-А теперь, когда я никуда от тебя не денусь ни при каком раскладе, ты решил показать себя во всей красе?-решил уточнить Прайм, чувствуя, что демон напряжен, как струна.
-Ну как бы да. -беспомощно ответил тот, и оборотень не выдержал.
Укусил его за шею до крови, обхватил руками с такой силой, что чуть не задушил. Прошипел в ухо:
-Хватит, демон! Я знаю, что ты можешь быть безжалостной изуверской мразью и вырезать целый город только потому, что тебе нахамили на заправке, но еще я знаю, что в глубине души ты не такой. Тебя вынудили стать таким, и я с удовольствием оторвал бы этим ублюдкам головы. В любом случае, я люблю тебя таким, какой ты есть, так что просто будь собой и все наладится. Договорились?
-А у меня есть выбор?-прохрипел Франсуа. Прайм ослабил хватку и с облегчением почувствовал, как расслабился и успокоился демон. -Оказывается, и я про тебя многого не знаю, кровожадное мое солнышко.
-Пришла пора делиться секретами?-ласково улыбнулась демону Энджи.-Теперь мы с тобой до самого конца, каким бы он ни был.
-Конечно вы на моем конце до конца! Вы же изучили его вдоль и поперек. Он всегда один и тот же. Так что не надо вот этой вот загадочности!-проворчал Франсуа, собираясь с мыслями и окончательно становясь самим собой.
Прайм расхохотался, откинулся назад и устроил его на себе поудобнее.
-Не увиливай.-улыбнулась Энджи.-Тебе придется рассказать нам о себе, демон. О том, кем ты был, как стал тем, кто ты есть, и что заставило тебя пуститься в бега. Может, втроем мы сможем найти выход?
-Прости, малышка, но выхода у меня нет.-тяжело вздохнул демон, закутался в Прайма, обнял Энджи и рассказал.
...
Тот день Франсуа запомнил навсегда. Его двухсотый День Рождения. Любой демон точно знает, когда он родился. С точностью до секунды, а потому отсутствие каких-либо документов или родственников подкидышей для определения возраста не имело никакого значения. Приют, в котором он жил, сколько себя помнил, считался самым лучшим из всех. Благоустроенный, всегда чистый, ухоженный и благополучный. Полный довольных жизнью симпатичных мальчишек, которым преподавали науки самые лучшие учителя, обучали войне закаленные в боях ветераны, прививали манеры и светский лоск куртуазные кавалеры. О, да! Вот с них-то, пожалуй, и стоило начинать.
Красота — страшная сила, а определить, каким будет демон, когда вырастет, можно было с первой секунды, как младенец увидит свет. Закон, который не смел нарушить никто, запрещал взрослым демонам заниматься сексом с теми, кому не исполнилось 500 лет. Виновный сгорал на месте сразу же, как только нарушал его, а потому молодые демоны и демоницы могли совершенно не опасаться за свои честь и достоинство . Теоретически. Слово "взрослый" и выясненное на практике много тысяч лет назад условие "попадал членом в тело" позволяло очень многое тем самым куртуазным кавалерам, а также ветеранам и учителям, которые покровительствовали этому замечательному заведению.
Все эти демоны не могли заниматься сексом с малышней, но они могли другое. Выбирать себе будущих любовников с детства, обучать их всему, чему посчитают нужным, лепить из них кого угодно, облизывать с ног до головы и спаривать их между собой, ведь это же не запрещалось! Смотреть и командовать. Да много чего еще могли делать изобретательные демоны со своими будущими комнатными собачками. Теоретически, любой молодой демон был совершенно свободным гражданином империи и по достижении 500 лет мог покинуть стены этого приюта без всяких ограничений. Но таких выпускников из этого выдающегося заведения не вышло ни одного. Наставники и учителя были хорошими воспитателями и не жалели сил и времени для того, чтобы будущие любовники принадлежали своим покровителям душой и сердцем еще до своего совершеннолетия, когда к этому всему просто добавлялось тело.
Франсуа был прекрасен с самого первого года жизни, а потому споры за него начались даже раньше, чем он научился ходить. Демон был очень умным ребенком, и даже не понимая, что происходит, научился извлекать из постоянной суеты вокруг себя выгоду. Только это и помогло ему выжить. Манипулировать теми, кто хотел хотя бы дотронуться до него, он научился раньше, чем говорить. Трогать ведь тоже не запрещалось. Как и гладить. И целовать. И заставлять это делать в ответ. Впрочем, ему повезло больше чем некоторым другим, потому что директор приюта сделал все, чтобы до 50 лет к нему вообще никто не прикасался. Некоторых это распоряжение не останавливало, но даже если Франсуа ничего никому и не говорил, такой покровитель исчезал из его жизни уже на следующий день и больше в приюте не появлялся. Демон был слишком ценным приобретением, чтобы испортить его еще в детстве.
К своему 200му Дню Рождения Франсуа стал мастером подковерных игр и интриг. Своей дивной красотой, легкостью в общении и детской непосредственностью он сводил с ума всех без исключения. Эльф, как называли его тогда все вокруг, был беззаботным, шаловливым, прекрасным как сказочный принц и сладким как мед. Он переходил из рук в руки с такой скоростью, что уследить за этим было совершенно невозможно. Его комната всегда была самой шикарной, учителя лучшими, а желающие добраться до него самыми щедрыми. Истории о "шалостях", которые он позволял своим покровителям и себе, и их восторженные лица делали его практически недосягаемым для сокурсников, которые не были связаны никакими законами, а потому делали все, чтобы добраться до его прекрасного тела и затащить в постель.
Все это Франсуа прекрасно понимал и пользовался этим в совершенстве. Только он один знал, что 99% историй были ложью. Он сделал себя переходящим знаменем, которое новоявленный владелец даже не успевал поцеловать, не говоря уже о том, чтобы облизать с ног до головы или изнасиловать языком, пальцем или еще чем похуже в рот или в задницу. Он был серым кардиналом, выбирая себе в хозяева тех, кто слишком долго думает и боится последствий, а потому не лезет к нему сверх меры. Стравливал всех со всеми, заставлял вести за себя длительные войны с переменным успехом, во время которых прикидывался невинной овечкой и демонстративно ждал победителя, не позволяя прикасаться к себе никому, тем самым набивая цену и подкидывая дрова в огонь. Франсуа сколотил себе целое состояние на подарках своих вечно меняющихся покровителей, умудрившись благополучно спрятать его на самом виду. Это спасло ему жизнь триста лет спустя и позволило скрываться первую тысячу лет, не заботясь о деньгах совершенно.
В свой 200й День Рождения Франсуа вместо того, чтобы благополучно ездить по ушам своему очередному робкому покровителю, стоял на заднем дворе приюта, прижавшись спиной к стене и глядя на десятерых своих сокурсников. Его замечательное невинное бытие подходило к концу. Никто и никогда не бывал в его прекрасном рту и сказочной заднице своим членом, но сегодня его секрет был раскрыт. Впрочем, рано или поздно это должно было случиться. Весь последний месяц он с тоской смотрел на то, как десять самых известных его любовников, ненавидящих друг друга лютой ненавистью, шепчутся по углам. Франсуа водил их за нос, играя на самомнении, честолюбии и боязни стать посмешищем, очень долго. И сегодня ему придется за это ответить.
Все они хвастались тем, что спали с ним, и он с энтузиазмом поддерживал эти речи. Но при любом реальном поползновении каждый из них получал по рукам, лицу или яйцам, и на время прекращал домогательства. Франсуа пользовался своими покровителями с максимальной для себя выгодой и всегда тренировался персонально и у самых прожженных ветеранов, только в самых крайних случаях расплачиваясь за это жадным пальцем в своей сказочной заднице. Обычно хватало пары поцелуев и всего одной тренировки, чтобы они переключались с его прекрасного тела на его не менее выдающиеся способности к убийству и драке. Он заводил их, заставлял вспоминать не секс, а войну. Для них это было почти одно и то же, так что от него они уходили счастливыми и довольными, только много месяцев спустя понимая, что их провел маленький мальчишка.
Франсуа смотрел на стоящих перед ним демонов. Парни как парни, человеческие тела и сила, ничего сверхъестественного. Свою вторую, истинную ипостась, демон обретал только в 500 лет, минута в минуту. Тем не менее, несмотря на все свои изнурительные тренировки и персональную подготовку, накачанные за это время мышцы и нечеловеческую (и даже не демоническую) скорость, было понятно, что со всеми этими злыми на него подростками ему не справиться. Сдаваться без боя он не собирался. Терять девственность следовало с шиком. Франсуа прекрасно понимал, что все десятеро не уйдут отсюда до тех пор, пока не отымеют его по полной программе, а остальные не удостоверятся, что все прошло как надо. Поэтому собирался сделать все, что причиндалы как можно большего количества этих обманутых любовников были неспособны ни к каким манипуляциям достаточно долгое время.
Они набросились на него, разделившись на три группы, чтобы не мешать друг другу. В ход шло все, начиная с рук и заканчивая веревками. Франсуа вывел из строя аж семерых, чего от себя никак не ожидал, прежде чем ему скрутили руки за спиной и потащили к стоящему недалеко столу. Один в рот, другой в задницу, чтобы не терять время. Так он и думал. Ни черта у них не выйдет. Франсуа готовился к последнему рывку, который либо даст возможность сбежать, либо вынудит их отправить его в нокаут, когда посреди цветущей арки появился Он.
Страшный, как сама Смерть, почти трехметровый пузырящийся мускулами по всему телу и шипами по позвоночнику монстр, с острыми ушами и небольшими, но очень опасными на вид рогами на черноволосой голове. Лицо, почти человеческое, но сильно смахивающее на кошачье, с широким приплюснутым носом, как будто обрубленным подбородком, клыкастым ртом и огромными, но странно узкими горящими глазами, не выражало ничего. Демоны рядом с Франсуа окаменели, чем он тут же и воспользовался. Сделал подсечку одному, резко выпрямился, доставая затылком в лоб другого, и ногой в пах согнул в дугу третьего. А не фиг к нему лезть!
-Вот тебе и сказочный эльфийский принц.-расхохотался демон в арке.
Подошел к нему, когтями поднял подбородок повыше, вглядываясь в черные даже в человеческом обличии глаза Франсуа со странным выражением на страшной морде, которое он тогда так и не понял. Демон отпустил его подбородок, разрезал когтем веревку на связанных позади руках, подхватил и крепко прижал к себе, уткнувшись холодным и даже чуть влажным носом ему в шею и вынуждая обнять за здоровенные плечи. Пять шипов на мощной спине повергли подростка в полное смятение. Франсуа висел на нем, ни жив, ни мертв, прекрасно понимая, что провести этого демона ему не удастся никогда. Он с ужасом думал о том, какой величины член скрывается в штанах огромного монстра, и что останется от его сказочной задницы, да и от него всего вообще, когда демон до него доберется.
Наверное, все эти мысли отразились у него на лице, когда гость оторвался от его шеи и посмотрел ему в глаза. Демон нахмурился, задумался на мгновение, а потом расхохотался, поставил на ноги и сказал:
-Ты мой сын, Франсуа. Бастард Императора.
-Эм?-опешил он. Новость была настолько невероятной, что осмыслению не поддавалась.
-Я Дариус, мальчик мой. Тот самый, Великий и Ужасный.-ответил монстр.-Пойдем. Теперь ты будешь жить со мной рядом.
-Знаете, мне итак неплохо живется.-ляпнул Франсуа, едва не падая под тяжелой рукой демона на своем плече.
-Оно и видно. Поклонников хоть отбавляй.— расхохотался Дариус и утащил его во дворец.
Следующие сто пятьдесят лет прошли для молодого демона как в кино: сплошной экшн и секс, развлечения, алкоголь и наркотики, сегодня друзья, завтра враги. Франсуа развлекался, учился, тренировался, радовался жизни и юным демоницам. Только переспав с первой, он понял, почему так упорно отбивался от своих поклонников. Секс с мужиками его не интересовал. С его внешностью и положением юный Бастард стал настоящей шлюхой. В том смысле, что перепрыгивал из одной женской постели в другую со скоростью ветра, потеряв голову от свободы и вседозволенности, и, как ни крути, поощряющего взгляда отца. Император не спускал с него глаз и переживал даже больше чем за Наследника, который непонятно зачем следил за Бастардом и днем, и ночью. Франсуа не сильно придавал этому значение. Дариус был вечным как космос, так что Наследников за время правления Императора сменилась чертова куча. Как и жен.
Вся борьба при императорском дворе сводилась только к одному: вниманию Императора. Все остальное приходило вместе с ним. Деньги, титулы, планеты. Все, что угодно. На свой 350 День Рождения Франсуа вдруг понял, что демоницы ему надоели, как и секс, алкоголь и шумные вечеринки. И тогда он вспомнил, как незаметно дергал ниточками в приюте, и ударился в интриги. О да! Отличное было время! Император, заметив изменившиеся пристрастия сына, взял его под крыло и принялся учить всему сам. Если бы Франсуа знал, к чему это приведет, никогда в жизни не подошел бы к нему и на пушечный выстрел. Но тогда Дариус был для него кумиром: коварным, умным, благосклонным к нему и, что самое главное, не желающим с ним переспать. Как он был слеп! Впрочем, что бы Франсуа ни делал, результат был бы один. Просто он этого тогда не знал.
Первой ласточкой грядущих неприятностей стал разговор после очередной, на этот раз неудавшейся интриги. Но Франсуа не обратил на это внимания, предпочитая не замечать очевидного и тешить себя иллюзиями. Они с Императором сидели вдвоем на бортике бассейна в полном неглиже. Кого им было стесняться? Генрихус, тот самый вечно следящий за Франсуа Наследник, провел с ними целый час в надежде, что Дариус позовет его с собой на ужин, но тот не позвал, чем вызвал его явное недовольство. Они проводили глазами худое тело, состоящее из одних костей, сухожилий и хоть и скромных на вид, но чертовски сильных мышц.
-Нравится?-спросил Дариус, по-детски болтая ногой в воде.-Генрихус с удовольствием с тобой переспит. Ему хоть и почти четыре тысячи лет, но выглядит он на сорок по человеческим меркам.
Сам Император в человеческой ипостаси был могучим мускулистым мужиком, с аккуратной седой бородой вокруг рта, высоким лбом, квадратной челюстью, бровями вразлет и глазами, в которых жил вечный огонь. Человеком он был красив настолько, насколько ужасен демоном. Увидев его мужское достоинство в первый раз, Франсуа понял, в кого он такой уродился, и откровенно порадовался, что его кровь разбавили. Ему такое орудие и даром нужно не было.
-Я не люблю мужчин, отец.-ответил он.-Хватит с меня приюта.
-Ты демон, Франсуа. Какая разница, с кем спать?-недовольно сказал Дариус.-На тебя нехорошо косится полдвора. Тебе уже 350 лет, а ты так и не переспал ни с одним молодым демоном. Это не нормально.
-Как ты сам говоришь, я демон. Что хочу, то и ворочу.-рассмеялся Франсуа.
Потянулся, разминая затекшие плечи, и потер рукой почти зажившую связку на ключице, порванную вчера на тренировке. Дариус рядом тяжело вздохнул и скользнул в темную воду.
