

Я внутренне подобралась и окинула быстрым взглядом просторное помещение. Кажется, у него все-таки получилось? На зов откликнулись? Кто-то подал знак? И пообещал сегодня явить нам свой одухотворенный лик? Неужели айри-таки сподобился? Хм... похоже, что так. Тем более что Повелитель сказал "ожидаЛИ"... в прошедшем времени. То есть получается, что теперь они уже никого не ждут... ну, кроме меня. А это значит, что...

Я заново пробежалась по знакомым и незнакомым лицам, пытаясь отыскать среди них наиболее подозрительное. Повелитель и илэ Мариоло вне подозрений — я еще не успел забыть исходящих от них характерных букетов эмоций. Девушки тоже не в счет — вряд ли посланник Светоносного согласился бы принять женскую форму. Им, правда, все равно, как выглядеть, но девушек не стало больше, чем обычно, так что, если никто из них не заболел и не умер, то эту версию можно смело отмести. Остаются неразговорчивые и неприветливые приятели Мариоло, тот старик и...

Я вдруг ощутила на себя пронзительный, буквально режущий взгляд и безошибочно повернулась к сидящему вдалеке юноше. Это равнодушное лицо, поразительно тонкие, если не сказать совершенные черты лица, светлые волосы, мягкой волной ниспадающие на плечи... крыльев, правда, у него не было — почему-то сегодня ОН принял человеческий облик. Но вот глаза у него оказались знакомыми — холодными, бесстрастными и пылающими неприятно яркими золотыми огнями, которые я точно уже где-то видела.

— Ты... — сухо, без малейшего удивления обронил "юноша", когда наши взгляды столкнулись, и я ощутила, что меня пытаются бесцеремонно прочитать. — Я тебя помню.

Да, и этот голос... кажется, я его уже слышала. Или они все у Аллара одинаковые, как шарики для пинг-понга?

Я неуловимо нахмурилась.

— Мы разве знакомы?

— Ты — Игрок, — холодно сообщил айри, заставив всех присутствующих замереть. — Я видел тебя недавно. Твою дейри невозможно подделать, так что ты — Игрок. Тот самый, которому было даровано право свободного выбора.

— Моя Игра уже закончилась, — подозрительно прищурилась я. — Хотя мне почему-то тоже кажется, что где-то нам твоя физиономия уже встречалась... это не тебя, случаем, крепко приложили по ней на Тихом Плато?

— Ты так же дерзка, как и раньше, — чуть сузил глаза и айри. — Но Игра никогда не заканчивается, если ты не знала. Она только останавливается. На время. И меняет фигуры.

— Это Аллар тебе сказал? — усмехнулась я, убедившись, что не ошиблась. — Забавно... у меня другие сведения. Но не думаю, что нам стоит сейчас выяснять, кто прав, а кто просто пришел к неверным выводам. Тебя позвали — ты пришел. Значит, именно ты нам и нужен.

— Ваши разумы открыты для меня, — так же бесстрастно кивнул ангелок. — Поэтому я уже з знаю о вашей проблеме. Но решить ее с моей помощью вам не удастся.

— Почему? — напрягся Повелитель. Но айри в его сторону даже не взглянул. Все такой же надменный, высокомерный и равнодушный... кажется, некоторых жизнь ничему не учит? Потому что он снова глядел на собравшихся с высоты своего положения. Снова готов был их презирать, как низших существ, и относиться, как к грязи под ногами. Хм. Еще немного, и я, наверное, рискну оспорить его мнение. Точно таким же методом, каким воспользовалась на Плато. Может, хоть тогда до него что-то дойдет?

Впрочем, как я уже говорила Владыке, что силовой вариант следует приберечь на потом. Мы все еще зависим от этого пернатого. И нам, как ни прискорбно признаваться, ОЧЕНЬ нужна информация.

Видимо, проследив за ходом моих рассуждений, айри неожиданно позволил себе скупую усмешку.

— Ваш мир несколько тысячелетий назад был закрыт для Богов тремя безумцами — это вы знаете и сами. Как и то, что наложенная тогда Печать, удерживающая этот кусок пространства в равновесии с Тенью, может быть снята только ими. Вам также хорошо известно, что один из этой троицы являлся человек, вторым — демон, призванный из Подземелий с помощью одного богом проклятого ритуала, а последний — настоящим айри. Все правильно. Однако этим айри, к вашему несчастью, был... вовсе не я.

— Что?! — вздрогнул всем телом Владыка.

— Как это может быть? — нахмурилась я. — Разве не ты приходил сюда по зову прежних Повелителей, чтобы обновить Печать?

— Я, — кивнул ангел. — Но лишь потому, что того, первого... кто был виновен в вашем отречении от Всевышнего... больше нет.

— Невозможно! — дернулся Повелитель, как от удара, а илэ Мариоло рядом с ним стремительно побледнел. — Если бы Свет нарушил свои обязательства, наш Купол не был бы цельным! Наш мир погиб бы много веков назад!

— Ты прав, смертный, — снова кивнул айри. — Но Свет никогда не нарушает своих обязательств. Даже перед демонами и полу-демонами, если ты понимаешь, о чем я. Светоносный ВСЕГДА отвечает за действия своих посланников, даже если один из них вдруг совершил что-то, что Ему не по нраву. Поэтому, когда обещание было дано, а Печать, подтвержденная Светом, поставлена, даже после исчезновения того, кто ее ставил, Свет не мог отказаться от его действий. И поэтому же один из нас по приказу самого Аллара из века в век возвращается сюда, чтобы соблюсти условия сделки. Которая, если вы не знали, не имеет сроков окончания.

Я нахмурилась еще сильнее. Так... что-то мне все это сильно не нравится. Он что, пытается нам сказать, что не сможет провести обратный ритуал?!

— А куда подевался тот, кто ставил Печать?

— Уничтожен. В Гневе Богов, случившемся вскоре после того, как этот мир обрел самостоятельность. Его больше нет ни в Свете, и в Тьме, ни даже в Тени. Поэтому, как бы вы ни старались, разрушить Печать вам не удастся.

— Откуда ты знаешь? — хмуро обронила я, краем глаза заметив, как дернулся от этих слов господин Иггер.

— Все айри чувствуют, когда кто-то из нас умирает. А в те времена таких было немало.

— Как его звали? — резко спросила я, все еще надеясь, что тут можно что-то исправить.

Но айри лишь невесело усмехнулся.

— Мы не живем прошлым, Игрок. Поэтому его имени больше нет в наших списках. Он был уничтожен. Убит. Развеян... называй как хочешь. Теперь его просто нет. Поэтому я выполняю его обязательства. Так, как и приказал мне Всевышний.

Я недобро прищурилась.

— Хорошо. Пусть так, и тот, кто нам нужен, действительно безвозвратно ушел. Душ у вас нет, посмертия, соответственно, тоже. Но ты же айри. У тебя такая же сила, те же способности, что и ТОГО. Почему же ты не можешь нам помочь?

— Потому что Печать ставилась с помощью заклятия крови. И снять ее можно только обратным заклятием в присутствии тех, кто когда-то проводил первый ритуал. Если один из участников погибнет или откажется от участия в нем... увы, Печать останется на месте. Таковы условия сделки. И изменить этого не смогут даже Боги.

Я мрачно сверкнула глазами.

— Боги в такие вещи обычно не вмешиваются.

— Тоже верно, — не стал отрицать ангел. — Но Печать была поставлена всеми тремя участниками по доброй воле. Их никто не принуждал. О последствиях они тоже знали или хотя бы догадывались. Поэтому Боги не вмешивались: свободу решений на Во-Алларе никто из них не отменял.

— А теперь, как я понимаю, они уже не могут вмешаться, да? Или же... просто не хотят?

Айри снова усмехнулся и взглянул на меня с нескрываемым превосходством.

— Ты все еще мало знаешь, Игрок. Разумеется, для Аллара не составило бы большого труда сломать любую Печать, какую только можно себе вообразить. Он всемогущ. Всесилен. Тогда как люди часто забывают, что у Богов нет никаких ограничений в созданных Ими мирах. Аллар очень многое вам дозволяет. На многое закрывает глаза. Но разве кто-то из вас, смертных, думает о наказании, когда решается преступить через Его волю?

Я только хмыкнула, припомнив не столь уж давние откровения Айда. Но, как бы то ни было, ангелок в чем-то прав: Боги действительно могут с легкостью разломать и Печать, и Купол, и все, что только пожелают... раз уж они звезды зажигают и тут же гасят, когда тем надоедят, то какая им разница, где горит эта самая звезда? Сомнут и не заметят. Просто растопчут, как пылинку и тут же забудут. Несмотря на все щиты, охранные заклятия и даже пресловутый Купол... что могут смертные против чистой силы? Скорее, сложность заключалась в другом — если Боги вдруг решили сюда полезть, то Элойдэ-шаэрэ улетел бы в тартарары вместе со всей своей защитой и остальным миром заодно. Как я тогда сказала? Два слона в посудной лавке? Вот примерно так оно бы и выглядело: хрусь... крак... бумс... и нету больше ни Во-Аллара, ни Элойдэ-шаэрэ, ни упрямых смертных, решивших вдруг проявить самостоятельность.

Но кто вообще сказал, что Им это надо? Они же не люди. Мстительностью, небось, не страдают. Возможно, разочаровавшись в предприимчивом Игроке, Они какое-то время действительно испытывали нечто, похожее на досаду. Но потом решили, что напрягаться нет особого смысла, тем более когда претендентов на это звание можно выбирать до бесконечности, и, пожав плечами, просто ушли. Терпеливо дожидаясь, когда самоуверенные глупцы огребут себе проблем по самые уши и осознают всю глубину той ямы, в которую сами себя загнали. Да и был ли смысл вмешиваться, когда шестой Знак худо-бедно, но три с половиной тысячелетий по местному времени умудрялся сохранять Равновесие? Причем вмешиваться, заранее зная, что ЛЮБОЕ действие непременно приведет к его смещению?

Вот-вот.

Так что мнится мне, что Повелитель несколько заблуждается относительно своей независимости и абсолютной защите от вмешательства извне. Просто до некоторого времени это и правда никого не волновало. Более того, Аллар даже позволил одному из своих айри заменить невесть куда запропастившегося собрата, чтобы не нарушать договоренностей, достигнутых, как я понимаю, в том числе и от Его имени. Не знаю, правда, мог ли и хотел ли Светоносный поспособствовать исчезновению одного из своих слуг — для этого просто мало данных — но не исключаю и того, что строптивый ангел был удален от Престола с далеко идущими планами. Или вообще, был деликатно стерт с лица земли за свое своеволие. Чем не вариант, а?

Впрочем, если даже и так, то тогда Боги тем более не вмешаются. Какое им дело до Элойдэ-шаэрэ, если ни его существование, ни даже его гибель больше не отразятся на остальном мире? Равновесие ведь даже в этом случае будет сохранено. Ну так и какой им смысл трепыхаться? Они не дернулись, когда Во-Аллар задыхался под ордами нежити. Не пошевелили пальцем, я выгребала оттуда мусор лопатами... так что их невмешательство, с одной стороны, позволило этому миру какое-то время спокойно жить, но очень скоро точно так же позволит ему спокойно умереть. Просто потому, что выбор был сделан не Ими и, что самое важно, он был абсолютно добровольным.

И именно это — наша самая главная проблема.

— Вы обрекли себя на такое существование сами, — подытожил свои (и мои заодно) рассуждения ангел и снова мерзко улыбнулся.

— Хочешь сказать, это — заслуженная кара? — осведомилась я, мысленно желая этому засранцу куда-нибудь провалиться.

Ангелок с вызовом посмотрел мне в глаза.

— Не исключено. Светоносный со мной на эту тему не беседовал и никаких указания не оставлял.

Я ласково улыбнулась.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Не я это начал, не мне и заканчивать.

— Вот, значит, как...

Медленно поднявшись со своего места, я с задумчивым видом прошла мимо испуганно притихших невест, постепенно обогнув стол и неторопливо приблизившись к неожиданно насторожившемуся айри. Рассеянно проведя ладонью по спинке кресла Владыки, обошла и его замершую в кресле фигуру. Мазнула взглядом по бледному, как полотно, лицу илэ Мариоло. Заметила, как по его виску скатилась крохотная капелька пота, и с удивлением вдруг осознала, что он... боится! Причем не столько айри, сколько меня!

Желая проверить свою догадку, я посмотрела на мага более пристально, но он тут же отвел глаза. Как, впрочем, и все, кого я попыталась рассмотреть повнимательнее.

Кажется, они не до конца понимали, что происходит. Такое впечатление, что даже Владыка был изрядно растерян тем, как я веду себя с божьим посланцем. Я даже отсюда ощущаю, как он напряжен и тревожен. Не говоря уж о том, что согнанные сюда девушки вообще испытывали просто неодолимое желание сбежать отсюда поскорее. Интересно, почему вдруг возникла такая реакция? Местные жители ведь давно не молятся никаким Богам, искренне гордятся тем, что им никто не указ... Владыка даже утверждал, что не желает ничего иного, и непрозрачно намекал, что не испытывает никакого трепета перед Всевышним.

Но тогда почему мне все больше кажется, что присутствие айри заставляет его нервничать? Почему у меня такое ощущение, что сам айри что-то от нас скрывает? И почему это чувство начинает усиливаться, когда я подхожу к нему ближе?

— Ты знаешь, что этот мир скоро умрет? — спросила я, приблизившись к крылатику на расстояние в несколько шагов.

Айри внезапно наклонился вперед, как если бы собирался сейчас вскочить на ноги, и очень напряженно кивнул. Наверное, вспомнил нашу первую и последнюю встречу?

— Конечно.

— Тебе известны сроки?

— Приблизительные. Не больше двух-трех полных оборотов, если ты оставишь себе последний Знак, и порядка дюжины дней при условии, что ты от него откажешься?

Остановившись за спиной илэ Мариоло, я спокойно предположила:

— Землю слушал?

— Да. Последние пол-оборота только этим и занимался.

Ага. Теперь, наконец, понятно, почему при моем появлении в зале царил такой траур. Судя по всему, посланец Аллара явился без предупреждения, величественным жестом велел всем заткнуться, бесцеремонно пошарил в памяти присутствующих, а затем принялся изучать все обстоятельства дела, попытавшись обратиться к первоисточнику. Потому-то он и не заметил меня сразу. Потому-то и был поначалу таким заторможенным. А теперь пришел в себя, красавец. Опомнился. Осмелел.