— Значит, всё-таки можно? — хмыкнул я. Люси оторвалась от руля и ошарашенно посмотрела на меня. Пришлось поспешно пояснить, пока не возникло нового недоразумения... мне и предыдущего больше чем достаточно. — Я про Близнецов.
— Это было на благое дело!
Ясно, в общем. Нельзя, но если очень хочется, то можно... Хотя всё равно какие-то ограничения есть.
— На будущее — хмыкнул я. — Если бы я сбегал, то постарался бы захватить свои вещи. Да и вообще, подстраховался бы получше...
Из-за всех этих проблем с кураторшей — к слову, настоящую нашли, и даже живую — выплата за работу несколько задержалась. По крайней мере, гостиница продолжала оплачиваться... Боевики Консула воспользовались возможностью, чтобы попрактиковаться с Эрзой — весь отряд во главе с её верным фанатом каждый день с энтузиазмом получал новые шишки и синяки. Они и нас с Люси хотели припрячь, но когда девушка отказалась, сильно настаивать не стали; со мной было сложнее, но удалось отмазаться проверкой лаборатории — на всякий случай — и подготовкой к свадьбе. М-мать, вот это меня действительно напрягало... Люси утверждала, что объяснила Эрзе всё, что смогла, но, кажется, единственным результатом этого был лёгкий румянец, появляющийся на щеках Титании, когда мы встречались взглядами. Впрочем, столь лёгкий, что мне могло и казаться.
За работу нам в конечном итоге выплатили несколько меньше, чем я рассчитывал; как я понял из слов Руджера, выступившего перед начальством свидетелем вместо кураторши, в Консуле были чем-то недовольны. Потерей "Книги Зерефа", полагаю... В любом случае, плата была вполне приличной, тем более что за пленницу немного доплатили, и за конфискованную у меня трофейную машину — тоже. Оставлять её себе я всё равно не собирался — на магии водителя работает... — так что меня это вполне устраивало. Эрза и даже Люси тоже получили свою долю и возвращались в Магнолию в хорошем настроении; лишь меня мучал вопрос, как быть с Эрзой...
Саму девушку никакие вопросы определённо не мучали. Я тоже так хочу... К сожалению, не умею и не могу.
А может, и правда жениться? А что, девушка красивая, боевая, даже состоятельная... Правда, тратит большую часть денег на доспехи и оружие.
Я вздохнул. Есть как минимум три проблемы... Во-первых, я убеждённый холостяк, и возраст эту убеждённость разве что укрепил. Во-вторых, такое чувство, что обманываю и использую наивную девочку... хотя это и не совсем так. Тем более, что это она на меня давит, а не я на неё... Ну, и третье как раз с этим связано — блин, я не тот человек, чтобы связываться с этим танком! Я всю жизнь был на доминирующей стороне, и менять этого не хочу, а с Эрзой это крайне затруднительно. Нет, полагаю, если приложить достаточно усилий, и результат будет хорош, но стоит ли он этих усилий, когда полно женщин попроще? Азарт охотника за юбками, укрощающего трудную "добычу", мне несвойственен.
Да и с возвращением домой проблемы будут... В общем, сложно всё это. Напрягает...
Скорее всего, консульские хотели как лучше — за неимением кураторши, занимался всем Руджер — но в итоге оказали довольно сомнительную услугу. В обратную поездку до Магнолии они заказали нам билеты в купе первого класса. Два купе, если точно, для Люси и для нас с Эрзой...
В логово львицы я заходил с некоторой опаской. Решительно не представляю, чего от неё можно ожидать и как действовать...
— Хмм... Тебе чай или кофе? — поинтересовался я. Хотя навыки готовки у меня оставляли желать лучшего — я слишком привык к самобранке — упомянутые напитки вроде бы получаются не так плохо.
И да, в купе было всё необходимое для их приготовления.
— Кофе, пожалуйста — отозвалась она. — Чёрный. С молоком.
Данная фраза поставила меня в тупик; это как?.. Впрочем, она тут же поправилась.
— Я имею в виду, с с-сахаром.
Не понял... Она что, нервничает?.. Вот уж не знаю, успокаиваться от этого или начинать нервничать ещё больше. Я сунул руку в карман, сжав его содержимое. Приготовив ей кружку кофе, а себе — чая, а поставил всё на поднос и подошёл к ещё более прямой, чем обычно, Эрзе, сжимающей в руках... перевязаную ленточкой подарочную коробку. Она уставилась на аналогичную, стоящую на подносе.
— Эм, ну... — одновременно произнесли мы.
Кажется, я тоже покраснел.
Стыдно, веду себя как подросток... Но очень уж ситуация необычная, по крайней мере, для меня. И подарки, между прочим, мне дарят крайне редко, всё самому приходится... Мы с девушкой, не удержавшись, принялись потрошить обёртки.
В моей коробке было два предмета, на которые я и потратил большую часть времени на "подготовку к свадьбе". Пришлось основательно поработать и потратиться, но я решил, что это выгодные вложения сил и денег. Белая роза и браслет, собственноручно зачарованные... Испортил охапку цветов, но нужного результата добился.
Вообще-то сперва я хотел подарить ей какое-то оружие, но потом решил, что в её случае это слишком банально. Да и стоит нечто хорошее очень и очень много, а фуфло дарить — не тот случай... Браслет, впрочем, тоже недешёвый.
На розу я наложил чары, сохраняющие её и придающие слабое сияние, а так же приятный аромат; в общем-то несложные чары, но повозиться пришлось, чтобы сделать всё аккуратно, и надёжно совместить весь набор чар. На браслет — тоже сохранность, плюс какая-никакая защита от иллюзий и забота о коже, и ещё кое-что из разряда личной гигиены и целительства по мелочи. С ним оказалось проще, тем более что купил со встроенной лакримой — это сильно упростило работу. А вот что мне подкинула Эрза?..
Хмм... Бритва и очки. Выглядят старинными и пахнут магией... Я поднял взгляд от подарков — и встретился с взглядом Эрзы. Кажется, мы вдвоём ожидали реакции противоположной стороны...
— Ум... Благодарю за подарок — произнёс я, стараясь озвучить благодарность в голосе. Мне действительно было приятно, но из-за напряжённости я не был уверен, насколько это заметно. Кажется, получилось натянуто.
— Эм... И тебе спасибо — столь же натянуто отозвалась она.
— Мне правда приятно — поспешил сообщить я и поменял свои очки на подаренные. Э?..
Изображение не просто стало чётче и яснее; я не жалуюсь на зрение и очки ношу фальшивые, для имиджа, но эти действительно усиливали зрение. А ещё... Над головой Эрзы пульсировало маленькое стилизированое красное сердечко.
Одновременно Эрза застегнула на руке браслет и с каким-то удивлением принялась рассматривать собственную руку. Странно, его эффекты не должны быть такими заметными... Или ей само украшение понравилось?..
На этот раз паузу нарушила Эрза, потянувшись рукой в браслете к своей кружке.
— Приятно... — отстранённо заметила она, отпив немного.
— Согласен — кивнул я, отпив из своей.
Мы ехали молча. Вообще-то я хотел бы спросить, что за странная магия в её подарках и что это за сердечко, но атмосфера была не подходящая для расспросов, так что я просто тихо потягивал чай. Когда кружка Эрзы опустела, поспешил допить остаток из своей и наполнил кружки снова.
И всё же я нарушил молчание.
— Хотел бы я знать, всё ли в порядке у меня дома... — задумчиво произнёс я. — Надеюсь, ученик в моё отсутствие не наломает дров. А то ведь может решить, что раз меня долго нет, можно и отчебучить что-то...
— Ученик? — спросила Эрза. Есть контакт... Я кивнул.
— Угу. Учу его, каких ошибок следует избегать, когда пытаешься завоевать мир... Меня-то самого это не интересует, но помочь советом могу.
Смотри-ка, она всё-таки умеет улыбаться... Хотя я, вообще-то, не шутил. Парнишка действительно имеет все шансы этого добиться... Хотя, конечно, не в моём мире. Моя Земля — стартовая площадка и возможность создать производственную базу... Парень — техномаг, и достаточно талантливый и решительный.
— Всё-таки свой дом — лучше, чем общага... — продолжил я. — Кто его знает, как надолго я задержусь в Магнолии... Так что всё-таки стоит присмотреть домик. Тем более, женатому человеку как-то несолидно жить в общаге, ты не находишь?
Эрза кивнула. Как-то излишне резко, я бы сказал... Мне не нужно, чтобы она нервничала, так что попробую перевести разговор в другое направление.
— Надеюсь, ты не против роз?.. Я не знал, какие цветы тебе нравятся, но мне кажется, что белая роза тебе хорошо подходит.
— Нет, она мне... нравится... — пробормотала девушка. — Но почему ты так решил?..
— Красивый цветок, но с шипами — пожал я плечами. — Сперва я хотел взять алую, под цвет твоих волос, но потом решил что цвет чистоты подходит больше.
На самом деле после моей серии неудачных попыток зачарования в продаже просто закончились алые розы — их изначально было немного, спроса особо нет — но рассказывать об этом явно было бы излишне.
— Она не увянет и не нуждается в воде — добавил я после небольшой паузы. Кажется, мы оба не знали, что сказать, но я не хотел сдаваться. — Между прочим... Мы же с тобой так толком и не разговаривали. Даже вот...
Я кивнул в сторону кружек.
— Что нравится, что не нравится — понятия не имею...
Тонкого намёка она не поняла.
— Хмм... Ну, мне нравятся шоколадные конфеты... И далее по списку.
— ...Похоже, ты привыкла давать интервью — вздохнул я. Её речь, к слову, постарался записать — пригодится.
Эрза кивнула.
— У меня часто берут интервью. В основном, из "Еженедельника Волшебника", но иногда и другие издания... Мастер Макаров говорит, что мы с Мирой — "лицо" гильдии.
— Лицо и фигура — хмыкнул я. — В самый раз на обложку.
Девушка снова кивнула.
— А что насчёт тебя?
— Я в первую очередь люблю комфорт и стабильность — хмыкнул я. — А так... Знаешь, как-то никогда не пытался сформулировать всё сразу. У меня интервью не берут, я обычно работал скрытно. Но я не о том... Подобные вещи нужно узнавать естественным путём, постепенно, при общении. Вот, к примеру, делал напитки, выяснилось, что тебе кофе больше нравится, или в кафе предпочитаешь какие-то конфеты или мороженое... Выбор музыки на концерте там, и всякое такое. Привычки, заметные при длительном близком общении...
Она тоже принялась сосредоточенно записывать в извлечённую откуда-то записную книжку. То ли мы с ней похожи куда больше, чем можно подумать — вряд ли — то ли просто оба одинаково неуверены, как быть... Это кажется ближе к правде.
В любом случае, вместо того, чтобы понять, наконец, что мы друг друга совсем не знаем, она определённо стала составлять план преодоления этого недостатка.
Хмм... Она не только записывает, но и сверяется с предыдущими записями.
— Люси тоже так говорила — кивнула Эрза. — Значит, нужно проводить больше времени вместе...
Всё, я сдаюсь. Похоже, будет проще действительно жениться, а потом быстро развестись, когда ей надоест...
Перед зданием гильдии нас подстерегали. Невысокий странноватый парень, пышущий энтузиазмом.
— Здравствуйтеяведущийрепортёржурналаеженедельникволшебникаяхотелбывзятьувасинтервьюпоповодугрядущейсвадьбы! — выпалил он на одном дыхании.
— Эрза, ты его знаешь? — осведомился я у своей спутницы. Она кивнула.
— Он регулярно бывает у нас... Пройдём в здание.
Это оказалось серьёзным испытанием. Чего стоили одни взгляды гильдийцев... Несмотря на то, что в них преобладало сочувствие, давление неосознанной магии было довольно-таки неприятным.
А ещё этот наскипидареный репортёр... Я не мог разобрать этого наверняка, но он определённо тоже был магом. Иначе объяснить скорость, с которой он носился по гильдии и опрашивал всех присутствующих, что они думают о грядущей свадьбе — которую все определённо уже воспринимали как свершившийся факт — было невозможно. Около каждого гильдийца этот электровеник задерживался буквально на пару секунд; чуть дольше — с Мирой и Макаровым. К слову, я не мог не обратить внимания, что Мираджейн при вопросе "КаквыотноситеськгрядущейсвадьбеЭрзыиКоллекционера?" улыбнулась шире обычного, но эта улыбка почему-то заставила меня поёжиться.
А вот Макаров пустил слезу и принялся утираться. Извлечённым из-за пазухи носовым платком в свой рост. Всё-таки это не гильдия, это дурдом...
Кое-как разобравшись с гильдийцами, журналистом, и сделав гильдмастеру доклад о работе на Консул, я наконец-то смог убраться из этого логова безумия, направившись в общагу. Я собирался спокойно поужинать и лечь спать, но...
Стук в дверь и вежливый голос.
— Прошу прощения, но не могли бы вы выделить несколько минут?
— Шарла? — хмыкнул я. Довольно неожиданно... — Ну, заходи, не заперто...
Оказывается, иксидка ухитрилась-таки овладеть простейшими целительскими чарами — похоже, у неё талант — и хотела спросить, как быть дальше. Она извинилась за беспокойство в такое время, но опасалась, что в ближайшее время я буду слишком занят. Я порекомендовал отрабатывать изученное, но на всякий случай показал ещё одни простенькие чары, и "кошка" уже собиралась уходить, когда в дверь снова постучались.
— Хозяин дома?.. — осведомился ещё один женский голос.
— Леви?.. — удивился я. — Ну, заходи, если что-то нужно...
Девушка, оказывается, отыскала где-то знак воды, и тоже срочно хотела получить консультацию.
— Почему вы так уверены, что я буду занят? — нахмурился я, однако прежде чем кто-то из дам успел ответить, в дверь снова постучали.
— Коллекционер?
На этот раз — мужской голос. Ему-то что здесь понадобилось?.. Хотя, версия есть.
— Грэй? — хмыкнул я. — Ну, проходи...
На одной руке обнажённого по пояс парня висела его рубашка — хе, не знай я его, мог бы подумать что-то не то... — а на другой, похоже, то, что помешало раздеться до конца. Вернее, та. В левую руку ледяного мага решительно вцепилась Джувия.
— Тебя поздравить или посочувствовать? — осведомился я. Кажется, Шарла тихонько хихикнула.
Парень на секунду замешкался, бросив взгляд на свою спутницу, затем вздохнул.
— Я тебя хотел о том же спросить... Ладно, похоже, момент не самый удачный.
Он хотел было развернуться, как вдруг замер, уставившись в окно. Я повернулся в направлении его взгляда, и дамы проделали то же.
В открытом окне торчала голова Натсу.
— Привет! — широко улыбнулся он. — Я тут хотел сказать...
Что он хотел сказать, осталось неизвестным: ему в лоб врезался тапок, отбросив огневика от окна. Судя по мастерству броска... Я повернулся.
Точно. Вот и невеста явилась... Самозванная.
— В общежитии запрещено залезать в окна! — строго сообщила она. — На втором этаже и выше.
Н-да... Она ещё и Люси с собой притащила. В комнате становится тесно...
— Вот так вот... Я к нему со всей душой, а он на меня — никакого внимания!.. — заливалась слезами Кана.
— Ничего, подруга, ты своё счастье ещё найдёшь — сочувствующе отвечала Люси.
— Такая здоровая была, толстая! Нам с Натсу почти хватило наесться... — это Счастье что-то рассказывает снисходительно слушающей Шарле.
— ...Он вставал двенадцать раз, пока я его не приморозил к земле — это уже Грэй увлечённо рассказывает историю какого-то своего приключения хмурому Гаджилу. Погодите, а он-то здесь откуда взялся? Хотя, неважно...
