Ник. Астральщик-2

— Какая? — поддался на мою провокацию Моралес.

— Тебе будет безумно скучно! — улыбнулся я и подмигнул.

Где-то в оставленном городе

— Я сразу понял, что это чужаки, причем богатые чужаки, — даже не поморщились на цену за постой. Ну и маякнул своему племяшу, что их надо бы пощупать. Кто ж знал, что он амулетами обложил свои вещи?

Иллюзия рассказывающего хозяина таверны замерла и пропала. Сидящие в комнате аглай — представитель короля в городе, и начальник стражи зашевелились.

— И кто это был? — спросил аглай.

— Хозяин таверны...

— Да не этот! — перебил собеседника аглай и раздраженно махнул рукой.

— Да кто ж его знает! — пожал плечами начальник стражи. — Наверное, какой-нибудь чародей залетный или искусник. После того как он со своими спутниками покинул город, мне уже стало все равно, кто он и откуда. Главное, что уехал, да еще по ходу дела раскрыл несколько зависших дел. На этого Мирана, хозяина таверны, ведь ничего не было — осторожничал, собака! Все ж таки жаль, что у меня в службе нет какого-нибудь завалящего чародея! — Мужчина зажмурился, представив какую-то картину.

Аглай поморщился:

— От тебя толку... Интересно, что это был за... хм... — королевский представитель покрутил пальцами в воздухе, пытаясь подобрать сравнение, но не преуспел, — амулет, на котором они улетели?

— Думаю, они просто мозги чародейским образом заморочили, а сами спокойно ушли.

— Хм... Может быть, может быть. Слишком то, что видели люди, необычно, чтобы быть правдой... Мне еще отчет отсылать в столицу, и что я там напишу?

— Напиши все как было.

— Ага, прибыли на лошадях, как обычные люди, улетели на грохочущей металлической змее, как не знаю кто, а их лошади потом вознеслись на небо. И следующее письмо, которое я получу в ответ, будет указ о моей отставке!

— Это неизбежные риски твоего положения, — чуть-чуть злорадно улыбнулся начальник стражи и встал. — Короче, я закрываю это дело, а ты что хочешь предпринимай. И я пошел.

— Не был бы ты моим другом, за такие слова давно уже висел бы на площади, — пробормотал аглай.

Но стражник услышал и обернулся:

— Как освободишься, приходи. Сегодня жена приготовила просто замечательный гуляш!

Ник

Я лежал на траве перед домом и смотрел на появляющиеся звезды. Корабль-остров двигался в нужном направлении, по крайней мере, в данном случае я точно чувствовал курс (подарок знания от астрала), а я просто отдыхал. Крутящиеся задачи не остановил, но загнал на задний фон, так чтобы не отсвечивали, и занялся ничегонеделанием. Бодрость в настроении слегка уменьшилась, но в целом все еще была достаточно высокой, однако работать совершенно не хотелось. Странное сочетание. Обычно бодрость означает желание хорошенько потрудиться, и наоборот, но у меня давно уже не все как у людей.

Прошуршала трава. Через секунду рядом сел Энхилье. Некоторое время мы молчали. Наконец торговец решился.

— Хочу попросить тебя сделать мне одолжение, — немного неуверенно начал он.

— Да?

— Я смотрел карту. Так получается, что мы будем пролетать мимо города, где живет семья Ламии. Мы можем остановиться? Надо сообщить о его смерти и оставить им средства к существованию.

— У тебя со всеми работниками такие удачные контракты? — удивился я.

— Только с теми, кто по договору рискует жизнью ради меня.

— Хорошо. Не возражаю.

Дом Ламии

У Ламии были жена и двое детей. И когда только успел настрогать? Тем не менее пацан лет шести очень походил на отца, а дочка трех лет — вылитая мать. Жена, вернее, уже вдова мечника, была миловидной внешне и крепкой духом. Хотя, конечно, чуть не потеряла сознание, услышав слова Моралеса. Была она швеей достаточно высокой квалификации, чтобы иметь постоянных клиентов, даже довольно именитых; держала свое ателье. Не сказать что бедствовали, но денег много не бывает, и, как я понял, семья копила средства на образование детям и на прочие вещи. Например, сын хотел стать, как отец, мечником, что очень недешево (а теперь и некому тренировать), при этом увлекаясь рисованием и лепкой из глины. Дочка пока только возилась с куклами.

Я напросился с Моралесом и пожалел. Слишком тяжело это было. Поэтому отозвал торговца в сторону и сказал:

— Я пойду. Сами доберетесь обратно, я остров пониже опущу. И еще. Ты в состоянии обеспечить эту семью деньгами, какие бы заработал Ламия лет за двадцать?

— Это большая сумма, но я могу. Однако почему ты спрашиваешь?

— Мне был симпатичен Ламия, и семья у него хорошая, — ответил я. — Для меня деньги почти ничего не значат, и они у меня есть. Я бы мог оставить тут сундук золота, но не думаю, что это будет безопасно для них.

— Это точно, — кивнул Моралес. — Если ты мне даешь гарантии, что возместишь деньги, — извини, но у меня тоже есть семья, и рисковать ее благополучием я не намерен, — то я, безусловно, смогу обеспечить их. Открою счет в банке, здесь есть филиал моего банка, и дам им доступ.

— Делай, — согласился я. — Я с тобой на острове рассчитаюсь. А пока извини.

Я бросил взгляд на сына Ламии, который с заплаканными глазами (подслушивал) выбежал в небольшой дворик дома и залез на единственное дерево.

— Эй, Пармия! — Я подошел к дереву и задрал голову. — Слезай!

— Не слезу! — Дрожащий голос и шмыг носом в ответ.

— Я знаю, что тебе тяжело. Твой отец был настоящим героем. Он спас нас от смерти. — Не думаю, что нанесу большой вред, если приукрашу действительность.

С дерева спрыгнул маленький несчастный человечек.

— Правда? — с надеждой спросил он.

— Присаживайся рядом, я расскажу и покажу. — Рядом возникли две лежанки вроде тех, что используются на пляжах. — Только не пугайся. Я немножко чародей, немножко искусник, немножко мейх и умею показывать чудеса.

— Ух ты! — Глаза у пацана чуть ли не мгновенно высохли. Что делать, детству свойственны резкие перепады настроения, внимания и интереса.

Мы улеглись, но мальчишка все никак не мог успокоиться и вертелся, пока рядом не возникла иллюзия его отца. Пармия от неожиданности замер.

— Здравствуй, сын! Мне очень жаль, что я умер и оставил тебя с матерью и сестрой одних. Прости меня, но я сделал все, что мог. — На глазах мальчишки снова появились слезы, которые ручейком побежали по щекам.

Пармия замер и не отрывался от образа своего отца, который в его представлении был настоящим героем. Мечник рассказывал сыну, как боролся с трудностями, с врагами, как он следовал своему слову и делом доказывал, что достоин называться мастером меча и человеком чести.

Я не чувствовал ни малейших угрызений совести, за то что морочу парню голову своими выдумками. Думаю, Ламия ничуть не обиделся бы, а был бы обеими руками за такой подарок сыну.

Пока проходил видеоряд, я тихо встал и, никого не потревожив, исчез. Пармия даже не заметил, настолько был поглощен словами своего отца. Ничего, там в конце виртуальный Ламия расскажет и покажет, как пользоваться оставленным на моей лежанке компьютером в виде небольшой пластинки металла с выгравированным изображением меча. Пока мы летели сюда, я расспрашивал Моралеса про семью погибшего мечника и уже прикинул, чем это посещение может кончиться. Соответственно, я подготовился, хотя решение, конечно, собирался принять на месте. И, в общем, оказался прав в своих предположениях.

Вспомнив про тренировочные боевые программы в бадди-компе, я попробовал реализовать нечто подобное на своих технологиях. Получилось даже удачнее. Мне удалось совместить иллюзию и ментальные техники, позволяющие как просто лучше воспринимать материал, так и ощущать допустимую боль, если пропускаешь удар. Разумеется, все это было простеньким, для мальчишки. Начиная с основных упражнений и по нарастающей. Я даже успел разработать десять уровней сложности, примерно по году на каждый уровень. В первый год — вообще никаких приемов и махания мечом. Контроль усвоенного материала, как в архейских ментальных кристаллах-учебниках, плюс отслеживание физических параметров организма с частичным использованием алгоритмов моего медицинского модуля. Почему бы не протестировать его в реальных условиях? Вреда никакого, зато польза громадная как для мальчишки, так и для меня. А статистику отсылать на инфосервер. Толку, наверное, не будет, если судить по предсказаниям Лулио, но пусть.

Если у Пармии хватит усидчивости, то к своим шестнадцати он будет очень неплохо владеть мечом. И не только. Я так надеялся. По крайней мере, моделирование в ускоренном виртуальном времени особых проблем в реализации не выявило. Конечно, контроль усвояемости материала недостаточный, ну да ладно. Надо попробовать соответствующую мемокопию составить, но ближе к чародейской технике, чтобы можно было без биокомпа воспринимать. В общем, инфокомп плюс иллюзии плюс кое-какие ментальные техники. Как игрушка и отладка технологий для пацана вполне пойдет.

Королевство Прит, город Ремопилы

Ник

Больше мы нигде не задерживались. И слава богу, а то это путешествие уже начинает напоминать таковое без всякой цели. Как я и планировал, еще пара дней — и мы были почти на месте. Мелькала у меня идея попробовать разогнать остров до более ощутимых скоростей, но все-таки решил не рисковать. Да и смысла особого не видел: на всякий случай следовало подготовиться к встрече.

Вот он, город Ремопилы королевства Прит. Большое королевство и, видимо, самое большое здесь, на востоке континента. Скорее всего именно тут обосновался... кто-то, через кого действует Умник. Понятно, что не сам, но вот как он сумел все организовать? Все-таки я остаюсь для него типа главным админом, если у него еще действуют старые базовые алгоритмы. Я ведь помню, что Умник, развиваясь, перепрограммировал сам себя. Мог и затронуть основные настройки за столько лет. Ладно, посмотрим.

Я не стал останавливаться в гостинице или таверне, а просто завис над городом. Действительно, зачем, если можно с комфортом жить в своем домике? Походить по городу, конечно, интересно, но пока... Километра в высоту, думаю, достаточно, вряд ли тут есть наступательное оружие древних. Да и маскировка продолжает действовать.

Я буквально наводнил город своими наблюдателями на основе инфокомпов и конструктами. Последние я использовал как для того, чтобы развивать навык, так и для того, чтобы посмотреть, будет ли реакция, говорящая о том, что тут есть кто-то из чародеев. Кроме того, Энико Корхи в его доме не было, пришлось искать.

Этот город разительно отличался от предыдущих. И от Шурмаса, и от города, где проживала семья Ламии. Ремопилы чем-то напоминали Древнюю Грецию, только, естественно, не разрушенную, а вполне, хм... "современную" и красивую. Большие пространства, много мрамора, много колонн. Сверху так вообще все выглядело как солнце с расходящимися лучами-улицами, которые меж собой тоже соединялись улочками. Правда, после второго взгляда это уже начинало выглядеть как паутина, но первое впечатление все же сильнее — солнце.

Температура воздуха была где-то под тридцать градусов. Немного выше, чем в других местах континента. Судя по всему, зимний период не намного холоднее. Какая-то температурная аномалия. А соответственно, многие ходили в чем-то вроде туник. Очень интересное совпадение архитектурных особенностей городов этой страны и обычной одежды с нашей древней историей. Язык отличался от других на континенте, но общие корни прослеживались. Почти все знали базовый для континента язык. Торговля тут — основное занятие. А некоторые социальные, поведенческие и государственные особенности напоминали нашу древность: что-то от Римской империи, что-то от греческой цивилизации, возможно, что-то еще. Например, стража и военные люди имели шлемы с характерным римским плюмажем, только почему-то синего цвета, а также короткие мечи типа гладиусов. Кажется, даже военные приемы частично совпадали. Пролетая над какой-то местностью, я увидел то ли учения, то ли драчку: две похожие "черепахи" пытались забороть друг друга. У одних были красные плюмажи, у других — синие. Отличные мишени для магического удара, но, видимо, тут маги и чародеи все же редкость, чтобы не беспокоиться об этом.

Насмотревшись свысока на Ремопилы, я решил, что пока суд да дело, можно прогуляться, а если до вечера мои ищейки не найдут Энико Корху, действовать, как ранее договаривались, — послать к нему домой курьера с сообщением. Но все равно придется ждать его прихода, так что разницы большой нет, что самому искать, что ждать.

Моралес с Какабисом тоже засобирались вниз.

— Очень хорошо получилось с Ремопилами, — говорил торговец, собирая свои вещи. — У меня тут находится один из филиалов торгового дела, которым управляет дальний родственник. Зайду проверю, как идут дела, а то, может быть, считают, что раз они находятся в самой большой стране, то самые умные? — Энхилье нахмурился и вспомнил что-то. — Были кое-какие намеки, что меня тут обкрадывают, надо разобраться. Вот только не знаю, как быть с нашим делом? Мне ведь еще через организацию вроде как премия положена за твое нахождение...

Я махнул рукой:

— Не беспокойся. Если что, я свяжусь с тобой через болталку, да и ты не стесняйся звонить мне и просто так, и если проблемы будут. А насчет премии ты прав. Всякое может случиться. Давай сделаем так. Я сам тебя одарю. Если все сложится плохо, ты все равно останешься в наваре, а если все пройдет пучком, вложишься куда-нибудь, хоть в развитие своего дела, а мне там процентов сорок кинешь от этих будущих доходов.

— В принципе я не против, но это сколько же ты собираешься мне дать, чтобы хватило на развитие? А то ведь планы-то у меня большие, да все действительно не хватало финансов под них.

— Ну вот. Смотри. — Я обратил внимание торговца на приближающийся жужжащий звук. Это моя транспортная "стрекоза" принесла один из сундуков.

Глаза торговца при виде древнего сундука загорелись огнем. Я откинул крышку. Это оказался сундук с деньгами, но не с золотыми, а, условно говоря, с железными. Или, если угодно, с каким-то сплавом, ближе к стали с добавками. Я проверил, кстати, металл очень походил на тот, что использовался древними гномами на первом континенте для накопления маны. Несмотря на это, меня монеты не очень заинтересовали в этом плане. Для инфомагии они не отличались особо от любого другого металла, а обычной магией я почти не пользуюсь. Однако на Моралеса эта куча железа произвела неизгладимое впечатление. Он схватился за сердце, больше театрально, чем по делу, хотя, если судить по энергетике, оно застучало быстрее, а давление подскочило. А ментально меня чуть не сшиб с ног сплав чувств восхищения (все же торговец), ожидания и даже благоговения. И что он в этом железе такого увидел? Так вот, схватился Моралес за сердце, вздохнул и сказал:

— Буду честен, Ник. Если это то, о чем я думаю, то в гробу я видел и организацию, и всех остальных!