Я демон! Вестник тьмы

— Типун тебе на язык, демон, — сплюнул я. — Не хочу я быть Отеллой.

— А зря, звучное имя, — обнажил клыки в ухмылке Рай.

— Ликан, — предложил Светлый.

— 'Сумерками' попахивает... — скривился я.

— Да, я против этого пижонства, — согласился со мной демон.

— Тогда Акелла, — сказал Светлый. — Тоже звучное.

— Хм... — задумался я.

— Хм... — задумался и Рай. — А ничего так, нормально звучит: 'Акелла промахнулся!' Бва-ха-ха!

— Акелла — вожак стаи, — поправил его Светлый.

— Пойдет, — махнул рукой Рай. — Ну, вожак стаи, пошли, что ли обмоем имечко? Может, и Светляку ченидь придумаем заодно. Табаки, например.

— Почему это Табаки? — обижено воскликнул Светлый.

— Ну, тогда Багира, — отозвался демон.

— Я согласен на Каа — великий ментальный манипулятор.

— Ага, червяк пятнистый — это про тебя. Аха-ха!

В общем, умеют братья поддержать, мне заметно полегчало тогда. Ну и гульнули мы знатно, оторвались, так сказать, напоследок перед очередными испытаниями. И вот явно испытания не заставят себя дожидаться, слежка, начавшаяся сразу у портала тому подтверждение. Я откинул за плечи складки теневого плаща — наследия Райнэра — и вынул из ножен один из живых клинков, ощутив его радость: давно они не были в бою. Другой рукой я демонстративно прижал к себе Сатти. Эльфийка вопросительно заглянула мне в лицо.

— Так надо, держись ко мне поближе, — ограничился я краткой фразой и Сатти послушно кивнула.

Так мы и пошли к стоящим на краю портальной площади извозчикам. Я уже выбрал который нас повезет, походя мазнув по длинной веренице из карет ментальным щупом. В четырех нас поджидали, на козлах еще пяти сидели типы явно далекие мыслями от извоза. Оставалось всего два экипажа, которые не были подставными. Один был с открытым верхом — неподходящий. Мы направились к закрытому. Тут же к нему заторопился какой-то мелкий тип — явно поставленный тут специально, чтобы занять безопасный экипаж, если мы выберем именно его. Возница щелкнул вожжами и экипаж вырулил на мостовую из ряда остальных. Дальше лошади не пошли, как не понукал их пожилой дроу, сидящий на козлах: сложно коню сдвинуться с места, если его держит под уздцы манипулятор демона.

— Шеф, нам недалеко, плачу деньги, — бросил я извозчику целый кошель с монетами, стремительно подходя к экипажу.

— Дон, экипаж уже нанят, — робко возразил возница и со страдальческим видом протягивая мой кошель обратно.

— Уже свободен, — я открыл дверцу и, выдернув манипулятором шестерку с сидения, выкинул его на мостовую. — Этому, хм, дону нужен другой номер маршрута. Он ошибся. Верно? — я сунул кончик манипулятора 'дону' в ухо. Довольно глубоко.

— Да, да — отчаянно кривясь и отгибая голову на бок подальше от манипулятора, забормотал тот. — Ошибочка вышла, номер... другой... действительно...

— Прекрасно, — подытожил я. — Прошу вас, донна, забирайтесь в экипаж.

Шестерку я отпустил живым, только манипулятор вынул не очень аккуратно, кажется, он за что-то там зацепился, за перепонку какую-то... Дроу взвыл и схватился за кровоточащее ухо. Испуганные кони резво скакнули вперед, благо их уже ничего не удерживало на месте.

— К особняку Тораков, молнией! — крикнул я вознице, уже на ходу захлопывая за собой дверцу экипажа.

Окутав карету вместе с лошадьми и возницей невидимым кинетическим щитом, раскинул вокруг Паутину и с удовольствием послушал в ментале ругань наших встречающих. Они, конечно, и не думали отстать, но и нападать пока не собирались, просто следовали за нами в других экипажах. Впереди препятствий тоже пока не наблюдалось, но на всякий случай я держал наготове парочку мощных манипуляторов, чтобы вовремя убрать с дороги остановившуюся телегу или там еще чего, чем принято в таких случаях перегораживать проезжую часть. Я даже почувствовал некоторое разочарование, когда никто так и не причинил нам никаких препятствий, и мы быстро и спокойно доехали до дома Тораков.

Нормальный такой домик, чуть поменьше кремля, зато с парком в пару гектаров. В городе-то, ага. Целый квартал занимал особняк Тораков, а то и не один. В общем-то ничего особенного для столицы Драгнара, тут центр весь такой: скромно и одиноко стоят старинные дома в массиве леса, разрезанном на ровные квадраты мощенными проспектами. А вот уже вокруг кипит жизнь на многие мили вокруг, куда раскинулся богатый Крэй-ан-Вийль. Улицы там узкие и запутанные, домов тьма-тьмущая, площадей и разных полезных заведений — рай для среднего сословия и буферная зона для ударной волны, если вдруг война докатится до центра дроусских земель — защитных стен-то столица Драгнара давно не имеет, шибко разрослась, вылезла за их пределы. Теперь в старинном рву устроен живописный ручей вокруг города Знати, как здесь называют центр, а на стенах цветут лианы, по переплетениям которых ничего не стоит эти стены преодолеть. Все это я знал из памяти Райнэра и только краем глаза отмечал, что ничего не изменилось в столице, пока он учился.

Ворота, перегораживающие подъездную аллею, раскрылись, стоило только экипажу к ним приблизиться, и тут же закрылись, отрезав от нас наш 'хвост'. Через пару минут извозчик остановил лошадей перед величественным парадным входом в особняк. Вышколенные лакеи открыли нам дверцы кареты и, увидев, что мы без багажа отступили в сторонку. В дом нас проводил важный дворецкий и тоже испарился, как только мы очутились в приемной зале перед доном Тораком.

— Здравствуй, дочь, — без политесов начал статный пожилой дроу, что восседал напротив дверей в шикарном кресле, сильно смахивающем на трон. За высокой спинкой его кресла стояла охрана из четырех воинов и двух магов. Перед ним на круглом столике на высоких кованых ножках стоял некий артефакт, похожий на большое яйцо в прозрачной скорлупе, с белком и желтком, как у настоящего яйца. — Подойди и покажи, что ты истинно моя дочь и так же верна роду, как и прежде.

На меня ноль внимания. Ну-ну.

Саттория поклонилась отцу и подошла к столику с яйцом. Я остался стоять на месте, следя с помощью ментальной паутины, как собираются в соседних комнатах воины дроу. Коридор, по которому мы только что прошли сюда, уже был перекрыт. Стены залы оплетала густая вязь заклинаний, а то место, где я остановился, благодаря умнице дворецкому являлось фокусом обездвиживающих и разоружающих заклятий. Правда, уже неактивных — манипуляторы — эта детская привычка демонят — оказались очень удобным инструментом для дистанционной деактивации разных плетений. Да, мою магию они блокировали, но манипуляторы не совсем магия, и я без зазрения совести кое-что подправил в окружающей обстановке на свой вкус. К сожалению, мое самоуправство не осталось незамеченным — маги из охраны Торака явно наблюдали за мной с помощью истинного зрения и теперь на меня были нацелены их магические жезлы. Торак был потрясающе выдержан, и хоть мои манипуляции он тоже не пропустил, но и ухом не повел — казалось, что все его внимание сосредоточено на дочери. Только вот на ментальном уровне он ощутимо напрягся. Сатти же, повинуясь какому-то внутриклановому ритуалу, подошла к яйцу на столике, взяла его с золотой подставки в руки и поднесла к груди.

— Я, Саттория Витария Торак, старшая дочь главы клана Витария Иддория Торака, наместника северной четверти земель великого Драгнара, клянусь, что осталась верна отцу и клану и не наврежу им ни прямо, ни косвенно, ни в помыслах.

— И?.. — потребовал продолжения Торак.

— И я не нарушу устои рода и буду всегда их поддерживать... — тихо закончила Саттория.

Вот так-то... Она не собирается нарушать устои рода.

Торак уставился на яйцо в руках дочери, но в нем не произошло никаких изменений.

— Хорошо. Дочь, ты доказала свою верность и можешь пройти в свои покои.

— Отец, можно я останусь?

— Иди, Саттория. Я должен рассчитаться с молодым Райнэром за твою охрану. Это мужские дела.

— Но папа...

— Дочь, иди. Я рад, что ты наконец-то дома, Сатти, — смягчил он свой приказной тон последней фразой.

Сатти бледно улыбнулась, опять поклонилась отцу, осторожно поставила артефакт на подставку и, бросив на меня виноватый взгляд, пошла к двери позади трона. Послушная какая...

Настроение стремительно портилось, захотелось что-нибудь поломать, а это странное яйцо на подставке так и притягивало мой взгляд... Что оно хоть проверяет? Я коснулся яйца манипулятором и оно вмиг почернело. Внутри него словно лопнул пузырек с чернилами и закрасил тьмой сначала желток, а потом и весь белок под прозрачной скорлупой.

— Райнэр! — рявкнул Торак и я отдернул манипулятор от артефакта, который тут же начал светлеть. — Контролируй, пожалуйста своего хм... соседа. Если... хм... можешь, — намного спокойней добавил он после того, как один из магов поспешно упаковал яйцо в красивый ларец и унес его подальше с моих глаз.

Я пожал плечами. И подойдя к одному из кресел, поставленных сбоку от столика перед троном Торака, нагло уселся в него.

— Ваша дочь дома в целости и сохранности. Как мы и договаривались.

— Да.

— Условия нашей договоренности об ее охране я считаю выполненными.

— Да.

Торак бросил взгляд на одного из магов, тот в свою очередь, посмотрел на дверь, за которой скрылась Саттория, та тот же час открылась, впустив в залу лакея с подносом, на котором лежал гербованный кошель — близнец того, что уже был получен Райнэром при заключении договора на охрану Сатти. Только этот кошель был значительно больше.

— Твоя оплата.

Я поднял кошель манипулятором, одновременно развеивая все наложенные на него чары, и только потом взял его в руки. И как только это произошло, внутри меня словно развернулись дополнительные легкие, а за спиной — крылья. Я сам поразился тому облегчению, что возникло у меня после снятия клятвы. Неужели она настолько меня тяготила? Ведь я люблю Сатти и сам хотел ее защищать.

— Это другое, — сказал демон внутри моей головы. — Это дело добровольное и личное. А любая клятва для демона — что ошейник на тигре, вроде и не мешает, но чувствуешь себя связанным, униженным.

Он был прав.

— Никаких больше клятв, — подумал я, непроизвольно потирая шею.

— Мы с тобой в расчете, Райнэр, но я хочу наградить тебя дополнительно к этому кошельку. Советом, — произнес Торак. — Меня впечатлили твои новые способности, — он бросил многозначительный взгляд на потолок, где я попортил его защитные заклинания. — Если ты хочешь сохранить их, то уходи. Беги из Драгнара и вообще из Подлунного. Заложи новый клан и попытайся закрепить свои таланты в потомках, а тогда возвращайся и сможешь претендовать на место среди великих кланов дроу.

Ай-яй-яй, какой грубый намек, чтобы я убирался! Он считает, что я недостоин занимать место среди таких важных шишек, как великородные дроу. Я не смог сдержать саркастической улыбки:

— Благодарю за совет, но я останусь и стану претендовать на достойное место уже сейчас. По праву сильнейшего я могу стать правителем всех дроу и сам буду решать, кто может входить в число благородных, а кто нет, — это мое нескромное заявление заставило Торака перекоситься и я решил его добить. — И раз уже зашел у нас такой разговор, то начну я с вас, уважаемый дон Торак. Отдайте мне Сатторию в жены и я гарантирую вам место главного советника и правой руки главы всех кланов дроу, то есть меня. Кроме того обещаю, что спустя трое суток у вас не останется среди дроу врагов. Я вестник богини нашей — Тьмы и наделен достаточной мощью, чтобы собрать под своим началом армию из всех темных народов. Присоединяйтесь ко мне в войне против Света! Нам предстоит качнуть весы в другую сторону, чтобы восстановить равновесие сил в нашей вселенной, а когда это произойдет, ваш клан станет самым могущественным в народе дроу, а дочь будет царицей.

— Что ты несешь, одержимый? — Торак склонился в своем кресле вперед, угрожающе вперив в меня гневный взгляд. — Отдать за тебя мою дочь? За тебя, не сладившего с собственной магией, опозорившего этим свой род?! И какая еще война? Твой разум умер, я вижу, твоим языком управляет гнусный демон. Рэйны не зря отказались от своего сына — он больше не дроу. Убирайся из моего дома и радуйся, что я пообещал дочери не участвовать в твоей поимке. Пускай Рэйны сами разбираются с тобой. Вон отсюда!

— Гррра-а-а! — из моей глотки рвалось рычание демона, но я совладал с ним и не пустил развить мысль вслух. — Это ты радуйся, Торак, что твоя дочь дорога мне, иначе от тебя и всего твоего дома и горстки пепла бы не осталось. Я еще вернусь, и мы опять поговорим на эту тему, а пока сиди дома и не высовывайся никуда. И людей своих придержи, а то, не ровен час, я их приму за неверных и очищу от грехов перед Тьмой. Аста ла виста, папа!

И распустив шлейф из хвостов Голода, я удалился из негостеприимного дома. Золото Торака я демонстративно рассыпал на перекрестке напротив особняка и гербованный кошель бросил тут же. Настала пора навестить родичей, только вот проблемка — экипаж-то я не догадался придержать около дома Саттории, а другого в этом райончике было не сыскать, все ездили на собственных. Разве что позаимствовать у моих недавних провожатых. Такс, где там они? Я сосредоточился на ментальной паутине и вычленил из всего множества направленных на меня мыслей, размышления одного из возниц прячущегося за поворотом легкого экипажа: 'Не мог этот Райнэр появиться на часок позже, — думал про меня этот типчик. — Когда я теперь сменюсь? Фейд, скотина ленивая, небось, не станет меня разыскивать, придется и его дежурство отбывать... А дома Мадарка уже наверно обед накрывает...' Бедняга, надо помочь чело... эээ... дроу, освободим его с поста. Я решительно направился в сторону страдающего соглядатая.

— А хорошо ли твоя Мадара готовит? — спросил я, приблизившись к легкому феатону, запряженному вороной лошадкой.

Дроу, при виде меня срочно напустивший на себя вид скучающего от безделья извозчика, округлил в изумлении глаза и неестественно выпрямился на сидении. Ну, совсем никакой выдержки у парня, даже обидно, что следить за мной посылают таких болванов.

— Так что, паря, отпускать тебя к девке или дальше работать будешь?

— Да... Нет... — совсем потерялся горе-шпион.

— Ээээ, какой ты бестолковый... — огорчился я. — С таким далеко не уедешь. Вали отседова.

И я выкинул его из коляски. Так, ездовым средством разжились, теперь можно и родню навестить. Я бросил последний взгляд на особняк семьи Тораков, тихо стоящий в сени огромных деревьев, и выбросил из головы мысли о Сатти, которая не нашла возможности выйти ко мне попрощаться... если желала, конечно. Слушать ее мысли я не стал из принципа: подслушивать можно врагов, но шарить в головах у друзей или тем более у любимого существа — это верх подлости по моему убеждению.

— Но, родимая, пошла! — легонько шлепнул я лошадь поводьями, и она послушно потянула легкую коляску по мостовой. Мне предстояло пересечь этот богатый и обманчиво спокойный район насквозь, там, на юге находился особняк Рэйнов.

— Еще одно змеиное гнездо, — шепнул из глубины Светлый, который сразу разобрался, что большая часть наших встречающих была организована как раз моими мнимыми родичами.