— Они уходят! — вдруг будто выстрел раздался выкрик вахтенного офицера.
В голоэкране стало хорошо видно, что чёрные корабли, окутанные мощным синим сиянием, начали уменьшатся в размерах, хотя никаких характеристических показателей в голоэкране не отображалось. Корабль геронтов оставался на месте.
— Ты уверен? — произнёс Ан-Бартов.
— Уверен! Синие лучи почти не достают до них и геронты напрасно тратят энергию, — так же громко ответил вахтенный офицер.
— Догнать! — зло процедил Ан-Бартов.
— Ты уверен, что нам нужно преследовать их? — произнёс капитан.
— Догнать! — вновь зло процедил Ан-Бартов.
Прошло несколько мгновений и в голоэкране стало видно, что окутанные синим ореолом корабли фарратов начали увеличиваться в размерах. Генератор ультрафиолетового излучения цивилизации геронтов продолжал работать, по очереди посылая свои ультрафиолетовые лучи в сторону кораблей фарратов и теперь было хорошо видно, что они уверенно достают чужие корабли, так как ореолы вокруг кораблей с каждым выстрелом становятся всё ярче и ярче.
Каплевидный корабль геронтов остался далеко позади.
— Предлагаю помочь геронтам, — донёсся голос Гри-Дана.
— Помоги, если знаешь как, — процедил Ан-Бартов.
Прошло несколько мгновений и в сторону каждого чёрного корабля заскользили по паре жёлтых светлячков.
— Нагрев корпуса в районе верхней палубы стабилизировался, — произнёс вахтенный офицер.
— Предлагаю остановить преследование, — заговорил Гри-Дан. — Если каплевидный корабль сейчас атакует "Радиан" — мы останемся без движителей. Они не имеют силовой защиты.
— Нет! — вдруг рявкнул Ан-Бартов. — Корабли фарратов должны быть уничтожены.
Преследование продолжилось. Ультрафиолетовый генератор продолжал работать, исправно посылая синие лучи в сторону кораблей фарратов, но яркость которых становилась всё меньше и меньше и потому яркость ореола вокруг кораблей фарратов оставалась на прежнем уровне. Ан-Бартову стало понятно, что генератор, вырабатывающий энергию для ультрафиолетового генератора, теряет свою мощность и потому его энергии на уничтожение чёрных кораблей может не хватить.
Жёлтые светлячки продолжали скользить в сторону чёрных кораблей, но расстояние между ними сокращалось медленно.
— Что представляют из себя ракеты? — заговорил Ан-Бартов. — Не думаю, что они эффективнее энергетического оружия.
— Своего рода остроносый стержень длиной около семидесяти метров и около двух в диаметре. Несут полтонны очень эффективного взрывчатого вещества, — принялся объяснять Гри-Дан. — Уничтожить их энергетическим оружием не представляет большой проблемы. Но как объяснили в космофлоте, ракеты имеют усиленную многокомпонентную оболочку и весьма интеллектуальное управление и могут преследовать цель в пространстве сотни тысяч километров, пока не иссякнет источник энергии. На "Радиан" кассетная конструкция в которой восемь ракет. Шесть ракет я уже выпустил и две оказались весьма эффективными против чёрных кораблей. У них ведь нет энергетического оружия, а воздействие теплового излучения на ракеты, скорее всего, мало эффективно. Жаль, что ракет оказалось мало. В следующую экспедицию возьмём больше.
Искусственное сердце Ан-Бартова вдруг невольно заработало быстрее: о увидел, что энергия ультрафиолетового генератора иссякла — синие лучи из пространства исчезли, а что происходит с кораблями цивилизации фарратов было совершенно непонятно: получили ли они какие-то повреждения или так и остаются целыми.
"Радиан" набрал уже приличную скорость и было непонятно, как удерживается тот или те, на корпусе корабля землян, которые управляют ультрафиолетовым генератором.
— Господин капитан! — раздался голос в тишине зала управления.
— Здесь! — ответил Гри-Дан.
— В верхнем ангаре никого нет. Я попытался открыть люк, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, но он заклинил, видимо от высокой температуры. Здесь очень жарко. Система жизнеобеспечения скафандра не справляется. Я возвращаюсь.
— Возвращайся! — Гри-Дан издал звук, похожий на глубокий вздох. — Господин Ан-Бартов...
— Нет! — выкрикнул начальник экспедиции, предположив, что капитан опять предложит остановить преследование.
Но всё же Природа Мироздания встала на сторону землян: жёлтые светлячки наконец вошли в синее свечение вокруг чёрных кораблей и в синем свечении будто вспыхнули яркие жёлтые звёзды. Видимо корабли цивилизации фарратов оказались накачаны таким количеством энергии, что их защита не выдержала и в пространстве один за одним вспыхнули две настолько яркие звезды, что зал управления "Радиан" наполнился жёлтым светом, заставив Ан-Бартова невольно прижмуриться — светофильтры сработали с большим опозданием. Ан-Бартов издал звук, похожий на шумный выдох.
— Отставить преследование! Возвращаемся! — громко произнёс он.
Прошло несколько мгновений и новые жёлтые звёзды в голоэкране начали смещаться к его краю и через недолгое время вовсе исчезли — "Радиан" возвращался к Горе.
Вдруг брови Ан-Бартова невольно полезли вверх — навстречу "Радиан" шёл корабль цивилизации геронтов, который уже не выглядел огромной серебристой каплей, а овальным космическим кораблём с обрубленным хвостом.
* * *
— Торможение! — выкрикнул Ан-Бартов.
Но видимо Гри-Дан уже и сам понял, что происходит и начал уводить "Радиан" в сторону, но инерция огромного корабля была очень большой и корабль геронтов в голоэкране быстро разрастался в размерах. Наконец он пополз в сторону и стало понятно, что корабль геронтов идёт в бок "Радиан" и корабль землян, скорее всего не успеет увернуться от столкновения.
— Проклятье! Что он делает? — выкрикнул Гри-Дан.
— Не знаю! — так же громко произнёс Ан-Бартов.
— Я предлагаю подставить ему нос. Он наиболее прочен! — произнёс вахтенный офицер.
Прошло ещё несколько мгновений и "Радиан" начал разворачиваться в обратную сторону, пытаясь вернуться на прежний путь и...
Корабли разных цивилизаций встретились. Видимо маневрами "Радиан" не только значительно уменьшил свою скорость, но и несколько отклонился от первоначального пути, между тем как "Тройл" геронтов, по какой-то причине свой путь и скорость не изменил и скользнув своим сильно закруглённым носом по передней части корпуса "Радиан", развернул его едва ли не перпендикулярно своему пути, сам при этом лишь едва отклонившись и продолжил свой путь.
Прошло несколько мгновений и корабль геронтов уже находился перед "Радиан" своей самой уязвимой частью — движителями, если о таковых можно было судить по синему свечению удаляющегося корабля чужой цивилизации.
— Долбанул бы я его! — раздался голос Гри-Дана.
— Долбани! — произнёс Ан-Бартов.
— Последствия...
— Долбай! — процедил начальник экспедиции.
Прошло несколько мгновений и на корме удаляющегося корабля геронтов появились яркие разноцветные окружности и в следующее мгновение пространство прочертилось яркими разноцветными лучами, которые упёрлись в корму чужого корабля и в следующее мгновение яркая синяя вспышка озарила пространство. В зале управления "Радиан" посветлело настолько, что Ан-Бартов невольно прижмурился. Светофильтры, как и прежде, сработали с опозданием.
Прошло ещё несколько мгновений и огромный потускневший светофильтрами синий шар взорвавшегося корабля цивилизации геронтов в голоэкране начал смещаться в сторону и вскоре исчез из него и вовсе.
— Не спеши! — процедил Ан-Бартов.
— Причина? — поинтересовался Гри-Дан.
— Я хочу узнать, что происходит на корпусе корабля. Не нравится мне тамошняя тишина.
Ан-Бартова тут же потянуло вперёд — "Радиан" начал резкое торможение.
— Отбой тревоги! — произнёс Гри-Дан.
Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.
— Лео-Лео!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана куртки Ан-Бартова.
— Организуй вылазку техников из верхнего ангара на корпус. Пусть посмотрят, что там происходит.
— А излучение? — в голосе начтеха послышалась тревога.
— Корональный выброс иссяк, но всё же облачитесь в скафандры высокой защиты.
— Да, господин Ан-Бартов!
В зале управления наступила тишина. Насколько Ан-Бартов понял по видимому в голоэкране краю Горы, "Радиан" неподвижно висел в пространстве.
Прошло достаточно долгое время, прежде чем из верхнего кармана куртки Ан-Бартова раздался голос начтеха.
— Господин Ан-Бартов!
— Здесь! — механически произнёс начальник экспедиции.
— На корпусе никого нет.
— Как нет! А где они?
— Не знаю!
— А что там есть?
— Корпус поведён, видимо из-за воздействия большой температуры. Две наших дальнобойных лазерных турели, скорее всего, в нерабочем состоянии, потому что выглядят изрядно покосившимися и их излучатели изогнуты. Огромная чёрная конструкция с торчащим из неё опалённым большим стержнем выглядит неповреждённой. Ещё на корпусе есть несколько тёмных пятен, будто оставленные огнём.
— Сколько пятен? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Пять! Нет, шесть. А скорее всего семь, потому что одно пятно будто состоит из двух слившихся.
— Чёрт возьми! Они все сгорели, — негромко произнёс Ан-Бартов. — На чёрной конструкции есть какие-то индикаторы?
— Один, долгий красный мигающий. Этот индикатор идёт по большей части корпуса конструкции. Подозреваю, что это индикатор энергии и скорее всего, прежде он был другого цвета.
— Ты прав! Это индикатор, или мощности ультрафиолетового генератора, или ёмкости энергогенератора, — произнёс Гри-Дан.
— Так и есть! — Ан-Бартов механически кивнул головой. — Лео!
— Да, господин Ан-Бартов!
— Возвращайтесь!
— Да, господин Ан-Бартов.
В зале управления наступила очередная тишина.
Через какое-то время из верхнего кармана куртки Ан-Бартова раздался голос Лео-Лео.
— Мы вернулись!
— Благодарю! Отдыхайте! — произнёс Ан-Бартов и повернул голову в сторону кресла с капитаном. — Возвращаемся к планете в туже точку орбиты.
— Не будем обследовать пространство с гибелью чужих кораблей? — поинтересовался Гри-Дан.
— Нет!
— Уверен, наши ракеты сыграли не последнюю роль в уничтожении чёрных кораблей.
— Возможно!
— Вдруг там кто-то остался живой из экипажей.
— Я в это не верю. Там сейчас такое излучение, не слабее коронального выброса. Возвращаемся!
— Да, господин Ан-Бартов!
Прошло несколько мгновений и видимая в голоэкране часть Горы начала увеличиваться в размерах и поползла к центру голоэкрана.
20
Всё же "Радиан" отошёл достаточно далеко от Горы и когда набирал скорость, двигаясь к планете, на панели управления тут же вспыхивал красный терминал перегрева верхней части корпуса корабля, вызывая негодование у Гри-Дана и он снижал скорость. Слыша его нелестные эпитеты в адрес геронтов, Ан-Бартов лишь молча морщился, потому что сейчас и сам был в недоумении от действий геронтов.
"Чёрт возьми! — размышлял Ан-Бартов. — Уже сколько времени прошло, а геронты никак не проявляют себя. Погибли их корабль и советник. Неужели эти события их никак не беспокоят? Может они затем и использовали "Радиан", чтобы разделаться с чужими кораблями враждебной цивилизации и теперь цивилизация землян им неинтересна? Но ведь у фарратов есть ещё боевые корабли. Как скоро они могут быть в этом пространстве? Они ведь не сказали, где пространство цивилизации фарратов и как скоро их корабли будут здесь. Интересно, а они могут портировать корабли или лишь не слишком большие предметы? А у фарратов есть технология портации? Геронты поделились ею с ними? Всё же корабли фарратов достаточно быстро перемещались. Хотя, тут расстояние лишь несколько часов хода, могли и своим ходом перемещаться. Однозначно, генератор ультрафиолета геронтов нужно демонтировать, если вознамеримся уйти из этого пространства, иначе он будет тормозом. Желательно его сохранить. Но сможем ли мы разобраться в его энергогенераторе? Геронты говорили, что он термоядерный. Может всё же кто-то из них соизволит появиться? Хотя бы за тем, чтобы узнать судьбу своих соплеменников?..."
— Господин Ан-Бартов! — голос, по которому начальник экспедиции узнал капитана, вывел его из размышлений.
— Проблема? — произнёс Ан-Бартов.
-Ты смотришь в голоэкран?
Ан-Бартов, до селе сидящий с невидящим взглядом, встрепенулся и скользнул взглядом в голоэкране, его брови подпрыгнули — в голоэкране была большая врезка в которой отображалась поверхность планеты, именно той части, где на плато экспедиция построила свой посёлок: плато было изрядно изрезано трещинами; часть домов стояли покосившимися; трещина под крейсером расширилась настолько, что он в неё провалился полностью; плато было усеяно большим количеством, скорее всего, мёртвых животных, между которыми бродили несколько больших животных, весьма похожих на земных медведей, но, скорее всего, гораздо больших размеров; оставленные на плато геологами несколько контейнеров, были разбросаны далеко по сторонам; защитный периметр был изорван и не представлял собой единого целого; примыкающий к плато лес, скорее всего был мёртвым, потому что выглядел не зелёным, а чёрным и всё ещё был затоплен водой, которая блестела между чёрными деревьями в лучах местного солнца, которое было будто ещё ярче, чем прежде.
— И что теперь, — произнёс Ан-Бартов.
— Я бы не решился сейчас высадиться на плато, — произнёс Гри-Дан.
— Что ты предлагаешь?
— Искать другое плато.
— Ты хочешь посадить "Радиан"? Рискованно! — Ан-Бартов механически покрутил головой.
— Нет!
— Тогда, возможно и плато не нужно. Ге-Ален говорил, что по обратную сторону гор они нашли реку, которая течёт с гор и впадает в озеро и затем течёт из озера в большой океан. Вокруг озера большой оазис. Значит там возможно твёрдая почва и можно установить дома. Поищи это озеро.
— Мы остаёмся?
— Ты же только что сам негодовал, что корпус от большой скорости начинает перегреваться, — с возмущением заговорил Ан-Бартов. — Пока ты будешь устранять дефекты, мы продолжим изучать планету. Всё же она не так плоха, как пытается показать себя.
— А если ещё один выброс или чужие появятся?
— Сам видел — чужие к планете не суются. А выброс больше страшен местной флоре и фауне. Ищи озеро!
В зале управления наступила тишина. Ан-Бартов, не отрывая взгляда, всматривался во врезку, в которой скользила поверхность планеты: вначале это было изрезанное трещинами плато; затем лес с обуглившимися деревьями; затем горы.
Лицо Ан-Бартова исказилось невольной гримасой досады: из одной из горных вершин виднелся столб тёмно-серого дыма, несомненно — это был вулкан. И хотя сейчас дым шёл в сторону от плато, но не исключено, что при изменении направления ветра, вулканический пепел будет сыпаться на плато. Во врезке показались пески и наконец в ней появилась тонкая синяя лента, несомненно реки, которая, почти не извиваясь, шла по пустыне и наконец показалось озеро, которое окаймлял зелёный, достаточно широкой полосой, оазис. Из озера река текла дальше. Никаких трещин вокруг озера нигде не просматривалось.
