Не тот человек

Дополнительное вооружение, бронеплиты на "предплечьях", увеличившиеся по площади в полтора, а то и в два раза. И оранжево-чёрные полосы, покрывающие конечности и торс "фрейма"...

Ичиро перевёл взгляд на пилота. А тот, почувствовал, что на него смотрят, повернулся к Сэйи:

— Ну как вам апгрейд моего "семисотого"?

— Впечатляет. — бывший помощник Кобаяши повернулся к "стражу". — Но для чего такая раскраска?

— А где вы видели белых шершней, сэмпай?

Сэйи проследил за рукой Икари и наткнулся взглядом на красные иероглифы рядом с цифрой "700" — 雀蜂

— "Сузумебачи"? Но почему "шершень"?

— А кому как не "огненному шершню" охотиться на "красного бражника". — довольная улыбка превратилась в хищный оскал, придавший его обладателю жуткий вид.

"Так вот оно что! Это не просто прихоть, это...вызов "Бенисудзуме"!"

— Рад видеть вас в моём звене, офицер Сэйи. — протянул руку Икари.

— Очень приятно сражаться вместе с вами, командир Икари. — ответил на рукопожатие Сэйи.

____________________________________________________________________________________

Эн Хонока покосилась на сестёр. Похоже, Рен, Хо и Ро испытывают схожие чувства — азарт, предбоевую лихорадку и волнение. А у неё для волнения есть и ещё одна причина — сегодня её первый вылет в качестве командира звена.

"А вообще, это здорово, что нас всех в одну четвёрку определили!"

— Внимание, пилоты. — раздался в наушники жёсткий голос Икари. — Сейчас мы имеем дело с одиночной целью. Скорее всего — гауна-разведчик. Но расслабляться не стоит. На звеньях Икари и Хонока — перехват цели. Звено Самари и Джиро — страхующий резерв. Остальные звенья — прикрывают саму Сидонию. Теперь тактика — моё звено атакует, звено Хонока прикрывает. Работаем, как и в прошлый раз парами ведущий — ведомый. Сэйи — ваш ведомый Хазама, Шинатосе — прикрываешь меня, всё понятно?

— Так точно!

— Хонока.

— Есть! — квартетом откликнулись сестры-клоны.

— Ваше звено: Эн — ведущая, Хо — ведомая, Рен — ведущая, Ро — ведомая. Всё понятно?

— Так точно!

— Отлично, работаем. Сформировать восьмёрку.

Восемь пар стальных рук сцепились друг с другом, восемь дюз осветили космос ярко-голубым кольцом.

— Форсаж!

...Шквальный огонь восьмёрки "стражей" не оставил гауне ни единого шанса и теперь массивная, окружённая бахромой из ошмётков плаценты, туша беспомощно кувыркалась в межзвездной пустоте.

— Сидония банзай!

В следующее мгновение похожее на наконечник отвертки острие "Кабизаши" пробило истинное тело твари.

— И-и-и-и... Получилось!!! — радостно взвизгнула Изана, глядя как "семисотый" Синдзи проносится сквозь расширяющееся облако багрово-красных пузырьков.

"И снова Икари доказал, что он достоин стать Рыцарем Сидонии чтобы вести за собой людей в этой войне.." — Сэйи не стал сдерживать наползающую на лицо торжествующую улыбку. — "Мы правильно поступили, что доверили ему командование звеном. Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы потеснить Иттан с её места?".

— База, это Икари — цель уничтожена, потерь нет.

Юхата Мидорикава покидала мостик невероятно довольная итогами схватки. Всё получилось просто великолепно — противник уничтожен быстро и без потерь. Все пилоты показали себя на отлично. Разумеется, Икари как всегда был на высоте. И не важно, что она, вняв совету друга и помня горькие уроки предыдущих боёв, подняла в вылет больше, чем потребовалось, звеньев, главное — все вернулись домой целые и невредимые.

И ещё в одном Икари оказался прав — Хоноки действительно великолепно работают в одном звене.

Единственное, что немного омрачало торжество девушки — странные вопросы друга. Юхата невольно тряхнула зелёной шевелюрой — непонятно, зачем ему понадобились советы по тактике для несуществующего в природе типа боевых космических аппаратов? Тем более, что в плане тактики (да и стратегии) Синдзи был ей ровней. Или он просто хотел получить мнение со стороны? Но для чего? Конечно, для Мидорикавы, талантливого тактика подобная задача была даже интересна своей новизной и необычностью. Но вот какое практическое приложение у этой идеи?

Или Синдзи опять задумал что-то такое... глобальное?!

— Поздравляю с боевым крещением, сестрёнки!

Четвёрка клонов-близняшек обернулась к ним неторопливо направлялся Икари..

— Спасибо, но мы же уже были в бою до этого. — удивилась Эн. — Причём, Рен и Хо — дважды.

— Но не в составе одного звена. — улыбнулся Синдзи.

— Э-э... ну, да, тут ты прав. — согласилась Эн.

— Кстати, у меня к вам, сестрички, дело. — продолжил тем временем Икари. — Надо будет как-нибудь на днях в свободное время собраться отдельно обсудить и проанализировать ваши тактику и действия в проведённых боях.

— А разве это имеет смысл? — удивилась Эн.

— Имеет. — уверенно возразил ей парень. — Вам по любому придётся летать со мной вместе, если не в одном звене, так в одном отряде.

Предложение пилота застало клонов врасплох, но прежде чем Эн успела что-то уточнить, вмешалась Рен — как самая бойкая из одиннадцати она мигом сообразила, какую выгоду можно из этого извлечь.

— Гм... мы, вообще-то, не против... К тому же...— Хонока приступила к осуществлению давно задуманного плана. — Синдзи, послушай, э-э... помнишь, когда Эн лежала в госпитале, ты приготовил ей с Хошиджиро очень вкусное блюдо?

— И вам оно очень понравилось? — закончил вместо неё Икари. — И теперь вам бы хотелось совместить приятное с полезным — обсудить тактику и отпраздновать удачно проведённую боевою операцию, полакомившись моей готовкой?

— Ага! — блестя глазами кивнула Рен и бросила на нахмурившуюся Эн торжествующий взгляд: "Ну, я же говорила?!!"

— Почему бы и нет — совместим приятное с полезным.

Радостный писк был ему ответом.

— Ну, тогда, сестрёнки, обговорим как детали...

Четвёрка розоволосых красавиц с гомоном и щебетанием чуть ли не вприпрыжку помчалась к выходу. Икари иронично процитировал им вслед:

— Чую, будет весело — пятисотлетний жизненный опыт и навык боя поварёшкой против юношеской безбашенности и девичьего нахальства. Прости меня, Лала, но историческая необходимость требует от нас жертв... И ведь эти тоже могут на меня скопом запасть... Вон, даже у канонного Нагате целый гарем был... или кунсткамера — зелёноволосая, гермафродит, гиноид...

Осёкшись, парень затем шёпотом выдал в пространство:

— Verdammte Scheisse, как можно было об этом забыть?!! Это ж какие возможности...!!!

Шинатосе чувствовала себя усталой, но при этом донельзя довольной — первый полноценный бой и победа. Чистая и без потерь! Изана повернулась к подозрительно задумчивому Икари:

— Син...

Парень с отсутствующим видом закрыл дверцу шкафа и повернулся к выходу, никак не отреагировав на неё.

— Синдзи...

По-прежнему — ноль внимания... "Ах так!"

— Икари!

Есть контакт — напарник вздрогнул и рывком повернулся к источнику звука.

— Изана, друг, нельзя же так рявкать — я могу и среагировать... неправильно.

Шинатосе упёрла руки в бока:

— Тогда почему ты не откликался?

— Задумался. — хмыкнул тот.

— О чём? — вот интересно, чем этот непонятный тип может загрузиться после удачного боя, а?

— О том, каких вершин достиг прогресс и как мне этим воспользоваться?

— ...?! — гермафродит безмолвно открыла рот — опять он за своё! И попробуй пойми теперь о чём он.

А Икари уже был у двери снова погружённый в свои загадочные размышления о загадочном.

— ...и где мне его искать?

— Кого искать? — насторожилась Изана, своими нижними девяносто чувствуя, что друг затеял ещё что-то грандиозной и сногсшибательное, после того вся Сидония (ну или как минимум — весь пилотский корпус) ещё долго будет приходить в себя от изумления.

— Неважно, Изана... не парься по этому поводу. — махнул рукой Син и уже на пороге широко улыбнулся. — Кстати, с боевым крещением тебя. Надо будет отпраздновать твою первую победу.

— А когда?

— Да сегодня же вечером. Вот напишу рапорт, сдам его начальству и будем сакэ пьянствовать и безобразия нарушать.

Увидев целеустремлённо топающую по коридору парочку, Хошиджиро вздохнула. Нет, это, конечно, прекрасно, что Изана тоже вернулась живой и невредимой, но... Обязательно ей прилипнуть к Сину именно сейчас?! Ками, это уже начинает напрягать — мало того, что Синдзи сам по себе трудноуловимый субъект, так ещё и конкурентки постоянно вокруг него вертятся. И женская интуиция (по поводу которой Икари так любит иронизировать) явственно говорит — это только начало!

А значит надо действовать! Собравшись с духом, Шизука вышла "на курс перехвата цели"

— Синдзи, поздравляю с победой!

Мимолётная гримаска на мордашке Шинатосе подтвердила опасения Шизуки — эта непоседа похоже тащила Сина на свидание.

Безобразие!

— Спасибо, Шизука.

— Тяжело было? — девушка смущённо заулыбалась, отчаянно подыскивая поводы набиться другу в компанию.

— Да нет. В этот раз гауна только одна была, и та была какая-то квелая. Мы её быстро всей толпой запинали.

— Ага, это было круто! Синдзи её с ходу "Кабизаши" пробил! — радостные эмоции у гермафродита не оставили и следа от первоначального неудовольствия.

— Между прочим, у Изаны и Ро Хонока — это первый полноценный боевой вылет.

— Правда. — Хошиджиро улыбнулась, беспощадно давя острую зависть в глубине души. — Поздравляю, Изана.

— Спасибо. — порозовевшая от смущения гермафроит потупилась.

— Кстати, Син, ты сказал, у Ро Хоноки это тоже первый боевой? — уцепилась за возможность завязать разговор девушка. — Она что, в твоём звене летела?

— Нет, она вместе с Эн, Рен и Хо летели отдельным звеном. — пояснила Шинатосе.

— Кстати, коллеги, о розоволосых. — Икари мастерски изобразил смущение, насторожив тем самым обеих напарниц. — Тут такое дело...

— Понятно. — многозначительно протянула Шинатосе. Пока она соперничает за сердце и внимание Синдзи с Шизукой и наглой зелепухой Юхатой, это ещё куда ни шло. Но Хонока... Нет, Изана по своему любила этих весёлых и даже взбалмошных розоволосок... Но класть глаз на того, на кого она положила глаз — это уже другое дело! Как как-то заметил сам объект её притязаний — "конкурентов надо устранять задолго до начала конкуренции".

— Кстати, вы не составите мне компанию? — внезапно предложил друг. — Вам же тоже стоит оценить мои труды на ниве кулинарии.

Шинатосе и Хошиджиро переглянулись с совершенно одинаковым выражением лица — "отказаться?!! Да ни за что!!!"

А в столовой их ожидало зрелище — вся "банда розоволосых" (как с лёгкой руки Икари за глаза именовали Хонок пилоты и стажёры) в полном составе упорно штурмовала неприступную цитадель. Правда, гарнизон оной, в лице Лалы Хаямы был стоек, оборонялся с упорством и сдаваться наглым захватчикам не собирался, которые, впрочем, об отступлении даже и не помышляли. Голос человеко-медведицы просто терялся на фоне одиннадцати девичьих голосов, которые требовали, просили, увещевали, умоляли, возмущались, негодовали...

— Эпическое зрелище. — хмыкнул Синдзи. — Битва розового с бурым.

Шизука начала давиться смехом — действительно мохнатая голова Хаямы на фоне шевелюр клонов-"близняшек" смотрелась... феерично!

Внезапно, Хаяма замерла на полуслове у свирепо уставилась стоявших у входа Икари с напарницами.

— Синдзи, негодяй такой!!! — рявкнула смотрительница общежития. — Ты чего это там затихарился?!

Шизука с Изанойтут же постарались спрятаться за спину Сина. Зато одиннадцать пар багрово-карих глаз при виде героя Сидонии полыхнули зловещим пламенем.

— Синдзи, Хаяма-сан не хочет предоставлять тебе кухню! — перешла в решающее наступление Хо, тут же поддержанная хором сестрёнок.

— Это ты этих паршивок подговорил?!! — осведомилась Лала, многозначительно покачивая половником в механической кисти. — Ты хоть знаешь, который сейчас час?!!

— Это так фатально? — парень ни как не отреагировал на угрожающе поблёскивающую в свете ламп кухонную принадлежность. — Поздний час? Отлично — так ещё меньше вероятность, что на запах вкусного весь пилотский корпус слетится. И вообще, я ничего такого коварно не затевал — просто сказал Хонокам, что если они хотят полакомиться моей запеканкой, то пусть договариваются с тобой на счёт кухни.

— Договариваются?!! — возмутилась Лала. — Да они эту кухню чуть было штурмом не взяли!

— А что ты хотела от этих сладкоежек, тётушка Хаяма? — ухмыльнулся виновник всего происходящего.

— То, что они сладкоежки, я прекрасно знаю. Но, вот ни за что бы не подумала, что им так понравится твоя стряпня. — смотрительница общежития перевела взгляд на его спутниц и довольно ухмыльнулась, рассмотрев светлые волосы Хазамы. — Ага, Хошиджиро, Шинатосе, вы, я гляжу, тоже решили не упускать своего?

Красная как помидор спутницы Синдзи смущённо замялись. А в следующее мгновение растерянно вякнули, сграбастанные парнем в крепкие объятия.

— Не обижайте друзей и подруг, они хорошие. — наигранно свирепо рыкнул Синдзи. — Сами знаете: не буди лихо, пока оно тихо.

Хоноки дружно прыснули и теперь "друзья и подруги" были готовы провалиться под землю от смущения.

— Тётушка Хаяма, я понимаю, что достоин благословения вашей сковородкой по моему черепу, но всё же — я дал обещание сестрёнкам, что побалую их вкуснятинкой. А если учесть, что у них это первый вылет звеном ... Так что я обязан сдержать обещание. Ну сама посуди — обвёл он свободной рукой присутствующий. — Ну как можно таким кавайкам отказать? Совесть же не позволит!

— Совесть? — Хаяма обвела пристальным взглядом одиннадцать мордашек, уставившихся на неё с мольбой и надеждой, буквально светившихся нетерпеливым ожиданием (только вот наличие совести эти одиннадцать явно не обнаруживали). — Хм... Ну, с учётом того, что на кухне будет готовить Синдзи... Ладно, так и быть...

— Ум...ммм... какая вкуснятина! — Ро с трудом заставила себя отложить в сторону палочки — желудок уже был полон, а душа жаждала ещё и ещё.

— Да, Синдзи. Ты просто бесподобно готовишь! — согласилась с ней Рен.

— Ага, сестрички, это такая вкуснятина...

— Я объелась, но не могу остановиться!

— М...мммм...

— Ками, я столько съела... и мне всё ещё мало...

— Ой, а мы от этого не располнеем? — неожиданно всполошилась одна из Хонок.

Одиннадцать вопрошающих взглядов скрестились на том, кто и обеспечил девчонок этим праздником. Икари в ответ только безмятежно улыбнулся:

— Было б с чего полнеть — тут же ведь ни капли холестерина. Тем более, если учесть ваш активный образ жизни.

За кухонной стойкой громко фыркнули:

— Ещё бы — с таким-то шилом в одном месте...

— Хаяма-сан! — возмущённый девичий хор.

— И вообще. — невозмутимо продолжила человеко-медведица. — Сейчас этих нахалок разбалуешь, так они мигом тебе на шею сядут.

— Хаяма-сан!!

— Молчите, негодницы!

— А я как раз балую сестричек, тётушка Хаяма! — ухмыльнулся Синдзи. — Должны же у девчонок быть в жизни маленькие радости.