Архипелаг. Возвращение.

Здесь, правда, занимались кое-чем другим. Причём отнюдь не созданием телепузиков или прочей мелочи. 'Биологические автономные боевые организмы'. Перевод, конечно, примерный, но суть ясна. Монстры, одним словом. Просмотрел я результаты работы этой лаборатории, поделился с Каури. Магистр, раньше не отличавшийся особой набожностью, счёл нужным помолиться. Ну да, пяток разновидностей настоящих машин для убийства одним своим внешним видом мог отправить на тот свет не одну сотню пугливых товарищей. Когти, клыки, мощная броня, возможность колдовать.... Печально только, что никто не знает, живы они или нет — с одной стороны, за двадцать тысяч лет там даже скелетов не должно остаться. А с другой — почему тогда пропадают люди?

В общем, немного поломав голову, я пришёл к выводу, что раньше времени нервничать смысла нет. Приедем, перебьём окопавшихся там баронских боевиков, займём их позиции и будем ждать подхода основных сил — благо, они выступят уже на следующий день.

― Я вот одного не пойму, Дарион, а что они там забыли? Ладно бы какой-то стратегический объект — источник магии, неприступная крепость, портал.... Тупо развалины и пещеры, в которые ещё и спускаться нельзя.

― Ты думаешь, я знаю? ― недовольно заворчал магистр, до которого я решил докопаться на последнем привале. До объекта мы добрались всего за один день, и, скомандовав отбой ещё за час до заката, рассчитывали начать нападение незадолго до восхода Савитара. Во-первых, одновременно с выступлением наших, во-вторых, в это время часовым как раз больше всего хочется спать. Ну, это если разведчики не принесут каких-то неожиданных и нехороших новостей. ― Особенно теперь, после того, как ты рассказал, что собой представляет 'Склеп'. Раньше можно было предположить что-то в этом роде, но теперь идей никаких.... Разве что там вся защита была на автоматике, а баронские чародеи умудрились её вскрыть. И всё равно, чем там можно разжиться? Оружия нет, плетения с ходу не разберёшь. Записи и результаты экспериментов, если и остались.... Хотя, вполне может быть. Ну да, как вариант — они сейчас быстро пытаются утащить оттуда всё мало-мальски ценное, чтобы потом уже в Баронствах нормально проанализировать.

― Звучит как-то....

― Знаю, ― скривился магистр, ― слишком уж за уши притянуто. Может, у тебя есть более реалистичная идея?

Я не ответил. Ну, тоже верно — мало ли, что там надумали придурки-Бароны, так что размышлять об этом заранее — только время тратить. Лучше высплюсь. Всё равно Вензор позаботился и о дозорах, и о разведке, и о снабжении — сейчас у него в подчинении, кроме изрядно уменьшившегося 'Сумрака' (после всех передряг выжило только двадцать пять бойцов), находился полу сотенный отряд таких же наёмников-офицеров 'Грифоны' и двенадцать боевых магов, в том числе десяток мастеров.

Учитывая, что количество противников, засевших в 'Склепе', не было известно даже примерно, расклад довольно сомнительный. Хотя.... Ладно, опять-таки, не буду загадывать наперёд.

Заснуть нам всё-таки не дали. Вернулась пара разведчиков и Вензор приказал собрать всех чародеев, чтобы мы сразу же вошли в курс дела.

― Точно сказать, сколько их там, нельзя — наверняка большинство окопалось на верхних этажах подземелий — там, если не соврали наши штабные, можно вполне неплохо расположиться. Снаружи осталось шестеро — четвёрка бойцов возле входа — костёр, палатка, всё дела.... Слишком уж свободно держатся, поэтому мы решили поискать ещё кого-то. На всякий случай. Пятый залёг в паре сотен шагов — среди кустарника. Маскировочная сеть, амулеты — если бы не 'Око неба', ни за что бы не заметили. При этом сам он, в отличие от шестого, не маг. А вот чародей спрятался ещё немного в стороне, тоже накрывшись всем, чем только можно. Правда, недостаточно, ― широко улыбнулся один из троицы чародеев, отправленных в разведку.

― Если бы не 'Око' вы бы эту парочку проворонили, так что не осуждайте товарищей, ― хмыкнул Каури. ― Они бы вас....

― Значит так, ― вздохнул командир, жестом 'предлагая' магистру помолчать, ― берём кого-то живьём и проводим экспресс-допрос, благо, у нас есть отличный менталист, ― кивнул он на немолодую даже с виду чародейку (страшно представить, сколько ей лет, учитывая, что по силе она всего немного уступает магистру — он-то выглядит на тридцатку). ― Потом действуем уже исходя из новых данных. Или блокируем выход из пещеры или начинаем штурм.

Честно говоря, ума не приложу, зачем повторять одно и то же десятый раз. Наверное, чтобы в подкорку въелось. Хотя, если честно, с каждым разом мне эта затея нравится всё меньше и меньше. Зачем лезть неизвестно куда, если можно тупо завалить вход в комплекс и ждать, пока оттуда полезут обессиленные маги. А они полезут, ибо просто так похоронить чародея непросто, а вот выкапываться им будет проще всего именно на месте старого выхода. Но увы — приказ был вполне однозначным, а он предполагал именно захват 'Склепа', а не уничтожение засевших там боевиков. Надумают смыться — мы их даже преследовать не будем.

* * *

Подробных планов подземного комплекса у нас не было — ребятам из Городов там шляться незачем, а старые карты времён эпохи Войн были или нечитаемыми, или же их качество и подробность оставляли желать лучшего. Нет, конечно, мы с магистром были осведомлены чуть больше остальных — в одной из магических книг отыскалась трёхмерная модель всего комплекса, на которой, помимо всего прочего, были отображены все 'тайные' проходы, переходы и даже ловушки. Вот только по вполне понятным причинам пользоваться этой картой могли только мы двое — остальным пришлось довольствоваться жалкими набросками пары верхних уровней. Учитывая, что всего их было штук десять, расклад не лучший...

Мы с Каури вызвались нейтрализовать внешнюю охрану (магистр — чародея, я — обычного наблюдателя), в то время, как остальные, едва мы отработаем, шустро вынесут четвёрку возле входа и начнут зачистку. Честно признаюсь, в инструктаж, который проходили рядовые бойцы и чародеи, особо не вслушивался. Все эти 'твоя тройка отрабатывает... а вы используете... затем отходите... перегруппировка' и прочую белиберду я всё равно не пойму — смысл напрягаться. Подождём, пока наши скроются в недрах 'Склепа', помашем ручкой десятку охранников на входе — и двинем следом.

Ну, вышло примерно так, как и рассчитывали. Аккуратно, накрывший всеми известными мне маскировочными плетениями классической школы (целых два!), усердно изображая и себя гусеницу (будем надеяться, полог тишины сработает — бесшумно двигаться, тем более ползком — это не про меня) и мысленно заклиная наблюдателя не смотреть в мою сторону, подобрался к парню на расстояние пары десятков метров. Контрольная проверка, на месте ли остальные, обратный отсчёт одновременно с магистром — и аура моего 'клиента' всего за долю секунды превращается из разноцветного (если убрать маскировку) калейдоскопа красок в нечто тусклое и постепенно пропадающее из виду. Вот, не знаю, почему, но я в последнее время серьёзно подсел на точечные плетения, которые никак не проявляются внешне. Вот, например, сейчас, вместо того, чтобы банально вскипятить товарищу мозг или остановить сердце, я тупо порвал все связи ауры с телом. Сложно — да. Требует подготовки — да. Но ведь как красиво смотрится!

Ладно, хватит, а то ещё за маньяка примут. Пока я добирался до входа, наша менталист успела провести коротенький допрос. Шестеро мастеров, два десятка обычных магов, восемьдесят боевиков. Хм.... Как-то не впечатляет. Могли бы и побольше взять. С другой стороны, хорошо, что наши силы примерно равны.

Если верить часовым, недавно откуда-то поступила инфа, что на нижних уровнях 'Склепа' находится то ли тайник, то ли обычный склад древних, в котором можно разжиться кучей железок тальхеров. Учитывая, что обычный меч производства древних тянет на несколько сотен золотых.... В общем, тот, кто получит такое состояние, враз станет очень богатым человеком. Логично, что Бароны сразу же отправили сюда разведотряд.

И вот здесь начинается самое интересное. На нижних уровнях комплекса находятся лаборатории, клетки с подопытными, канализация.... В общем, что угодно, только не склады — они как раз располагались на первом, втором и третьем этажах — чтобы груз далеко не таскать. Значит, или Баронов кто-то серьёзно надул, или.... Даже не знаю, что предположить, но сильно сомневаюсь, что товарищи послали кучу чародеев, опираясь на мнение какого-то пьянчужки. Другими словами, инфа пришла из относительно достоверного источника. Вывод? А хрен его....

Оставив небольшой заслон на входе, и дождавшись, пока наши распределятся по командам, мы с напарником спустились на первый уровень. Наша задача: не спеша продвигаться вслед за остальными, по необходимости прикрывая и поддерживая их.

Подземелье выглядело... как подземелье. Старый, заброшенный и тысячелетиями никому ненужный лабиринт. Вот, если кто играл в разного рода стрелялки, где нужно шастать по всяким лабораториям с зомбаками — тот сразу поймёт, о чём речь. Нет, зомби здесь не было, но вот в остальном обстановка напоминала что-то из этой оперы. Никакого освещения, грязь и куча мусора-трухи под ногами, несколько скелетов людей и животных.... Впечатляет. Особенно в сочетании с громом боевых заклинаний где-то далеко впереди. Поминутно связываясь с командиром и уточняя обстановку, мы продвигались вслед за нашими. Я, к тому же, пытался подключиться к местной системе безопасности. Увы, судя по всему, сделать это можно только в центральном зале, который находится на пятом уровне, и в котором, если верить воплям наших, засела большая часть противников. По крайней мере, когда воодушевлённые лёгким захватом верхних этажей, наши бойцы ворвались на пятый уровень.... В общем, отряд сразу же уменьшился на троих чародеев и шестерых наёмников.

По форме 'Склеп' напоминал параллелепипед длиной метров триста, шириной — сотню и пятьдесят в глубину. По углам находились широкие винтовые лестницы, а точно посередине комплекс пронизывала шахта лифта, сейчас частично заваленная и разрушенная в нижней части, и перекрытая мощнейшими плетениями в верхней. Так как вход находился как раз возле неё, штурмующим пришлось распылить свои силы на все четыре угловых лестницы и, спустившись на очередной уровень, зачищать четверть комплекса, после чего возвращаться назад и спускаться ещё на один 'пролёт'.

Нет, можно было, конечно, вскрыть защиту лифта, но ставил её, судя по всему очень крутой боевик, хорошо разбирающийся в.... Твою налево! Кажется, я понял, кто сейчас сидит на пятом уровне и командует обороной баронских боевиков. Да, узор существенно подправлен, да здесь куча новых блоков и функций, но суть осталась та же. 'Монолит'. Одно из мощнейших стационарных плетений атлантов, на основе которого созданы защитные городские барьеры. Оригинальное плетение таинственный незнакомец использовал при побеге из Тьюмера, а сейчас, похоже, решил воспользоваться собственной разработкой. М-да, возьми он любой другой узор — и я бы до последнего рассчитывал на встречу с простым крутым боевиком, но теперь....

Узор установлен как раз над пятым уровнем, так что захват верхних не дал нам никакого преимущества. Более того, противник потерял всего полтора десятка простых бойцов и троих чародеев, которые стояли в карауле на первом и втором уровнях.

Сейчас же наши окружили центральный зал пятого этажа. Параллельно с этим Вензор отправил четыре отряда по пятёрке мечников и чародею к каждой лестнице — на случай прорыва противника. Вроде бы всё правильно, вот только.... Сейчас, когда 'под рукой' не было Каста и Безликих, я как-то не был уверен в том, что мы сможем вот так просто справиться с этим мужиком. Более того, вся эта авантюра....

Стоп! Очень сильный маг, хорошо знающий узоры атлантов. Появившаяся из ниоткуда информация, что в 'Склепе' можно разжиться кучей добра. Внезапно поднявшаяся репутация 'Сумрака'.... Он наверняка рассчитывал, что сюда отправят именно нас — один из лучших отрядов спецназа на стороне Городов. Вывод? Меня настойчиво приглашали в гости, а я об этом даже не догадывался. Ну, логично. Товарищ впервые в жизни (надеюсь) встретил человека, способного вот так просто справиться с плетениями атлантов. Логично предположить, что у него появилось дикое желание продолжить знакомство.

― Какого чёрта!? ― на меня, внезапно остановившегося от осознания собственной важности и хитрости (как же, такой план разгадал!) налетел Каури. ― Ты чего остановился!?

― Дарион, кажется, мы серьёзно влипли.

― Ловушка?

― Похоже.... Барьер на лифте.... Это серьёзно изменённый 'Монолит', который использовал тот самый незнакомец возле Тьюмера. Смекаешь?

― Хм.... Значит, он здесь. Думаешь, что этот маг настолько силён? Архимаг?

― Не знаю, ― пожав плечами, я продолжил спускаться по лестнице. Так ещё один пролёт, и мы окажемся на пятом уровне. Затем пара минут блуждания по коридорам — следы аур наших передовых отрядов как на ладони — и мы выйдем к центральному залу. ― В любом случае, он слишком крут. Огромный резерв, куча накопителей, впечатляющая скорость кастования.... Добавь к этому знание плетений атл... тальхеров. Одним словом: жопа. Большая, круглая и совершенно непривлекательная.

Раздавшийся где-то впереди грохот и мысленный вопль Вензора 'Немедленно перекройте этот проход' только добавил мне уверенности в своих словах. Сорвавшись с места и пролетев мимо шестёрки охранников, мы помчались к центру. Десять метров... направо... сорок... налево.... Ещё сорок... перецепился через кучу какого-то мусора... едва не растянулся... подхватить себя телекинезом...

После очередного поворота нам открылась великолепная картина: два десятка трупов баронских дружинников на полу, четвёрка наших наёмников, прикрывающих своими амулетами кого-то из своих чародеев и пара боевиков, пытающихся в лоб бодаться с моим старым знакомым. Интересно, а чего это он забавляется? Нет, серьёзно, вкладывать в удар ровно столько энергии, сколько противник бросает в щиты, это как-то... несерьёзно.

На ходу бросаю вперёд плетение воздушного пресса, сразу за ним — самонаводящегося паразита, который должен присосаться к защите чародея и открыть путь третьему плетению — 'вихрю', спасшему мою задницу во время драки с церковниками.

'Ложись!'. Кувырком ухожу в сторону ближайшей каморки, пропуская над собой кружевное нечто магистра. Будем надеяться, он не стал использовать ничего, что могло бы войти в конфликт с моими.... Раздавшийся взрыв и волна пламени с той стороны, куда моим прессом унесло незнакомца, ясно дал знать, что нам с магистром не мешало бы ещё раз проработать взаимодействие своих плетений. Так, купол 'монолита' на четвёрку и раненого — в прошлый раз мен удалось перехватить управляющие нити плетения, так как я был внутри барьера. Теперь же мужику, в случае чего, придётся вскрывать щит в лоб. Интересно, а где остальные? В смысле, почему он здесь был в одиночестве?