1. В поисках источника

— Книгу, — протянул руку Иран. Остальные маги стояли с готовыми сорваться с рук заклинаниями, Макс видел активные структуры возле них. Ситуация была напряженной, любая искра могла породить пламя, даже взрыв.

— Еще не все, — Лина сорвала с руки неприметный браслет и кинула его под ноги. Они стояли в тени, осталось только дождаться результата.

— Что ты задумала? — закричал Иран, глядя на сорванное украшение. — Откуда у тебя этот браслет?

Не получив ответа, мощнейшее заклинание обрушилось на щит Лины. Остальные маги последовали примеру хозяина, посылая заклинания в защитный купол девушки. Максим видел выбитым глазом мощь создаваемых заклинаний, в них, не жалея вкладывали силу. Лина, напрягшись, держала щит. Одной рукой она прикоснулась к коробке и тянула из нее силу. Внутри накопители, догадался Макс. Только при таком раскладе никаких накопителей не хватит. Будто почувствовав его беспокойство, песок под их ногами стал проваливаться вниз, образуя ступени. Максим почувствовал, как из темноты внизу повеяло знакомым холодом.

— Быстро, — потянув его за руку, девушка побежала вниз.

— Остановись дура, ты не понимаешь, что делаешь. Не отдавай им книгу, — кричал им в спину Иран.

Пробежав буквально десяток ступеней, Максим почувствовал, как тьма поглотила их. Никаких признаков проема за спиной, только темная дымка вокруг. Под ногами гранитные плиты, тонущие во мраке, куда идти непонятно.

— Что теперь? — спросил он Лину.

— Будем ждать.

— Пошли туда, там что-то есть, — Максим указал в сторону, где ему во мгле что-то показалось. Сделав десяток шагов, они подошли к двум плоским камням, на которых можно было сидеть.

— Как ты их разглядел? — удивилась Лина.

— Не знаю, показалось что-то в этой стороне, вот я и пошел.

— Я ничего не вижу вокруг, кроме серого тумана.

— Да я тоже, — пожал плечами Макс. — Вся заваруха из-за этой книги? — кивнул он на невзрачный томик.

— Да.

— Так что в ней такого, из-за чего столько суеты вокруг?

— Там заклинание бессмертия, Иран хотел его заполучить.

— Да ладно? Реально прочитав книжку, станешь бессмертным?

— Нет конечно. Там нужны разные ингредиенты, я в детали не вникала.

— Можно посмотреть? Хоть буду знать, что держал в руках великое чудо.

— Смотри, только осторожно. Ты вряд ли там что-то поймешь.

— Даже не собираюсь пытаться.

Максим взял в руку книгу — небольшая с обычную книжку из магазина, переплет кожаный, страниц не много. Обложка у книги без каких-то опознавательных знаков — только черная кожа. Для такой книги, могли что-то более пафосное соорудить, — подумал Макс. Одной рукой листать книгу не получалось, поэтому Максиму пришлось положить ее перед собой между ног на камень. Открыв первую страницу, он придерживал корешок культей, чтобы книга не закрылась. Внутри листья тоже оказались сделанными из кожи. Пепельно-серая поверхность была покрыта рядом символов. Писали к счастью не кровью, поэтому записи никакого отторжения не вызывали. Что несут в себе каракули на странице, Макс не понимал и не пытался запомнить — бесполезно. В надежде найти картинки, он продолжал листать книгу. К его разочарованию, картинок не попадалось. На шестой или седьмой странице, разочаровавшись, Макс собирался захлопнуть книгу, как что-то изменилось. Непонятные каракули пришли в движение, словно живые. Максим, как ни всматривался в хоровод букв, ничего разобрать не мог. Уже собираясь перелистнуть страницу, он заметил, что кровь из его отрезанного пальца попала на поверхность книги. Нужно быть осторожнее, — подумал Макс, перелистывая страницу. Вокруг ничего не менялось, Лина смотрела на его без признаков беспокойства, Макс листал дальше.

Буквы непонятным образом двигались, без каких либо изменений. Что толку, что буквы ползают по листу? Возможно, в этом есть определенная система, но Макс ее не понимал и не пытался. Раз ему не суждено стать магом, нет смысла заморачиваться, на магические штучки. Видит энергию и хорошо. Черт, он же смотрит простым зрением, а если магическим?

Макс посмотрел на страницу магическим зрением. Картина приняла более осмысленное выражение. Вроде он мог что-то разобрать, но как будто не хватало информации. Вернувшись на первую страницу, Макс перелистывал те же страницы, изучая содержимое магическим зрением. Непонятные фигуры складывались в объемные конструкции, суть которых от Макса ускользала. Пролистав заново страницы до середины, он практически не продвинулся вперед в понимании содержимого. Перелистнув следующую страницу и не найдя ничего нового, Макс опять собрался закрыть книгу. Поднимая голову вверх, его взгляд невольно расфокусировался и картинка на странице изменилась. Максим вдруг увидел, что на странице клубится такой же туман, как вокруг них. Невольно он попытался разглядеть, что скрывается от него в этом тумане, ведь камни, на которых они сидят Макс сумел увидеть. Взгляд погружался в дымку на странице книги, зацепившись за что-то. Это что-то вдруг потянуло Макса на себя, заставив провалиться во тьму.

Глава двадцатая.

Падение было коротким. Прошла доля секунды и Макс стоит в знакомом коридоре с камерами по обе стороны. С момента его прошлого посещения ничего не изменилось. Все те же факела на стенах и нескончаемый коридор. В прошлый раз он шагал по нему довольно долго, пока не наткнулся на ответвление. Странно, что рядом нет Лины, пропала коробка с накопителями, ведь он ее не выпускал. Можно предположить, что он провалился в сон, очередной сон. Очень на то похоже, значит и относиться к окружающему нужно, как ко сну.

Чтобы не терять времени Макс пошел по коридору вперед. Ожидаемо, никаких ответвлений в стороны ему не попадалось. Пройдя мимо первых дверей, Макс почувствовал, что на этот раз ситуация изменилась. За дверью кто-то шевелился. Трудно объяснить, но Макс чувствовал, что заключенный буквально прильнул к двери и следит за ним. Кто за дверью Макс не знал и продолжил движение. Очень скоро ему стало страшно. За каждой дверью его словно поджидали. Вой, рев, скрежет, голоса — все обращались к нему. Узники словно сошли с ума, стараясь вырваться на свободу. Макс ничего не понимал, продолжая двигаться вперед. За одной из дверей он различил знакомую речь:

— Возьми меня к себе, забери отсюда, — просил мужской голос. — Я буду верно служить тебе, только забери меня.

— Куда?

— К себе.

— Куда это к себе? — не понял Макс. Голос за дверью вдруг затих на некоторое время. За другими дверьми узники продолжали бесноваться.

— Когда найдешь свое место забери меня отсюда. Я буду служить тебе, — через время продолжил голос.

— Да как я тебя найду, тут все двери одинаковые.

— Посмотри повнимательнее, на каждой двери знак, мое имя Ливий. Не забудь про меня.

Присмотревшись магическим зрением, Максим ничего не увидел на двери. Тогда он попросту расфокусировал взгляд, как получилось с книгой. Результат превзошел все ожидания. Макс увидел не только символ на двери, но и силовые линии. Самое интересное, что особое зрение никуда не пропало, заняв место рядом с магическим. Символ на двери ни о чем Максу не говорил, и он боялся, что не сможет его запомнить, да и зачем? Он не собирается сюда возвращаться, это не то место где он хочет находиться.

— Да, знак вижу. Не уверен, что найду, но я его постарался запомнить. Осталось отсюда выбраться, чтобы найти то самое место, — усмехнулся Макс.

— Тебе достаточно просто захотеть, — раздался из-за двери голос. — Не забудь про меня, я Ливий.

Мысль, что он может просто захотеть, понравилась Максу. Ведь действительно, стоило ему в прошлый раз подумать об ответвлении, как поворот тут же нашелся. Чтобы проверить догадку, Макс решил, что за следующей дверью должен быть поворот вправо. Пройдя десяток шагов, он обнаружил искомое ответвление, хотя совсем недавно его не видел. Обрадовавшись таким возможностям, Макс представлял себе повороты и они тут же появлялись на его пути. Неизменными оставались двери в камеры, где при его появлении бесновались узники. Очень скоро Макс пожалел, что не расспросил того Ливия, где он вообще. Бредя по очередному коридору, Макс подумал, что впереди поворот вправо, который приведет его к Лине. Тут его поджидал облом. Поворота не было. Значит, его фантазия меняет очертания лишь в пределах этого места. Толку от таких знаний ноль. Зачем менять повороты, если коридоры не меняются? Хотя нет, в прошлый раз он вышел из этих коридоров. Получается, нужно загадать что-то другое, только что?

Макс пожелал, чтобы впереди появился поворот с выходом из этого места. Поворот действительно появился, но коридор оставался прежним. Макс размышлял, как отсюда выбраться, не заметив, когда коридор изменился. Сделавшись вдруг узким, проход вел к ступеням идущим куда-то вниз. Оглянувшись, Макс увидел маленькую, крепкую дверь, закрытую двумя засовами. Как он сюда попал можно лишь гадать. Главное, что удалось куда-то выбраться.

Лестница, закручиваясь по большой спирали, вела Макса вниз. Через определенные промежутки на стенах располагались магические светильники. Никаких ответвлений или ниш на лестнице не было. Идти пришлось не очень долго, минут пять. Лестница заканчивалась дверью — копией той, что осталась наверху. К радости Максима за дверью слышались голоса.

К счастью дверь была приоткрыта и Макс смог послушать, о чем говорят внутри. Послушать он, конечно, смог, только понять что-либо оказалось невозможно — совершенно незнакомый язык. Стоять под дверью не было смысла, Макс решил осторожно войти внутрь.

Быстро протиснувшись в дверь, он прижался к стене, прикрыв за собой створку. Прижавшись к стене Макс замер, словно изваяние. Он оказался в большом зале с магическим источником в центре. Источник Макс видел прекрасно, как и все остальное вокруг. У противоположной стены, удерживаемый магическими захватами стоял парень. Лет двадцать пять — тридцать на вид. Черные волосы, приятное лицо, карие глаза. На парне черный походный костюм, иначе сложно назвать. Штаны, куртка с карманами, если бы не цвет, то можно в армию отправлять. Перед парнем мужчина постарше, стоит к Максу спиной, лица не разглядеть, только проседь в черных волосах. Мужчина явно удерживает здесь этого парня, как долго, не понятно, наверное, не очень, иначе проще повесить настоящие кандалы. Мужчина что-то говорит парню, тот отвечает, без признаков беспокойства. Лишь иногда взгляд парня косится куда-то на пол возле постамента с источником. Что он там видит Максу не понять, мешает каменная плита.

Через три секунды, Максим увидел того, кто прятался за колонной. Высунув черную чешуйчатую морду, в его сторону смотрело чудовище — другого слова Макс не мог подобрать.

Тварь была не меньше метра в холке. Покрытое чешуей тело, переливалось в отблесках магического света. Глаза, налитые огнем, смотрели на Макса с ненавистью. Лапа с огромными когтями шевельнулась, словно разминаясь. Из огромной пасти, усеянной острыми зубами, раздался глухой рык, больше похожий на бульканье. Седой мужчина повернулся в его сторону и что-то успокаивающее заговорил своей твари. Маг явно не видел Максима, как и пленник. Зато тварь, похоже, его прекрасно видела и не собиралась мириться с вторжением незваного гостя.

— Максим, справа от тебя на столе стеклянный штырь. Хватай его и всади слику в глаз, когда он тебя укусит, — вдруг по-русски закричал пленник. — Бойся тех, кто не отбрасывает тень, ищи прячущихся в тени, — успел крикнуть парень, пока слик бежал к Максиму. Правая рука успевает нашарить нечто продолговатое, наверное штырь. Смотреть некогда, глаза Макса прикованы к черному, смертоносному телу. Сказать, что ему страшно — не сказать ничего. Произойди все чуть помедленнее, возможно он и навалил бы в штаны от страха, сейчас просто не успел.

Черные челюсти с огромной силой впиваются в правое колено, боль затмевает сознание. Челюсти разжимаются, следует еще один укус. Максим слышит хруст собственной кости. Почти теряя сознание он, скорее по наитию, чем осознавая, что делает — вгоняет штырь в глаз слика. Боль, дикий рев, магическая вспышка, тьма на долю секунды поглощает Максима.

— Макс, что случилось, — раздается рядом взволнованный голос Лины.

— Нога, — стонет Макс. Девушка рядом, но боль никуда не прошла.

— У тебя кровь, как такое может быть? Я сейчас, — вспышка небольшого заклинания и боль уходит. Остается ощущение прилипшей к ноге штанины. Кровь стекает на пол из проделанных ран.

— Макс, откуда кровь?

— Слик укусил.

— Какой слик? Ты рядом со мной сидел и вдруг дернулся, потом падать начал.

— Причуды изнанки.

Понять, что произошло, Максим не особо пытался. Фокусы с коридорами не поддавались пониманию. Если он мог по желанию менять проходы, отчего его смог покусать слик? Вернее, отчего укусы появились на реальном теле? Получается, это никакой не сон и он тут что-то менял? Мысли путались. К счастью нога под действием заклинания совсем не болела, кровь постепенно остановилась, на пол натекло совсем немного.

— Что за причуды, толком можешь рассказать?

— Меня куда-то затянуло. Ходил по коридорам, пока не попал к источнику.

— Магическому?

— Да. Там были маги и этот слик, который меня покусал. От укуса потерял сознание, очнулся здесь.

— Действительно причуды изнанки, — согласилась Лина.

— Долго мы тут сидим?

— Минут десять.

— Тени за книгой не пришли?

— Нет.

— Мне везет. Глаз потерял, руку потерял, палец отрезали, еще ногу перекусили.

— К первому и последнему я не имею отношения, — заявила Лина.

Максим посмотрел на девушку тяжелым взглядом. Он знал, что потеря частей тела произошла по ее вине. Смириться оказалось не просто, но Макс простил Лину. Конечно, потеря пальца оказалась весьма неприятным сюрпризом, боль он будет долго вспоминать. Невозможно привыкнуть к боли, когда тебя лишают какой-то части тела. О перспективах потерять еще что-то Макс старался не думать.

— Относительно руки я понимаю, та стерва, повернутая на садизме, а палец? Неужели Иран тебе предлагал неприемлемые условия? Я видел, как он злился на твои отказы, не понимая твоего упрямства. Он не выглядел чокнутым придуркам, как твоя копия. Что такого он предлагал, с чем ты не могла смириться?

— Он обещал оставить меня в покое, если получит книгу, — призналась Лина, опустив глаза.

— И?

— Я отказалась.

— Я не понял, что он такого предложил? Получает книгу, оставляет нас в покое — счастливый хеппи-энд. Зачем нужно было позволить отрезать мне палец? Что мы выиграли? Вместо того чтобы наслаждаться жизнью мы снова изгои. Нас нигде не ждут, — Макс реально завелся. Действительно, ради чего все эти мучения? Теперь с прокушенной ногою у них вообще нет шансов где-либо устроиться.

— Прости, это сложно объяснить.

— А ты постарайся, или я не заслужил объяснений? — Макс показал ей обрубок пальца. Дура, из-за ее упрямства они попали в безнадежную ситуацию. Теперь еще нога со сломанной костью, где им отсидеться на время лечения? Хорошо, магия рулит, но пару недель нужно как минимум. Еще кости правильно сложить, да укус был в области колена, там тоже все будет не просто. Велика вероятность хромать всю оставшуюся жизнь.