Мертвые игры

— Я пас, — рыжий действительно был плох.

— Пасовать с мамочкой будешь, гоблин вонючий! Встал в строй! — рявкнул Дастел.

И рыжий встал. Покачнулся, извлекая два кинжала, но встал. И я тоже встала, а до окрика Норта сил ведь совсем не было, и тоже пошла в строй, точнее к Дану, чтобы у него кинжал позаимствовать.

Тут-то меня и заметили!

Первым Эдвин. И выругался так, что не то, что я, орки остолбенели. Это дало возможность Дастелу засечь мое приближение... и он тоже молчать не стал. И вот если бы тут был тот благообразный пальцевик, он бы свое негодующее 'Хам-ло' повторил бы раза два точно. И единственным, кто мне обрадовался был Дан! Рыжий некромант радостно воскликнул: 'Риа' и швырнул мне сумку. Поймала на лету, и не сразу поняла, почему сумка рвется к моему горлу!

— Крепче держи, — крикнул Дан.— И пока мы заняты, сделай милость, наколупай пару гляделок.

Я перехватила сумку, в которой билась и рвалась придушить меня ручища, и недоуменно посмотрела на рыжего некроманта, который в этот миг вступил в схватку с ринувшимися с новой силой орками.

— Риа, — Норт уже ругаться не мог, несколько занятый битвой, — хватай сумку и лезь на дерево! А убивать я тебя потом буду, побродяжка адова!

Но не успела я сделать и шага, как носатый рявкнул:

— К Тьме деревья, Норт! Я использую силу.

— И загремишь, Эдвин! Здесь не только ректор, здесь дознаватели и боевики! Тебя по магическому следу вычислят прежде, чем завершишь плетение!

Вот, разумное замечание кстати. А дознаватели у нас крайне любят делать поспешные выводи, и крайне не любят менять сложившуюся точку зрения. Сказали что виновен, значит виновен и точка.

И тут Эдвин выдал:

— Здесь Риа, Норт. Я не буду рисковать.

И он отшвырнул один из мечей, вскинул руку и действительно собрался применить заклинание. В этой ситуации мне оставалось лишь одно — рывком метнулась к Дану, схватила кинжал и проколола свой палец.

И такое ощущение, что мир замер.

Тишина... шок у наяд.

Капелька крови, стекающая по моей руке...

— Ыыы! — прохрипел один из орков, роняя дубину.

И в один миг организованный отряд умертвий, превратился в толпу оголодавших лишенных разума зомби, которые слаженно шагнули в мою сторону.

Некроманты были быстрее. Метнулся ко мне Норт, отнял сумку, перебросил меня через плечо и помчался к скале. За ним Дан, ухвативший ближайшую отрубленную голову, прикрывал Эдвин, который вновь схватил второй меч. А из кустов, буераков, оврагов, хрустело, рычало, выло, чавкало, и на нас двинулась волна нежити.

— Палец в рот засунь! — рявкнул мне Норт.

— Ннне ммогггу, бббоюсь оттткусссить! — запинаясь вследствие способа передвижения, ответила я.

— Ясно!

И Дастел помчался куда быстрее. Некроманты не отставали, и вскоре оба были рядом, причем Эдвин пресекал любую опасность, нам угрожавшую. Хмыру-летягу перерубил в полете. Раскинувшего лапы ухруда заткнул остатком хмыры и добил ударом меча, выскочившему мозговику, отрубил половину туловища, и все это практически не останавливаясь и не снижая темпа. Я такого еще не видела! И надеюсь не увижу больше, потому что пугающе очень.

А потом мы влетели в ущелье, где Эдвин расчленил шестерых пальцевиков, Дан одного, а Норт вообще никого, потому что, не снимая меня с плеча, принялся вычерчивать символы, видимо открывая вход в сердце Некроса.

Там же ректор!

— Норт, стой! — закричала я, пытаясь вырваться.

— Риа, сиди тихо, — прорычали мне. — И тогда услышишь, что у нас не больше тридцати секунд, чтобы убраться отсюда.

Прислушиваться не требовалось — за нами действительно мчались, да так что земля тряслась.

Заскрежетали камни! То есть путь он открыл!

Я только и успела крикнуть:

— Там ректор!

В ту же секунду Норт подпрыгнул скинул меня с плеча, и глядя в глаза прошипел:

— Обняла за шею, быстро.

Он так сказал, что я подчинилась мгновенно, и так же мгновенно Норт прыгнул вверх, ухватился за ветку нависшего дерева, и зашвырнул свое тело, на скалу. Оба некроманта не сговариваясь, последовали за нами, и только наверху, в маленькой пещере что оказалась над козырьком нависавшим над гротом, Дан спросил:

— В чем дело?

Норт, усадив меня, глухо приказал:

— Тихо.

А внизу перестали скрежетать стены. Но мы этого практически не расслышали, из-за хлынувшей в ущелье ревущей, орущей и воющей нежити!

Вспышка!

Яркий темно-синий свет вмиг осветил жуткую картину — оголодавшая, безумная, утратившая инстинкт самосохранения волна умертвий несется на скалу! А там ректор.

Снова вспышка.

Мертвенно зеленый свет озарил совершенно мертвое пространство! Нежить не шевелилась. Горы трупов, словно барханы в пустыне... И тишина. Абсолютная, пугающая тишина, в которой так странно прозвучали слова дознавателя:

— Лорд Гаэр-аш, я потрясен. Действительно потрясен. Они упокоены?

И ответ, в котором отчетливо прозвучала холодная ярость:

— Естественно нет. Величайшей глупостью с моей стороны было бы уничтожать учебный материал, лорд Нардаш. Но я лично с радостью уничтожу того, кто поднял мне кладки древних захоронений!

Норт осторожно, но быстро, закрыл мне рот, и вовремя — я бы не смогла сдержать удивленного восклицания. Эдвин так же быстро схватил мою ладонь, осторожно облизнул окровавленный палец, затем торопливо заклеил ранку переданным Даном пластырем. Моя попытка отнять руку в момент, когда носатый слизывал кровь, успехом не увенчалась, возмущенно возражать так же возможности не дали. А потом Норт медленно опустился на пол, пересадил меня к себе на колени, продолжая закрывать рот. И парни едва дышали, а уж как старательно не допускали и звука.

И стало ясно почему, едва в свете зеленого сияния, оба лорда взлетели, пересекая заваленное мертвыми ущелье, и самое жуткое — оба молчали, зато с повышенным вниманием оглядывали окрестности. И это не удивительно — явно и дознаватель и ректор подумали о том, как же получилось, что вся эта волна хлынула именно сюда. Эдвин скинул плащ, накрывая меня с Нортом, и последнее, мной увиденное было как Дан накидывает капюшон на голову. Ну да, в темноте некроманты видят преотлично, и наши открытые лица, несомненно, привлекли бы внимание. А так камни и камни.

Сидели мы долго, и хорошо, что я была на Дастеле, иначе бы вконец продрогла. А потом Норт убрал руку от моего рта, и просто обнял. Мы еще посидели. Наверное, не менее получаса, и тут Эдвин шепотом произнес:

— До полуночи минут семь осталось.

— Двое дознавателей на входе в ущелье, нас засекут, — вставил Дан.

— Тихо, — сдавленно приказал Норт. — Я подстраиваюсь под потоки, попробую открыть ход здесь.

И тут я не могла не вставить:

— Норт, я могу...

— О да, Риа, ты все можешь, — прошипели мне. — Но сейчас — заткнись. У тебя звонкий голос, тебя слышно!

Возмущенно выдохнув, я повернулась, и потянулась к нему, собираясь прошептать на ухо, что мне символ прохода подсказали и... и в полной темноте мои губы наткнулись на его... Я отпрянула, Дастел замер. Вмиг стало удушающее жарко от стыда... Мне стало. А рука Норта вдруг поднялась вверх по спине, обхватила затылок и притянула, вынуждая прижаться к его груди. Сердце глазастого билось быстро и мощно, дыхание он с трудом контролировал, как и голос, когда отстранившись, прошептал мне на ухо:

— Я безумно хочу тебя.

Застыв, я побоялась даже дышать, а Дастел небрежно откинув плащ, спросил все так же шепотом, но уже так, что и некроманты могли услышать:

— Что ты там можешь?

Осторожно сползла с ног Норта, и вообще отодвинулась от него на те полшага, что были максимально возможны в крохотном пространстве. Затем дрожащей рукой коснулась стены, постаралась успокоиться, и вывела символ, показанный мертвой леди.

Тусклая вспышка, бесшумно растворившиеся камни... и воронка, в которую я скользнула первой.

На этот раз я поумнела и, падая, успела сделать вдох. А потом меня поймали, крепко обняли и летели вниз мы уже вместе с Нортом. Не упали. Потому что некромант подхватил на руки и приземлился на обе ноги, удерживая меня. Рядом так же 'спрыгнули' Эдвин и Дан. На меня смотрели не долго, но выразительно, после чего Норт опустил, схватил за руку, и мы не говоря ни слова, побежали по переходам склепа.

К Культяпке меня не пустили. Там возились Эдвин и Норт, а я стояла с Даном, который широкой спиной закрывал от меня происходящее и в то же время собственно с меня глаз не сводил. В тоге выдал:

— Норт на тебя основательно запал.

Я передернула плечами.

— И Эдвин так же.

Продолжаю молчать. По склепу разносится вызывающий оторопь шепот заклинаний, мелькают искры, все словно паутиной, опутано призрачной сетью магических плетений. Жутковато, но красиво.

— Роковая ты женщина, Риа, — со смешком произнес рыжий.

Хмуро посмотрела на него и вот... не выдержала.

— Дан, — наверное, звучало зло, — а у тебя сколько девушек?

Некромант задумался, что-то прикинул в уме, и ответил:

— Шесть.

— И как? — злую улыбку сдерживаю.

— По одной на день недели, — спокойно пооткровенничал рыжий.— Ну и день отдыха от б... женщин.

— Вот! — зло сказала я. — А у меня никого! Один Норт и тот фиктивный. И кто из нас роковой?!

Я думала смутить некроманта? Напрасно.

— Я мужчина, — последовал все объясняющий с его точки зрения ответ.

Мне так захотелось высказаться на эту тему. Просто вот так захотелось высказать все, что я вообще думаю по поводу этих наяд некромантских, а в особенности по поводу Норта, с его желаниями, но тут высказался сам Дастел.

— Риа! — его голос звучал встревожено. — Риа, иди сюда.

Я не пошла, я побежала. За Культяпку переживала очень, ведь мы успели в последний момент практически, он уже приходил в себя и рычал от боли. Да и новые органы ему приживляли 'наживую', а это хуже, чем боль, потому что идет вмешательство в энергетическую составляющую нежити, в стержневое заклинание — одна ошибка, и конец — гниение станет необратимым и мгновенным. Вот почему Дана не подпустили к операции, он слишком сильный, а тут требовалась тонкая работа.

Подбежав, упала на колени рядом с зомби, осторожно коснулась его лица, вглядываясь в глаза, которые цветом немного отличались от прежних, но Норт сейчас над этим работал, вплетая нужный пигмент в поддерживающее заклинание, а Культяпка рычал, дергался, порывался встать и... не видел меня. Заклиние было сплетено, но не наложено, он оставался незрячим.

— Риа, — Дастел хрипел от перенапряжения, — мне нужно, чтобы морда сейчас была неподвижна, а он дергается и зовет тебя. Сядь ближе, положи голову орка на колени, и подержи его. Мне требуется всего минута, но чтобы неподвижно.

— С ним что-то не так, — вставил Эдвин, который не хрипел, но был весь мокрый от пота и руки подрагивали, не выдерживая нагрузки. Потому что носатый сейчас удерживал всю сеть плетения, пока Норт завершал детали. — Не могу понять почему, но разрушаются голосовые связки, причем стремительно.

У меня слезы на глазах выступили... Культяпка, как же так? Речь восстановить практически невозможно! Тьма изначальная, что делать?

— Культяпка, хороший мой, — я пересела ближе, осторожно обхватив голову орка, расположила у себя на коленях, — Культяпочка, что же с тобой случилось...

И умертвие, которое замерло, едва услышав мой голос, вдруг затряслось всем телом.

— Держи голову! — ледяным тоном приказал Норт.

Я держала. Изо всех сил. Обнимая крепко-крепко, как только могла, а Культяпка хрипел, двигал челюстью, слов но хотел что-то сказать. И парни бесились — Норт подорзвал Дана, приказал наложить стабилизирующее заклинание, чтобы заставить зомби лежать неподвижно и... не помогло. Культяпка рвал нити магии, пытаясь что-то сказать.

— А ты закрой ему рот, — предложил Дан.

Я взглянула на Норта, он кивнул, и я накрыла ладонью губы орка. Накрыла, прижала. По щекам текли слезы, я уже не скрывалась, просто не думала об этом. Мне нужно было держать, не взирая ни на что, но складывалось такое ощущение, что Культяпке нужно было сказать, тоже не взирая ни на что. Он продолжал дергаться, продолжал рычать, его культя билась об пол.

— Маленький мой, хороший, — я наклонилась, сжимая руки так, что все мышцы дрожали, — Культяпочка, ты скажешь, ты сможешь, но минутку, всего минутку. Тебе нужно полежать, одну минуточку только и мы закончим, слышишь?

Он услышал. Услышал и вытянулся по струнке, прекратив дергаться. Парни на секунду замерли, не ожидая подобного, а затем торопливо начали вплетать магию в тело умертвия. Работали быстро, ожесточенно и зло, работали на износ. А я обнимала голову орка и шепотом считала секунды:

— Один, два, три, четыре...

— Лучше погромче, — попросил Норт.

Взглянула на него — некромант едва держался, по вискам пот, под глазами тени, губы в одну тонкую линию. Эдвин не лучше — его уже просто трясет всего, слишком большая нагрузка, парни просто не ожидали, что Культяпка будет сопротивляться. Не ожидали, не рассчитали силы, вот и выложились по полной, и похоже ночевать будут тут же — просто не дойдут до общежития. Дану досталось меньше всех, но сейчас он сидел на корточках рядом с Нортом и страховал, готовый подхватить плетение в любой момент.

— Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре...

Норт едва не потерял сознание — мертвенная бледность залила лицо, Дан уже был готов вмешаться, но скрипнув зубами Дастел продолжил.

— Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят.

Эдвин убрал руки, встал, пошатнулся... С трудом отошел к надгробиям и рухнул на пол, прислонившись спиной к каменной плите. Его работа уже завершена, и сейчас все было замкнуто на Норте. Справится ли? Не справлялся. Я видела это. Бой с орками оказался изматывающим, бег по лесу, то, как забрались на скалу — Норт вынес меня на себе, а ему пришлось двойной вес поднимать. И сейчас он был измотан, слишком измотан. А Дан уже не мог подхватить плетение — завершающий этап, все сейчас на источнике Дастела закольцовано. Но Норт держался. Я не знаю как, но держался, стискивая зубы и едва дыша. И я сделала то единственное, что могла сделать — сняла свой браслет, который вообще никогда не снимала, и застегнула на его руке. Энергии там немного, но она была, как и блокиратор на случай, если источник начнет поглощать самого Норта. А с некромантами такое случалось.

Дастел вздрогнул, едва щелкнула застежка, бросил на меня мимолетный взгляд и вновь сосредоточился на магии. Зубами уже не скрипел. А я вновь обняла массивную голову Культяпки, чувствуя себя... совершенно незащищенной. Вообще. Впервые с того момента, как погиб дядя Тадор. Ощущение такое, словно частичку себя отдала, но сожалений по этому поводу не было. Я поступила так, как считала нужным, это главное.

— Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять...

— Все! — выдохнул Норт.

И повалился на каменный пол склепа, тяжело дыша. И он лежал, раскинув руки, глядя в потолок и улыбаясь совершенно шальной, счастливой улыбкой.

— Получилось? — спросил Дан.