Двенадцать. Мастер Боя

Картос недоверчиво принял бесценный дар, но остался стоять на месте в полной растерянности. А Альд направился к тому месту, куда ударила молния, в которую превратился Горанфил. Может быть, хоть что-то от него осталось? Хоть что-то, что можно было похоронить.

Сразив Сантифа Бездушного, мыш снова стал самим собой. Его потрепанное тельце неподвижно лежало в траве. Альд опустился перед ним на колени, бережно поднял обеими руками.

— Прости, засранец, за то, что был к тебе порой несправедлив,— пробормотал он.

— Лучше поздно, чем никогда,— вяло произнес "засранец" и открыл глаза.

От неожиданности Альд выронил его, но мыш не упал, взмахнул крыльями, совершил изящный пируэт и прицепился к ветке стоящего рядом дерева.

— Так ты жив?— нахмурился Альд.— В таком случае, может, объяснишь мне, что это было только что?

— Кажется, я потерял сознание, а потом у меня не было сил пошевелиться...

— Я про то, что было до этого. Ты... прикончил Сантифа.

— Да, так получилось.

— Как? Откуда у тебя такие способности?

— У меня есть свои маленькие секреты,— важно заявил мыш.

— Значит, нет?

— Может быть, когда-нибудь.

— В таком случае, даже не думай, что сможешь снова путешествовать на моем плече. Сам, все сам.

— Не слушай его, маленький!— подошла Сильмерин.— Ты всегда можешь садиться на мое плечо. И спасибо тебе.

— Могут ведь некоторые. Жаль, что не все,— заметил Горанфил, как бы намекая.

Альд махнул рукой и пошел собирать "урожай". Ни оружие, ни кольчуги его не интересовали. Он брал лишь Эссенцию и Способности. Брал все, не разглядывая. Потом как-нибудь разберется и избавится от ненужного. Мельком лишь отмечал, что кое-что ему точно пригодится. В общей сумме гоблины наградили его почти тридцатью тысячами единиц Эссенции Жизни и двумя десятками Способностей. Самыми щедрыми оказались шаманы. Порадовал и Маур — с него одного выпало почти пять тысяч единиц. Помимо этого 10000 подарила Каланда со словами:

"Делай добрые дела, и тебе воздастся"

Добрые дела стоили немного. С другой стороны, золотая полоска снова победила черную. Что это было? Плата за освобождение Саптоса от гоблинов или временное избавление мира от Сантифа Бездушного — комментариев не последовало.

Как только он подобрал последний золотистый шарик, появились Венда и Арвус.

— А я думал, вы уже не вернетесь,— сказал Альд и, пожимая плечами, добавил: — Кто не успел, тот опоздал.

— Сантиф мертв?— спросила Венда.

— Если бы он мог умереть по-настоящему, я был бы счастлив. А так, да, сдох и улетел на Перерождение. Но обещал вернуться... Я ухожу. Вы со мной?

— Мы тут подумали и решили посетить Сейдон,— пробормотал Арвус.

— Тогда пошевеливайтесь, я ждать никого не стану,— сказал Альд и направился к Порталу, но, бросив взгляд в сторону, остановился.

Ардейл Соулинк. Он был все еще жив.

Альд достал из инвентаря плащ, бросил его на землю.

— Этого заберем с собой.

Когда безучастного парня переложили на плащ, каждый из скайлингов взялся за край, и так, вшестером они вошли под арку Портала...

"Это остров Керхе. Здесь два Портала. Через один ты только что прошел. Другой находится на западе"

Пока Кера делилась информацией, Альд смотрел по сторонам. Остров Керхе был, пожалуй, даже меньше Талла. Разве что климат напоминал таковой на Саптосе или той же Рагоссе. Повернув голову налево, можно было увидеть следующий Портал — еще один шаг на пути в Сейдон. В центре острова стоял постоялый двор. Даже издалека он выглядел заброшенным, причем, совсем недавно. Во дворе все еще горел костер, на котором кто-то варил похлебку. В спешке из нее выловили куски мяса — если они были, — а жижу вылили на землю — она даже не успела полностью впитаться.

В том, что здесь гостевали лихие люди, можно было не сомневаться. Прямо на воротах висела целая гирлянда из тех, кого Альд посчитал хозяевами постоялого двора: мужчина, женщина и парень лет тринадцати. Их повесили давно, но по какой-то причине не удосужились снять. Нечто подобное практиковали гоблины или орки, но в данном случае это сделали люди. Следы их пребывания были повсюду.

— Ждите здесь!— приказал Альд, а сам направился на постоялый двор.

Заглянув в дом, он лишний раз убедился в том, что беспокойные постояльцы в спешке покинули приют, иначе говоря — сбежали. Сколько их было, можно лишь гадать, но вряд ли больше двух десятков. Почему они удрали? На ум приходило лишь одно: они узнали о смерти Сантифа, как и о том, что очень скоро на Керхе появятся кровожадные скайлинги и всех их перебьют. Чем не аргумент? Похватав свои манатки, они скрылись в неизвестном направлении.

Выйдя на задворки приюта, Альдер Варт увидел странное пятно, висевшее в воздухе. Больше всего оно напоминало либо причудливое зеркало с рваными, зыбкими краями, либо лужу, наполненную чистой водой, которую кто-то решил поставить на дыбы. Этим кем-то был дроу в просторном наряде из плотной материи, стоявший рядом с пятном. Почувствовав чужое присутствие, он обернулся и увидел Альда. Несколько долгих секунд они смотрел друг на друга, после чего дроу шагнул в "пятно" и растворился в нем. Еще мгновение, и "пятно" развеялось без следа.

Альдер Варт многое забыл из прошлой жизни. Но в данном случае он точно знал — это "пятно" было ничем иным, как Порталом, только одноразовым. Магия, доступная даже не всем скайлингам. Но у сотворившего его дроу с этим не было никаких проблем.

Теперь стало понятно, куда подевались недавние обитатели постоялого двора. Они покинули Керхе при помощи этого самого Портала. Куда он вел? В принципе куда угодно. И точно так же они могли вернуться назад, но Альд сомневался, что это произойдет. Иначе зачем было уходить?

Он вернулся к своим товарищам, помог им занести Ардейла Соулинка в дом, после чего снова направился к выходу.

— Ты куда?— поинтересовалась Сильмерин.

— Я кое-что обещал этому парню,— кивнул Альд на раненого.

— Боюсь, его это уже вряд ли заинтересует.

Альд ничего не сказал и направился обратно на Саптос...

Чтобы выполнить свое обещание, Альду пришлось обыскать чуть ли не половину трупов гоблинов и заглянуть в десяток шатров. И все же он нашел то, что искал — Портальный Камень. Его забрал предводитель гоблинов, которого подстрелили лучники-нойны в середине сражения.

Пока шли поиски, Альд сначала почувствовал, что за ним наблюдают, а потом и увидел тех, кто это делал, прячась среди камней. Никакой угрозы они не представляли, поэтому Альд особо не беспокоился по этому поводу. Лишь когда дело было сделано, и можно было возвращаться на Керхе, Альдер Варт крикнул:

— Выходите, не бойтесь!

— А мы и не боимся,— донесся до него дрожащий голос.— Но учти, если что, мы уже послали человека за подмогой.

Они вышли, хотя и остались стоять в отдалении. Это были двое крестьян. Судя по внешнему виду, все время пребывания гоблинов на Саптосе, они прятались где-то в горах.

— И много вас уцелело?— спросил Альд.

— Достаточно,— сказал один.

— Не очень,— одновременно с ним ответил другой.

— Как бы там ни было, больше вам ничто не угрожает, по крайней мере, в ближайшем будущем. Возвращайтесь в свою деревню и постарайтесь наладить жизнь... если получится.

— А мы...это...— тот, что посмелее, покосился на гоблинский лагерь.

Теперь понятно, почему они тут терлись. Решили собрать трофеи. Что ж, пусть их, чего добру пропадать? Альд уже взял, что хотел.

— Это все ваше. Только не передеритесь, когда будете делить.

— Да тут столько добра, что на всех хватит!

Альд усмехнулся и шагнул в Портал...

Первые путешественники появились на Керхе уже на следующий день. Пришли они со стороны Саптоса. Сначала, правда, заглянул Проводник, стрельнул глазами, готовый "нырнуть" обратно. Именно он вел переговоры со скайлингами и ушел, получив добро на проход. А уже потом, сначала робко, но потом все активнее, повалили торговцы, путники — как отдельные, так и в составе обозов. Кое-кого из них Альд видел на Коссе.

— Как быстро распространяются слухи,— только и пробормотал он.

Ардейл Соулинк, как ни странно, не только дотянул до захода солнца, но и встретил следующий рассвет.

— Живучий сукин сын,— удивился Альд.

Его магия так и не смогла помочь Ардейлу. Видать, она была бессильна по отношению к смертному. Зато помог настоящий лекарь, появившийся на Керхе в составе одного из обозов. Он пришел не с пустыми руками. При нем были и лекарства, и нужные инструменты, а главное — знания. В качестве благодарности тем, кто расчистил путь в Сейдон, он вызвался помочь Соулинку и распрощался со своим обозом, пообещав разыскать старых знакомых в столице империи. Он тоже удивился живучести Ардейла, пояснив, что с такими ранами обычно не выживают. Не иначе магия. Может, и так. Может, именно магия Альдер Варта помогла Ардейлу протянуть до появления настоящего специалиста.

Как только первые путешественники проследовали через Западный Портал, он заработал и в обратном направлении: появились те, кто направлялся на Саптос и дальше. Все благодарили скайлингов, но в основном на словах.

Еще один день спустя к Альду подошел Таллар.

— Я ничуть не сомневался в том, что тебе удастся расчистить дорогу. Вот,— он протянул Альду кошелек,— как и обещал — плата за выполненную работу.

Денег было немного, но у Альда и того не было, поэтому он не стал отказываться.

— Не надумал продать ненужные Способности?

— Почему бы и нет?

Мусора у Альда хватало.

— Это хорошо. Правда, я серьезно поиздержался в пути, да и вынужденная задержка на Коссе не пошла на пользу... Ты ведь идешь в Сейдон? Как прибудешь, разыщи меня там в Квартале Чудес. Клянусь, никто другой не заплатит за твой товар больше, чем я. К тому же и я смогу тебе кое-что предложить. У меня в Сейдоне лавка, где я продаю очень редкие вещицы. Приходи.

— Договорились.

На том и расстались.

Впрочем, и Альд не стал задерживаться на Керхе. Едва поняв, что Ардейлу больше ничего не угрожает, он собрался продолжить свое путешествие.

— Как он?— спросил Альд у лекаря.

— Жить будет.

— Я могу с ним поговорить?

— Да.

Постоялый двор, оставшийся без хозяев, недолго принимал всех желающих бесплатно. Нашлись предприимчивые люди, которые занялись и приемом гостей, и их обслуживанием. Теперь там можно было получить и приют, и скудную, но кормежку. Продукты скупались у торговцев, которых с каждым днем становилось все больше. Новые владельцы двора привечали гостей, но с обосновавшихся там ранее скайлингов не брали оплаты ни за кров, ни за хлеб. Отдельная комната была и у Ардейла Соулинка.

Он лежал на кровати, бледный, но живой и при памяти. Увидев Альда, он попытался даже привстать, но не хватило сил.

— Лежи, лежи, рано тебе еще в бой... Вот,— Альд протянул ему Портальный Камень.

— Даже не знаю, чем я смогу расплатиться за все, что вы для меня сделали.— Голос у него был слабый.

— Ты мне ничего не должен,— небрежно отмахнулся Альдер Варт.

— И все же... У меня к тебе есть еще одна просьба.

— Говори.

— Вы ведь идете в Сейдон?

— Да.

Немного помедлив, Ардейл достал из-под подушки мятый, испачканный кровью кусок пергамента, перетянутый жгутом и скрепленный печатью.

— Его нужно передать императору. Это очень важно. И чрезвычайно секретно. Сам я не скоро доберусь до столицы, а тебе я могу довериться...

Правда, в голосе все же почувствовалась неуверенность.

— Меня не интересуют ваши мирские тайны.

— Я не о том... Это письмо не должно попасть в чужие руки.

— Об этом можешь не беспокоиться. Но вот пустят ли меня к императору? Прежний, насколько я помню, был не очень общителен, а скайлингов так просто терпеть не мог.

— Ты прав, к императору тебя не пустят. Но есть человек, которому я доверяю, как самому себе. Его зовут Кидер Керан. Это начальник службы имперской безопасности. Разыщи его и скажи два слова: "Рассвет придет". Передай ему это письмо. Это на самом деле очень важно.

— Хорошо, я сделаю это. Обещаю.

На том они и расстались.

— Вы готовы?— обратился Альд к своим товарищам.

Все трое кивнули, и скайлинги направились к Порталу — одному из тех, которые рано или поздно должны будут привести Альдер Варта к заветной цели.

Конец второй книги