Меня проводят в одну из изб, куда приводят советника. В ней основательно натоплено, так что снимаю хламиду. А советника раздевают догола, и мне приходится снимать с него амулеты и вырезать накры. После этого неприятного занятия, велю привязать его к тяжёлому креслу и вывожу из состояния сна. Короткий, но интенсивный допрос, и советник рассказывает и про ловушку с Кривозубым и про Деянира. Ещё он добавляет:
— Ты Леес всё равно труп, а без тебя это движение подавят. Не в первый раз.
Потом вводят Кривозубого, он слышал признания советника и не запирается. Выяснив всё, выводим эту пару во двор, где им без затей смахивают головы. После чего атаман отводит меня обратно в избу и интересуется, нельзя ли спасти семью Деянира. Оказывается тот — двоюродным брат Мири-Тоона. Обещаю сделать всё, что смогу и попытаюсь доставить семью Деянира к нему в лес. Затем надеваю хламиду и превратившись в брата Ожидающего, иду в Нали-Экет. На это раз отправляюсь один — любые спутники меня только задержат. Бегу не по дороге, а левее её и позади кустов длинным шагом. На такой скорости можно нестись по кустам, их ветки не успеют согнуться. Длинный шаг позволяет сканировать первый слой, а местами и второй. Кустарник я стараюсь всё-таки обходить, поэтому временами заметно удаляюсь от дороги.
При одном из таких удалений я внезапно натыкаюсь на маленький каменный домик. Чем-то он напоминает часовню, но используется явно как жильё. В настоящий момент он пустует, но время от времени в нём бывают. Это чувствуется в частности по наложенным заклинаниям от пыли, протечек, разрушения и крепости стёкол. Причём в последний раз эти заклинания обновлялись месяца два назад, то есть недавно. Дверь в домик заперта магически, поэтому любой маг без труда может её открыть. Войдя в него, я оказываюсь в большой комнате с узкими окнами-бойницами. Пролезть в такое окно нереально, но оно дополнительно перекрыто двумя толстыми стальными прутьями и особо прочным стеклом. В этой комнате есть печь, стол с несколькими короткими лавками, а вдоль стен стоят три длинных и широких лавки для спанья. Две лестницы ведут вверх на чердак и вниз в подвал. На чердаке ничего интересного нет, хотя летом там можно спать. Тем более что почти весь пол в нём завален хорошо просушенным сеном этого года. В подвале хранится несколько копчёных окороков и рыбин, а главное — есть ход во внутренние слои. Погрузившись, я сразу попадаю в царство сущностей с нижних планов. Приходится готовить заклинания и кинжал — некоторые из тварей, оставивших следы, опасны и для меня. Один из ходов в третьем слое ведёт явно в Нали-Экет, и естественно я пускаюсь по нему. По пути ничего серьёзного мне не встречается, за исключением одного Барай-девгера, который всем демонстрирует свою силу. Это матёрый зверь, опытнее и сильнее Дружка, но мои навыки позволяют с ним справиться. Наша схватка имеет целью выяснить — кто сильнее? — поэтому об убиении речи не идёт. Если бы сильнее оказался он, то позволил мне вернуться обратно. А раз сильнее оказываюсь я — то имею право идти дальше. На всякий случай заставляю его идти с собой — Барай-девгер может неплохо охранять ход от всяких опасных тварей. А если при моём возвращении его на месте не окажется, то тревога — он убит или изгнан кем-то более сильным. Больше ничего серьёзного мне не встречается, вплоть до подвала башни мага, перед которым Барай-девгер и остаётся.
В Нали-Экет нет полноценной башни мага, но эта постройка имеет её основные атрибуты: комнату мага, комнату для медитаций, а главное — подпитывающий источник. Младший помощник бейлифа разрушил два верхних этажа, включая потолок комнаты мага, поэтому переместиться сюда из своей башни я не могу, но остальными её функциями пользоваться можно. В подвале несколько комнат, в одной из которых заперта семья Деянира, но пока у меня есть более важные задачи. В одной из комнат подвала сохранился полуразвалившийся топчан. Осторожно ложусь на него и осматриваю через башню городок. Киллеры, как и предполагалось, устроились на последнем уцелевшем этаже башни. В комнате, из одного окна которой видны городские ворота, а из другого дверь дома, где живёт Катэн-Хоин. Там сидят два лучника, а охраняют их пять мечников — трое в комнате, а двое сторожат дверь снаружи. Капитан с мечником и лучником сидят в отдельном кабинете таверны постоялого двора. Стол заставлен блюдами и кувшинами — не деликатесами, но довольно вкусными кушаньями и напитками. Но сидящие в кабинете не обжираются, а ждут сигнала, изредка поклёвывая или выпивая глоток вина. В общем зале сидит Деянир, держа в левой руке ножны, а в правой рукоятку кинжала. План действий противника очевиден. Если я вхожу в город или выхожу из двери, убив младшего помощника, то меня атакуют лучники. Если мне удалось избежать их стрел, то я ворвусь в башню, где меня встретят мечники, а возможно и у лучников сохранится разящая стрела. Если каким-то чудом сумею с ними справиться, то у выхода из башни меня встретит Деянир с отравленным гномьим кинжалом. И даже если я убью его, то буду наверняка ранен, и окажусь лёгкой добычей для капитана киллеров и его команды. Вышеописанный порядок действий меня совершенно не вдохновляет, поэтому решаю поменять его.
Задумка у них неплохая, но надлежит ещё раз всё проверить. И действительно, на первом этаже башни в одной из комнат прячется арбалетчик с гномьими болтами. В комнату к арбалетчику ведёт потайной ход, ясно видный при магическом осмотре башни. Воин даже не успевает удивиться, как мой кинжал вонзается ему в горло и выбрасывает магический поток, разрушающий всё в его голове. Выброс пропущен через клинок, уже вонзившийся в тело, поэтому всплеска магии нельзя заметить. А слабый фон гасит башня. Арбалет заряжен двумя болтами из гномьей стали с магическими наконечниками. Они легко пробьют мою защиту. Я не представляю, как от них защититься. В его колчане ещё три подобных болта и десяток обычных.
Следующим шагом надо посетить к капитана киллеров. Для этого возвращаюсь, спускаюсь в первый слой и перехожу в подвал таверны. Оттуда мимо кухни, по служебным лестницам направляюсь в кабинет. Слуги, как всегда считают — если человек уверенно идёт служебным коридором, значит так и надо. Захожу в соседний кабинет, магическим ударом ломаю стену и всаживаю два болта в лучника и капитана. Лучник падает мёртвым, а капитан пытается встать. Мечник с обнажённым клинком бросается ко мне и получает пулю в лоб. Следующая пуля убивает капитана. Я опасаюсь применять убойные заклинания, вполне возможно за ними ведётся наблюдение. А "Выбить стену" — заклинание другой группы и в помещении оно гаснет. И мало ли кто применил в таверне бытовое заклинание — может проскочить. Выстрелы тоже вряд ли кто слышит — на пистолете глушитель, в кабинетах хорошая звукоизоляция, в том числе и магическая, а в общем зале грохочет оркестр с барабанами. Быстро собираю всё оружие в тюк, кладу осколки камня в карман и я накладываю на убитых заклинание "Жизнь". Оживить их я не могу, да и не собираюсь, но вдохнуть в ещё тёплые тела немного жизненной энергии, чтобы они сами дошли до прохода — это в моих силах. Они встают и идут по служебной лестнице вниз, а я, взяв тюк с оружием и накинув "Маскировку", тихонько иду за ними. Спускать тела в проход и перемещать по проходу приходится левитацией, с чем я здорово маюсь. Зато заклинание "Жизнь" позволяет считать у капитана многое о гильдии убийц Пеоро-Тоона и о конкретном заказе на меня. Свалив трупы и тюк с оружием в пещерку рядом с Барай-девгером, я присаживаюсь рядом передохнуть, прежде чем штурмовать комнату с лучниками.
Поднявшись на первый этаж, мне приходится обождать, пока мимо меня пройдут два мечника. Наверное, у них с капитаном установлена связь, и его молчание их тревожит. Дождавшись, когда они выйдут из башни, поднимаюсь вверх. Сейчас у двери один мечник, а остальные четверо находятся в комнате. Наверх башни ведут две лестницы. Вторая в ужасном состоянии, но зато её не контролирует киллер у двери. Высмотрев подходящие для подъёма места лестницы, заряжаю арбалет двумя гномьими болтами и поднимаюсь наверх. Далее одним прыжком оказываюсь над дежурящим мечником и дважды стреляю в него. Магический амулет обеспечивает ему неплохую защиту, но гномьи болты пробивают и разрушают её, а ледяная стрела убивает. Подскочив к двери, закатываю в комнату две эфки и захлопываю дверь. Грохот и тянет горелым. За дверью четыре трупа — защитные амулеты предохраняют от не очень сильных горизонтальных и вертикальных ударов, но осколки снизу прошили тела без помех. Некоторые, пробив тело, врезались в защиту и отразились обратно. Мне осталось собрать ещё один тюк с оружием и осколки камня, а затем спуститься вниз. Пять трупов остались в комнате, а тюк — в пещерке рядом с Барай-девгером.
Теперь остаются два мечника и Деянир. Гномьи болты я вынул из тел, протёр и заново зарядил арбалет. Затем выглядываю в окно и вижу, что имеет место наихудший для меня вариант — Деянир и мечники вместе идут через площадь. Видимо мечники обнаружили в кабинете кровь и решили сообщить об этом старшему. И не исключено, что они поняли — капитан и два ниндзя убиты. Надо их как-то разделить и мне приходится подняться наверх — может быть они пойдут по разным лестницам. Деянир остаётся внизу и идёт к своей семье, а мечники поднимаются наверх, открывают дверь и замирают на пороге. Арбалет дважды щёлкает, и два трупа пополняют коллекцию тел в комнате. Оружие с них я снимаю, надеясь, что его отсутствие внесёт хоть небольшую путаницу в вопрос — "Кто убил?". Да и само по себе оно неплохое и может пригодиться. Болты в очередной раз вырезаны из тел, протёрты и убраны в колчан. Мечи и кинжалы не беру — не по руке, а завязываю в тючок. Далее собираю осколки камня и укладываю их в кристалл. Нескольких мелких кусочков не хватает, но я всё равно пробую срастить осколки в камень. Получается не очень, но у меня в руке теперь кристалл с трещинами, а не отдельные мёртвые куски. Окончательно вылечить его сложно и долго, а мой камень требует соединения с ним. Решаю не тратить больше на них времени, прижимаю новый камень к старому, чтобы они слились воедино. С этим тючком спускаюсь вниз и останавливаюсь в одном лестничном пролёте до проема, за которым прячется Деянир.
— Давай поговорим, — кричу я ему, — и привет от Мири-Тоона.
Он выходит из проёма на площадку, сжимая в руке ножны с кинжалом. Мне легко его убить, и он это понимает, но не скрывается.
— Деянир, почему ты не заберёшь из подвала свою семью — врагов уже нет?
— У Катэн-Хоина нашёлся свиток с хитрым заклинанием, — отвечает он, — пока ты жив, они не могут выйти из подвала.
Удивившись, заявляю ему, что сомневаюсь в действенности подобного заклинания. На что он предлагает мне проверить самому, обещая меня пока не убивать. При этой фразе мы оба усмехаемся — мне его убить намного проще, он сам на это напрашивался. Договорившись, кидаю ему тючок с оружием — пусть руки у него будут заняты. Затем спускаюсь в подвал, открываю дверь в камеру с семьёй Деянира и мысленно разбираю заклинание. Я уверен, что невозможно построить подобное заклинание без дыр, и намереваюсь их найти. Просто выйти действительно невозможно — заклинание срабатывает на пересечение периметра подвала башни, а также пола и потолка. Поэтому выносить их на руках или проламывать стену бесполезно. Разрушить заклинание — та ещё работа, оно напичкано всяческими ловушками. Их надо выискивать и удалять целый год без гарантии успеха. Подобный Сизифов труд меня не вдохновляет.
— Вот видишь, — говорит Деянир, — снять его невозможно.
— Не мешай, — раздражённо отвечаю ему, — какой-то маг лепил его год с хвостом, а ты хочешь, чтобы я решил задачу сразу.
Он заткнулся, а мне приходит в голову идея, уйти другим измерением. Против портала в заклинании предусмотрена ответная реплика, но против погружения в слои Мира ничего не видно. Подзываю младшую дочку Деянира, как самую лёгкую, беру её на руки и погружаюсь. С входом в слой проблем нет — проход находится прямо под башней. Если заклинание всё-таки сработает, то первый удар придётся на меня. Его моя защита должна выдержать, и девчонку успею вкинуть обратно в комнату. Погрузившись по грудь, я фиксирую начало входа в проход и командую двигаться за мною шаг в шаг. Это несложно, так как мои шаги отпечатываются в нём. Мы спускаемся — я иду впереди с девочкой на руках, а Деянир с тючком замыкает шествие. Полсотни шагов и мы уже около Барай-девгера. Увидев нас, он приподнимает голову, машет хвостом и продолжает дремать. Ссадив девочку около пещерки, я возвращаюсь в камеру и убираю все следы. Заклинание почуяло, что клетка пуста и заметалось. На подобный случай в нём ничего не предусмотрено. Моё предложение — вернуться к младшему помощнику, принято с пониманием. Главное, что оно не станет нас искать и преследовать. А разборка с Катэн-Хоином только приветствуется.
Вернувшись к Деяниру, я предлагаю ему положить тючок к остальным и выбрать себе меч — нападения тварей возможны, а кинжалом от них не отмашешься. Он засовывает кинжал за пояс и подбирает себе меч, после чего мы двинули дальше. Надо удалиться от городка за линию горизонта, где заклинание не сможет нас почуять, там выйти во внешний слой и уйти порталом. Конечно, бейлиф портал засечёт, но он и так знает, что я рядом с Нали-Экетом. Подходящий выход отыскивается без труда, и мы оказываемся на полянке в лесу. Настроить рамку на дом Мири-Тоона уже рутина, и мы входим прямо в комнату. Сидящий там и дремлющий дежурный даже подпрыгивает, но узнав меня и Деянира, успокаивается. А получив мою команду "накормить гостей", мчится на кухню. Потом выслушиваю благодарности от Деянира и уговариваю его отдать мне кинжал. Яд, которым щедро смазал клинок Катэн-Хоин, смывается только горячей человеческой кровью. И мы с Деяниром единодушны, что лучше всего подойдёт кровь младшего помощника бейлифа. Но мне приходится доказывать, что вряд ли он сможет подойти к объекту, а тем более нанести удар. С моими доводами он соглашается только после небольшой демонстрации возможностей магической защиты. Конечно, гномья сталь способна её пробить, но не в парализованной руке.
Заполучив кинжал, я опять порталом перемещаюсь в деревню, где убит Кривозубый. Там немедленно собираю небольшой по составу совет, которому сообщаю последние события в городке. Передохнув и поев, собираюсь сделать второй налёт на Нали-Экет. Дозоры мстителей дежурят возле всех ворот городка и на дорогах, где ждут Бани-Тиериса. Пока тихо, но из самого городка информация не поступает. В Нали-Экет, как и в прошлый раз, я бегу лесом слева от дороги. Длинный шаг даёт совершенно упоительное ощущение полёта над землёй. Но из-за скорости угол обзора резко сужен и при поворотах приходится тормозить, иначе можно врезаться в дерево. Однако дорога уже немного знакома, а плавные повороты у меня получаются на полной скорости. После домика с проходом приходится притормозить — дорогу дальше уже не знаю. Я хочу войти в город обычным образом через ворота, чтобы понюхать его жизнь. Смертный приговор этой паре младших помощников мною уже вынесен, но присмотреться всё равно следует. На краю леса останавливаюсь, чтобы осмотреться и успокоиться. Для братьев Ожидающих характерное состояние — всё по фигу. Заодно осматриваю дорогу, по которой к воротам катятся редкие телеги с мешками. Тетеревов на деревьях здесь тоже хватает, поэтому без труда сбиваю пару и сворачиваю им шеи. Затем связываю им лапы верёвочкой и вешаю на плечо. Остаётся выйти на лесную тропинку, которая вливается в дорогу, ведущую в город. Заодно срезаю подходящий сук, который можно использовать как посох, а при необходимости и как дубинку.
